— Я не могу поверить, что я делаю это, но ладно, дай мне поговорить с твоими родителям по телефону, Саманта.

Что? Мои глаза резко открылись на тётины слова. Она согласилась?

— Я не пока ничего обещаю, — предупредила она нас, положив локти на стол. — Я только собираюсь поговорить с миссис Саммерс и услышать, что она думает.

Это было всё, о чем мы могли попросить ее. Вбивая номер, который сказала Сэм, я с трудом сдерживал свои надежды улыбкой. На первом гудке, я протянул ей телефон.

По быстрому дыханию Сэм, я мог бы сказать, она нервничала так же сильно, как и я.

— Мам? Привет, это я, Сэмми, — она переместила свой остекленевший взгляд на меня, и я положил руку ей на щеку, стараясь выглядеть уверенно. — Прости. Я была с друзьями и забыла телефон дома. — Сэм помолчала, чтобы вдохнуть полной грудью. — Я в порядке. Сейчас я нахожусь в доме тети моего друга. Она хочет поговорить с вами об одной идее. Возможности для меня остаться… может быть. — Еще одна пауза. — Хорошо. Я дам ее телефон сейчас.

Сэм протянула телефон Кэрри, которая встала из-за стола и пошла к двери.

— Здравствуйте. Я Кэролайн Джексон, учитель вашей дочери по Искусству. Я слышала, что есть проблема с ее семьей…

Дверь закрылась за ней, и мы больше ничего не слышали.

Глава 24

Через окно кухни Кэролайн Джексон, мы увидели, как она блуждает туда-сюда по двору, разговаривая с моей мамой по телефону. Черт, как долго это займет? Тони и я ждали больше десяти минут. Мои нервы были на пределе, я глубже прижалась в его объятиях, нуждаясь в тепле и безопасности, которые ощущала с ним.

— Это безумие, — прошептала я в темно-зеленую ткань его тонкого свитера. — А что, если мои родители не согласны? И что, если бы твоя тетя, в конце концов, скажет "нет"?

— Перестань думать так, Банджи. Это сработает. Это наш единственный шанс.

— Черт возьми, я ненавижу ждать.

— Я тоже, — он погладил пальцами мои волосы. Внезапно он отстранился от меня и схватил меня за руку, оттаскивая меня в сторону двери.

— Куда мы идем?

— Я хочу тебе кое-что показать. Все лучше, чем просто растущие корни здесь и крушение наших нервов. — Он потащил меня вверх по деревянной лестнице, которая вилась вокруг высокой, белой колонны, поддерживающей верхний этаж. Там была галерея с тремя дверями. На стене весели картины, фотографии и рисунки, все последние безошибочно подписаны Т.

Тони не дал мне времени, чтобы изучить их. Он подошел к последней двери, толкнул ее и вошел внутрь.

Когда я последовала за ним, мое дыхание застыло в горле. Боже мой, это место было прекрасным.

Деревянная крыша наклонялась вниз по обе стороны, её светло-бежевый цвет согревал комнату, в которой иначе были бы только эти серые и белые стены. Там были квадратные окна с крестом, сделанным из тонких деревянных планок на трех стенах, с видом на загон для лошадей и сад, где я сидела с Тони в прошлые выходные. У одной стены была кровать королевского размера с белыми простынями и тумбочкой с другой стороны, выполненной в том же стиле, что и крыша. Светло-голубой ковер лежал в длину всей комнаты, останавливался в шаге от просторной, запавшей гостиной с телевизором, синим диваном, маленьким журнальным столиком. Две высокие книжные полки были забиты книгами для любого возраста. Там был также широкий рабочий стол на другой стороне комнаты, мини-кухня, и дверь, которая, похоже, вела в маленькую ванную.

Я прошла вглубь комнаты и развернулась на месте.

— Кто здесь живет? — я вдохнула.

— Это одна из трех гостевых комнат. Самая симпатичная.

— Комната для гостей? Это чертова студия. — Черт возьми, там было достаточно места, чтобы танцевать.

— Ты хочешь жить здесь в течение следующих нескольких месяцев, Саманта?

Тихий голос тети Тони заставил нас повернуться к двери. Кэролайн Джексон стояла там с теплой улыбкой на губах.

Ох, Господи, в небесах.

— Я хочу!

— Твоя мама хотела бы снова с тобой поговорить, — её улыбка стала шире, она протянула мне телефон Тони.

— Мам?

— Привет, милая. Это то, что ты действительно хочешь?

Не в силах остановить себя, я разразилась слезами, тяжело всхлипывая в телефон. Мой плач, очевидно, выбил Тони из колеи. Он прищурился на меня и изрек:

— Хорошие слезы?

Слезы капали из глаз, и я кивнула:

— Да, я действительно хочу этого. Можно я останусь здесь?

— Я так хочу увидится с тобой. Но я желаю тебе только лучшее, моя милая. Сейчас я позвоню Памеле. Джек должен отменить вылет.

Я попрощалась с мамой и повесила трубку, отдавая Тони его сотовый телефон обратно. Он сунул его в карман, затем обвил свои руки вокруг меня, с облегчением выдыхая в мои волосы.

— Нам лучше быстро убрать твои вещи от сюда, прежде чем Хлое придет в голосу сжечь их, — дразнил он меня, заставляя смеяться.

Мисс Джексон согласилась, что мы поговорим обо всем на свете, таком как домашние правила, опека, уход за лошадями, после того, как я устроюсь. В то время как Тони отвез меня назад в город, он проговорил с Райаном по телефону и передал хорошие новости. Даже я могла слышать, как банда вопила, и выкрикивала на заднем плане. Это заставило мое сердце трепетать внутри груди.

Когда мы добрались к дому моей кузены, и я вышла из машины Тони, он пошел со мной.

Как только я ступила через дверь, Помела выбежала из кухни, с размаху обнимая меня.

— О-о, Сэмми! Где ты была? Мы так беспокоились. Мне пришлось позвонить Джесси Хантер, чтобы услышать от ее сына, что с тобой все в порядке и ты не убегаешь.

Я тоже кратко обняла ее.

— Моя мама звонила тебе? — спросила я холодным тоном.

Памела отстранилась, смотря на мое лицо.

— Да, она звонила. Она сказала, что ты собираешься переехать к своей учительнице. Ты думаешь это хорошая идея?

— Серьезно, Пем, ты думаешь, идея отправить меня обратно в Египет была лучше? — огрызнулась я.

Медленно тетя покачала головой и прошептала:

— Я рада, что ты нашла способ остаться.

Я не могла больше злиться на нее. Она старалась изо всех сил, я знала это. Я сжала ее руку, давая понять, что я ценю все, что она сделала для меня.

Но я ненавидела своего дядю.

Когда он спустился по коридору к нам, я выпрямила плечи и держала свое выражение в узде.

— Я собираюсь собрать свои вещи, — сказала я тете. Шествуя мимо дяди, я признала его отрывистым и резким: — Джек.

— Миссис Саммерс. Мистер Саммерс, — услышала я, Тони говорит им сзади меня, его тон такой же резкий, как и мой. Он последовал за мной наверх, и войдя в мою комнату, он ахнул: — Черт побери!

Глядя на него через плечо, я ухмыльнулась.

— Что? Ты не поверил мне?

— Я поверил. Это просто… Я не думал, что всё так плохо.

— Для меня тоже это был немного неприятный шок, когда я проснулась.

Тони собрал мою одежду. Я сложила и поставила её на кровать, потом сложила ее в чемодан, с которым приехала сюда. Сверху я положила свои рисунки, плеер, туалетные принадлежности, и несколько книг, которые привезла. Мои школьные учебники я поместила в мой рюкзак, и убрала свой сотовый в карман. Ну, теперь должно быть всё.

Когда я обернулась, Тони осматривал мой ноутбук. Большая часть экрана исчезла, и включить его было невозможно. Он поймал мой грустный взгляд.

— Не волнуйся. Мы найдем тебе новый.

— Не в этом дело, — сказала я слабо. — Все фото на нем, файлы, документы. Как будто целая куча воспоминаний пропала.

— Я дам Фредериксену взглянуть. Он разбирается в компьютерах. Он, вероятно, может достать твои файлы и сохранить на флэшку

Дай бог.

Мы отнесли мои вещи вниз к его машине, и загрузили в багажник. Потом пришло время прощаться. Тони ждал в машине, пока я направилась обратно в дом. Памела стояла в дверях.

Я остановилась перед ней, глубоко вздохнув.

— Хорошо, я полагаю, что это всё. Я готова идти.

— Береги себя, Сэмми. — Она взяла обе мои руки в свои. — И если тебе нужно что-нибудь или с кем-то поговорить… дай мне знать.

— Ты все еще не веришь мне, не так ли?

— Я пытаюсь. Но мы ведь говорим о Хлое. Я не могу поверить в то, что она могла сделать такое с тобой. Просто посмотри на нее сейчас. Она обрезала свои волосы и покрасила их в черный цвет. Ты многое для нее значишь, раз она хочет быть похожей на тебя.

Ага, как же. И какое было дурное влияние с моей стороны.

Я покачала головой, давая надежду.

— Передай, Джеку, что я сказала "до свидания", ладно?

Памела кивнула, отпуская мои руки.

— Я буду скучать по тебе, Сэм.

— Береги себя, Памела, — я развернулась на каблуках. Стук закрывающейся двери заставил мое сердце вздрогнуть.

Но фиаско еще не закончились. Машина Хлои промчалась по улице в тот момент. Она припарковалась позади Тони, вышла, и прошагала ко мне на высоких каблуках, от которых ее бесконечные голые ноги казались еще длиннее. Сложив руки на груди, она презрительно ухмыльнулась мне.

— Готова ехать домой, маленькая кузина?

Я хотела выцарапать ей глаза. Но какой в этом толк? Я выиграла. Она просто не знает об этом.

— Зачем ты это сделала? — спросила я в ответ холодным голосом. — Зачем надо было делать это, чтобы от меня избавиться? Ты думала, что вернешь Тони назад, как только я уеду?

Шок от моего обвинения сверкал в ее глазах, хотя она и пыталась скрыть это за беспечным смехом. Но затем боль взяла верх.