— У меня есть много информации о том, как рисовать тело, начиная со скелета и заканчивая последними слоями кожи, в моем компьютере. Если хочешь, могу прислать тебе по почте, — предложил Тони, когда я поставила дату и свою подпись внизу картины.

— Конечно, — я вырвала маленький кусочек бумаги из своего альбома и написала на нем свой почтовый адрес.

— Сэмми-точка-Сммрс? — прочитал Тони, подняв одну бровь. — Кто-то действительно зовет тебя Сэмми?

— Моя мама. И иногда моя тётя. — Я сложила рисунок в папку и положила его около своих ног. Потом повернулась к нему с провокационной усмешкой. — Ты думаешь, мне не это не подходит?

Он мгновение смотрел на меня, как будто хотел сказать что-то глупое, как: "Это отличное имя для золотистого ретривера". Но передумал.

— Что бы я ни сказал, вероятно, это не принесет мне пользы.

— Вероятно, нет, — внезапно я вспомнила утро после похода, — почему ты вчера назвал меня пружинкой?

Тони глубоко вдохнул, глядя мне в глаза. Опять слишком личное? Но это обо мне, а не о Лизе. Я была уверена, что он скажет мне правду, но в тот момент, когда он открыл рот, Кэролайн Джексон позвала меня.

— Саманта, если ты закончила с заданием, то не хотела бы прокатиться на Ударе? Я думаю, он был бы рад небольшой тренировке.

Мои глаза расширились на ее предложение.

— Я бы с удовольствием!

— Его упряжь в конюшне, первое стойло справа. Ты можешь покататься с седлом или без, это на твое усмотрение.

Она что, шутит? Без! Я поднялась с травы, стряхивая пыль сзади, и посмотрела вниз на Тони.

— Ты не против, если я покатаюсь верховом немного? Я имею в виду, мы не спешим обратно, да?

— Ничуть.

Не говоря ни слова, я бросилась в конюшню и обнаружила упряжь Удара в шкафчике рядом с широкими откаточными воротами. Повернувшись, полная предвкушения, я нашла Тони у входа. Его руки исчезли в карманах, когда он прислонился одним плечом возле ворот.

— Ты уверена, что хочешь это сделать?

— Сделать что? — спросила я.

— Скакать верхом на этом чудовище?

— Да. Почему нет?

Трудно было сказать, он хотел подразнить меня снова или, он действительно беспокоился обо мне.

— Потому что он такой большой. И ты такая… ну… — его голос изменился. — Ты маленькая.

Я засмеялась, вскочила на куб сжатого сена рядом с ним, и, держась за металлический поручень, склонилась к его лицу.

— Посмотри мне в глаза и повтори это, — дразнила его я.

Наши носы почти соприкоснулись. Я почувствовала что-то странное. Мое сердце заколотилось быстрее, мой желудок словно прокатился в стиральной машине, дыхание стало тяжелым. Я знала это чувство. Последний раз оно появлялось перед первым поцелуем.

Тони захихикал, разряжая обстановку.

— Сумасшедшая маленькая девочка. — Он забрал у меня уздечку и спихнул меня с куба обратно в загон, словно я была его лошадью, а он моим владельцем.

Немного разочарованная, я последовала за ним, но это чувство исчезло, как только Кэролайн Джексон помогла мне запрячь Удара, и Тони пришел, чтобы помочь мне залезть на спину лошади. Он держал меня за лодыжку.

— На счет три, — сказал он, затем быстро посчитал и катапультировал меня наверх. Он прикрыл глаза рукой, когда посмотрел на меня. — Чувствуешь себя хорошо?

Я кивнула. Плечи удара были на уровне головы Тони, но я не боялась лошадей, ни больших, ни маленьких. Прошло несколько лет с тех пор, как я последний раз ездила верхом, но было одной из тех вещей, которые нельзя забыть.

Мисс Джексон шла со мной несколько минут, но когда увидела, что я сама могу управлять Ударом, то отцепила повод.

Тони вернулся под яблоню, и я легко ударила по бокам жеребца, понукая его. Лошадь фыркнула и длинными шагами пошла по загону. Прекрасно реагируя на легкое давление моих ног, Удар позволил мне провести его по кругу, потом по восьмерке, и, наконец, мы пустились галопом из одного конца в другой.

Несколько раз я поглядывала на Тони. Он взял мой альбом и что-то рассеянно в нем рисовал. Я не возражала. Пока он был занят, я не чувствовала угрызений совести из-за того, что развлекалась, пока он должен был меня ждать. Это было недолго, но ему, похоже, надоело рисовать, и он подошел к забору. Он сел на верхнюю перекладину, опираясь ногами на среднюю и положил локти на бедра.

Я замедлила Удара до шага и поскакала к Тони. Он крутил головой из стороны в сторону, когда мы подъехали, встречаясь со мной взглядом.

— Тебе стало скучно? — спросила я его после очередного круга, когда Кэролайн пошла назад в дом.

— Немного, — признался он, — но ты, кажется, отлично проводишь время.

Улыбнувшись через плечо, отъехав уже на десять метров, я сказала громче:

— Это лучший момент с тех пор, как я вернулась в Гровер Бич.

Я толкнула жеребца пятками и пустила его еще раз через пастбище, потом замедлила его перед Тони и приготовилась слазить.

Я нагнулась вперед и перекинула ногу через спину Удара. Когда я скатилась, сильные руки схватили меня за талию, чем вызвали удивленный вздох. Тони мягко поставил меня на ноги.

Я повернулась к нему, уголки моего рта поднимались.

— Ты думаешь, что я слишком крошечная, чтобы что-то делать самостоятельно, да?

Я приготовилась к насмешливому ответу, но не к его нежному настойчивому взгляду.

— Нет, — ответил он, — я подумал, что твоя нога может заболеть, если ты спрыгнешь.

Оу. Я не подумала об этом.

— Спасибо, — сказала я тише, чем до этого.

Вдалеке мы услышали раскаты грома. Это было в нескольких милях, но это напомнило мне о волшебном лесу, который он хотел мне показать.

— Как думаешь, мы успеем сходить в лес и вернуться домой прежде, чем пойдет дождь?

— Возможно. Если пойдем через лес, мы вернемся в город с другой стороны. Расстояние такое же, так что не имеет значения, каким путем мы идем.

Ведя Удара за собой за уздечку, я качнулась вперед и назад на пятках, усмехаясь.

— Похоже на план.

После того как я отцепил жеребца от ремня и отвела к остальным, мы нашли Кэролайн Джексон и попрощались. Когда она пожимала мою руку, я поблагодарила ее за возможность снова прокатиться верхом. Она пригласила меня приезжать еще вместе с Тони, но я сомневалась, что это случится.

Пока Тони забирал свой велосипед, я вернулась к яблоне и взяла свой рюкзак. Затем мы пошли к лесу позади владений мисс Джексон. Небо темнело с каждой минутой, но я не хотела задерживаться надолго. Я только хотела взглянуть, что вдохновляет этого парня.

Через половину мили в лесу Тони прислонил велосипед к каштановому дереву.

— Мы заберемся наверх там, — он указал на обрыв скалы впереди.

— Если ты не несешь в рюкзаке деньги, то советую оставить его здесь.

Достав свой телефон и положив его в карман, я оставила рюкзак около его переднего колеса и последовала за ним на скалу. Хоть она и была высотой не менее двадцати футов, Тони не боялся подниматься. Повсюду из трещин пробивались корни, которые можно было схватить.

Низкая половина, похоже, была самой легкой частью. Тони ждал меня на небольшом участке, покрытом мхом и травой. Он наклонился, я схватила его руку, и он подтянул меня к себе.

Во время рывка я врезалась в него, ударившись об его грудь. Он нежно остановил меня, держа за плечи.

Его мышцы дернулись под моими ладонями, и он наклонился ко мне. Я посмотрела в его голубые глаза, выделявшиеся на фоне серой скалы позади него. Те же самые бабочки, которых я чувствовала в конюшне, вернулись с таким эффектом, что я почувствовала, как земля уходит из-под моих ног.

Но на этот раз что-то было по-другому. Тони не приглушал огонь, который запалил во мне, но, казалось, собирался разжечь его одним только тихим шепотом.

— Осторожнее.

С чем? Опрокидыванием… или приближением слишком близко и игрой с огнем?

Гром, ранее гремевший вдалеке, как будто стал ближе, но я не заметила. Мое сердце так громко билось в груди, неконтролируемо. Слишком сильно для отказа влюбляться в него.

Я пососала свою нижнюю губу между зубами, затем выпустила её, дыхание немного затруднилось. О, черт, он мог бы преодолеть этот последний дюйм между нами и поцеловать меня, пожалуйста? Я жаждала этого.

Тони моргнул. Один раз. Два раза. Потом он закрыл глаза, и глубокий вздох вырвался у него.

Нет, он не собирался меня поцеловать. Ни сейчас, ни когда-либо…


Тони


Она была всем, Поцелуй меня! Поцелуй меня, Тони! Честно, я не знаю, что меня остановило. Все, что я знал, было то, что я глубоко вздохнул, сжимая свои зубы, тогда я отпустил Сэм и отошел назад на маленький шаг. До стены твердой скалы позади меня.

Ее рот открылся, ее темные карие глаза стали огромными, как у того жеребца, на котором она ездила раньше. Ее ноздри немного расширились.

Черт, я обидел ее.

"Снова", — указал сварливый голос в моей голове. Да, я мог сделать это как никто другой. То, что удивило меня, было то, что она позволяла мне поцеловать ее после всего дерьма, которое продолжалось между нами со дня ее прибытия. Можно было подумать, что она спихнет меня от утеса при первой возможности, которую получит.

Но по причине, которую я не мог объяснить мне, она этого не сделала. Девушка просто стояла передо мной с опущенными плечами и выражением, которое щемило мне сердце. Ой.

Хорошей вещью было то, что я знал, как легко отвлечь Сэм и воспользовался шансом.