- Дурацкий конфитюр.

Стянула фартук, выхватывая у услужливо подъехавшего к ней робота помощница пачку влажных пятновыводящих салфеток, благодарно бросив взгляд на Галину.

- Привыкай, новенькая, - хмыкнула женщина, отдавшая приказ роботу и махнула ей рукой.

- Что там случилось? – устало пробормотала, поправляя волосы, затянутые в хвост и оттерла небольшое пятнышко на форме.

- Ну, там… вас зовут. Мужчина, такой высокий, - вздохнул официант, нервно сжимая в руке серебристый поднос и опасливо оглядываясь.

Новичок, сразу видно. Особенно, когда вокруг засвистели и застучали различные предметы кухонного обихода о первую попавшуюся поверхность, создавая гомон. Владимир хохотал, Олег подпрыгивал, парочка молодых поваров дружно пританцовывали и все заголосили:

- Кавале-е-ер! Ау-ау, е-е.

- Успокойтесь! – шикнула на них Ежова, призывая команду к порядку.

К подобным выходкам девушка успела немного привыкнуть. Еще не до конца, но столь фривольное и дружеское общение между персоналом явно было в почете. В элитном ресторане все придерживались культуры общения перед клиентами. Нижестоящие «выкали» вышестоящим, но за закрытыми дверьми позволялось иметь не просто товарищеские связи. Кто-то даже дошел до любовных, во всяком случае, уж больно тепло отзывался Владимир о Татьяне из другой смены.

Цыкнув в сторону ребят, Алиса развернулась, оправила форму и, получив от парней «большой палец» в качестве комплимента, - шагнула в сторону выхода. За ней трусцой рванул Анатолий, нервно одергивающий то бабочку, то жилет и бормотал:

- Он попросил вас срочно позвать. Может ему блюдо не понравилось? Ой, или я накосячил? Господи, хоть бы Валерию никто не сказал! – нервно дернулся молодой официант, проведя рукой по светлому стриженному ежику волос.

- Успокойся, скорей всего что-то с блюдом, - буркнула Алиса, будучи мрачнее тучи и вспоминая правила общения с клиентом в случае подобной ситуации. Что там гласит их кодекс? Вернуть деньги? Предложить замену?

- Какой столик?

- Двенадцатый, диванчики у окон.

Пока шла, бросила взгляд на наручные часы. Смена подходила к концу, ноги гудели от усталости – перерыв Алисы только что начался. Придется потратить свой законный отдых на разборки с недовольным клиентом, притом максимально быстро и безболезненно. И почему всякая гадость случается именно тогда, когда никого нельзя попросить о помощи? Елисей сейчас занимался заказом продуктов, у Киры Владимировны была важная встреча. Вот чуяла ее душа – с момента отлета Павла Александровича случиться какая-нибудь гадость.

Стоило войти в просторный зал, наполненный звуками классической ненавязчивой музыки, и журчанием в фонтане. Вечер, как обычно, был людным. Десятки людей пришли явились сюда, дабы уютно провести вечер под аккомпанементы живой скрипки и насладиться изысканными блюдами. Разглядывая расписные фрески на стенах с точностью повторяющие изначальное убранство «Баболовского дворца», они будто погружались в эпоху расцвета царской России, отвлекшись от мирской суеты.

Появление Алисы в зале не осталось незамеченным. Стоило ступить на мраморную плитку, как тут и там раздались аплодисменты. Девушка смущенно опустила голову, не готовая принимать такое торжественное приветствие. И еще боле неловким стал момент, когда откуда не возьмись высокая мужская тень накрыла ее и обхватив за плечи могучей рукой, пробасила на весь зал:

- Давайте ребята поприветствуем нашего шеф-повара на сегодняшний вечер! Моя дорогая подруга – Ежова Алиса Владимировна! – Алисе захотелось провалиться под пол в подвал, когда Михаил Радов развернул ее, подхватил руку и привычным галантным жестом прикоснулся губами к кончикам пальцев. Всеобщий женский вздох вызвал волну мурашек по спине. Не хватало для полного счастья, чтобы этот момент застал Елисей!

- Медведь! – зашипела Ежова, неловко улыбаясь и незаметно пытаясь выдернуть руку. – Ты одурел совсем?

- От любви к тебе окоченел. Это все конфи из кролика! – радостно пропел Радов, обхватив девушку за плечи.

Было стыдно. А еще очень неловко от многочисленных взглядов. Судя по всему, у Михаила был какой-то дурацкий план, с помощью которого он решил испортить ей получасовой перерыв. Пока гости ресторана с благодушием хлопали ей, Ежова, с трудом передвигая ноги, оказалась у столика Михаила в одной из уютных кабинок у самого окна, из которого открывался чудесный вид на разбитый сад на территории дворца. За которым сидели еще двое? Младший брат Михаила – Владислав, и Марк Тасманов собственной персоной.

- Подружка, - радостно поприветствовал ее Влад, похлопав по бархатной обивке мягкого диванчика и опираясь рукой о резную спинку. – А мы тут зашли поужинать…

Рядом с рослым широкоплечим огромным братом, Влад смотрелся забавно. Стройный, темно-рыжий парень с короткой стрижкой, чуть оттопыренными ушами и озорной улыбкой, коснувшейся сияющих голубых глаз. Но еще смешнее – Тасманов, вовсе теряющийся на фоне Медведя. И это несмотря на высокий рост и достаточно развитую мускулатуру. Правда количеству надменности в синих глазах, Марк мог дать обоим братьям сто очков вперед. Вот и сейчас осмотрел Алису так, будто прикидывая стоимость ее наряда, косметики и прически. Затем чуть слышно фыркнул и проговорил:


- Не вижу лучащегося счастья в глазах твоих, моя дорогая, - его длинный палец коснулся края бокала с вином и взгляд, брошенный из-под ресниц стал хитрым. – Наплодили уже детишечек? Имей в виду, дядя Марк их нянчить не будет. У меня стойкая неприязнь к маленьким детям.

- Да-а, Тасман, женился ты явно не ради потомства, - хохотнул Михаил, отпивая из бокала, кивая Алисе на свободное место.

– Что стоишь – садись. Сейчас ревнивый носорог прибежит, такой концерт будет – закачаешься!

- Вы все, - потянула девушка, окидывая невозмутимых парней мрачным взором. – Идиоты, нет? И ладно ты, Медведь, но Влад и Марк? Особенно, ты! – она ткнула пальцем в Тасманова, который с видом скрупулёзного ученого гонял кусок мяса по тарелке, присматриваясь к нему с подозрением.

- А что я? У меня жена уехала – в тоске и холоде прозибаю, - вздохнул жалобно, да так, что Алиса почти поверила. Если бы не его хитрый вид.

- Это та, которая обещала распечатать твою фотку с Инстаграм у ресторана и бросать в нее дротики? – поинтересовался между делом Влад, хмыкнув, стоило Тасманову расправить плечи и стряхнуть невидимые пылинки с темно-синей рубашки.

- Богиня, - потянул довольным тоном, улыбаясь каким-то своим мыслям.

- Из-за вас я не отдохну толком, - процедила Алиса, смирившись, что отдыха ей не видать. – И ничего не вам ни светит. Елисей занят, ему совершенно не до ваших глупостей, - фыркнула она.

В душе невольно вспыхнула надежда. Особенно после насмешки Михаила. А если правда придет? Хотелось бы ей этого? Наверное, да. Потому что практически любая женщина любила, чтобы за нее шла война. Ведь Елисею все досталось так легко - хоть пока между ними были чисто платонические отношения. Но ведь все могло поменяться в любой момент, и, откровенно говоря, выдержка Ежовой уже давала изрядную трещину в стене упрямства. Всего лишь немного внимания и проявления эмоций. С момента отъезда Павла Александровича он продолжал сцеплять кольцо своего натиска, хоть постоянно теперь отвлекался на негласную войну между ним и матерью. Они постоянно не могли сойтись во мнении, Елисей спорил с ней по каждому контракту. И это прошло всего несколько дней, что будет дальше?

- Мы так и поняли, что ты преешь в тоске недолюбленная, - важно заключил Влад, кивая и ойкнув. Когда Алиса сползла по диванчику, добравшись до его ноги. – Ой! Больно же! – цыкнул, потирая ушибленную голень и обиженно глядя на нее.

- Еще одна тупая шуточка и будет еще больнее, - огрызнулась вяло, вновь садясь удобнее и одергивая форму. Едва она выпрямила спину, как почувствовала позади себя тяжелую руку и оглянулась на удивленно на Михаила.

- Медведь?

- Т-с-с-с, не пали контору, - радостно оскалился старший из братьев Радовых, проведя второй рукой по густым рыже-каштановым волосам, усмехаясь. – К нам наверняка уже несется взбешенная Лиса.

Алиса дернулась, дабы выйти и проверить. Но в последний момент замерла, заметив, как Миша незаметно мотнул головой. Сердце забилось чаще, и она буквально кожей ощутила приближение разъярённого Елисея.  Влад сунул в рот ложку супа, застыв прямо с ней, а Марк тихонько пропел, ведя отсчет:

- Три, два, один…

Прежде, чем Марк закончил, Елисея оказался подле из столика. Навис мрачной тенью и сунув руки в карманы темных брюк, оглядывая компанию. Каждым волоском на теле Алиса чувствовала его закипающую ярость, хоть пока Елисей сдерживался. Переводя взгляд с одного на другого. До тех пор, пока не остановился на руке Михаила позади Алисы, вольготно лежащей на спинке диванчика. В этот раз Ежова порадовалась, что в ресторане предусмотрены отдельные вип-кабинки для всех, кто желал побыть в одиночестве или визуально отгородиться от людей в зале. Краем глаза она успела зацепить форму пробежавшегося мимо официанта и подняла на Елисея взгляд.

- Итак, три всадника Апокалипсиса, четвертого из которых мама дома наказала, - он качнулся с пятки на носок, продолжая сверлить руку Миши взглядом, отчего уже у самой Алисы кожа загорелась. – Что сидите? Опять на шабаш не позвали, и вы пришли калечить психику наших посетителей?

Алиса вздохнула, поднимаясь, поправляя форму и вставая рядом с недовольным Канарейкиным.

- Им скучно, - проговорила она, кивнув на Марка. – Наверняка его идея.

- А почему сразу я? – возмутился Марк.

- А почему не ты? – фыркнул Влад и едва успел увернуться от брошенной в не салфетки. Елисей закатил глаза, выругавшись под нос насчет «недалеких особей мужского пола» и вновь обратился к Михаилу, нахмурившись.