— Это не имеет значения, Картер, — поддразнил он ее, открыл еще одну банку колы и стукнул ей о банку Филиппа.

— Значит, подруга друга, ммм? — с любопытством спросила Рейчел. — И где этот друг?

— Не здесь, — усмехнулся Райан.

В его глазах снова блеснул озорной огонек, и когда наши глаза встретились, я снова занервничала.

Рейчел вздохнула, закатив глаза.

— Когда ты уже вырастешь и довольствуешься одной?

— Он молод, детка. — Фил наклонился над стойкой, чтобы поцеловать жену. — У него есть время.

— Знаю. — Она отстранилась и, фыркнув, усмехнулась брату. — Просто я жду того дня, когда девушка увидит тебя насквозь… и решит, что ты ей все равно очень нравишься.

Райан рассмеялся.

— Да, я тоже.

После вчерашнего прятанья от его мамы в пляжном домике было необычно видеть такое добродушное семейное подшучивание. Свободное, легкое. Забавное.

— Самое время для выпивки. — Филипп достал из-за стойки две рюмки, одну поставил перед собой, другую — перед Райаном, и начал наполнять текилой.

— Пожалуй, выпей с Рейч. Я сегодня пас. — Поджав губы, Райан подтолкнул рюмку в сторону сестры.

— Ты пас? С таким красивым собутыльником? — спросил Филлип, послав мне широченную улыбку. То, что он перевел стрелки на меня, сбивало с толку. Я не планировала пить ни капли этого пойла, но не понимала, почему он говорит обо мне, не поставив передо мной рюмки.

— Я не буду пить это с ней.

А вот теперь он обидел меня. Он пил с другими девушками, а со мной не хочет?

— Почему? Она стесняется? — удивился Филипп.

— Она слишком хорошая.

— А, значит, она ханжа.

Что за фигня?

— Я не ханжа! И я стою прямо перед вами, так что буду благодарна, если вы объясните мне, о чем, черт возьми, говорите.

Райан посмотрел на меня с робкой улыбкой и коснулся кончиками пальцев моей щеки.

— Она скромная, — сказал он Филу.

— Дерьмовенький способ завуалировать слово «ханжа», — проворчала я. — Так почему ты не хочешь делать со мной то, что делаешь с другими, приходя сюда?

Говоря это, я уже чувствовала, что мое уязвленное самолюбие доведет меня до неприятностей. И все же не могла спустить им с рук того, что они считают меня скромницей и ханжой. В конце концов, я дважды сбегала из дома ради этого парня. И в данный момент сидела на барном стуле в клубе, в который не пускают до двадцати одного года.

— Ты не знаешь, о чем просишь, Мэттьюс.

— Но я же не умру, узнав это, верно? — Господи, я должна была прикусить свой язык.

— Ладно, — протянул Райан. — Помни, я честно тебя предупредил.

Глава 11

Сжав губы, я наградила Хантера решительным взглядом, но от его последних слов чуть не намочила штаны.

Филипп казался довольным ситуацией, разливая текилу. Рюмку Райана он по требованию его сестры наполнил наполовину. На каждую рюмку он положил по дольке лимона.

Райан улыбнулся мне.

— Все еще в игре?

— Я же не должна это выпить? — Черт. Голос дрогнул от нарастающего беспокойства.

— Не должна. Это для меня. Ты просто поможешь с лимоном.

Поможешь с лимоном? Это как? Скормлю его ему? Ладно, с этим я справлюсь.

— Я в игре.

Райан так усмехнулся, что я сразу засомневалась, нахожусь ли в правильном месте в правильное время. Но было слишком поздно идти на попятный. Он снял лимон с текилы, чокнулся рюмками с Филиппом и протянул дольку мне.

— Кусай.

— Что?

— Кусай, — повторил он.

Он повернул козырек кепки к затылку, затем залпом выпил текилу. Я подалась вперед и впилась зубами в лимон, который он поднес к моему лицу.

Фу, кислятина. Я поморщилась и отстранилась. Райан выхватил дольку из моего рта, обхватил меня за шею и дернул к себе. Все произошло так быстро, что я даже не успела слизать лимонный сок с губ.

Это сделал он. И у меня замерло сердце.

Райан провел языком по моей нижней губе, слизывая с нее сок, затем нежно куснул ее и скользнул своим языком к моему с такой чувственной медлительностью, что все мое тело, до самых кончиков пальцев, пронзило волнами невероятного удовольствия.

Когда он отодвинулся от меня на несколько дюймов, во рту остался привкус лимона и текилы. Он все еще держал руку на моей шее и смотрел на меня с извинением в глазах. И удовлетворением.

Я же… я, вероятно, была похожа на кошку, брошенную в холодную воду. До того ошеломленная, что ни звука не могла произнести.

— Спасибо за помощь с лимоном, — сказал Райан так тихо, что мне пришлось читать по его губам.

Я медленно вздохнула, хотя мое сердце колотилось как бешеное.

— Угу. В любое время.

Мое шокированное оцепенение и открытый рот явно забавляли его. Райан склонил голову на бок и, уже больше не сдерживаясь, улыбнулся. В конце концов, его рука соскользнула с моей шеи, и он повернулся к брату, так и не отодвинувшись от меня.

Глядя на мое потрясенное лицо, Рейчел выказала свое сострадание робким пожатием плечами. Обойдя брата, она завела со мной разговор, ни на секунду не давая передохнуть. Меньше всего мне нужны были сейчас разговоры. Все, о чем я могла думать в этот момент — о вкусе губ Хантера. Но эта женщина была неугомонной. Она хотела знать обо мне все, даже то, что я люблю на завтрак.

— Она дьявол в маске, ведущий охоту на потенциальную невестку. Не подписывай у нее ничего, — сказал мне через плечо Райан, намекая на брачное свидетельство, требующееся от любой женской особи для того, чтобы можно было спокойно появляться в домике его родителей, и его глаза озорно блеснули. Меня передернуло, но я засмеялась, когда Рейчел хлопнула его за это по плечу.

— Позволь спасти тебя от этой испанской инквизиции. — Райан схватил меня за руку и потянул с барного стула, не давая никаких шансов на возражение. Меня это устраивало, так как отвечать на многочисленные вопросы его сестры совсем не хотелось. Устраивало, пока я не поняла, куда он меня тащит.

— Ты ведь шутишь? — Я засопротивлялась, заставив его остановиться у передней части сцены.

— Нет, — ухмыльнулся он через плечо.

Мои руки начали дрожать, когда он провел меня вверх по лестнице. Отпустив меня, он пошел поговорить с парнем, сидевшим за диджейским пультом. Песня оборвалась, и повисла жуткая тишина. Я запаниковала, лоб покрылся потом, во рту пересохло. Я обернулась и, взглянув на толпу, вдруг осознала, что сейчас в клубе людей раз в десять больше, чем когда мы только пришли… и все они смотрят на меня.

О. Мой. Бог.

Ни за что на свете не буду петь перед ними всеми. Хватаясь за остатки рассудка, я двинулась к лестнице, но Райан поймал меня за талию и потащил к микрофону. Парализованная, я не могла даже сопротивляться.

— Ты заплатишь за это, — прошипела я. Меня оглушал стук собственного сердца.

Он рассмеялся мне в ухо, наслаждаясь происходящим.

— Можешь ненавидеть меня позже, а сейчас мы споем.

Заиграла музыка. Я сразу узнала мелодию, почувствовав облегчение оттого, что этот ремикс на старую песню знаю наизусть. Через несколько секунд Райан запел в микрофон.

— Почти рай… Западная Вирджиния…

Я молчала. Просто стояла, уставившись на него, не веря, что он действительно так со мной поступает. Мне хотелось ударить его, влепить ему пощечину, наорать на него, и я уверена, что он читал все это на моем лице. И что же он сделал? Поднес микрофон к моим губам! Чтобы не выглядеть полной идиоткой в глазах собравшихся людей, мне не оставалась ничего иного, как петь вместе с ним «Проселочные дороги». Так что я… запела.

Мой голос прогремел в динамиках над головой. Слава богу, все было не так уж ужасно. Ухмыляющийся Райан продолжал петь вместе со мной, и я обнаружила, что, глядя в его подбадривающие глаза, могу петь ровно и не сбиваясь. Когда песня ускорилась, я даже почувствовала, что улыбаюсь. Понимая, что не лажаю, я начала наслаждаться этим.

В скором времени песню подхватила и толпа.

Райан прекрасно держался на сцене, покачиваясь в такт музыке и притопывая ногой. Сколько раз он уже здесь стоял? Черт, он невероятно сексуально поет и танцует.

Внезапно, он перестал петь, предоставив мне отдуваться одной. Мое новообретенное мужество грохнулось на пол вместе желудком. Я продолжала петь, следя глазами за подходящим ко мне сзади Райаном. Он поднял мои руки у меня над головой и начал хлопать в такт музыке. Толпа последовала его примеру, напевая и подбадривая нас. Это было удивительно.

Тепло его тела, прижатого к моей спине, снова подарило мне чувство безопасности. Я слышала его голос, поющий мне в ухо, но все остальные в клубе слышали лишь меня. Но я все еще ненавидела его. Хотя должна признать, что при этом все равно веселилась. И я улыбнулась.

Наконец, песня закончилась. Я тяжело дышала, вытирая пот со лба. Свистками и криками нас просили спеть еще одну песню.

У Райана на губах появилась поддразнивающая улыбка.

— Что ты думаешь?

— Что убью тебя.

Он засмеялся.

— Ни за что не буду больше петь.

На этот раз я не дала ему выбора. Схватила его за руку и потащила со сцены.

Рейчел присоединилась к своему мужу за стойкой бара, и он обнял ее за талию.

— Это было потрясающе, — сказала она, сияя. — Вы такая чудесная пара.

После такого ужаса, через который он заставил меня пройти?

— Да уж, — рассмеялась я. Слишком громко- от бушующего в крови адреналина. Я взглянула на наручные часы. Без четверти двенадцать, мне пора домой. Мы попрощались с Рейчел и Филлипом и направилась к машине.