Дерек опустился на кровать и взял тонкие, изящные кисти в свои руки.

— Я… Да я бы никогда не поступил подобным образом. Слышишь? — он большими пальцами поглаживал нежную кожу. Наверное, Дерек испытал бы облегчение, что Мэри е вырывалась, если бы обратил на это внимание. Для него куда важнее было, чтобы сейчас девушка услышала его. — Подумать не мог, что ты примешь это на личный счет. Черт, да я поделился с тобой вещами, о которых никому и никогда не признавался. Думаешь, после такого человек будет «отыгрываться»?

— Тогда зачем ты…

— Я… да, я облажался. По полной. Хотел, чтобы вся эта херня у вас с Ричем закончилась, и не видел другого варианта.

Мэри покачала головой. Не верила.

— Я говорила, что у нас с ним… Ты знал, что я хочу его бросить.

— Да какая разница? — Дерек заставил Мэри посмотреть на себя. — Ты хоть на мгновение можешь представить…

Дерек осекся. Не станет говорить громких слов, не в таких обстоятельствах. Не тогда, когда Мэри едва ли верит всему услышанному.

— Даже если бы ты его бросила, вам бы приходилось изображать парочку.

— Это только игра.

— А я бы сходил с ума. Каждый день, глядя, как он тебя трогает. Каждый раз, когда слышал бы, как все вокруг обсасывают ваш роман. А еще знал бы, что он тебя хочет. Не мог не хотеть… Ты бы смогла спокойно смотреть, как твоего парня?..

— А я, значит, твоя девушка?

Удивляется? Или опять ирония? Гнев?

Дерек не знал. Но и юлить не собирался:

— Я бы очень хотел, чтобы это было так.

Ожидание может убивать. Теперь Брэдфорд это точно знал. Сердце в груди остановилось, и не билось пока Мэри раздумывала над ответом.

— Что… с журналистами?

«М-м-м…», — Дерек оказался несколько озадачен. Его несносная девчонка, упрямая, как последний мул, ловко увильнула, выбрав другую тему для обсуждения.

— Рич сделал заявление, — Брэдфорд отвечал нехотя, чувствуя, что с каждым словом они все только сильнее уходят от вопроса «что между нами происходит». — Официально вы расстались до того, как у нас с тобой начался роман.

Одна бровь девушки взмыла вверх.

— Хорошо, — Мэри кивнула. — Я не знаю, смогу ли купить билеты на завтра.

Вот и всё. Девушка убрала руки, разрывая их с Дереком контакт, отвернулась, смахивая мешающие пряди волос со своего лица. И Брэдфорд видел — она попросту всеми силами пытается от него отгородиться. Даже начала перебирать стопку книг на своей кровати, будто не понимает, насколько жалко смотрится попытка изобразить занятость.

— Так а что с нами? — уходить без ответа на свой вопрос Брэдфорд не собирался.

— Я не знаю, — Мэри выдохнула и отставила стопку книг обратно на кровать. Видимо, ее выдержка подошла к концу. Пальцы чуть подрагивали от волнения, нежелание смотреть в глаза, попытка вновь отвернуться… — Я должна подумать. По работе — я сделаю все, что потребуют. Даже если нам с тобой нужно будет выходить вместе и изображать роман. Но за пределами… мне нужно время.

«Ну, это хотя бы не «нет».

Дерек улыбнулся. С этим он может совладать.

— Ты мои вещи не привез?

— Нет, — мужчина покачал головой, еще сильнее расплываясь в улыбке. — Не против, если они пока останутся у меня? Зачем туда-сюда перевозить каждый раз?

— Несколько самонадеянно, не находишь? — Мэри поджала губы, стараясь заставить уголки рта не поползти вверх.

— Ты не представляешь, насколько я себя сдерживаю, — отозвался Дерек довольно. Он поднялся с кровати и запустил руки в карманы брюк. Одна рука коснулась листика бумаги с номером телефона той девицы, имя которой Брэдфорд и вспомнить уже не мог. Вторая ладонь аккуратно накрыла собой маленькую квадратную коробочку, обтянутую бархатом.

«Пока не время», — напомнил себе Дерек. Но глядя, как Мэри упорно пытается подавить собственную улыбку и, наверняка, желание съязвить в ответ, понимал.

Скоро.

Глава 20. Интервью

— Все готовы? — уточнил мужчина, устраиваясь на высоком табурете.

Ряд раскладных деревянных стульев с черной тканью, на спинках которых с обеих сторон белым шрифтом расписаны фамилии, стояли на фоне гигантского постера к фильму. Журналист поправил тонкие очки на своем лице и еще раз проверил, что его карандаш наточен и блокнот с вопросами открыт на нужной странице. Я подсматривала за всем через узкую щелку приоткрытой двери, испытывая нешуточное волнение.

— Все будет хорошо, — теплые ладони легли на мои плечи. Дерек был рядом, готовый успокоить и отвлечь от лишних переживаний. Невольно подалась назад, чтобы спиной почувствовать крепкую грудь Брэдфорда. Мужчина тут же отреагировал, прижимая к себе.

Котяра мартовский.

Хмыкнула, а сама уткнулась сгиб локтя.

Иногда Дерек пугал. В приятном смысле, как это ни странно. По возвращении в Лос-Анджелес, блондин оберегал мое душевное спокойствие похлеще, чем медведица своих детенышей. Постоянно был рядом, умудряясь ловко балансировать на грани между «боже мой, оставь меня в покое, я хочу побыть одна» и «не бросай меня одну с этими шакалами».

Съемки вернулись в привычное русло — авралы, полное отсутствие выходных, минимальный отдых между сценами. Черт, да я один раз уснула прямо в гримерке во время обеденного перерыва. На плече Дерека. Он до сих пор утверждает, что я отрубилась, пока потягивала содовую через трубочку. Не слишком ему верю, но сейчас не о том. Съемки меня не пугали. Да, я опасалась своего возращения, не хотела встречать осуждающие взгляды, направленные в мою сторону, абсолютно не горела желанием видеть Харрингтона. Но эти чувства остались позади после первого же дня. У меня образовался надежный защитник, моя семифутовая стена мышц, создающая для меня комфортные условия работы. Хотят окружающие этого или нет.

И все равно сегодня я нервничала. Первая встреча с журналистами после всего случившегося.

— Не волнуйся, — шепнул Дерек мне на ушко. — Это только работа.

Скорее всего он прав. Это не пресс-конференция, не выкрики вопросов на улице, пока тебя окружает десяток фотокамер, не вечернее ток-шоу. Все вышеперечисленное ждет нас впереди. А пока — уютная темная комната с парой софитов, только один репортер со списком согласованных вопросов. И все равно не по себе.

— Заходите, — крикнул режиссер, приглашая актерский состав пройти на выделенные нам места. На нескольких камерах, расположенных в помещении, загорелись красные лампочки. Изображения подавались на общий монитор, чтобы можно было разом просматривать картинки с каждой точки съемок.

Это только работа.

Я натянула приторную улыбку. В конце концов, я тут звезда, а не какая-то перепутанная девочка. Ведь так?

Дверь распахнулась, и мы направились устраиваться на свои места. Дерек я взяла за руку, утягивая за собой. Никаких официальных и псевдоофициальных заявлений мы до сих пор не делали. Естественно, что публика ждала хоть каких-то новостей. Будем считать, что кинули голодным псам косточку.

— Итак, я рад видеть всех вас! — объявил мужчина, который выступал сегодня в качестве режиссера нашего небольшого интервью. — Мое имя Мэтт, я и буду руководить съемкой. Полученный материал мы планируем использовать в рекламных целях, и надеемся включить его в качестве бонуса к DVD. Так что давайте все немного постараемся, чтобы дать нашим зрителям то, что они хотят услышать.

— Мэтт, — осторожно откашлявшись, произнес наш продюсер. Майкла Трумэна на этом посту заменил молодой человек по имени Говард. Фамилию я, увы, так и не запомнила. Слава богу, с продюсерами я больше дела не имела. — Это, конечно, все хорошо… Но предупреждаю, что обсуждать мы будем только вопросы, относящиеся к фильму. Никаких комментариев по поводу недавних событий никто из съемочной группы давать не будет.

Сама корректность.

Дерек крепче сжал мою руку, напоминая, что он рядом. А я решила чуть поубавить «лучезарности» в своей улыбке, чтобы не давать новых поводов для пересудов. Что ж, если скользких тем мы действительно касаться не будем, то можно выдохнуть с облегчением.

— О’кей, — кивнул мужчина. Он подал сигнал журналисту, и тот сразу зашуршал листами в своем блокноте, явно раздосадованный такими новостями. — Само собой, тут сценариев у вас не будет. У Джеффри — кстати, поприветствуйте парня — есть заготовленный список вопросов, который мы хотели бы вам задать. Ведите себя естественно, постарайтесь не смотреть в камеры. Хотя, кому я это все объясняю…

— Итак, пожалуй, начнем, с автора, — проговорил Джеффри, пролистывая свой блокнот с заготовками. К своему удивлению, я заметила, что он волнуется. Ну, или пыталась себя убедить в этой мысли, чтобы не быть одинокой в своих переживаниях. — Линдси, ваш роман «Наваждение» стал главным бестселлером прошлого года. Книга переведена на двадцать семь языков и до сих пор продается миллионными тиражами, особенно в преддверии выхода фильма. Нам известно, что практически сразу все студии Голливуда начали настоящую охоту за правами на экранизацию. Почему ваш выбор пал именно на «Юнайтед Кингдом»?

Линдси смущенно заулыбалась, демонстрируя белоснежные зубы.

— Вы правы, я долгое время получала множество предложений на экранизацию. Большинство компаний обещали неплохие деньги, многие пытались давить, чтобы я соглашалась скорее, так как бум на книгу пройдет, и экранизация так и не состоится. Но у меня были особые условия. А как вы, наверное, знаете, далеко не все киностудии готовы идти на уступки.

— Что за условия?

— Я хотела активно участвовать в процессе. Не только помочь с написанием сценария, но и иметь голос при подборе актеров, подбору костюмов и прочего…

— Да, Линдси заставила всех нас понервничать, — снова вмешался в разговор Говард. Хотя над картиной начинал работать Трумэн, и именно ему, как продюсеру, досталось больше всего от капризов топового автора, Говард имел представления о том, какой Линдси бывала дотошной.