– Я не согласен, сынок. Если он хочет разрушить свою империю ради какой-то временной девки, то он этого не заслуживает.

Какой придурок!

Я бросаю на обоих мужчин свирепый взгляд, готовясь отвернуться и проигнорировать их. Краем глаза вижу напряженную челюсть Лиама и его сжатые кулаки. Черт возьми, это последнее, что нам нужно.

Я осторожно кладу свою руку поверх его под столом.

– Оно того не стоит, Лиам. Игнорируй их.

Стюарт – младший ухмыляется.

– Да, Лиам, тебе, наверное, стоит последовать ее совету. С тех пор, как она, кажется, стала хозяйкой твоего маленького... – он машет рукой между мной и Лиамом, – что бы это ни было.

За нашим столиком сидят еще шесть человек и с жадным интересом наблюдают за нашим разговором. Так же, как и три полностью занятых стола в пределах слышимости.

Лиам обращает свое внимание на Стюарта – старшего и самодовольно ухмыляется.

–Рид, не стоит быть мелочным только потому, что мои доходы за третий квартал, несомненно, превысили твои. Я понимаю, что это должно быть больно – знать, что мой рост доходов напрямую связан с твоей потерей, но это же жизнь, верно? Если ты облажаешься, то заплатишь за это. Я уверен, что и ты, и твой сын можете это понять. Тем не менее, мы все здесь профессионалы, так что давайте вести себя соответственно.

И у младшего, и у старшего покраснели уши, мужчины явно начали закипать. Когда ни у кого из них не находится возражений, Лиам сжимает мое колено и переключает свое внимание на мужчину, на трибуне. Я скрещиваю ноги, чтобы унять внезапную боль между бедер, я странно возбуждена всем этим разговором.

Словно прочитав мои мысли, Лиам осторожно толкает меня коленом и шепчет:

– Позже.

Все это время, пока мы слушаем основного докладчика, я думаю только о том, как бы быстрее наступило это «позже».


Глава 20

Лиам


Я весь день был на автопилоте. Всякий раз, когда Эйвери участвует в разговоре, или если я вижу ее проходящей мимо меня между семинарами, зуд быть внутри нее перекрывает любую рациональную мысль.

Мой член мыслит за меня, чего никогда не случалось, когда на кону стоит бизнес. Хорошо, что я могу делать свою работу даже во сне, потому что люди едят из моих рук, когда я пою дифирамбы Эйвери.

Как бы она не злилась и не паниковала из-за всей этой неразберихи, я на удивление беззаботен. Я, вообще-то, не легкомысленный человек, поэтому понятия не имею, что эта женщина делает со мной. Если кто-то и собирался воздействовать на меня таким образом, думаю, что не удивлюсь, если это будет блестящий, великолепный фейерверк, как Эйвери.

Я вырастил очень успешный пиар-бизнес с нуля. Я преуспеваю в публичных выступлениях, но все же мне страшно произносить свою сегодняшнюю приветственную речь, потому что от нее так много зависит. Я попросил Эйвери верить в меня, что я развею любые неприятные слухи, и я сделаю это по большей части во время моих сегодняшних взаимодействий с ключевыми игроками. Но чтобы связать все это воедино, мне нужно, чтобы все присутствующие на этой конференции услышали, что я могу сказать о ней, включая ее саму.

Особенно, чтобы услышала она.

Войдя в бальный зал на заключительное мероприятие конференции, я сразу же замечаю ее, стоящую в углу и осматривающую комнату. Она лучезарно улыбается, когда я подхожу, что подбадривает меня на то, что я собираюсь сделать.

Я прислоняюсь к стене рядом с ней.

– Как прошли твои сегодняшние встречи?

– По большей части хорошо. Мне очень понравился семинар о том, как использовать «Instagram» и работать с их алгоритмами. Мне нужно составить график тренировок для нашей команды социальных сетей, как только мы вернемся.

– Звучит неплохо. – Я должен сделать все возможное, чтобы не пялиться на ее сиськи. – Ты все еще планируешь встретиться сегодня вечером со своей подругой?

– С Хизер? Определенно. Мы направляемся в «Blanc». Она говорит, что ей нужно вдохновение.

Я многозначительно улыбаюсь.

– А, «Blanc». Там, где все это началось.

Она ухмыляется.

– Ну, сегодня вечером у меня будет немного другой исход.

Я приподнимаю бровь.

– Лучше бы с твоей стороны это было так.

Эйвери смеется.

– О, неужели? А что если будет иначе?

Я наклоняюсь к ее уху.

– Ты что, пропустила ту часть, где я заявил права на твою задницу прошлой ночью? В прямом и переносном смысле?

Она весело качает головой.

– Эту часть я определенно не пропустила.

– Просто помни об этом, когда сегодня вечером будешь веселиться. Потому что мы оба знаем, что это произойдет.

Ее губы изгибаются в мягкой улыбке.

– Я буду иметь это в виду, Лиам.

Я поправляю свои запонки.

– Я встречаюсь с Ником. Может быть, мы отправимся в тот клуб.

– Я никогда раньше не считала тебя собственником. О, как же я ошибалась!

Я небрежно засовываю руки в карманы.

– Ты, кажется, пробуждаешь во мне пещерного человека.

Гортанный смех Эйвери заставляет мой член взбодриться.

– Значит, я учусь.

Я толкаю ее плечо своим.

– Ты становишься мокрой, когда я веду себя как неандерталец. Тебе нравится, когда я теряю контроль.

Она искоса смотрит на меня.

– Не тогда, когда это приводит к тому, что ты устраиваешь сцену перед кучей наших коллег.

– Об этом уже позаботились, – пренебрежительно говорю я. – Кто-нибудь беспокоил тебя сегодня?

Эвери молчит одну минуту, чтобы думать об этом.

– Раньше днем кое-кто шептался то тут, то там, но теперь, когда ты упомянул об этом... нет. Что ты сделал?

Я усмехаюсь.

– Увидишь.


Глава 21

Эйвери


– И наш последний почетный гость сегодня вечером, Лиам Максвелл из «Максвелл и компания». Иди сюда, Лиам.

Я хлопаю в ладоши, когда Лиам выходит на сцену и пожимает руку ведущему. Я оглядываю зал, пока он занимает свое место на трибуне. Неудивительно, что он привлекает к себе больше внимания, чем любой из предыдущих лауреатов. Само его присутствие заставляет вас обратить на него внимание.

– Спасибо, – говорит он, когда аплодисменты стихают. – Десять лет назад я был дерзким двадцатипятилетним парнем с несбыточными мечтами. – Он улыбается, когда зрители хихикают. – Я тогда только два года занимался пиаром, но твердо решил стать одним из крупных игроков. Я начал свою фирму с очень малого, но быстро сделал большие успехи. Мне невероятно повезло за эти годы, что у меня есть сотрудники, которые заставляют меня выглядеть в глазах других хорошим.

Многие смеются.

Лиам сосредотачивает свое внимание на мне.

– Прошедшее десятилетие было чудесным, но мой мир по-настоящему изменился около восьми месяцев назад. Тогда-то я и познакомился с Эйвери Джейкобс.

Он кивает в мою сторону, заставляя всех посмотреть в мою сторону. Я чувствую, как мое лицо краснеет, и ничего не могу с этим поделать.

Он прочищает горло.

– Я много лет следил за ее карьерой, но до той ночи ни разу не имел удовольствия встретиться с ней лично. И что это была за ночь! – Он многозначительно ухмыляется, отчего мое лицо становится еще горячее.

Какого черта он делает?

– Я попросил ее приехать в Лос-Анджелес и работать на меня, – продолжает он. – Я не знаю, что я сделал, чтобы стать таким счастливым ублюдком, но она приняла мое предложение. С тех пор как Эйвери стала моим директором, моя прибыль стала расти быстрее, чем за предыдущие девять с половиной лет. Любой, кто знает Эйвери, а я думаю, что ее знает большинство из нас, насколько она по-настоящему талантлива в этой области. Я думаю, будет справедливо сказать, что у нее есть уникальный навык; истинная способность заставить любого выглядеть хорошо. – Он ухмыляется. – Черт возьми, она сумела сделать невозможное и приручить меня, так что это должно что-то значить, верно?

Я съеживаюсь в кресле, и все больше смешков разносится по комнате.

Лиам делает мне знак рукой.

– Как видите, я ее смущаю, так что мне, пожалуй, пора переходить к делу. – Он поднимает свою награду. – Я никогда не умел делиться, но отчасти этим признанием обязан ей. Она лучший директор, который у меня когда-либо был, и я имею честь называть ее не только своим партнером в этом бизнесе, но и в жизни.

Что же это за чертовщина такая?

– Если мне повезет, то однажды за рулем бренда «Максвелл и компания» будут стоять два Максвелла.

У меня отвисает челюсть. Неужели он только что объявил всем в этой комнате, что хочет на мне жениться?

– За Эйвери! – говорит Лиам.

– За Эйвери! – повторяют мои коллеги.

Я все еще в шоке, когда он садится рядом со мной, поэтому не замечаю этого, пока он не обхватывает ладонями мое лицо и не притягивает к себе. Он целует меня на глазах у всех этих людей, и на мгновение я растворяюсь в нем. Когда я наконец прихожу в себя, то отстраняюсь, но он не отпускает меня.

 Мои глаза расширяются.

– Неужели это действительно только что произошло?

– Да. – Он улыбается. – Вопрос в том, как ты к этому относишься.

Я прикусываю губу, на мгновение задумавшись об этом.

– У меня есть условия.

У него загораются глаза.

– Неужели?

– Да, – отвечаю я серьезным тоном.

Лиам отпускает меня и откидывается на спинку стула, не обращая внимания на то, что вся комната поглощена этим разговором.

– Прежде всего, ты должен перестать быть такой собственнической задницей.

Он смеется.

– Я поработаю над этим.

Я поднимаю вверх второй палец.

– Во-вторых, если ты думаешь, что это приемлемое предложение, то ты сошел с ума.