— Он не пытался меня убить. Он также не причинял вреда Мэнди, — произнесла я, ненавидя то, в каком направлении шли мои мысли.

— Да ладно, Джевел. Слушай, о чем ты говоришь. Он преследовал тебя.

— Я понимаю, но… он все равно не мог этого сделать. Я просто знаю, что не мог. Может быть, у него было сумасшедшее прошлое. Но это ничего не значит. Должно же быть что еще. Он этого не делал, — сказала я снова.

— Ладно, — Крис похлопал меня по бедру ладонью с приклеенным пластырем. — Может, он этого и не делал. Я понимаю, откуда ты идешь. Это не имело бы смысла. Зачем ему тебя убивать?

— У него было много возможностей, где бы он мог это совершить, верно?

— Верно. Очень много.

— Но ты все еще хочешь быть с тем, кто убил своего собственного брата?

— Но…

— Он убил его, Джевел. Разве ты не читала в той статье отчет о вскрытии? Он вырезал его сердце, — Крис покачал головой, как будто сама идея этого ему была противна. — Какой больной человек способен на такое дерьмо?

Я закрыла глаза, но у меня не было ответа. Здесь была какая-то ошибка. Коул не мог этого сделать. Не тот человек, которого я знала. Не тот парень, который излил мне свое сердце на сломанных ступеньках дома его детства. Не тот человек, который держал меня на руках и говорил, что я прекрасна, несмотря на то, что я была зареванная и со шрамами. Этот человек не мог сделать таких ужасных вещей. Но все, казалось, указывало на него.

* * *

Я проснулась от громкого грохота на холодных, пустых простынях. Перевернувшись, я посмотрела на потолок. Я чувствовала себя более уставшей, чем накануне вечером перед тем, как лечь спать одной.

Стук прозвучал снова, и я нахмурилась, поняв, что кто-то стучит в дверь квартиры так, словно от этого зависела их жизнь. Меня охватила паника, когда я встала с постели. Едва я вышла из спальни, как открылась входная дверь, показывая среднего возраста женщину, одетую в розовое кружевное платье. Бриллианты сверкали на ее руках, ушах и шее. Ее белокурые волосы достигали плеч, а хмурый вид охватил всё ее сильно накрашенное лицо.

— Ты не можешь быть здесь, — прошипел Рэнди, схватив ее за руку. Я опустила взгляд на сверкающие в камнях туфли на ее ногах.

Сколько сейчас времени? Кто эта леди?

В замешательстве я потерла лоб.

— Нет, Рэнди, дорогой. Я могу быть здесь. Из-за пребывания моего сына за решеткой, я отвечаю за его имущество. Поэтому я владею этим зданием и могу быть где угодно внутри него.

Сыном?

Мама Коула. Осознание того, кем была эта женщина, пустило мурашек по моей коже, и охватило меня чем-то темным, ненавистным. Не потому, что Коул считал ее причастной к моему нападению, а из-за старого дома в Новом Орлеане. Через ту сломанную хижину, где любовь моей жизни голодала, а стоящая передо мной сучка, не вернулась домой, чтобы его покормить.

— Тут задействован закон о неприкосновенности частной жизни, мэм.

— О, не корми меня этим дерьмом. Мы оба… — ее взгляд падает на меня. Темно-синие омуты ее глаз были так похожи на глаза Коула, что у меня перехватило дыхание.

— Посмотрите, что у нас здесь есть. Похоже, Коул не в состоянии держаться подальше от своей стриптизерши.

— Чего ты хочешь? — я была потрясена, насколько угрожающе звучал мой голос. Я уперлась руками о бедра и почти съежилась, когда поняла, что единственное, что было на мне одето это футболка с надписью «Моя Маленькая Пони», которая едва доходила до моих колен.

— Ты не такая красивая, как на фотографиях. Ты знаешь это? — ее взгляд прошелся вверх и вниз по моему телу.

— Забавно, по описанию Коулом, я думала, что у вас будет кривой нос, а метла — ваше средство передвижения, — язвительно ответила я.

— О, нет, дорогая. Ты неправильно поняла его, когда он описывал меня. Я стерва, а не ведьма, — улыбка изогнула уголки ее накаченных ботоксом губ.

— Что здесь происходит? — Вик вышел из спальни, которую он делил вместе с Крисом. Он был в одних боксерах.

— О, что у нас здесь имеется. Коул не говорил, что у него есть не только Жемчужина моря, но и Посейдон, — она обошла диван и подошла к Вику. — Думаю, его вкус изменился. Техас делает такое с людьми, не правда ли?

— Пришло время тебе уйти. — Рэнди схватил ее за руку и начал подталкивать к входной двери. — У меня есть конкретные указания не подпускать Вас к Джулии. Вы можете находиться в любом другом месте, но к Джулии лучше не соваться. Понятно?

— Ой, да ладно. Трое мужчин обыскали меня. Ты же знаешь, что у меня нет оружия, — зашипела она.

— Рэнди, остановись, — я была удивлена, услышав свой собственный голос. — Почему ты здесь? — обратилась я к Дженнифер.

Рэнди остановился у входной двери, где уже ожидали Леон и еще двое других мужчин.

— Я пришла спасти своего сына, — мать Коула выдернула свою руку и широко мне улыбнулась, сверкая идеальными белыми зубами.

— Ну, ты немного опоздала, — я фыркнула. — Он уже в тюрьме, и пока связи с ним нет.

— Поверь, я знаю. И причина, по которой он там — я.

Я нахмурилась и взглянула на Рэнди, который смотрел на нее с таким же замешательством, как и я.

— О чем это ты?

— Боже, еще одна тупица. Я не понимаю, что Коул нашел в тебе. Конечно, у тебя искусственные сиськи, но их может сделать себе любой. Он мог бы вложить немного и в Элейн и получил бы даже лучше.

Она подошла и расположилась в кресле.

Что-то в ее словах задело меня за живое. Может быть, потому, что вещи связанные с Коулом, казалось, выходили из-под контроля. В один момент все было хорошо, но в следующий, он был далеким, расстроенным, а я не знала, как с ним связаться. А потом его посадили, и я узнала, что он уже был осужден — за убийство своего собственного брата. Но я не думала, что это все было правдой. Я знала это потому, что она воспитала Элейн. Эта тупая шлюха, которая хотела моей смерти.

— Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, — я обошла диван и села напротив нее. — Так что тебе нужно побыстрее добраться до сути. Я сложила руки на своих коленях.

— Что это, угроза? — она скрестила ноги и ухмыльнулась.

— Верно. Так почему Коул в тюрьме?

— Не думаю, что ты понимаешь, маленькая стриптизерша. Эти люди могут быть преданы Коулу, но у меня найдется больше ста таких же, которые просто ждут, чтобы грохнуть кого-то. Так что не думай, что у тебя есть власть только потому, что четыре жалких мужчины прикрывают тебя.

— Не угрожай ей, — я забыла про Вика. Он присел рядом со мной. — Мне плевать, чья ты мать. Ты не будешь так разговаривать с Джевел.

Улыбка Дженнифер стала шире.

— Хм. Это интересный поворот, которого я не ожидала, — ее взгляд метался между нами и в ее глазах мелькал расчет.

— Почему Коул в тюрьме? — с раздражением снова спросила я.

— Он убийца, — улыбка все еще не оставила ее губ.

— Он не убивал мою подругу Мэнди, и он не пытался убить меня.

— Конечно, он этого не делал, — она закатила глаза. Он не мог убить свою «фаворитку на месяц».

Ее слова были словно нож, врезающийся мне в кожу.

— Он любит меня.

— Вот о чем все говорят, — Вик вздрогнул, а Дженнифер наклонилась ко мне, обнажая свои длинные ноги.

Ужасная ядовитая боль прошла сквозь мое тело, и ее слова подтвердили мой худший страх.

— Но это не относится к делу, — сказала она. — Дело в том, что… Коул в тюрьме, потому что я заплатила судье, чтобы его задержали.

— Что? Почему?

— Потому что твоя тупая задница собирается убить его.

— Чт…

— О, не веди себя так удивленно, хорошо? Не секрет, что кто-то пытается убить тебя. И этот отвратительный шрам на твоей шее тому подтверждение. И кем бы ни был этот человек, он также угрожает моему сыну. И я не могу это допустить.

— Значит, это ты посадила его в тюрьму?

Она улыбнулась так, будто я была самый большой идиоткой, которою она когда-либо видела в своей жизни.

— Да. Чтобы его защитить. Он там ненадолго. Я заплатила судье много денег, чтобы он отложил предъявление обвинения, но они не смогут удерживать его вечно. Как только он будет привлечен к суду, и залог будет установлен, его освободят, и он снова будет пребывать в небезопасности из-за тебя.

— Но…

— Но что? Мой сын — большой мальчик, который может позаботиться о себе? Я знаю это. Но его член также контролирует его и он не знает, что для него хорошо. Понятно?

— Но он единственный ребенок, который у меня остался, — она снова обвела меня взглядом. — И однажды я хотела бы стать бабушкой для его детей и Элейн, которые они мне подарят. Поэтому ты мне и нужна.

— Зачем? — я проигнорировала комментарий об Элейн.

— Ты сыграешь эту роль, и мы собираемся справиться с ними, и закончить эту херню пока Коул не выйдет из тюрьмы. Насколько я не хочу, но, похоже, что нам обоим придется работать вместе.

Я нахмурилась.

— Откуда мне знать, что ты не одна из организаторов всего произошедшего? — я коснулась шеи. — Откуда мне знать, что ты не работаешь с Элейн, чтобы убить меня?

— Думаешь, это сделала Элейн? — она хихикнула. Сучка на самом деле хихикнула.

Я не ответила, просто продолжила на нее смотреть.

— О, боже мой, так и есть! — она погладила колено, как будто едва могла сдержать себя. — О, дорогая, Элейн не стоит за этим. Она слишком боится того, что Коул сделает с ней, когда он узнает. И поверь мне. Он бы узнал. Она знает, что он сделал с Гарреттом. Ее там не было, но она видела фотографии. Она тоже не хочет оказаться похороненной на моем пастбище, — ее слова были холодными, точнее, лишенные эмоций.