- Ну а как твой детектив поживает? – тут же последовал вопрос.

- Всё отлично.

- Забыл спросить перед отъездом. Сколько ему лет?

- Папа…

- Ну что?  – нахмуренно посмотрел на вибрирующий телефон и отключил звонок. – Это романтика только с первого взгляда. А потом, когда тебе будет сорок, а ему, например, шестьдесят пять, ты уже будешь не так счастлива. А потом и будет уместна твоя фраза «что оно может?».

Алиса рассмеялась, откидываясь на спинку дивана.

- Всего-то на шестнадцать лет старше, - протянула руку и схватила бокал. – Так что не бойся.

 Папа задумчиво прищурил глаза.

- Кстати, зачем тебе понадобилась новая информация в базах данных? Мы практически создали историю жизни для новой личности. Знаешь, сколько я за это заплатил?

- Слава связям, - торжественно приподняла бокал и пригубила. – Связи – наше всё.


- Уход от ответа, - проговорил, указывая на неё пальцем.

- Мне нужна эта история. Хочу с головой уйти в творчество, запустить какой-то проект и стереть прошлое.

Его взгляд изменился. Словно папа решил примерять на себя былую роль босса мафии. Взгляд сканирующий, прожигающий насквозь.

- А познакомь меня со своим детективом, - откинулся на спинку, попутно поймав бокал. – Дима. Почему я знаю только имя?

- А ты сразу запроси его денежное состояние. Думаю, тебе будет достаточно.

- Прекрати, - прозвучало как угроза.

- Я тебя знакомила с Денисом. И чем всё закончилось? – прочеканила с отвращением. – Мне не надо твое благословение. Это моя жизнь. Что хочу, то и делаю.

- Вот это кредо меня и пугает, - с грохотом поставил бокал и подался вперед. – Ты всегда делала то, что пожелаешь. Но, к сожалению, в жизни такое не всегда прокатывает.

- Он в командировке, - спокойно ответила, пытаясь вернуть диалогу уравновешенный тон. – Вернется – познакомлю.

Папа расслабился и одобрительно кивнул. Выпрямил спину и продолжил трапезу.

- Вот это уже другой разговор.

- Да, срочно нужен другой разговор, - сделала нервный глоток полусладкого вина. – Расскажи что-нибудь о своей Юлии. Мне интересно.

Папа не сдержал ликования. Есть! Угадала. Стоило поднять эту тему раньше, и было бы меньше лжи и дополнительных проблем.

И стартовал снежный ком. Из одного предложения выплывало следующее. Каждое из них нагромождалось, образуя интересный рассказ. О случайном знакомстве, когда Юлия, как оказалось удачно, задела на парковке внедорожник папы. Об их предстоящем отдыхе на море и прочее.

Было забавно смотреть на окрыленного мужчину, который самозабвенно рассказывал о любимой женщине. В браке с матерью он был другим.

Алиса улыбалась. Правдоподобно. Этому давно научила жизнь. Улыбаться и подыгрывать в разных ситуациях. Даже когда совсем не до улыбок. Проблема заключалась ещё и в том, что новая история не стирает память. И всё прошлое тащилось следом, превращаясь в свинцовый ком в горле. 

*****

Сделала слабую затяжку и тут же выпустила дым, сканируя усталым взглядом тьму чужой гостиной. Тьма прекрасно сочеталась с огоньком сигареты. Всё верно. В темноте не обойтись без огня. Звенящая тишина отлично подкрепляла потерянное состояние. Потерянное состояние из-за ненайденных ответов.

Очередная затяжка, заполированная глотком виски. Удобно расположившись на мягком ковре, надеялась, что если не физически, то хотя бы мысленно сумеет решить проблемы. Не прокатило. Депрессия расцветала.

Благо просьба что-то рассказать о Юлии здорово зацепила папу. Он больше ни о чем не вспоминал. И понадобился же ему этот детектив. Черт.

Затянулась и, выдыхая терпкий дым, взглянула на кресло-кокон. Как-то зловеще оно смотрелось в темноте. Будет эпично, если кресло начнет самостоятельно раскачиваться. Оперлась спиной о диван и сделала глубокую затяжку.

- Прикольно, - проговорила в темноту, всё ещё сканируя кресло-кокон.

С подобного ракурса создавалось впечатление, что в кресле кто-то сидит. Черт. Алкоголя точно достаточно. Хотя подобные фантасмагории взбодрили и заставили улыбнуться. Холодок жути прошелся по спине. Даже свет включить захотелось.

Делая последнюю затяжку, подумала, что ей не справиться с бандитскими правилами игры. Не умеет ни играть по ним, ни нарушать их. Значит, нужно навестить главаря.

Полупьяными, быстрыми движениями собрала необходимые инструменты художника и сбросила всё в машину. Теперь дорога действительно заняла десять минут, после виски дорога за лобовым стеклом выглядела иначе.

Подъехала к распашным воротам и замерла в растерянности. Те открылись через несколько минут. Не так оперативно, как в прошлый раз.

Медленно заехала и взглянула на людей вдоль аллеи. Бедные люди. Им приходилось мерзнуть ради безопасности главаря.

Небрежно вышла из машины, именно такие движения диктовал алкоголь. Вытащила мольберт и поплелась с ним к входной двери. Едва подняла руку, чтобы нажать на кнопку звонка, как дверь распахнулась.

- Привет, - исподлобья посмотрела на главаря, замечая уголок синего платка в кармане пиджака. – Пусти порисовать.

В ответ удивленно-заинтересованный взгляд.

- А я нарисую твой портрет.

- Ни в чём себе не отказывай, художница, - хитро проговорил и жестом пригласил в дом…   

Глава 15

Фантазия работала слабо. В полсилы, а может и того меньше. И даже не фантазия, а техника выполнения работы. На красно-фиолетовый фон несмело ложились новые краски, пока Алиса заворожено рассматривала красные языки огня в огромном камине.

Главарь учтиво предоставил гостиную для творческого процесса и даже добавил, что она может спокойно пачкать паркеты и ковры. После того как лично перетащил все необходимые инструменты. Вот где истинный джентльмен.  

Расположилась вблизи каминной зоны и высоченного окна.

Треск горящих дров успокаивал. Лучшая медитация в придачу к любимому делу, которое сейчас продвигалось медленно и не очень охотно.

Опустила руку с кистью и ещё раз взглянула на стену, украшенную работами итальянских художников. Но самой забавной достопримечательностью оказался  огромный книжный шкаф, который использовался не по назначению. Да, стеклянные дверцы открывали вид на какие-то книги, но в целом полки были забиты алкоголем. Вина всего мира к услугам главаря.

Устало усмехнулась и возвратила взгляд полотну. Выбрала камерный портрет, чтобы максимально раскрыть сущность главаря. Поясное изображение, чтобы помимо прожигающего мир взгляда, изобразить костюм и  полюбившийся платок в верхнем кармане пиджака.

Звук спокойных шагов раздался за спиной. Застыла на секунду и продолжила доводить краску до однородной консистенции. Шаги становились отчетливее и, наконец, его теплое дыхание коснулось шеи.

-  Из какого материала холст? – прозвучал за спиной баритон.

Верно, главарь. Это именно то, что нужно спрашивать, стоя так близко.

- Лён, - тихо ответила Алиса. – А что?

- Работа должна быть на высшем уровне, - прикоснулся к её локону.  – Тебе платить за портрет?

- Мне всё равно. Возможно, я и не допишу эту картину.

- Нет, художница, - продолжал играть её рыжими локонами. – Считай, я этого не слышал. Взялся – ходи. Мне нужен этот портрет.  

Проговорил начальственным тоном и отстранился. Взглянула на главаря, отслеживая каждый уверенный шаг. Романов расселся на кожаном диване, закидывая руку на спинку. Слегка поджав губы, взглянул на огонь в камине и тут же переместил взгляд на Алису. 

- Правда, в таком состоянии…

- Я не пьяна, - живо прервала, опровергая умозаключение. – Немного пригубила.

- Что праздновала? – хитро спросил он.

- Жизнь.

Главарь сдержал смешок и слегка подался вперед.

- А почему выбрала такой мрачный фон для портрета?

- Таким я вижу твой мир, - отступила на шаг и осмотрела холст. – Но ты скажи, если не устраивает. Всё можно пере...

- Теперь я понял, художница, почему ты выбираешь масляные краски.

- Работая масляными, можно исправить любой недочет, - вернулась к работе. – Краски легко убираются с поверхности холста. А если слой просох, то можно рисовать поверх него, исправляя ошибки в работе.

Невольно ассоциировала это с жизнью. Жаль, что в жизни нельзя наложить новый цвет на просохший старый. В жизни от таких нагромождений появляется ещё больше ошибок.  

- Ты можешь заказать портрет акварелью, - прекратила танец красок, отрывая кисть от холста, и посмотрела на приближающегося мужчину. – Я умею…

- Нет, - спокойно перебил он, - мы закончим то, что начали.

Нервно сглотнула, не обрывая гипнотизирующий зрительный контакт. Как же двусмысленно порой звучали его фразы.

- Виски или вино? – хитро спросил главарь.

Мотнула головой в непонимании и вернула уже прищуренный взгляд.

– Повремени с портретом, - слегка прикоснулся к запястью, а затем ненавязчиво и аккуратно забрал палитру и кисть. - Ты сейчас не в том состоянии. Да и пришла не для рисования.

- Виски и лед, - тяжело выдохнула и поплелась к дивану.

Главарь оставил предметы на столике и вышел из гостиной.

Устало рухнула на холодный диван и поджала ноги, усаживаясь удобнее. По-домашнему.

Вскоре мужчина вернулся с подносом в руке и ударил костяшками по одному из выключателей. Гостиная вмиг погрузилась в уютный полумрак. Романтика в представлении Романова. 

Обняла себя руками, слушая, как темнота наполняется приятным треском огня в камине и шагами нужного человека.      

- А портрет решила рисовать по памяти? – спросил, подавая стакан виски.

- В художественной школе нам устраивали тренировки зрительной памяти, - прервалась на глоток. – Если нужно будет, я взгляну на тебя.