Подперев голову руками, оперлась локтями на колени и застыла. Справляясь с легким головокружением, пыталась осознать происходящее.

Получалось, что некто продолжал следить. Знал точный адрес и даже не побоялся прислать ещё одну записку, завуалированную в подарок от брата. Хорош брат. На духи раскошелился.


От свидетеля убежать не получилось, но и не понятно было, что ему нужно.

Такое чувство, что к шее плотно прикован ошейник с веревкой. Хватает длины веревки, чтобы скрыться где угодно, но всё равно остаешься на привязи. Всё равно кто-то держит поводок.

Неловкими движениями взяла коробку, записку и поплелась на второй этаж. Подарок оставила в гардеробной и там же, но в более укромном месте, спрятала записку.

Схватила сигареты, телефон и спряталась в ванной. Мало ли. В душевой кабинке камер точно нет. Ну а если есть, то плевать и волчара психически ненормальный человек.

Щелкнула зажигалкой под тошнотворные гудки в трубке.

- Фу, блин, ну наконец-то ты перезвонила, - нервно тараторил Сергей. – Ты же обещала, что как только приедешь…

- Я знаю, извини, - прервалась на затяжку. – Я очень устала и в номере сразу завалилась спать, а потом… Ну не важно.

- Ты в отеле сейчас?

- Сереж, - перевела тяжелое дыхание. – Всё плохо.

- В смысле? – прозвучал настороженный голос. 

- Без смыслов. Мне опять пришла записка.

- И?

Алиса фанатично затянулась, осмотрела кабину, что живо наполнялась дымом.

- И там написано, что, мол, беги-беги, но мне-то всё известно. С любовью, чтоб он сдох, свидетель. Вот.

- Мне приехать? Скажи, что могу сделать?

- Лучше скажи, что там у вас происходит? – села удобнее и уперлась спиной в стеклянную стенку.  – Как фирма?

- Ты думаешь, я развалю предприятие за несколько дней или что? – раздраженно ответил он. – Нормально поживает. Не пропадет. 

- Мне это очень важно, - поспешила напомнить. – Это детище Дениса. Ты же знаешь, как трепетно он относился к своему делу.

- Кстати, всё-таки ты правильно сделала, что уехала, - быстро проговорил Сережа. – Тот авторитет бучу поднял. Но пока ничего найти не могут. Может, вообще из страны уедешь?

- Я живу в доме Данила, - затянулась и посмотрела на горящую точку сигареты.

Нарисовалась пауза. Ожидала подобную реакцию. Другу стоило переварить много информации за короткий промежуток времени.

- Что?! – наконец подал голос. – Тот самый, что появляется, когда захочет и…

- Да.

- Ты как к нему попала?

- Долго рассказывать, - сбила горсть пепла прямо на поддон. – Меня другое волнует. Не понимаю, что за хрень происходит. Если действительно кто-то видел меня, то почему не требуют что-то за молчание? Почему открыто не связываются? Эти дебильные записки… Что нужно этому свидетелю?

Сережа громко выдохнул в трубку.

- Может у свидетеля другие планы и деньги не нужны, - озвучил предположение.

 Алиса шумно выпустила дым и вновь спросила о фирме. Дабы отвлечься. Нравилось говорить о предприятии, подобное немного успокаивало. К тому же искренне беспокоилась о судьбе бизнеса.

Разговор с другом не решал проблему, но вытаскивал из моральной пропасти. Наслаждалась поддержкой, хотя изначально считала, что Сережа будет последним, кто скажет успокоительное слово.

Через какое-то время они распрощались, и Алиса примерно знала, что стоит делать дальше. В голове тонкими штрихами рисовались сомнения…

***** 

Не придумала лучшего занятия, чем рисование. Потакать вдохновению на террасе стало сложно. Холодный ветер сковывал движения и заставлял всё чаще ежиться вместо того, чтобы переносить воображение на холст.

Пользуясь отъездом мужчины, Алиса успешно перетащила всё необходимое в гостиную. Выставила мольберт и комфортно расположилась возле панорамного окна.

Выдавила цвета на палитру, оставляя достаточно места для смешения красок, и отбросила тюбики. Теперь же аккуратность беспокоила меньше всего. Злилась на себя и на собственную наивность, что так легко можно жить дальше после убийства бандита.

Откуда только взялся этот крутой брат-авторитет. А ей теперь скитаться по чужому дому и стараться утопить в красках мысли о свидетеле. Вот так и сходят с ума талантливые люди.

Прикоснулась кистью к бежевому цвету и переместила густой слой краски на холст. Мельком посмотрела на экран телевизора, что работал для фона. Ненавязчивый голос актеров сериала успокаивал. Так было уютнее, в этом доме тишина не угнетала, но казалась жуткой.

Данил больше не звонил. Это были поистине самые странные отношения в её жизни, но полезны для жизни. Буквально.

Поэзия картины иссякла. Алиса не могла собраться с мыслями, допуская уже вторую ошибку в работе. Перевела дыхание и опустила руку.

Оставила палитру на столике и вытерла кисть мягкой тряпкой. Работа завершилась ненаписанным полотном.

Прибавила громкость сериальным персонажам и поплелась на кухню, направляясь сразу к кофемашине. Размышляла о композиции картины и, подперев голову рукой, наблюдала, как стеклянная чашка наполняется латте.  

Вернулась в гостиную с напитком и застыла на пороге. Теперь же желание сделать телевизор погромче сыграло злую шутку и Алиса не услышала, когда в дом зашел мужчина.

Высокомерный дядя, который оскорбил, а потом попятился в извинениях, оправдываясь уважением к художникам, теперь задумчиво рассматривал полотно.

- Привет, художница, - Романов обернулся и спрятал руки в карманы брюк.

- Данил уехал. Когда приедет не сказал, - отчиталась и прошла к диванам.

На этот раз черный костюм, лишь не хватало галстука. Но вновь из верхнего кармана выглядывал уголок уже красного платка. Стильный главарь.

- Я в курсе, - звучал удовлетворенный баритон. – А ты ждешь вдохновения и настраиваешь лиру?

- Нет, - забралась на диван и поджала ноги. – Если его ждать, то можно вечность просидеть, а холст останется чистым.

- Тогда как?

- Например, черная рубашка, кофе и сигарета, - перечисляла, разглядывая молочную пенку. – Но самое главное – настрой.

- И это секрет вдохновения? – Романов без стеснений сел рядом, как можно ближе.

- Он у каждого свой, - подобная близость напрягала, но Алиса продолжала объяснять. – Что-то наподобие ритуала. Игрушечного ритуала, а может это самовнушение. Может я внушила себе, что черная одежда и сигарета помогают работать в гармонии и не выдавливать из себя по одной линии в минуту.

- Продолжай, - романтично выпалил он.

Зацепил пальцем рыжий локон.

- Я уже всё сказала, главарь, - отмахнулась от смелого прикосновения и сделала глоток кофе.

- То есть ты его призываешь, а не выжидаешь?

- Да, можно и так сказать. Но главное – настрой. Дать мозгу команду, что сейчас ты будешь рисовать и ничего другого.

- Интересен сам процесс, - в голосе промелькнула доля похоти. – Ведь я просто покупаю готовые картины, а вот процесс творения… Главарь? – наконец осекся.

- А кто же ты? – беззаботно отпила латте. 

- А что ещё Данил говорил? – снова прикоснулся к её локону.

- Что от тебя жена сбежала.

Спокойно ответила, продолжая пить кофе. Чего уж, пусть трогает, если неравнодушен к рыжим волосам. Может, фетиш у человека.  

- Да, не выдержала постоянных побоев.

Алиса  нахмуренно взглянула на бандита.

- Издеваешься? А, между прочим, это несмешная тема.

- Согласен, - кивнул, продолжая накручивать на палец рыжий локон. – Поэтому и сбежала она по другой причине.

- Значит, если ты в курсе, что Данил уехал. Тогда зачем ты здесь?

-  Как ты могла слышать, вернее, подслушать, я обожаю живопись.

Алиса застыла, и чашка кофе осталась на полпути к губам, пока бандит прикасался к коже головы, имитируя массажные движения.

- Не бойся, - с напускной лаской произнес он. – Данил ничего не заметил. Он в целом невнимательный человек. А мне действительно понравился портрет.

Уклончивый ответ её не устроил. И он сразу увел тему к её грешку, на котором попалась. Без понятия как, ведь была крайне осторожной и тихой.   

- Автопортрет, - ненавязчиво исправила. – Так ты из-за этого пришел? О портретах говорить?

Сидел слишком близко для человека, который всего лишь пришел за лекцией по живописи.

- По сути, кто ты? – его заинтересованный тон резко изменился, стал грубым. - Камень под моими ногами. Камешек.

Алиса застыла. Но в этот раз ошеломление уступило место гневу. Новое беспочвенное оскорбление. Подумала, что стоит валить отсюда, пока не вернулся волчара. Не удается находить общий язык с таким контингентом. Принять как данность и валить.

- Не забывай, главарь, что ты можешь споткнуться, - тихо заметила и сорвалась с места. – Споткнуться о камень. И упасть.

Поставила чашку, расплескивая содержимое на стеклянный стол. Дернула рукой, стряхивая кофейные капли с кожи и ухватилась за кисть и палитру.

Вернулась к работе, игнорируя мужчину, что остался за спиной. Игнорируя его надменный смешок и борясь с желанием использовать кисть художника не по назначению. Но глядя в сонные глаза правды, понимала, что силенок у неё всё равно меньше.

Главарь встал и размеренно приблизился. Прикоснулся к её подбородку заставляя посмотреть в серые глаза. Секунда, за ней вторая… Алиса мотнула головой, освобождаясь из слабенькой хватки.

- Лишь одно мне нравится в тебе.

-  Только одно? – с притворным сожалением спросила Алиса.

- Взгляд, - восхищенно проговорил главарь. – Надменный. Сильный взгляд. Смотри так на всех, кто бы ни стоял перед тобой. Хоть главарь, хоть бродяга.

Вернула ему взгляд. Тот, который так нравился. Всё-таки в этом зрительном контакте выигрывал он. Тяжелый взгляд сильнее надменного. И даже тень улыбки на его тонких устах не спасала ситуацию. Посмотрела на высокий лоб и четко выраженные скулы. Опустила глаза на расстегнутую верхнюю пуговицу рубашки.