Разулась в лифте и потопала к своей квартире. Достала ключи из сумки и практически вбежала в родное пристанище. Срочно в душ. Привычно раздеваясь на ходу, забралась в кабинку. Тщательно смывала с себя чужой запах и наслаждалась прохладными каплями.

Полностью привела себя в порядок. Возобновила макияж, прическу, натянула джинсы и любимую широкую черную рубаху. В этой рубашке легко рисовать. Что-то наподобие маленького ритуала, словно вещица призывала вдохновение.

Холст понемногу обзаводился новыми изображениями. Краски, переплетаясь и снова разделяясь, профессионально укладывались в единый образ на предварительно подготовленный светло-серый фон. Такой фон придавал картине мрачность и капризность.

Оставила палитру и кисть. Лениво стирая краску с рук, подошла к журнальному столику. Щелчок бордовой зажигалки. Алиса завалилась на диван, затягиваясь дымом.

Пыльно. С погонями за местью и поисками виновника, совсем выпала из повседневности. В квартире стоило прибраться.

Закрыла глаза, делая новую затяжку под тихую мелодию телефона. Цокнула языком и посмотрела на экран.

- Серый, что тебе?

- Беспокоюсь, - он что-то жевал. – Вдруг тебя убили.

- Не поверишь, - посмотрела на тлеющую сигарету. – С тобой говорит призрак.

- И как прошла ночь? – хитро поинтересовался.

- Красочно, - застыла с сигаретой во рту. – Что по делу есть?

- Приезжай в офис. Сейф уже вскрыли.

Алиса сорвалась с места и застыла, сильнее прижимая трубку к уху.

- И что там?!

- Бумаги какие-то и ствол. Ничего не трогал, только мельком глянул. Давай в офис.

- Сейчас буду, - Алиса отклонила звонок и убежала в гардеробную.

*****

Вихрем занеслась в кабинет. Чисто и свежо, ни следа от былого погрома. Сергей вразвалку сидел на диване и, судя по запаху в кабинете, пил кофе.

- Действительно цела, - констатировал, делая глоток.

Показала средний палец и прошла к рабочему столу, на котором стоял приоткрытый сейф. Не желая к нему прикасаться, села в кресло и закинула ноги на стол.  

- Признаю, это заманчиво, - уткнулась затылком в спинку кресла. – Что-то есть в таких людях. Чем-то притягивают, сволочи.

- Когда следующее свидание?

- Никогда, - схватила документы со стола и просмотрела. – Я пас, ибо карты дерьмовые.

 - Умоляю, - Сережа подался вперед. – Не говори, что ты что-то вычудила.

- Я кое-что поняла, - постучала пальцем по виску. – Их лучше не бояться. Просто не бояться. Они это как-то считывают и, походу, кайфуют, когда ты трепещешь от страха.

Сережа встал и приблизился к столу. Оставил кофе и молчаливо поставил перед Алисой сейф.

- И вправду красочно всё прошло, - нахмурился и указал на синяк на её предплечье.

Она отшвырнула документы и выпрямила спину. Будто предстояло торжественно разрезать ленту, а не проверить содержимое серой коробки.

Сережа стоял рядом, опершись ладонями на стол. 

Дрожащей рукой достала черный пистолет. Оружие гармонично уместилось в руке. Изучив колким взглядом ствол, она проверила содержимое магазина, выключила предохранитель и передернула затвор. 

- Ты умеешь с оружие…

- Папа научил, - шепнула Алиса и, вытянув руку, прицелилась в телевизор. – И на охоту таскал с собой с тринадцати лет.

- Э, хватит, - нервно произнес Сережа, когда её палец коснулся спускового крючка. 

Она опустила руку. Верными движениями извлекла патрон, что не дождался выстрела, вернула в магазин и спрятала оружие в ящике стола.  

Решительно достала все бумаги и нетерпеливо просмотрела. Свинцовый ком подкатывал к горлу. Смотрела на записи исподлобья, едва справляясь с дыханием и злостью. Гадкое чувство зарождалось внутри.

Сжала в кулаке один из листков и отшвырнула все бумаги.

- Твою мать! – беспомощно уткнулась лбом в ладони.

Закрыла глаза и только слышала, как Сережа отдаляется, пытаясь шагать как можно тише.

- Ты знал? – бросила в спину другу.

- Нет. Сто раз уже повторил, - он сел на край дивана и крепче сжал стакан. – Узнал вместе с тобой, Денис ничего не говорил. У компании дела шли вверх. Заказы, сделки, сотрудничества. Не знаю… Может,  его вынудили этим заниматься?

- Мне похер как всё было. Я найду эту мразь!

Снова уткнулась в записи мужа, будто там появится ответ. Внутри всё застыло. Как застывает, если остановиться на краю обрыва. Ведь Дениса действительно могли вынудить этим заниматься. И он каждый раз блуждал по краю обрыва.

- Всё сходится, - хрипло выдохнула Алиса. – Я снова общалась с детективом. Он сказал, что те группировки с наркотой связаны. И смотри, здесь записи отправленной наркоты. Даты, количество, суммы… Сука!

- Что-нибудь ещё детектив сказал?

- Да, - театрально повысила голос. – Не соваться никуда. Но сказал это очень культурно и спокойно.

- Ты же не остановишься? – то ли с надеждой, то ли с опаской спросил он.

- Две новости, - вскинула вверх два пальца. – Папа улетает в Японию, там что-то с бизнесом связано. То есть уже не помешает. И вторая – детектив сваливает из страны на три недели. А у меня нет столько времени.

- Самое время остановиться, - встал и выставил ладони, наверное, считая, что это убедительно.

- Ты мне поможешь, - усмехаясь, ткнула в него пальцем. – Эти суки использовали его грузовики. Пользовались тем, что у него чистая фирма с хорошей репутацией.

- Это не игрушки...

- У тебя есть дружбан. Этот… - пощелкала пальцами. – А…

- Агранов, - раздраженно напомнил Сережа.

- Да! Точно!

Сергей шумно выдохнул и приблизился к столу.

- Но я не связан с криминалом…

- Зато он связан! - встала и уперлась ладонями в стол. – Агранов вертится в бандитских кругах. Я это точно знаю, даже не смей отрицать! Организуй с ним встречу. Мне нужно через кого-то выйти на убийцу.

- Ты ебанулась окончательно, - покрутил пальцем у виска. - Это уже слишком.

- Просто организуй встречу, нытик! Мне нужно, чтобы Агранов свел с каким-то бандитом, который шарит… В общем, организуй. Мне нужна помощь бандитов.

- А платить за эту помощь как будешь?! – импульсивно постучал кулаком по столу.

- Деньгами, - спокойно пожала плечами.

- Очень смешно!

Алиса гневно посмотрела на друга. Он прав. Понимала, что прав. Но мысль, что убийца мужа где-то блуждает безнаказанно, продолжая толкать наркоту и, возможно, дальше убивать неугодных, уничтожала.

- Просто организуй, - щелкнула бордовой зажигалкой.

- Я сам с ним поговорю, - Сережа подошел к окну и открыл его настежь. – Так будет лучше. Это тебе не Ваня, там надо подбирать слова.

- Ну, подбери, - хмыкнула, глотая дым. – А вообще зачем? Вы же друзья.

- Это не имеет значения. Ты бы выяснила все детали, перед тем как вязаться с такими людьми.

- Бандитский этикет изучить? – с издевкой поинтересовалась, зажав в зубах сигарету.

- С твоим чудесным характером тебе надо как можно дальше держаться даже от этого Данила, - повысил голос Сережа. – Я б на месте бандита застрелил тебя на третий день.

- Это потому что я не падаю на колени и не целую руку? – легонько ударила сигарету, сбивая пепел.

Продолжала беззаботно курить, поглядывая на нервного друга.

- Это потому что ты не следишь за базаром, - гневно исправил он.

- У тебя встреча с инвестором через два часа, - тоном начальника напомнила Алиса.    

Сергей кивнул с напускной благодарностью и вышел из кабинета.

Алиса зажала в зубах сигарету и достала из ящика пистолет. Спрятала в сумке и победно улыбнулась. Первый зигзаг преодолен.

*****

Она брела вдоль улицы, периодически роняя взгляд на свою длинную черную тень. Будто проверяя, не образуется ли за ней ещё одна недоброжелательная тень. Нервно вдохнула запах прохладной улицы, внимательно посмотрев на мужчину в очках, что шел на обгон.

После встречи с Сергеем, Агранов уже третий день размышлял о том, сможет ли он помочь. Вероятно, забыл позвать вдохновение. Время шло, но нагло торопить Агранова она не могла. Этот странный человек, в крутом костюме и с замораживающим взглядом, приезжал в офис. Без стука вошел в её кабинет. Молча, посмотрел на Алису и удалился. Сказал Сергею, что возможно, крутой дядя поставил ударение на «возможно», всё организует.


Алиса переехала в съемную квартиру, по тому адресу, что был назван волку. Немного пораскинув нетворческой половиной мозга, она поняла, что мужчина не отвяжется. Пока что не отвяжется, а попасться на лжи не хотелось.

Данил не объявлялся после того утреннего расставания. Но ведь и не испарился. В любом случае, находиться в съемной квартире было психологически легче.

Достала из сумки пачку сигарет. Замедляя шаг, захватила зубами сигарету. Вернула пачку и на ощупь проверила все отделения и кармашки, глядя вперед и на прохожих людей. Отыскать зажигалку не получилось.

Остановилась, и нахмуренно рассматривая содержимое сумки, повторила нервные поиски.

- Нет! Где ты?

 Не могла забыть зажигалку. Что угодно, но не зажигалку. Нет!

Щелчок… Алиса медленно подняла голову и посмотрела на высокий огонь черной зажигалки. Взгляд скользнул влево. Массивные наручные часы. Волчара. Вторая часть. Возвращение.

- Но с огнем, - прозвучало сипловатое за спиной, и он крайне неаккуратно приблизил зажигалку к лицу.

Алиса не отстранилась, хотя явственно ощутила кожей жар огня.

Неспешно прикоснулась к руке мужчины и, контролируя расстояние огня, прикурила.

Зажигалка тут же исчезла, но Данил остался за спиной. После второй быстрой затяжки она повернулась.