Вид при этом у неё был такой, как будто она сама каждой особе, увозящей свою попу загорать в Таиланд или Египет, прямо перед трапом самолёта впаривала новый купальник.

– Ну не знаю, как можно променять заснеженную новогоднюю ночь под ёлкой на пальму, и песок? Хотя, наверное, и в том и в другом есть романтика.

Я пыталась всё дальше увести в сторону разговор от высокой предновогодней выручки, а значит – и от премиальных.

– Не взяли бы наши соотечественники моду отдыхать на море в Новый год, не было бы таких продаж, – пыталась вновь вернуть разговор в нужное русло Лиза.

– Зато сейчас у людей не то чтобы на дорогое бельё, на дешёвые колготки денег не осталось. Покупателей – раз, два и обчёлся. Жаль, конечно, месяц, считай, вхолостую отработаем. Хоть бы аренду с нового года не подняли, – озабоченно вздохнула я.

Закрывая за собой дверь кабинета, я увидела взгляд Насти, устремленный на Лизу. Даже без высунутого языка, а только по её глазам можно было прочитать: «Ну что? Облом? Я же говорила, у неё снега зимой не выпросишь».

Поработав с документами, подбив дебет с кредитом, я вызвала Лизу.

– Садись Лиз, – показала я глазами на стул. – Ты кем у меня работаешь?

– В смысле? – не поняла вопрос Лиза. – Начальником отдела продаж.

– Да ну, а мне показалось, что профсоюзным лидером. Тебя так и тянет на борьбу за счастье и справедливость трудового народа порадеть. А ты бы лучше взяла да посмотрела отчёт не за предновогодний месяц, а за весь год. Ты же сама знаешь, что у нас сезонный товар. Теперь до июня на все купальники можно крест поставить. То есть половина ассортимента будет лежать мёртвым грузом. А продать в сезон новые коллекции купальников много ума не нужно. Тем более что у нас почти все торговые точки в самых проходимых местах расположены. Поэтому я попрошу не агитировать меня на щедрость. Тем более при коллективе. Договорились?

– Договорились, – ответила Лиза, опустив глаза.

– Вот и хорошо. А теперь иди и поднимай трудовой дух в коллективе. И не сидите в офисе, все – по точкам. План никто не отменял. Через полчаса я жду список, – сказала я, когда Лиза уже держалась за дверную ручку.

– Какой список? – удивлённо и даже, как мне показалось, слегка испуганно спросила она.

– А что, у тебя разве нет девчонок, которых ты считаешь необходимым поощрить?

– Есть, конечно! Вон, девчонки с Кутузовского, да и…

– Ну так дай мне списочек-то, – не дав договорить, остановила я Лизу. – И вот ещё что, не могла бы ты, выходя из кабинета сделать другое выражение лица? Нет, я не претендую, чтобы в твоих глазах светилось: «Ах, какая всё-таки добрейшая, просто душечка наш директор». Я бы согласилась и на меньшее.

– Допустим? – уже улыбаясь, спросила Лиза.

– Допустим, ээээ… – произнесла я задумчиво, – ну, допустим, что-то вроде вот этого: «Нет, всё же справедливый у нас директор. Строгий, но справедливый!»

– А мы и так знаем, что ты у нас строгая, но справедливая. И умная, – уже вовсю улыбаясь, добавила Лиза. – А ещё…

– Спасибо, достаточно. Действительно, очень приятно за объективную и единственно правильную оценку! Но, к сожалению, твои слова никак не влияют на величину твоей премии. Поэтому можешь не продолжать.

– Жаль, – протянула Лиза. – У меня такая заготовочка имелась. И на тебе! Облом.

– А там было что-нибудь о моей скромности? – поинтересовалась я.

– Нет, Катерина, про скромность там ничего не было.

– Неужели? – протянула я удивлённо. – Надо бы добавить, явно просмотрели. Во мне скромности хоть отбавляй. Ум, красота, справедливость и за ними сразу же скромность идёт!

– Извини, Катерина, видимо, ты настолько скромна, что из скромности не выпячиваешь её, как другие, напоказ. Вот и не видно её.

– Очень меткое определение! – произнесла я, подняв указательный палец вверх. – Кратко и по существу! Всё, иди, только не забудь, что я сказала – план на месяц никто не отменял.

– Да уж понятно, иллюзий нет на этот счёт. На тебя где сядешь, там и слезешь. Одной рукой премию подписываешь, другой план увеличиваешь!

– Извини, милая, но, к сожалению, мир ещё не придумал ничего более эффективного, чем кнут и пряник. Я всё сказала, добавить мне больше нечего. И если не затруднит, выйдя прикрой за собой дверь поплотнее, хочу поработать в тишине.

– О! Надо не забыть добавить: «Деликатность не чужда нашему боссу». Умеет тонко намекнуть! – Лиза улыбнулась и вышла из кабинета.

Оставшись одна, я некоторое время сидела молча. Покачиваясь в кресле, упершись взглядом в одну точку, я мысленно дискутирую сама с собой. «Кать, столько лет уже руководишь своим бизнесом, а всё не научилась быть жестче. Сначала наехала на девчонку, а потом поболтала с ней, как с лучшей подругой. Может, стоит уж определиться – у тебя тут детский сад или офис? Накричишь иногда, сорвёшься, а потом чаи с ними распиваешь. А может, такая политика и нужна? Это же люди, а не роботы. Тем более, весь коллектив женский – у всех мужья, дети, свои заботы и проблемы… Ну всё… Опять понесло тебя в лирику. Смотри слезу не пусти! Глядишь, ещё минута и премию всем увеличишь в два раза! Лирика лирикой но, как говорится, ничего личного – это бизнес, – мысленно произнесла я и даже слегка прихлопнула ладонью по столу. – Ну, вот видишь, как только дело касается денег, ты сразу про всю лирику и забываешь, – не отставала я от себя. – М-да, нелегко совмещать в себе одновременно твёрдость и доброту. Твёрдость легко переходит в жёсткость, дальше… Дальше – ноль инициативы в коллективе, все ходят на работу как на каторгу. Ничего хорошего ждать от таких работников не приходится. Но и доброта также чревата последствиями – чуть прогнёшься, и всё – сядут на голову! Твою доброту принимают за мягкотелость и неспособность принимать решения… Кать, ты чего? Годовой отчёт сама себе устроила что ли? У тебя текучка в коллективе почти нулевая, притом что высокими зарплатами ты их не балуешь. Атмосфера в офисе нормальная, без склок и недовольных физиономий – значит, умеешь найти компромисс между твёрдостью и добротой. Чего тебе ещё надо-то? – задала я себе вопрос. – Чего копаешься-то в себе? Ну, ладно, не помешает иногда и покопаться, разложить ещё раз всё по полочкам, – резюмировала я. – А теперь хватит выносить мозг себе и другим, и давай-ка, подруга, за работу!»

За каждодневной работой бежал день за днём, неделя за неделей, приближая весну. Я ждала её как никогда в жизни, почему-то надеясь, что она принесёт новизну в наши с Костей отношения. Хотя я была бы счастлива, чтобы она принесла не новизну, а просто вернула бы нам то, что у нас было: нашу весёлую и беззаботную жизнь, много любви и страсти, неожиданных открытий чего-то нового друг в друге, головокружительных впечатлений от новых ощущений в сексе… Чего только стоят воспоминания о ночи, проведённой на даче! Мы даже дали ей название – «Ночь фотосессии». С той незабываемой ночи прошло уже полгода, но я помнила её, как будто она была вчера. Да разве такое возможно забыть?

А что у нас сейчас? Мы по-прежнему любим друг друга, нечасто, но встречаемся. Иногда он остается у меня на всю ночь, казалось, забыв обо всём на свете. Но наступает утро. Выпив кофе, надевая свежевыглаженную сорочку и завязывая галстук, Костя становится молчаливым, даже каким-то замкнутым. Не чувствуется прежней энергии и желания свернуть горы, создать что-то новое… Как будто ему подрезали крылья, лишив возможности летать. Судебная машина безжалостно и последовательно давила в нём веру в справедливость и убивала надежду. Костя проиграл все областные суды, где Ансаков по-прежнему был влиятельным человеком. Оставалась одна надежда – на Верховный суд.

Как-то однажды в начале марта Костя позвонил.

– Привет, Катёнок! Как настроение?

Я на мгновение потеряла дар речи. Даже и не помню уже, когда в последний раз я слышала, чтобы Костя был в таком настроении. Последние месяцы в телефонных разговорах он был как-то более сдержан что ли… Не чувствовалось этих внутренних ноток, от которых сердце замирало, а настроение зашкаливало. А сегодня всего четыре слова, но в них столько нежности и тепла. Всего пара фраз, и я поняла – произошло что-то важное.

– Привет, милый! Спасибо, у меня всё хорошо. Как у тебя дела? Что нового?

– Давай поужинаем сегодня где-нибудь в ресторанчике, а потом можем ко мне поехать. Или к тебе. Выбирай, в какой ресторан хочешь поехать?

Чёрт возьми, я так соскучилась по таким словам, по нежным ноткам в голосе, что мне хотелось крикнуть: «Да в любой, милый! Хоть в Макдональдс!»

– Костя, не томи! У тебя хорошие новости? Ну, говори же.

– Катюша, не торопи, всему своё время. Так куда мы едем? За ужином и поговорим.

– Знаешь на Пушкинской «Макдональдс»?

– И что? Знаю, конечно, – ответил непонимающе Костя. – Ты что, прикалываешься что ли?

– Не перебивай! Ты же сам предложил выбор. Просто хотела давно туда попасть, но, говорят, там запись на несколько дней вперёд. Ну так вот, – продолжала я, – через дорогу от «Макдональдса» есть ресторан…

– «Пушкин» что ли? Нехилые у тебя запросы, губа не дура! – рассмеялся в трубку Костя. – Сейчас попробую дозвониться, есть ли там свободный столик.

– Говорят же – «с милым рай и в шалаше». Так и у нас – не получится попасть в респектабельный «Пушкин», я могу и в «Макдональдсе» съесть чего-нибудь. Любимый, с тобой готова хоть сосиску с кетчупом у палатки съесть!

Моё сердце пело, душа ликовала! Я чувствовала – ко мне возвращается прежний Костя.

– Батюшки мои, какие тут все важные, – прошептала я, наклонившись к Косте через столик в ресторане «Пушкин»

– Ну, ты же видела! Что ни машина, то дипломатический или депутатский номер. А к каждой машине ещё по машине сопровождения. Да по несколько человек охраны…

– А на них что, покушаются постоянно что ли? Зачем им столько охраны? Я пару лет назад каталась на горных лыжах в Испании – горнолыжный курорт Бакейра. Ужинала там в ресторанчике. Приличный такой, уютненький ресторанчик, но ничего особенного. Входят в зал несколько человек, все встают и начинают хлопать в ладони. Потом опять сели как ни в чём не бывало, продолжили ужин. Оказывается, это королевская семья Испании! Сели, заказали, поужинали, рассчитались кредиткой – я за соседним столиком сидела, сама видела – и уехали. И всё. Ничего не перекрывали, никакой суеты. Пара охранников и никакого кортежа.