— Анита, почему ты хочешь жить так, как я? Что тебе нравится в этом? Я всегда считала, что я помогаю справиться мужчинам со стрессом, депрессией, скукой.

— Но неужели ты думаешь, что я не способна помочь своему мужику справиться со стрессом? Я что, не могу ноги вовремя раздвинуть? Могу! Но тут появляешься ты! И у него вдруг новая форма стресса, от которой я уже не помогаю. Ты занимаешься грязным делом, понимаешь? Зачем тебе, живя в таком шикарном доме, заниматься всем этим?

— О каком виде грязи ты говоришь? Все люди, что приходят ко мне, достаточно приличные. Может быть, не всегда обеспеченные, но это меня не смущает. Да и вообще, мы любовью занимаемся! С каждым своей любовью.

— Это ты называешь любовью? Я вот вообще не уверенна в ее существовании.

— А я уверена, дорогая Анита. Поэтому замуж и не собираюсь. Мне нравится вести такой образ жизни, я ни от кого ничего не скрываю, и мне все нравится.

— Ты бесконечно цинична. Ты невозможна! Каждый раз, оголяя свою грудь, срывая рубашку с мужчины, ты «занимаешься любовью»? И тебя устраивает, что об этом будет знать его жена?

Дальше они шли молча. Первый снег почти растаял, и снова показались пожелтевшие листья.

Таким же пожелтевшим Марии показалось утро понедельника. Она не спала всю ночь. Ей казалось, что она лежит на дне океана и у нее есть несколько часов, чтобы придумать способ выбраться на поверхность. Иначе ей перекроют кислород. Анита спала в соседней комнате, куда никто никогда не заходил. Это была спальня бабушки. Всю ночь она сидела и разглядывала старые деревянные игрушки. Ей казалось, что это ее собственные игрушки, которые теперь будут всегда радовать ее. Ей было спокойно и хорошо. Она не сомневалась, что муж придет и план, который они придумали с Марией вечером, сработает в ее пользу.

В 7 утра раздались шаги в коридоре. На зеркальном столике уже стояла бутылка виски. Но наполнена она была лишь наполовину. Первым делом Алекс подходил к окну, раздвигал шторы и с восторгом, беря бутылку виски, произносил:

— Утро первого дня недели всегда должно быть торжественным! Как начнешь неделю, так ее и проведешь! За тебя, голубка, за тебя, женщина, что спит и не ведает, что сама любовь сейчас поднимет ее прекрасное тело.

Анита в этот момент стояла за дверью и сжимала в руках обручальное кольцо. Ее терзали сомнения, что Мария хорошо понимает то, что ей придется сделать уже в ближайшее время. Мария ждала своего первого гостя и с должным уважением подготовилась к встрече. Еще вечером она надела длинный полупрозрачный пеньюар, несмотря на то, что должна была быть полностью голой.

Алекс выпил почти все, что ему было предложено сегодня, и быстрыми движениями стянул с себя брюки и рубашку. Раздевшись полностью, он устремился ближе к ней.

— Первый день начался неплохо, но и не совсем хорошо! Разве в твоем доме закончился весь виски? Что ты можешь мне предложить вместо него? Хотя я согласен сразу преступить к делу.

Мария поднялась и направилась к выходу. Было слышно, как захлопнулась дверь на улицу.

— Куда же ты? — Алекс не понимал, что происходит. Он даже не заметил, что она забрала его одежду с собой. «О, эта дама роскошна, она готовит мне какой-то сюрприз!» — подумал он и лег на кровать в позе ожидания. Глаза его горели, а кровь стала бегать по жилам. Он чувствовал, как возбуждается. Но его томление никто ублажать не собирался. Прошло два часа, и он стал беспокоиться. Выходить в голом виде в дом он не решался. В 12 часов дня снова хлопнула входная дверь, и раздался женский голос.

— Мария, я пришла! Ты уже проснулась? Я принесла свежий хлеб и последние новости.

Женский голос Алексу показался знакомым, но он не мог никак вспомнить: кому именно принадлежит этот голос.

— Доброе утро, я сегодня неважно себя чувствую. Если ты поможешь мне с баром, будет просто замечательно, — отозвалась Мари.

Анита взяла еще одну бутылку виски, так же наполовину заполненную, но водой, и отправилась в сторону мужа, который готов был лезть на потолок, лишь бы его здесь никто не увидел.

— Доброе утро, малыш, — Анита наслаждалась тем, что впервые в жизни ведущая роль в ее семейном союзе досталась ей. — Я слышала, ты очень любишь виски?! — Она поставила воду на стол и почти удалилась, но что-то ее остановило. Перед ней сидел совершенно другой человек. Его вид был жалким, глаза то наливались гневом, то излучали ненависть, его трясло.

— Эй, потаскуха, стой! Что ты здесь делаешь?

— Прости, малыш, что?

— Не называй меня малыш! — он подскочил к бутылке, сделал долгожданный глоток и пришел в ярость еще сильней. — Что ты мне принесла!?

— Это, малыш, твои ожидания. Кажется, именно этого ты ждал?

— Что ты себе позволяешь? Ты кто вообще такая? Посмотри на себя! Облезлая стерва! Даже не можешь принести мужу бутылку виски!

— Меня не волнует, что ты говоришь, Алекс, я всего лишь выполняю просьбу своей подруги. Это она попросила меня принести тебе воды.

— Где она? Где Мария?

— Я здесь. И ты знаешь, мне кажется, тебе стоит извиниться передо мной и своей женой. Сначала я хотела заняться с тобой любовью. Но сегодня я не спала в тот момент, когда ты пришел, и наблюдала за всем, что ты делаешь. В один миг ты стал мне противен. И я решила ненадолго уйти от тебя. Но какое-то отторжение не проходит и сейчас. Алекс, зачем ты ко мне приходишь? Что ты от меня хочешь? Я знаю, я никогда тебя не спрашивала об этом, но вот ты обнаженный, стоишь передо мной, своей любовницей и перед Анитой — той, которая тебя ждет дома изо дня в день.

— Я что-то не понимаю, что здесь происходит. — Алекс и теперь показывал свое превосходство над обеими женщинами. — Зачем я сюда прихожу? Чтобы неделя прошла хорошо, чтобы овладеть женщиной, которая никому не принадлежит.

— Ну как же никому? После тебя и другие приходят. Или ты думаешь, что я тоже жду тебя, беспрерывно глядя в окно?

Анита впервые за долгое время видела мужа трезвым. Она видела, как он упрямо избегает ее взгляда. У нее больше не было к нему вопросов. Она не решилась подойти к нему, как они договаривались с Марией, и сказать в глаза все, что хотела сказать долгие годы. Она не подошла из страха, что он накинется на нее и убьет тут же, поэтому просто вышла, а в карман брюк положила обручальное кольцо и записку: «Может быть, когда-нибудь я захочу к тебе вернуться, но теперь прощай». После этого Анита ушла снова в комнату бабушки и крепко уснула.

Мария выгнала Алекса так, что ей стало жалко его. Но она решила не отступать от намеченного плана и помочь Аните покончить с прошлой жизнью. Ей казалось, что так она поможет и себе разобраться в том, что же такое любовь и счастье.

Во вторник Мария надела короткое черное платье и ботфорты на высоких каблуках. На столе теперь стоял графин, наполненный рубиновым вином. Сегодня приходил очень уважаемый в обществе человек. Он всегда ходил в солнцезащитных очках. Перед тем, как войти, надевал повязку на глаза. Он был очень уважаем в обществе, так как его работа была связана с образованием детей, поэтому он очень боялся, что его кто-то узнает, сфотографирует, нароет компромат. Но Марии он доверял почти так же, как себе.

— Я помогу тебе раздеться, мой министр образования, если ты ответишь мне на пару вопросов, — сказала она, стягивая с него галстук.

— Я весь твой, но у нас не больше трех часов на все!

— Тебе не надоело бояться?

— Мария! Выпьем вина? Может быть, ты расслабишься?

— Пожалуйста, ответь мне на вопрос и ты получишь все, что захочешь.

Его губы задрожали от раздражения. Все вокруг на него давили, и он чувствовал себя обязанным перед каждым человеком на земле.

— Мария, твой вопрос меня возбудил до самых штанов, сейчас дырку просверлю, ты не видишь?

— Значит ли это, что тебя возбуждает страх? Я хочу, чтобы ты снял повязку с глаз!

— Нет, я лучше сниму с тебя это платье и возьму то, зачем пришел.

— А зачем ты приходишь?

— О, дорогая, — он расстегнул пуговку на брюках и приблизился к ней, обхватив ей талию. — К чему все вопросы?

Мария поцеловала его в шею и резко сняла повязку с глаз.

— Улыбайся, министр! — в комнате стояла Анита и делала снимок за снимком.

Министр пришел в бешенство, перевернул стол с графином, дернулся в сторону Аниты и не запнулся о собственные спущенные штаны.

— Я отдам тебе все кадры, а хочешь, мы сделаем снимки и развесим здесь на стенах? Но сначала ты скажешь мне, зачем ты приходишь.

— Мария, — начал он умоляющим голосом. — Для тебя не секрет, что ты просто шлюха? Ты не берешь деньги, ты ничего не требуешь. У меня к тебе тогда встречный вопрос: зачем тебе это надо?

— Не приходи больше, уходи. Оказывается, я тебя совсем не знаю. Почему ты вообще здесь появился? И ты прав. Я не знаю, зачем мне это надо.

— Отдай пленку.

— Да не было там пленки, ты просто трус. Но уважаемый трус.

Эта недолгая встреча тронула Аниту впервые за долгие годы. Ей всегда нравилось, что так много мужчин проявляют к ней внимание. Ей даже нравилось, что ее называют шлюхой. Она, порой, видела, обожание в их глазах. И никогда ничего не требовала. Этого было достаточно. «Но почему он так и не ответил на вопрос?». Ее мучили вопросы, но ответов так и не было. Оставалось еще несколько дней, чтобы выяснить хотя бы что-то. Она чувствовала, как что-то внутри начинает умирать.

Следующим посетителем был старик, которого всегда надо было ублажать, начиная с массажа. Он так и говорил: «Ты же понимаешь, что я старый. Мои кости никуда не годятся и надо бы их поразмять перед нашей небольшой прогулкой в мир удовольствий».

Он как обычно пришел после обеда в хорошем расположении духа. В руках он держал букет роз. И Мария вышла к нему обнаженная. Она чувствовала к нему какое-то тепло, но страсти никогда не было. Этот старик хорошо знал, как доставить ей удовольствие одним только своим словом. Поэтому она ставила все фишки на него.