— Вы ведете себя оскорбительно, мистер Давенкорт, — холодно ответила Джулиана. — Значит, когда вам по странной прихоти хочется меня поцеловать, я для этого вполне подхожу. А поговорить с вашей сестрой — нет? Думаю, это ярко показывает, какое у вас обо мне мнение! Что же до Китти, то ведь с вами она говорить не желает, не так ли? Возможно, я для нее и неприемлема, но вы — некомпетентны. Во всех смыслах.

Мартин сузил глаза. Он поймал ее за руку:

— По-моему, вы не считали меня некомпетентным в ту ночь, когда мы вместе возвращались из «Корон».

Джулиана рассмеялась:

— Как это по-мужски! Я думаю, вы отлично понимаете, что я не имела в виду ваши амурные способности, мистер Давенкорт. Я полагаю, что в этом отношении вы вполне приемлемы.

Мартин отлично знал, что не должен продолжать эту тему, но удержаться не мог.

— Полагаю, это в сравнении с длинным списком ваших обожателей, — мягко сказал он.

И прежде чем Джулиана отмахнулась от него, Мартин успел заметить мелькнувшее в ее глазах странное выражение.

— Это ваши слова — не мои, мистер Давенкорт. Я уже однажды говорила вам, что у меня нет желания обсуждать с вами свои любовные победы.

Мартин не выдержал:

— Черта с два вы не хотите. Ладно, значит, я хочу! Я хочу знать…

— Что именно вы хотите знать, мистер Давенкорт? — От Джулианы повеяло ледяным холодом. — Имена моих любовников? А зачем, позвольте спросить? Может быть, вы ревнуете?

Наступило напряженное молчание.

— Да, — произнес Мартин. — Да, я схожу с ума от ревности.

— Будь все проклято, — немного неуверенно пробормотала она. — Я почему-то думала, что вы солжете.

Мартин пересек разделявшее их расстояние. Казалось, время остановилось, когда он опустил голову к ее лицу. Он коснулся ее губ очень легко и нежно, но этого было достаточно, чтобы зажечь огонь в них обоих. В следующую секунду он резко притянул к себе Джулиану и поцеловал, на этот раз отнюдь не нежно. Джулиана подалась к нему, ее губы раскрылись под мощным напором. Здесь не было никаких игр и притворства, только сладость и неодолимое притяжение, которые единым ударом вышибли из Мартина дух, пробудили в нем нестерпимое желание. Их языки встретились в голодном, ошеломляющем поцелуе, но затем Джулиана отстранилась. Мартин чувствовал, чего ей стоило это усилие. И хотя часть его хотела наплевать на ее колебания и желала просто вернуть ее в свои объятия, он не стал этого делать и только уронил руки.

Джулиана прикусила губу.

— Нет, — сказала она. Потом подняла голову и открыто встретилась с ним взглядом. — Вы смущены, мистер Давенкорт. И теперь смутили меня. Вспомните, ведь вы не можете сказать обо мне ничего хорошего. Я думаю, вам пора.

Мартин протянул к ней руку:

— Джулиана…

— Кроме того, — отчетливо добавила Джулиана, — я не слишком люблю, когда мне предлагают карт-бланш.

Карт-бланш. Мартин испытал шок. Он даже не подумал, что предлагает карт-бланш.

Джулиана резко дернула в колокольчик. Сегсбери появился мгновенно, словно ждал звонка по ту сторону двери, и Мартин вскоре осознал, что стоит уже на улице, на ступеньках дома.

Мартин знал, что не может предложить Джулиане стать его любовницей.

Это было бы для нее недостойно. Мартин зацепился за эту мысль. А почему, собственно, недостойно? Джулиана — леди с сомнительной репутацией и бесчисленными любовными связями. У нее нет шансов выйти замуж, ее репутация полностью разрушена. Если бы она была обладательницей большого состояния, тогда, вероятно, было бы другое дело. Но состояния у нее не было.

Как ни странно, но, напомнив себе о положении Джулианы, Мартин не почувствовал облегчения. Он испытал только гнев…

Вы смущены, мистер Давенкорт. И теперь смутили меня.

«Она права», — печально подумал Мартин. Он чертовски смущен и чертовски ревнует. Обнимая Джулиану, он чувствовал, что ее место было в его объятиях.

Глава 7

— Мэм, вас дожидается юная леди, — на следующий день сообщил Джулиане Сегсбери, когда она вернулась с прогулки по магазинам. Он говорил совершенно нейтральным тоном, несмотря на то, что в дом 7 по Портман-сквер никогда раньше не наносили визитов юные леди. — Вернее сказать, две юные леди. Мисс Китти Давенкорт и мисс Клара Давенкорт, мэм. Я провел их в голубую гостиную, поскольку подумал, что…

— Обнаженные скульптуры в библиотеке могут шокировать их нежные чувства, — закончила за него Джулиана. — Спасибо, Сегсбери. Я вам очень обязана.

Она отдала дворецкому шляпку и пальто, удовлетворенно оглядела высоченную груду покупок, которую лакей принес из экипажа, и направилась в библиотеку. Она понятия не имела, с чем могли пожаловать Китти и Клара Давенкорт, но догадывалась, что их брату неизвестно об этом визите. Она решила, что избавится от девочек как можно скорее.

Джулиана зашла в голубую гостиную, и обе мисс Давенкорт поднялись.

— Леди Джулиана! — воскликнула Клара, буквально поедая ее глазами.

Джулиана поняла, что еле сдерживает смех. Интересно, какие сплетни эта девочка слышала о ней? Респектабельные леди и компаньонки пугают ею своих подопечных?

Если будешь плохо себя вести, то превратишься в леди Джулиану Мафлит!

— Мы пришли, потому что… — наконец начала Клара, не переставая на нее таращиться. — Мы хотели вас попросить…

— Да? — вопросительно произнесла Джулиана. — И почему же вы приехали ко мне, мисс Клара?

Лицо Клары на секунду выразило удивление, и затем она улыбнулась.

— Конечно же мы приехали, потому что хотели с вами повидаться, — просто сказала она. — Китти мне столько о вас рассказывала.

Джулиана посмотрела на Китти, и та покраснела.

— Могу себе представить, — сухо ответила Джулиана. — Однако я все-таки не экспонат. Кроме того, я положительно уверена, что ваш брат не знает, что вы здесь. Вы должны уйти до того, как он об этом узнает.

Китти потянула Клару за руку:

— Леди Джулиана права, Клара. Нам не стоило ее беспокоить…

Внезапный прилив сочувствия подорвал решимость Джулианы. Китти казалась такой опечаленной и разочарованной. Джулиана вспомнила, что пообещала этой девочке свою помощь в поисках подходящего мужа. Должно быть, она сошла с ума.

Несмотря на свое милое личико, Клара, как выяснилось, была сделана из гораздо более прочного материала, чем ее сестра. Она повернулась к Китти с упрямым выражением на лице:

— Но я хотела попросить леди Джулиану о помощи! Она же обещала, что поможет тебе.

— Я вам не добрая фея, — заметила Джулиана, но, помимо собственной воли, немного смягчила тон.

Клара мгновенно почувствовала слабину и победно улыбнулась неприветливой хозяйке дома.

— О, леди Джулиана, прошу вас! Нам необходим ваш совет, а Китти сказала, что вы были очень добры к ней…

Джулиана вздохнула:

— Очень хорошо, мисс Клара. Думаю, я смогу выкроить для вас немного времени. Давайте сядем и выпьем по чашечке чая, и вы мне все расскажете.

Полчаса спустя у Джулианы голова уже шла кругом.

— Не то чтобы мы не хотели замуж, леди Джулиана, — произнесла Клара и распахнула глаза. — Просто все джентльмены, с которыми мы знакомились, совершенно нам не подходят. Китти хочет найти такого, кому бы нравилось жить в деревне, а я… ну а я не могу найти такого, чтобы меня от него не тянуло в сон. — Она сунула в рот маффин. — Видите ли, меня постоянно клонит в сон. Сезон очень утомительный, и эта жаркая погода — я хожу как сонная муха, просто сплю на ходу. Боюсь, я склонна засыпать в самых неподходящих местах. Бальные залы, театральные ложи…

— О, в театре-то все засыпают, — сказала Джулиана. — Если перестают на какое-то время разговаривать. Но я надеюсь, что ты, Клара, не засыпаешь, когда с тобой заговаривают джентльмены.

— Засыпает, — сообщила Китти. На щеках Клары вспыхнул румянец.

— Иногда, — виновато пробормотала она и вяло всплеснула руками. — Все мои поклонники так скучны, леди Джулиана! Боюсь, они ничего не могут поделать с моей тягой ко сну!

— Не могут? Ну, мужчины иногда бывают утомительными занудами, но среди них есть и те, кто стоит твоего интереса. Ты вряд ли можешь пожаловаться на количество поклонников, Клара. С твоей-то красотой.

Клара легко повела плечами:

— О, у меня много поклонников. Мы с Китти обладаем приличным состоянием, так что мы весьма привлекательная добыча. Но от этого только сложнее, ведь я должна общаться со множеством людей и не засыпать при этом! И я действительно очень стараюсь. Граф Эркол вчера утром сделал мне предложение, но боюсь, я заснула еще до того, как он закончил. Мартин на меня ужасно рассердился, а Эркол в опере нас совершенно игнорировал.

— И вряд ли его можно за это винить, — сказала Китти с полным ртом бисквита. — Ты была с ним очень груба, Клара.

— К сожалению, твоя сестра права, — сухо заметила Джулиана. — Джентльменам обычно мнится, что они самые очаровательные собеседники на свете, особенно если они рассказывают о себе. Просто пока ты еще не встретила джентльмена, который бы тебе, Клара, понравился настолько, чтобы наслаждаться его компанией, а не спать, — мягко добавила она.

Клара покраснела еще сильнее:

— Я знаю. Но, как же это трудно!

Джулиана подняла брови:

— А ты что, тоже стремишься к деревенской жизни, как Китти?

Китти задавила хихиканье, а Клара содрогнулась:

— Конечно нет, леди Джулиана! В деревне жить так утомительно.

Джулиана нахмурилась:

— Итак, значит, Китти требуется поклонник, которому нравится деревенская жизнь, а тебе нужен джентльмен, который вызывал бы у тебя интерес и мог нанять много слуг, которые бы занимались вашим домом. Это трудная задача. Мне необходимо над этим подумать и прикинуть, кто может отвечать вашим требованиям.