— Тебе приснился кошмар? — догадался он.

Я кивнула, не в силах ответить. Он ничего больше не спрашивал, но я не могла избавиться от видений в моей голове. Я никогда никому не говорила, какие кошмары связывали меня со старыми воспоминаниями. Я не могла сказать ни слова, хотя это не имело значения, потому что в них не было никакого смысла. Но по какой-то причине мне хотелось рассказать Шейну.

Когда я посмотрела на него снизу вверх, он встретился со мой взглядом и убрал волосы с моего лица.

— Могу я рассказать тебе об этом? — осторожно спросила его. — Не знаю, есть ли в этом какой-то смысл, но, думаю, мне нужно поговорить об этом.

— Ты можешь рассказать мне всё, что захочешь.

Я сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза, чувствуя себя в безопасности в его руках.

— С детства мне снятся кошмары. В них мне около пяти или шести. Во сне я пугаюсь и прячусь за машинами на парковке в жилом комплексе, где мы раньше жили. Сон всегда обрывается, когда меня хватают сзади, и я начинаю кричать.

— Неужели это действительно произошло? Просто мои кошмары обычно связаны с тем, что было в реальности.

— Если бы я знала. Как-то раз я спросила об этом у мамы. Рассказала ей о сне, и она ответила, что Джим однажды нашёл меня блуждающей на парковке за его домом. Это было до того, как они начали встречаться, в то время он ещё был её боссом. Джим заявил, что я прогуливала занятия, но это не так, потому что мне всегда нравилось ходить в школу.

— Ты помнишь, как он тебя нашёл?

— Нет. У меня только обрывочные воспоминания о том дне. Помню, в то утро я стояла с портфелем рядом с входной дверью, а возле меня качалось кресло-качалка.

— Это всё?

— Да. Когда я спросила маму, вспомнила ли она ещё что-нибудь с того дня, она лишь сказала, что после того случая я изменилась и больше не была счастливым ребёнком, какой меня привыкли видеть.

— Как ты думаешь, что же случилось на самом деле?

— Не знаю, — ответила я. — Да и не уверена, что желаю знать. Я просто хочу, чтобы кошмары прекратились.

Я прильнула к Шейну, и он крепко обнял меня, прижимая к себе. Спустя некоторое время он медленно отпустил меня и тыльной стороной ладони стёр слёзы с моих щёк.

— Мне лучше вернуться к себе, — вздохнул он.

— Пожалуйста, не уходи. Мне страшно засыпать. Можешь остаться со мной ненадолго?

В глазах Шейна отразились противоречивые чувства, которые вызвали мои слова. Я понимала его отношение к тому, что фактически он являлся моим сводным братом, но сама этого не чувствовала. Это был просто ещё один термин для него — то же самое, как когда мой отец называл его плохим мальчиком. Шейн был моим сводным братом — плохишом, но для меня это лишь слова.

— Я не знаю, — тихо ответил он. — Мне очень сложно находиться рядом с тобой. Ты сейчас такая ранимая и грустная, и я очень боюсь воспользоваться тобой в этой ситуации. Это последнее, чего бы мне хотелось.

— Ты никогда не сможешь воспользоваться мной. Если что-то и произойдёт между нами, то только потому, что я тоже этого захочу.

Он взял меня за руку и начал водить по линиям на моей ладони. Кончики его пальцев были покрыты засохшей разного цвета краской.

— Ты рисуешь? — решилась поинтересоваться я.

— Да. Никогда никому этого не показывал, но хочешь увидеть, как я работаю?

— Конечно.

Шейн прошёл через нашу общую ванную в свою комнату и вернулся с картиной, изображённой на одном из квадратных полотен, которые он купил неделей ранее. Она не была закончена, но уже набросаны основные насыщенные цвета и прорисованы смелые линии. Посмотрев на полотно, я подумала, что это будет красивая картина.

— Тут предстоит ещё многое доработать, но она для тебя. Знаю, близится твой день рождения, и несмотря на то, что я порой вёл себя, как кретин, ты никогда не бросала меня.

— Правда? Ты рисуешь её для меня?

Он кивнул:

— Это роза, она символизирует твоё имя. Ты — причина, по которой я набил эту розу на предплечье. Она напоминает мне, что надо оставаться сильным. У меня в жизни было много шипов, но меня поддерживала вера в то, что однажды я достигну роз, и всё это будет того стоить. Так я продолжал идти вперёд, пробираясь через тернии, и в итоге эта дорога привела меня к тебе. Теперь я здесь, чтобы помочь тебе с шипами, вставшими на твоём пути, — твоими кошмарами.

Я не знала, что сказать. Я была так благодарна ему за то, что в этот момент он находится рядом со мной, но любой мой ответ мерк перед его словами.

— А что насчёт тебя? — спросил он. — Я сказал, что рисую, чтобы расслабиться. Есть ли у тебя что-нибудь подобное?

— Я пишу. Люблю сочинять стихи, иногда пишу рассказы.

— Я хотел бы как-нибудь их прочитать.

— Нет, тебе не понравится. Ведь это просто... Глупые рассказы.

— Никогда так не говори. Если для тебя они что-то значат, то это не глупо.

Я всё ждала, что Шейн переведёт это в шутку, но он так и не сделал этого. Наоборот, был как никогда серьёзен. И я знала, что теперь точно попала. Потому что ещё раз убедилась, что по уши в него влюблена.

— Как ты научился рисовать? — полюбопытствовала я.

— Уверен, ты догадываешься, что в тюрьме у меня было много свободного времени. Но там почти нечем заняться, кроме поднятия тяжестей или чтения. Однажды, когда был в библиотеке, я взял в руки книгу о современном искусстве и влюбился в кубизм. Я рисовал и после того, как вышел, даже купил некоторые материалы и много экспериментировал.

— Это потрясающе.

— Моя бабушка помогла мне с этим. Когда мы ещё жили с ней, она купила мне журналы по искусству и заплатила за несколько уроков. Однажды я узнал о художнике по имени Дмитрий Никитин. Его работы казались невероятными, они и вдохновили меня. Я хотел бы посетить его студию в Калифорнии и встретиться с ним лично. Может, даже взять у него урок.

— Всегда мечтала побывать в Калифорнии.

— Мы должны поехать вместе, только ты и я. Может, нам удастся убежать от плохой погоды и кошмаров и просто оставить всё это дерьмо позади.

Я искала на его лице признаки того, что он так неудачно пошутил, но не нашла — там не было ничего. Я прислонилась к Шейну, благодарная ему за то, что он сумел спрятать мои шипы подальше. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я чувствовала, что влюбляюсь в него, в своего сводного брата. Неправильно ли это? Он был всем, чего я хотела, но не могла получить. Или могла?


~ 9 ~

Несмотря на начало учёбы в колледже, я так и не почувствовала особых изменений в жизни, на которые так надеялась. Проблема заключалась в том, что я была из пригорода. Все в моей группе жили в общежитии и завели множество друзей, а я так ни с кем и не познакомилась. Во многих отношениях колледж ничем не отличался от средней школы, где мало кто вообще знал о моём существовании.

По сравнению со школьными временами, разница состояла лишь в том, что теперь меня это не волновало. Я хотела пойти в колледж, чтобы выбраться из дома, где жила с матерью и отчимом. И я это сделала, переехав к отцу. Только вот не рассчитывала, что Шейн тоже будет жить там. Поэтому на текущий момент мне больше не хотелось заводить новых отношений.

Когда я заканчивала домашнее задание, зазвонил телефон. На экране высветилось имя моего сводного брата.

— Почему ты звонишь мне, если находишься в соседней комнате? — недоуменно поинтересовалась я.

— Привет, это Розали? — вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, спросил он.

— А? Что ты имеешь в виду? Ты же знаешь, что это я.

— Как дела? Ты занята сегодня вечером?

— Я думала, что мы собираемся взять фильм напрокат, — ничего не понимая, протянула я.

— Чёрт, Розали, ты не понимаешь намёков? Я пытаюсь пригласить тебя на свидание.

Офигеть!

— Итак, ты занята сегодня вечером? — снова вернулся к образу Шейн.

— Сегодня я собиралась посмотреть фильм со своим сводным братом.

— Брось неудачника и пошли со мной.

— Что у тебя на уме?

— Всего лишь песня «Wine ‘em, Dine ‘em, Sixty-Nine ‘em»[4].

— Ты мудак, знаешь это?

— Да, но ты меня всё равно любишь.

Да.

— Так что ты ответишь?

— Да, я пойду с тобой сегодня вечером.

— Я заеду за тобой в семь.

— Ты знаешь, где я живу? — Я сдержала смешок.

— Конечно. Мне сказал твой сводный брат.

***

Звонок в дверь раздался ровно в семь. Мой папа вместе с Джоанной ушли на вечеринку к друзьям, так что за исключением Шейна в доме я была одна. Чувствуя себя как никогда глупо, я надела своё любимое платье. Шейн назвал эту встречу свиданием, и я была просто обязана убедиться, что выгляжу отлично.

— Шейн! Можешь открыть? — крикнула я.

Никто не ответил. Вместо этого снова раздался дверной звонок. Кто, чёрт возьми, звонит в дверь? С обувью в руке я сбежала вниз по лестнице и дёрнула за ручку. По ту сторону порога, широко улыбаясь, стоял Шейн.

— Эй, красотка, — поприветствовал он.

— Что ты делаешь?

— Я сказал, что заберу тебя в семь. Не говори, что ты ещё не готова.

— Заткнись и заходи уже. Куда мы идём?

— У меня есть два варианта, но выбирать тебе. Мы можем сходить на ужин и в кино или можем остаться здесь.

— И это всё? Я разочарована — ожидала, что ты обязательно предложишь что-нибудь пошлое.

— Ну, если тебе интересно, мой грёбаный мозг может предложить вариант номер три.

— Так всё-таки этот вариант есть, — со смехом фыркнула я. — На самом деле я бы предпочла остаться дома и взять напрокат фильм.

— Бинго! Я плачу! — засмеялся он. — Как насчёт заказать еду из «Палермо»?

— Я только «за».

Я переоделась в джинсы и футболку, и, поужинав, мы перешли в гостиную, устроились на диване и посмотрели пару фильмов. Шейн вёл себя абсолютно нормально и естественно, и, хотя мы редко проводили время дома вместе, я совсем не чувствовала, что мы были на свидании.