– Она спит, – тихо предупреждает медсестра. – Ей дали успокоительное, так что не будите её.

Я киваю и подхожу к кровати.

Мисси дышит равномерно, её зрачки двигаются за плотно сомкнутыми веками. Небольшие повязки прикрывают порезы на её глазах и щеках, кожа на её висках приобрела фиолетовый оттенок. Я подтягиваю простыни и одеяло, чтобы они прикрывали её по горло. Она кажется такой крохотной под одеялом. Словно маленькая девочка, которой она когда-то и была. Я передвигаю стул рядом с её кроватью и усаживаюсь на него, обхватывая руку Мисси своей, поглаживая пальцами костяшки её пальцев. Рэд тоже усаживается, на его лице написано такое волнение, что мне хочется обнять его. Эта ночь была просто ужасной, но она могла закончиться ещё хуже для Мисси.

У неё теплые ладони. Медсестра сказала, что с ней всё будет хорошо, но я не так в этом уверен. Когда она проснется, сможет ли Мисси продолжить жить без страха? Я сделаю всё возможное, чтобы хорошенько о ней позаботиться после всего пережитого. Если всё будет по-моему, Донни никогда не выйдет из тюрьмы. У меня с Хадсоном есть хорошо оплачиваемые адвокаты, которые смогут это организовать. Наклоняясь вперед, я кладу голову на кровать, вздыхая, когда некоторые мои мышцы расслабляются.

Я не знаю, как долго я пролежал в таком положении. Может быть, я ненадолго уснул, потому что следующее, что я помню, как кто-то тихонько трясет меня за плечо. Я поднимаю взгляд на Мисси, проверяя, спит ли она ещё, прежде чем обратить внимание на доктора Хадсона. Он кивает в сторону двери. Рэд спит на стуле, и я решаю не будить его. Мне нужно услышать всё самому. Я не смогу оставаться сильным в чьем-то присутствии. Не смогу держать себя в руках, когда увижу, как другие рядом со мной ломаются под тяжестью услышанного.

Моё сердце уходит в пятки, когда я следую за врачом. Он хочет приватного разговора. Это не очень хороший знак.

Доктор кладет руку на моё плечо и крепко его обхватывает. Потом улыбается.

– Операция прошла успешно, – говорит он.

На секунду я просто смотрю на его рот, пытаясь соединить вместе то, что он мне сказал.

– Всё прошло хорошо, Флинт, – повторяет он снова, как будто понимает, что его слова до меня не дошли.

Весь воздух вырывается из моих легких. Я даже не осознавал, что задерживал воздух до этого момента.

– Нам удалось удалить всю опухоль, края полностью чистые.

– С ним всё будет хорошо? – спрашиваю я. Это слишком много, чтобы надеяться.

– Из лаборатории пришли отчеты о патологии, и опухоль доброкачественная. Злокачественных клеток не обнаружено. Головные боли и судороги возникали в той области, где опухоль прижимала нервы. У твоего брата есть хорошие шансы на полное выздоровление.

Я делаю глубокий вздох. Если бы я был верующим человеком, я бы помолился прямо сейчас. Вместо этого мои губы раздвигаются в усмешке. Идти против воли Хадсона было одним из самых сложных решений, которые я когда-либо принимал в своей жизни, но оно было верным.

Я мог сегодня ночью потерять Хадсона и Мисси. Всё могло закончиться тем, что мне бы пришлось хоронить их обоих. Вместо этого свершилось чудо, и они оба в порядке.

– Спасибо, – говорю я, хватая доктора за руку и энергично пожимая её.

Он улыбается, затем кивает в сторону кровати, прежде чем вернуться в коридор.

Я поворачиваюсь и обнаруживаю, что Мисси уже очнулась. Я знаю, что она слышала всё, что сказал доктор, потому что слёзы градом льются из её невероятных глаз, а улыбка сияет, словно яркое солнце.

– С ним всё в порядке, – говорит она. – С всё будет хорошо.

Рэд шевелится на стеле.

– С ним всё будет в порядке, парень, – повторяю я, и Рэд моргает, прежде чем улыбнуться.

Мисси протягивает ко мне руки, и я иду к ней, крепко её обнимаю и прижимаю к своей груди.

Я слегка отодвигаюсь, глядя на неё, на эту маленькую девочку. Она изменила наши жизни много лет назад, когда ворвалась в них, нуждаясь в любви и защите, и теперь она снова это сделала.

Я оставляю на её лбу легкий поцелуй, следуя по кривой вдоль её лица, прокладывая путь вдоль её челюсти, позволяя губам едва касаться повязок, покрывающих её порезы. Приподнимая подбородок Мисси одним пальцем, я прижимаюсь своими губами к её, в успокаивающем поцелуе, позволяя нашему дыханию смешиваться. У Мисси вкус ванили. Я слегка смещаюсь, чтобы она почувствовала себя в безопасности, ощутила себя любимой. Я поднимаю руки вверх, запуская их в короткие шелковистые пряди, и притягиваю её ближе к себе. Боже, Мисси такая красивая.

– С тобой тоже всё будет хорошо, – говорю я.

– Да, – соглашается она, – Они забрали его?

– Да, – отвечаю я. – Нам нужно будет оставить заявление, когда тебе станет лучше.

– Прости, я не сказала тебе, что произошло со мной… о Донни.

– Всё в порядке, детка.

– Нет, не в порядке. Я хотела сказать тебе… и Хадсону. Но я так сильно привыкла справляться со всем сама, и мне было так стыдно.

– Тебе не нужно об этом больше волноваться, ладно. Донни будет осужден во всем, что мы только сможем предъявить ему, и он останется за решеткой очень надолго. Он больше не причинит тебе вред.

Я даю Мисси это обещанию, потому что собираюсь сделать целью всей своей жизни – обеспечить этой девушке безопасность. Теперь, когда она снова вернулась в мою жизнь, я никогда её не отпущу.


ГЛАВА 43

Хадсон

Солнце сверкает на кобальтового цвета воде бассейна, отбрасывая отблески света на внутренний дворик. Я откидываюсь на шезлонге, наблюдая, как Мисси резвится в теплой воде, смеется, прыгая бомбочкой с трамплина и обрызгивая Флинта, который переворачивает гамбургеры на гриле. Вот она наша сегодняшняя настоящая жизнь, и это так чертовки сладко.

Я выздоравливаю, медленно, но выздоравливаю. Первые несколько недель были очень трудными, одними из самых тяжелых с тех пор, как мне поставили диагноз. После операции, всё казалось таким странным, шаг за шагом. Мой мозг казался таким медлительным, и мысли тянулись, будто я пробирался сквозь толщу воды. Рана затягивалась дольше, чем обычно, но врачи этого ожидали, так как операция проводилась экстренно. Весь остаток жизни я буду находиться под постоянным наблюдением, чтобы убедиться – опухоль больше не появится, но я не против, потому что у меня появился второй шанс.

Второй шанс, которого у меня не было бы, если бы не мой брат.

Поначалу, всё усугублялось тем, что Мисси и Флинт ухаживали за мной, словно за ребенком. Даже не позволяли мне попить самостоятельно, но без них я бы никогда не справился со всем. Я проглатываю ком в горле, наблюдая за Флинтом, перегнувшемся через край бассейна, и смеющейся Мисси, смахивающей капли воды пальцами с его лица.

Мне нравится этот звук. Это полное счастья, и оно наполняет моё сердце.

Бывают дни, когда я не могу поверить, что всё ещё жив. Когда я просыпаюсь от глубокого сна и вижу солнце, ярко светящее сквозь шторы, когда я могу чувствовать запах дождя и слышать пение птиц.

Всё выглядит как-то ярче. Остро, словно булавка.

Жизнь – это драгоценный дар, и я бы никогда это не почувствовал, если бы почти не потерял её. Настолько драгоценна, чтобы понимать, нет смысла тратить её на что-то неясное. Даже один день.

Когда я вернулся из больницы, Мисси стала приходить ко мне в кровать посреди ночи, проскальзывая под одеяло и прижимаясь ко мне. Ей снятся кошмары о Донни, поэтому я укладываю её поближе к себе, помогая прогнать ночные страхи. Я ничего не ожидал после всего, что произошло. Я люблю её, и она любит меня. Я чувствовал это глубоко в своей душе, так же, как знал это, когда мы ещё были детьми.

Потребовалось какое-то время, чтобы эта любовь перешла в нечто большее на физическом уровне. Я не хотел что-либо предпринимать. Знал, что она травмирована. Иногда по утрам, Флинт заходил в комнату, и мы все вмести заваливались смотреть телевизор с чашками кофе и тарелками тостов. Мы старались идти вперед постепенно.

Привыкали делить пространство. Привыкали делиться Мисси.

Я знаю, что она разговаривала с Флинтом об этом до того, как всё произошло. После он мне сказал, что она пришла к нему, чтобы рассказать о своих чувствах к нам обоим. Её мучили противоречия, потому что она любила нас и не могла найти способ поступить правильно.

Думаю, Флинт смог подобрать верные слова, чтобы убедить её, что всё будет хорошо, потому что однажды ночью Мисси пришла ко мне, спустя несколько недель после того первого раза, когда она искала утешения, проскользнула под одеяло и прижалась своим телом к моему, бормоча в мои губы, что любит и хочет меня. На ней ничего не было, кроме черного лифчика, надетого на ней в первый раз, когда мы занимались сексом. Я позволил ей тогда поцеловать себя, потому что тоже жаждал этого.

Она толкнула меня спиной на постель той ночью, отказываясь отпускать.

– Ты спокойно лежишь, – прошептала она мне в ухо. – Никаких лишних движений от моего любимого пациента.

Поэтому я откинулся на спину, когда она своим телом скользнула вниз, её губы оставляли горячую дорожку на моей груди. Господи, она так хорошо ощущалась, её язык посылал горячее пламя по моей коже, когда Мисси прочертила свой путь по моему прессу, её голова опускалась, чтобы захватить головку моего члена в рот, её горячий бархатистый язык против моей чувствительной кожи. Я схватил пальцами её волосы, когда она стонала напротив меня, жаркая волна поднималась из глубин моего тела. Я не мог поверить, что Мисси была здесь.

Она скользнула назад вверх по моему телу, потираясь о меня каждым своим дюймом и прижалась губами к моим, заявляя на меня права. Когда она приподнялась, лунный свет озарил ей, склонившееся надо мной, лицо, и я увидел чистую любовь, горящую в её глазах. Моя маленькая фея. Моя птичка. Моя сводная сестра. Моя любовница. Я не мог не хотеть, чтобы она принадлежала мне.

Я не знаю, как это произошло. Может быть, судьба хотела, чтобы мы были вместе, хотя наши пути на некоторое время разошлись. Когда я думаю о том, где я нашел Мисси впервые, мое сердце обливается кровью. Этот беспомощный ребенок остался на холоде, один и не было ни одной души, чтобы позаботиться о ней. Потом обстоятельство разлучили нас на время. Возможно, нам было суждено стать такими. Найти друг друга в самые тяжелые времена наших жизни со всеми этими воспоминаниями, что сблизили нас. Не думаю, что это простое совпадение, что мы познакомились друг с другом в чате. Это было чем-то большим.