Эмбер - Свободное сердце

– Мммм.

– Я что правда так громко кричу?

Кейла обольстительно улыбнулась. – Сейчас проверим.

Нежные губы Кейлы спустились ниже по разгоряченной коже, оставаясь вишневыми следами на ее груди и шее. И Джессика поняла, что ей уже все равно, громко она кричит, или нет.

Джессика прислушивалась к голосам, доносившимся из дымохода от камина в комнате ее отца. Она признала в говоривших Госфорда и его лейтенанта. Она была одна в тесном туннеле, спокойно ожидая начала атаки. Решетка с дымохода была снята, и когда ее люди ворвутся в замок, она должна будет быстро пробраться по дымоходу в комнату и взять наемника в плен. Если бы Госфорд сумел наладить оборону, она знала, ее люди потерпели бы значительные потери.

Майлс возражал против того, чтобы Джессика в одиночку пошла за Госфордом, но девушка была непреклонна. Кейла была поблизости, ожидая, чтобы приставить к комнате охрану, так что, если Джес окажется в беде, помощь прибудет мгновенно. Так или иначе, Джес хотела лично заполучить Госфорда.

План был прост. Люди Ланкастера сейчас были распределены по всему замку, количество их и так поубавилось. А против хорошо обученных солдат ДаГрэна они не устоят. Трудность была в том, чтобы помешать им вырваться из замка и предупредить остальные отряды. Поэтому Майлс тоже распределил везде контроль над замком, чтобы пресечь побег. В то время, как солдаты вырежут всех захватчиков, слуги и крестьяне благополучно отсидятся в потайных комнатах, пока опасность не минует. Так как люди Ланкастера уверены, что их враги за много миль отсюда, Джессика была уверена, что победа будет быстрой и окончательной.

После часов ожидания с затаенным дыханием, Джес, наконец, услышала то, что хотела. Дверь в комнате с грохотом распахнулась и послышался панический голос. – Сэр! Простите за вторжение, сэр, но... нас атакуют!

– Атакуют!? – в голосе Госфорда слышалось недоверие. – Кто?!

– Люди сэра Ричарда, сэр! Они...

– Это не возможно! – Джессика радостно усмехнулась в темноте. – Леди Джессика не так глупа, чтобы атаковать замок!

– Они уже ВНУТРИ замка, сэр! – торопливо докладывал солдат.

– Что!? – послышался шелест кожаных доспехов, хлесткий удар и сдавленных всхрип, – Как такое могло произойти?! Где была охрана?!

– Охрана пытается оттеснить их, н-но солдаты повсюду! – послышался сдавленный голос охранника, теперь даже Джессика могла слышать, что к комнате приближаются звуки битвы. Адреналин хлынул в кровь и она почувствовала знакомое волнительное покалывание по всему телу. Чувства обострились, теперь она могла спиной ощутить опасность. Она сделала глубокий вдох и призвала себя к терпению, нервно поигрывая пальцами с ножнами меча.

Послышались витиеватые проклятия Госфорда, но через мгновение он взял себя в руки. – Отлично…. – спокойно сказал он. – Джессика может быть и умна, но мы все равно обойдем ее. Реннард?

– Да, сэр?

– Пошли гонцов. Мы должны отозвать отряды. Если нам повезет, они не далеко ушли.

– Да, сэр.

– Я ей покажу, где раки зимуют. Загони людей в крепость, им выгоднее защищаться, когда они не на открытом пространстве.

– Сделаю все, что могу, сэр, но вам лучше поторопиться. – Торопливые шаги удалились и смолкли, когда Реннард скрылся в коридоре. Джес беззвучно перекинула ноги в трубу и замерла в ожидании. Несколько ударов сердца, и в комнате послышался звон мечей, вопли, среди них Джес распознала возмущенный крик Госфорда и дверь в комнате с грохотом захлопнулась, по трубе прокатилось эхо от удара. Кейла отлично справилась с задачей, отрезала комнату от всех, оставляя Госфорда наедине с Джессикой.

Убедившись, что ей никто не помешает, Джессика аккуратно спустилась по трубе, бесшумно цепляясь за выступы мягкими ботинками. Спрыгнула вниз, подняв небольшое облачко золы и шагнула в кабинет отца.

Госфорд стоял перед дверью и отчаянно колотил в нее кулаком, проклиная все на свете. Джессика усмехнулась, подошла ближе и тихо вытянула свой меч из ножен. Когда она приблизилась к наемнику на расстояние нескольких шагов, он наконец почувствовал ее присутствие и в бешенстве обернулся, рука дернулась к рукоятке меча.

Его глаза стали почти круглыми, когда он обнаружил кончик меча Джессики, осторожно упирающимся в его кадык. Глаза девушки светились игривым задором и Госфорд понял, от чего она заслужила такую похвальную репутацию в столь юном возрасте. Помимо несомненного мастерства в обращении с оружием, она была еще и чертовски обаятельна.

Джес улыбнулась, довольная ошеломленным выражением лица наемника. – Вот мы снова и встретились, мистер Госфорд. – Ее глаза предостерегающе метнулись на его руку, все еще держащуюся за рукоятку. – Хотите проверить мою реакцию? – Она любопытно смерила его взглядом, в лице не читалось ни капельки страха.

Госфорд убрал руку. – Как вы попали в замок? – требовательно спросил он. – Мы разрушили туннель.

– Леди не может раскрывать все свои секреты... ведь так? – из-за двери еще продолжали звенеть мечи. – Ваши люди теперь в меньшинстве. – сказала она. Мы возьмем обратно замок моего отца, а потом уничтожим один за другим ваши бандитские отряды.

– Не выйдет. У вас нет людей. – по тону было похоже, что Госфорд сам не уверен в своих словах. Джессика продолжала невозмутимо улыбаться.

– Сейчас может и нет, – спокойно согласилась она. – Но как только гонцы, которых я отослала к Графу, достигнут его, к нам придет подкрепление, и людей будет больше чем достаточно. А когда эта новость дойдет до бандитов, уверена, больше половины разбегутся как крысы по окрестным холмам. – Глаза Джессики победно искрились. – Вы потерпели поражение, мистер Госфорд. Примите это достойно.

Внезапно Джессика почувствовала, как ,предупреждая об опасности, у нее стало покалывать в затылке. В комнате чувствовалось присутствие еще одного человека, и это, определенно , была не Кейла.

– Мы еще не проиграли, – послышался смутно знакомый голос, – Оставьте в покое Госфорда, или мне придется убить вас.

Джессика колебалась мгновение, не в силах узнать голос, но чувствуя, что ей угрожает реальная опасность. Не желая опускать меч и принимать тем самым свое поражение, Джессика извернулась и оглянулась так, чтобы не выпускать Госфорда.

Зеленые глаза в шоке расширились, девушка проклинала себя за глупость. – "Конечно! Это же так очевидно! Как я могла о нем забыть!" – Все встало на свои места, когда Джессика столкнулась лицом к лицу с Сенигмой Райтом. В руках у него был заряженных арбалет.

Майлс легко увернулся от тяжеловесной атаки солдата и с неожиданной от пожилого человека скоростью метнулся вперед, вонзая меч в самое сердце противника. Вокруг него солдаты ДаГрэна быстро раскидывали малочисленную охрану. Победа была слишком уж успешная, даже Джессика такого не предполагала. И к настоящему моменту люди Ланкастера были в панике.

А это значит, что в скором времени они будут прорываться из замка.

– Всем на стену! – выкрикивал Майлс, убеждая людей встать по местам и отрезать отступление противника.

Путь был расчищен и Майлс выскочил во внутренний двор, прикрываясь щитом от вражеских стрел. Несколько солдат Ланкастера успели выбежать за пределы замка, но лучники ДаГрэна осторожно пробрались на парапеты и стрелами аккуратно сняли их, пока те не ушли далеко.

Когда Майлс со своими солдатами добежали до башни, в которой скрывался механизм спуска и подъема массивной решетки на воротах, они столкнулись с первыми неприятностями. Башню охраняли люди Ланкастера, вооруженные пиками, луками и арбалетами. Майлс заметил, как один из них поднял руку, чтобы скомандовать лучникам "стрелять".

– Пригнуться! – заорал он, – Найти укрытие!

Солдаты неохотно подчинились и попытались найти защиту в пустом внутреннем дворе. Майлс задумчиво хмурился, опытным глазом пытаясь найти во вражеской защите слабое место.

– Мы их не сдвинем, сэр Майлс, – проронил молодой солдат, – Они нас стрелами изрешетят.

– Да, но нам нужно заполучить эту башню, – он обернулся и увидел, как несколько людей Ланкастера мелкими перебежками пробираются к открытым воротам. Его люди быстро расправились с ними и вернулись в укрытие. – Если бандиты снова соберутся вместе, мы все потеряем... а во второй раз мы их уже не одурачим. – он становился все мрачнее, оглядываясь вокруг в поисках хоть какой-то помощи. Его глаза внезапно вспыхнули, когда он нашел то, что искал.

– Вон, – он указал на дальний конец двора, – Мы воспользуемся этим.

Молодой солдат в растерянности посмотрел на него. – Фургоном, сэр?

– Да – Майлс усмехнулся и начал отступать, прикрываясь щитом, – Вы трое, – он выбрал троих солдат, – Идете со мной. Остальным оставаться здесь и не допускать побегов неприятеля.

Майлс подвел его солдат к фургону, набитому соломой, и придирчиво осмотрел его, – то, что надо. – Заключил он, – Вы двое, зайдите с той стороны и толкайте. Нужно поровнять его с башней.

Солдаты исполнили приказ, не понимая смысла, но доверяясь мудрости Майлса. С небольшими усилиями, они подкатили фургон к остальным солдатам, и те сразу же спрятались за ним.

– Быстро кремень сюда, – нетерпеливо скомандовал он и вырвал камень из рук подоспевшего солдата. Старый рыцарь кинул быстрый взгляд на вражеских защитников, которые были явно смущены его действиями. – Встать позади фургона, – скомандовал он, – Когда загорится, толкайте со всей силы. – Несколько солдат усмехнулись, раскусив замысел командира.

Люди скрылись за фургоном и Майлс высек искру из кремня. Пламя весело разгорелось, пожирая сухую солому, а солдаты, втянув головы в плечи, налегли на фургон. К тому времени, как фургон был в нескольких шагах от башни и ее защитников, солома загорелась вся, а солдаты уже почти бежали, толкая фургон. Люди Ланкастера смешались рядами и кинулись в рассыпную от огня.