Кейла мрачно кивнула. – Мы в большой беде, да?

Джессика долго молчала и наконец кивнула. – Да, так и есть. – легкая улыбка тронула ее губы и она нежно скользнула рукой на внутреннюю сторону бедра Кейлы. – По крайней мере мы вместе…. Так что все не так уж и плохо, да?

Кейла кивнула. Взяла руку Джессики и поднесла к своим губам. Поцелуй был нежный и мимолетный, но они тут же почувствовали их любовь и привязанность друг к другу. Они улыбнулись и разорвали руки, ДаГрэн уже бросал на них свою тень.

Джессика вздохнула . Она немного устала за этот день, а отдохнуть ей придется еще ой как не скоро. – Думаю, наши планы на вечер откладываются на неопределенный срок, да?

Кейла усмехнулась, услышав хрипотцу в голосе девушки. – Точно.

– Эххх…

Изумрудные глаза скользили по простиравшимся перед ними просторам, вглядываясь в даль сквозь отчаянную усталость. Она никогда не хотела так сильно спать за всю свою жизнь. Обернувшись, она посмотрела в теплые голубые глаза, Кейла грустно ей улыбнулась. Женщина неотступно стояла позади нее, подпитывая ее своей силой. Джессика взглянула на сэра Майлса. Лицо старого рыцаря было искажено горем и усталостью, но он держался молодцом. Тяжело вздыхая, он продолжал разглядывать бесчисленные поля.

– А ведь он не дурак, это сразу видно, – просто заметил Майлс.

– Да.

Уже смеркалось, когда армия наемников вошла в пределы видимости ДаГрэна. Потребовалось немало времени, чтобы Госфорд рассредоточил своих людей вокруг замка. Из солдат сэра Вильяма у него были только стрельцы. Наемники окружили замок так, чтобы до них не долетали стрелы лучников сэра Ричарда. На таком расстоянии, конечно, у него не хватило людей полностью окружить замок, но он разделил их на три фланга в каждом по тридцать отрядов и расставил их на равном расстоянии друг от друга. Позади них туда-сюда ездили отряды кавалерии, чтобы равнять то и дело смешивающийся строй и удерживать от глупых поступков неуправляемых головорезов. Когда солнце зашло за горизонт, войско Гросфорда осветилось множеством факелов, и это сверкающее кольцо стало сжиматься вокруг ДаГрэна.

Когда Джессика вернулась в замок, там царил настоящий хаос. Чарльз с отрядом отправился эвакуировать людей из деревни. На тренировочном поле вырос палаточный городок, крестьяне брали с собой все, что в состоянии были унести и собирались под стенами ДаГрэна. После долгих обсуждений решено было сравнять деревню с землей, чтобы противник не смог найти там материалы для осады крепости. Дым от горевших домов отравил воздух, еще больше увеличивая всеобщее отчаяние.

Сэр Майлс раздавал крестьянам оружие. Привычные к сохе и мотыге, они неуклюже хватались за мечи, и рвались отстаивать свою землю и защищать свои жизни и жизни своих родных. Сэр Майлс выбрал добровольцев из гарнизона, чтобы те хоть чему-то успели обучить неумелых крестьян.

Счастливое возвращение Джессики в замок было встречено всеобщим ликованием, но Джессике тут же бросилось в глаза, что что-то не так. Когда она не увидела среди всех лица своего отца, она поняла, в чем дело. Быстрый взгляд на сэра Майлса и ее интуиция подсказала ей, отчего среди людей царит это гнетущее отчаяние. Старый рыцарь отвел ее в сторону и объяснил.

Сэр Ричард сражен лихорадкой.

Слабость одолела его еще с утра. Он жаловался на тошноту и трясся от судорог. Сначала он не обратил внимания на недомогание, но потом симптомы ухудшились и непрекращающиеся судороги свалили его в постель. Эрик Грас и его ученик не в силах помочь ему, они не знают, в чем причина болезни. Грас выдвинул мрачное предположение, что Ричарда кто-то отравил.

Джессика навестила отца, но он метался в беспамятстве, и девушка решила не беспокоить его. Выйдя из комнаты отца, Джессика разрыдалась на груди у Кейлы, женщина нежно гладила ее по голове и шептала , что все будет хорошо. Кое-как успокоившись, девушка твердо решила, что теперь вся ответственность за жизни людей легла на ее плечи. И она до последней капли крови будет биться, чтобы отстоять родной дом.

Когда армия бандитов показалась из леса, солдаты с невозмутимой стойкостью продолжали готовиться к отражению атаки. Джессика спокойно ответила посыльному от Госфорда, что они не принимают никаких условий сдачи, и вернулась к своим делам. Она чувствовала, людям нужно ее присутствие, и она душевно разговаривала со всеми, повышая их боевой дух. Джессика знала, что долгие часы ожидания осады, как ничто другое подрывают уверенность в победе, поэтому очень важно было не дать людям пасть духом, сколько бы дней не пришлось им ждать.

Наконец, когда ее тело уже плохо слушалось ее от горя и морального и физического истощения, девушка поднялась на стену и пристально рассмотрела армию противника. Вот теперь она поняла, что имел в виду Госфорд, когда упомянул о хорошей подготовке.

– И что нам теперь делать?

Кейла обняла ее одной рукой за талию и притянула к себе. – Его люди слишком рассредоточены, – заметила она, – мы могли бы легко прорваться сквозь них и разметать его ряды.

Джессика покачала головой, улыбаясь прямолинейности, так характерной для ее друга. – У него слишком много людей. Наши отряды истребят быстрее, чем они положат хотя бы половину его армии. Вот тогда замок взять не составит никакого труда.

Кейла задумалась. – Но мы же не можем ждать , что он сам уйдет?

– Нет. Он слишком хорошо все спланировал. Сейчас в замке почти не осталось припасов. Они истощились за зиму, а новыми мы еще не успели запастись. Амбары почти пусты. Он вынудил нас эвакуировать целую деревню, так что и эти остатки мгновенно уйдут. Даже если мы будем экономить, то продержимся неделю, от силы две, прежде, чем нам придется принять бой.

– И это если вода еще чистая, – нахмурившись, добавил Майлс. – Грас еще до сих пор не уверен, что подкосило твоего отца.

Джессика засопела, глотая слезы. Без отца, люди полностью полагались на нее и сэра Майлса. Леди Роза была более чем бесполезна, она уже закрылась в своих будуарах, вместе со Стивеном.

– А как же отец Чарльза? – предположила Кейла. – Уверена, он поймет, что что-то не ладно, если его сын не вернется во время.

Джессика взяла Кейлу за руку и всем телом прижалась к ней, теперь ее тепло было необходимо как никогда девушке. Ей было уже все равно, видит ли кто. – Это самая умная и смелая часть госфордского плана. – тихо сказала она. – Он послал Ланкастера к нам в замок, якобы для предложения мира, естественно отец пригласил Чарльза для демонстрации нашей силы. Теперь Госфорд нападет и Чарльз окажется в ловушке. Стоит ему взять замок, он тут же захватит в заложники Чарльза и прикроется им от армии графа, отца Чарльза. – Она вздохнула и часто заморгала, в глаза уже начинало рябить от множества огней под стенами замка. – Не знаю, причастен ли он к болезни моего отца, но так или иначе, для него это только плюс, и минус для нас. Наш предводитель вышел из строя , и люди полны отчаяния. – она устало протерла глаза.

– Но и нам время играет на руку, девочка, – забасил Майлс. – Не похоже, что Госфорд собирается нападать немедленно. Позволим им первым сделать ход. Ведь его бандиты не отличаются большим терпением.

– Вы правы, – Джессика любопытно разглядывала армию у стен замка. – Неделя, и их дисциплина полетит к чертям. Тогда мы могли бы…

– Поживем увидим, но если ты истощишь себя окончательно, то уже ничем не сможешь помочь. Ты нужна людям бодрая и здоровая, так что иди отдохни. – его глаза обратились к Кейле, которая выглядела не лучше. – К тебе это тоже относится, девочка.

Кейла улыбнулась и кивнула. – Пойдем, – прошептала она, нежно целуя Джессику в макушку, – Утро вечера мудренее, – Бросив последний взгляд на огненное кольцо , окружавшее замок, она повела почти обессилившую Джессику в спальню.

Уже в комнате, Кейла оставила стоять безучастную ко всему Джессику и нежно начала снимать с нее доспехи, аккуратно складывая их возле кровати. Джессика улыбалась, пока женщина раздевала ее, наслаждаясь легкими, едва чувствительными прикосновениями Кейлы. Покорно скользнув в мягкие брюки и рубашку, она испытала непередаваемое удовольствие, после целого дня в тяжелых доспехах. Когда мягкие губы коснулись ее плеча, она улыбнулась и притянула Кейлу в свои объятия.

– Знаешь, хоть я и должна быть еле живая после всего этого, – пробормотала она, ее руки жадно скользили по каждому открытому кусочку бронзовой кожи, – Но теперь мы одни… и я чувствую прилив сил, – Она чувствовала, как горячая волна прошла по ее телу и устремилась в низ живота.

– Ни одна из нас не способна уже ни на что сейчас, – промурлыкала темноволосая женщина, перебирая руками мягкие волосы девушки, – как бы мы не хотели.

Джессика отстранилась и заглянула в лицо Кейлы, ее глаза игриво блестели даже не смотря на усталость. – Ты уверена?

Кейла усмехнулась. – Поверь мне, принцесса, – промурлыкала она, – тебе надо ОЧЕНЬ хорошо отдохнуть, прежде чем начинать раззадоривать меня, потому что если уж я войду в раж…

– Правда?

– Ммммм, – Кейла качнула бровями.

Джессика немного отстранилась, чтобы Кейла могла переодеться. Полу прикрытыми глазами она наблюдала, как женщина натянула на себя штаны и рубашку. – Ладно… я не хочу заснуть на самом интересном месте, – она усмехнулась и со стоном облегчения улеглась на кровать. – Я надеюсь, ты будешь спать здесь?

Кейла не ответила и тяжело повалилась на кровать позади Джессики.

– Отлично.

Они натянули на себя одеяла и Джессика немедленно оказалась в теплых и любящих объятиях Кейлы. Ее глаза сразу закрылись и напряжение целого дня медленно стало отпускать ее. Она отбросила на задний план неприятности и волнения и просто растворилась в любви и спокойствии, что дарила ей эта невероятная женщина. Дыхание Кейлы рассеивало ее опасения, за судьбу ДаГрэна, за здоровье отца, все будет хорошо, иначе быть не может. Джессика счастливо вздохнула, чувствуя нежный поцелуй, согревший ее плечо, уже в полудреме она слышала низкий вибрирующий голос рядом со своим ухом.