Кейла была в замешательстве. – Например?

Джес пожала плечами. – Ты умеешь читать?

– Немного, – по правде говоря, совсем чуть-чуть.

– Тогда я смогу научить тебя читать хорошо. – Девушка завораживающе бренькнула ключами. – Многому можно научиться… например выживанию в этих краях, чтобы не приходилось искать приюта у всяких бандитов.

Кейла задумалась над предложением, ее глаза еще жадно скользили по связке ключей. – Зачем тебе это? – требовательно спросила она.

Джес взялась рукой за тюремную решетку. – Почему ты считаешь, что должна быть какая-то причина?

– Потому что так в жизни все устроено, – зло бросила Кейла, сдерживая себя, чтобы не наброситься на девчонку и не сломать ей шею.

– Ладно… если тебе это так важно, я скажу, зачем мне все это. – Джес пристально смотрела в глаза женщине. – Я просто хочу, чтобы ты немного побыла со мной… просто поговорила о всякой всячине. Девушка опустила голову, ее длинные волосы, упав на лицо, скрыли ее смущение. – У меня никогда не было друзей… по крайней мере, женщин моего возраста. И, конечно, я никогда не встречала подобных тебе людей. – она глянула на Кейлу и улыбнулась сквозь золотые пряди волос. – Ты ведь иностранка, да?

Кейла еле заметно кивнула.

– Мне нравятся другие культуры и страны. – проговорила девушка с видимым энтузиазмом. – Я читала о них в книгах, которые привозили торговцы. Ты могла бы рассказать мне обо всех местах, где была… о том, какие они, на что похожи.

Кейла недоверчиво смотрела на нее. Идея поведать историю своей жизни не сильно ее вдохновила. – И ты хочешь научить меня драться?

– Конечно. Ты будешь просто великолепна… черт, ты уже великолепна, но можешь быть еще лучше.

– И сколько времени ты собираешься продержать меня здесь?

– Год, – честно сказала девушка, – А потом ты сможешь уйти, в лучшем снаряжении, чем у тебя есть и более тренированная, так что тебя не просто будет снова поймать. Я дам тебе денег, если захочешь…

Ну, бывали мы и в худших положениях… – Где я буду спать?

Девушка уже чувствовала свою победу. – Рядом с моей комнатой есть еще одна, – ответила Джес. – Очень милая, там есть камин и огромная кровать. Там тебе будет удобнее, чем снаружи на снегу.

– Собственная комната? – Кейла не верила своим ушам. – И ты настолько доверяешь мне, думая, что я не сбегу?

Джес пожала плечами. – На стенах стража… Они пристрелят тебя, если ты попытаешься уйти. Кроме того, куда ты подашься? Я тебя уверяю, лучше принять мое предложение и остаться здесь, чем уйти и умереть от холода и голода в зимнем лесу. – она помолчала и добавила задумчиво. – Лучше, чем пойти в гарнизон к отцу. Не думаю, что солдаты станут обращаться с тобой так же, как буду я.

Кейла задумалась. Она упустила из виду то, о чем напомнила ей девушка. У нее нет опыта выживания в этих холодных краях. Конечно, идея проводить большую часть времени в компании с кем-то была не слишком привлекательна, а тем более с этой суетливой девчонкой, которая, кроме всего прочего, заставляла ее чувствовать доселе неизведанные ощущения, которые приводили ее в растерянность.

– Я не слишком компанейская натура, – тихо сказала Кейла. – Я…я не могу долго выносить людей рядом с собой… начинаю нервничать.

– Ничего страшного. Тебе и не придется проводить со мной все время. – Ответила Джес. – Ты можешь быть в своей комнате, или выйти на стену, или посидеть в библиотеке – здесь много мест, где можно побыть одному. – Что-то в ее голосе заставило Кейлу думать, что девушка говорит, опираясь на свой собственный опыт.

– Мне нужны обратно мои доспехи. У меня нет другой одежды.

– Конечно, тебе все вернут, как только почистят. А пока я могу дать тебе другую одежду, если захочешь.

Кейла отвернулась. – Я не буду рабыней. – тихо сказала она, но в ее тоне чувствовалась страсть. – Я лучше умру.

– Я не буду обращаться с тобой как с рабыней. – сказала Джес. – Я просто хочу помочь тебе… а ты за это составишь мне компанию. Это больше похоже… на деловую сделку, точно. Мы обе что-то получим из этого соглашения. – она подняла ключи, ее глаза блестели. – По рукам?

Кейла вздохнула. – По рукам. Ты мне не оставила выбора. – пробормотала она.

– Точно, – засмеялась девушка, выбрала нужный ключ и повернула в замкЕ. Со скрипом металлическая дверь отворилась. Девушка протянула руку.

– Меня зовут Джессика ДаГрэн.

Кейла секунду помедлила, сделала шаг вперед и пожала предложенную ладонь. – Можешь называть меня Кейла. – тихо представилась она. Рукопожатие девушки было на удивление сильным, и она прервала его, как только появилась возможность, снова почувствовав себя неуютно от прикосновения Джес.

– Кейла… – девушка как будто смаковала звуки ее имени. – Я никогда раньше не слышала такое имя… звучит странно.

Кейла фыркнула, все еще сторонясь девушки. – Где тут выход?

– Сюда, – Джессика пошла вперед по коридору с пустыми камерами к еще одной решетчатой двери. Охранник, крепко сбитый лысый человек, завидев ее, уважительно поклонился и открыл дверь.

По длинной винтовой лестнице Кейла вышла за Джессикой на свет и наконец, вдохнула благословенный свежий воздух. Свободная от темницы, женщина развела руки в стороны и с наслаждением вздохнула, счастливая, от того, что снова на воле… не смотря на то, что зимняя стужа забирается под тонкую сорочку. Потянувшись, Кейла заметила, что Джес с интересом наблюдает за ней.

– Пойдем, – радостно позвала девушка, – я покажу тебе все здесь, а потом отведу в купальню. – Она усмехнулась и Кейла заметила, что ее нос смешно сморщился при этом – Там ты сможешь помыться.

Кейла осторожно коснулась засохшей кровяной корочки на лбу. – Да, не помешало бы.

Улыбка Джессики померкла, когда она посмотрела на рану. – Прости, у меня не было выбора. – Извинилась она. – Но ты не хотела оставаться на месте.

– Не хотелось в плен, знаешь ли.

Джессика приблизилась и коснулась плеча Кейлы. – Все будет хорошо. – пообещала она, и Кейла снова поразилась, насколько глубоки ее зеленые глаза. – Ты только дай мне шанс, вот увидишь.

Повернувшись, она повела женщину по дорожке, огибающей внутренний двор замка, который был заполнен разномастными людьми, суетившимися по хозяйству. Кейла шла, тщательно разглядывая все вокруг, подмечая количество охранников на стенах и их расположение. Она заметила, что они очень выгодно расположились, и заволновалась… слишком мало шансов сбежать..

Поежившись от холода, Кейла прибавила шагу. На плече, там, где ее коснулась ладошка Джес, все еще чувствовалось тепло.

В течение следующего часа Джес водила женщину по замку. Пришлось неохотно согласиться, что замок действительно хорош, на первый взгляд, конечно. Гранитные стены были холодными, но все же в них было теплее, чем в лесу. Везде висели гобелены, изображающие сцены битв, или покрытые причудливыми узорами. Джессика объяснила, что их привозят с острова на востоке, она называла его Ирландией.

Комната, которую Джессика определила ей в личное пользование на то время, что она пробудет в замке, была просто роскошной в сравнении с тем, что видела раньше бывшая рабыня. Кейла даже моргнула несколько раз, прежде чем до конца поверила своим глазам.

– Все в порядке, – Джес восхитилась ее реакцией. – Ты привыкнешь. Эта дверь ведет прямо в мою комнату, так что, если тебе что-нибудь понадобится или появится вопрос, не стесняйся, заходи, хорошо?

Кейла кивнула, все еще пребывая в изумлении от неожиданного поворота событий. Она снова и снова повторяла про себя: я не буду рабыней, я не буду рабыней, чтобы сдержать неприязнь к своему новому другу.

Джессика постоянно рассказывала что-то, то об одном, то о другом. Кейле даже показалось, что девочка немного нервничает. Но ей так было даже удобнее, она позволила девушке вести себя и занимать рассказами, в то же время ей не приходилось особо прилагать усилий, чтобы поддерживать беседу. Она все еще надеялась найти брешь в обороне замка. И решила, что, как только найдет лазейку, тотчас же сбежит, черт с ними с удобствами. Все это слишком напоминало неволю.

– Вот, – Джес резко остановилась возле резных дверей с водяными животными. – Это купальня. Я… оставлю тебя, так что ты можешь спокойно вымыться, хорошо? – Она распахнула двери и впустила Кейлу в теплое помещение, заполненное влажным паром.

У Кейлы перехватило дыхание.. Комната была огромна, украшена удивительными скульптурами купающихся женщин и мужчин. Свет мягко струился с потолка сквозь разноцветные мозаичные плафоны, которые, должно быть, стоили целое состояние. Со стен свисали папоротники в глиняных горшках. Все это создавало поистине живую и дышащую атмосферу. Большую часть комнаты занимал огромный бассейн, в центре которого было возвышение, напоминавшее остров. Местами камни были отшлифованы, чтобы можно было сидеть. Пар, поднимавшийся от воды, был теплый. Она терялась в догадках, как такое возможно. Кейла никогда не видела ничего более великолепного.

Джессика заметила выражение ее лица и радостно улыбнулась. – Вода нагревается от очагов на кухне, – объяснила она. – И каждый день поступает сюда по трубам, так что вода всегда чистая. – Она повернулась, чтобы уйти. – Я принесу твою одежду пока ты купаешься… там можно взять полотенца. – она указала на маленькую комнату в стороне. – Можешь закрыть за мной дверь, но в эту часть замка мало кто ходит… только я. Не знаю почему, но … я не жалуюсь! Вернусь примерно через полчаса.

Дверь закрылась за светловолосой женщиной и Кейла осталась одна. Несколько минут она потратила на то, чтобы рассмотреть купальню, все еще сомневаясь, что это наяву. И только поняв, насколько грязной она была, женщина приступила к делу.

Осторожно закрыв дверь, Кейла с наслаждением стянула с себя грубую сорочку, и отшвырнула ее подальше. Женщина ступила в теплую прозрачную воду, чувствуя, как постепенно согревается ее кожа. Погрузившись в бассейн по шейку, она глубоко вздохнула, с ее губ сорвался стон удовольствия, мышцы медленно начали расслабляться. Она отмыла грязь и кровь с себя, скользя руками по коже, испещренной застаревшими шрамами, ощущая, как тепло воды просачивается в давнишние раны, которые от холода начинали болеть. Длинные темные волосы облаком собрались вокруг ее головы в воде, она с остервенением скребла их пальцами, отмывая многодневную грязь. Волосы путались, но она надеялась, что ее новый друг даст ей гребень.