– Они… просто немного удивлены.

– Почему? Потому что дочь сэра Ричарда вся перемазалась в пыли и позволяет себе вести себя, как обычный человек? – она заметила как вспыхнула Мари и отвела глаза. – Я думала, что у меня не такая репутация.

– Так и есть, – торопливо сказала крестьянка, – Но…одно дело, когда вы сражаетесь вместе с солдатами… и совсем другое, когда вы работаете вот так, среди нас.

Джессика откусила еще хлеба и задумчиво жевала его. – Ну, – сказала она, проглотив, – возможно, теперь вы будете чаще видеть меня.

Мари улыбнулась и кивнула. – Это было бы здорово, леди Джессика. Все будут рады вас видеть. – она слегка поклонилась. – Приятного аппетита.

Джес кивнула. – Спасибо, Мари. Было приятно с вами познакомиться. – Она проводила взглядом женщину вернувшуюся к остальным крестьянам. Вокруг Мари тут же собрались в кружок другие женщины и забросали ее вопросами. – Похоже, я знаю, кого сегодня ночью будут обсуждать во всех домах, – усмехнулась она, и принялась жадно есть что-то вкусное из миски.

Уже смеркалось и солнце скрылось за горизонтом, когда Джессика вернулась в замок. Она немедленно отправилась в кузницу. Уже подходя ближе, она в раскрытую дверь сразу заметила силуэт своего темноволосого друга. Улыбка тронула ее губы, когда она смотрела на женщину, Кейла , широко размахиваясь, ударяла со всей силы тяжелым молотом по раскаленному до красна мечу. В легкой рубашке и брюках, женщина надела поверх длинный кожаный фартук. Приближаясь, Джессика рассматривала высокую подтянутую фигуру Кейлы, повернувшейся к ней спиной. Женщина забрала волосы в хвост и из под рубашки были видны ее широкие, блестящие от пота плечи, даже замысловатые линии ее черной татуировки на шее. Джессика облизала пересохшие губы.

– Ей-Богу, она великолепна! – Девушка прикрыла глаза. – И она вся МОЯ!

Когда она подошла совсем близко, Кейла почувствовала ее присутствие и обернулась. На ее лице уже сияла улыбка. – Эй, – приветливо подмигнула женщина, опуская в воду меч, вода тут же закипела и в воздух взмыло облако пара. – Как там строительство?

– Хорошо. Работа тяжелая, но мне понравилось. – Джессика улыбнулась, разглядывая блестящее от пота лицо Кейлы. – Ты вся мокрая.

– Спасибо, – Глаза Кейлы потемнели и губы изогнулись в соблазнительной улыбке. – Ты тоже выглядишь просто замечательно.

Джессика не удержалась и вспыхнула. Она опрометчиво позволила себе забыть эффект от этих сапфировых глаз, которые мгновенно пробудили в ней желание – И тебе спасибо.

Кейла усмехнулась. Она подошла к корыту и окунула туда голову, чтобы холодная вода снизила температуру ее кожи. Вынырнув, она тряхнула головой, обрызгивая все вокруг, включая Джессику.

– Эй! – девушка закрыла лицо руками. – Я теперь вся мокрая!

Кейла качнула бровями. – Я не слышала, чтобы ты жаловалась на это прошлой ночью. – Ее голос стал очень низким и хриплым. Джессике потребовалось несколько мгновений, чтобы понять намек, и естественно, ее лицо стало тут же пунцовым.

– Ты… весь день работала? – Джессика постаралась вернуть своему лицу нормальный цвет и кивнула на кучу еще не отшлифованных мечей. – Могу поспорить, ты страшно устала.

– Да уж. – Кейла обняла себя за плечи, слегка поморщившись, – Тяжеловато.

– Еще бы, ты даже не отдыхала, – послышался глубокий бас из дальнего конца кузни. Из-за печи вышел Саттон и приветливо кивнул Джессике. – Я говорил тебе – передохни, девочка. Завтра будешь чувствовать себя так, будто тебя переехал отряд кавалеристов вместе с тяжелой артиллерией, это я тебе обещаю.

Джессика уставилась на Кейлу. – Ты весь день работала даже не отдыхая?! Кейла, ты, должно быть, еле на ногах стоишь! Это же… ты должна была…

Кейла пожала плечами и подмигнула ей. – Просто меня переполняла энергия после вчерашней ночи, – сказала она. – Это не моя вина. И все же, я немного передохнула, спасибо, Саттон. – она посмотрела на кузнеца. – Просто мои перерывы были недолгими.

– Может и так, – согласился он. – Но я все еще не понимаю, как ты могла весь день махать этим молотом с такими тощими руками. – она напряг внушительные бицепсы. – У меня даже с такими руками с трудом получается.

Джессика усмехнулась и игриво подтолкнула Кейлу плечом. – А я бы и часа не продержалась, скончалась бы от перенапряжения, а ведь ты не намного сильнее меня.

Кейла задорно взглянула на нее. – Как ты можешь утверждать, ведь ты даже не пробовала. Она протянула девушке молот, но Джессика отшатнулась. – Да ладно… попытайся. Тебе должно понравиться.

– Ага. Ни за что. Я не нахожу приятным гореть и потеть, только если я не тренируюсь.

– Да что ты? – Голос Кейлы отдавал хрипотцой, она приблизилась к девушке. – А я вот знаю несколько неимоверно приятных занятий, от которых как раз… горишь и потеешь. – она улыбнулась соблазнительной улыбкой и изогнула черную бровь. – Я была бы счастлива показать их тебе… если , конечно, интересно…

Джессика тяжело сглотнула, чувствуя, как у нее начинают подгибаться колени. Наконец, она взяла себя в руки и обрела дар речи. – .Я… не сомневаюсь… – Она откашлялась и посмотрела на Саттона, кузнец увлеченно рассматривал только что выкованный Кейлой меч. Девушка выпрямилась и смело взглянула в глаза женщины. – Может, мы обсудим эти… занятия… попозже… вечером?

– Может быть, и обсудим, – Кейла обольстительно улыбнулась. – Но если мне не изменяет память, как раз сейчас ты должна уже сидеть на семейном обеде, разве не так?

Джессика закатила глаза и хлопнула себя по лбу, – Господи, совсем забыла. Я опоздаю, если не потороплюсь. – Она нахмурилась, с надеждой глядя на Кейлу. – Ты пойдешь со мной?

Кейла покачала головой, видя как в глазах Джессики испарилась надежда, а ее место заняла грусть. – Прости… но мне нужно доделать все здесь. – Она ободряюще улыбнулась. – Но через час-два мы закончим, да, Саттон?

– Да, за час управимся.

– Видишь?

– Но… ты не можешь отложить это до завтра? – Зеленые глаза умоляюще устремились на Кейлу. Но женщина снова покачала головой.

– Если я сейчас все закончу, то завтра буду полностью свободна. – Ее голос снова стал соблазнительным, – И тогда мы могли бы весь день провести вместе….

Джессика обдумала это предложение и неохотно кивнула. – Ладно…. Так и быть.. Значит… увидимся позже в моей комнате?

– Конечно. Я захвачу на кухне что-нибудь поесть и сразу приду туда. Хотя, наверное, сначала стоит принять ванну. – Она нахмурилась, глядя на свои руки. Там, где они не были защищены перчатками, их покрывал сплошной слой угольной пыли, смешанной с потом. – Сомневаюсь, что тебе понравится, если я перепачкаю всю комнату. – Кейла не упустила выражение мимолетного интереса на лице девушки при упоминании о ванне.

– Конечно. Я… пойду тоже приму ванну, перед тем, как идти на обед. И Кейла… – Джессика соблазнительно усмехнулась. – …ты снова вся горишь…

Кейла закатила глаза, а Джессика вышла из кузни, направившись в сторону замка легкой походкой от бедра. Женщина улыбнулась.

– Эй! – Голос Саттона отвлек ее от созерцания покачивающихся бедер девушки. Кузнец положил раскаленный меч на наковальню. – Раньше начнем, раньше закончим.

– Точно…. – Кейла ухватилась за край меча, а Саттон вернулся к кузнечным мехам. Кейла размахнулась и на горячую сталь посыпались мощные ритмичные удары. Когда металл снова остывал, она бросала его в тлеющие угли, и он снова раскалялся.

Продолжая работать машинально, Кейла мысленно унеслась далеко от кузни. Ее губы тронула счастливая улыбка, она уже предвкушала будущую ночь… особенно ее занимали мысли о ванне, которую она собиралась принять. Улыбка стала шире, когда она подумала, что скоро ее тело, натруженное за целый день, погрузится в теплоту купальни.

– Дааа, – думала она, а сталь под ее ударами формировалась в острейший меч. – теплая долгая ванна… и, может быть, нежный массаж после нее. – Ее глаза радостно блеснули. – Уверена, Джес получит такое же огромное удовольствие, как и я!

Сердце Джессики радостно бухнуло, когда раздался стук в дверь. Улыбаясь, она отворила дверь и впустила в комнату Кейлу.

– Как прошел обед?

Джес махнула рукой, мол, «так себе». – Сначала мать мне сделала выговор за то, что я пошла сегодня в деревню, потом она еще час распиналась о свадьбе. Но, что радует, она и словом не заикнулась на счет тебя. Еще отец сказал, что бандитов стало меньше… очевидно патрули отлично справляются… или наоборот, разбойники решили затаиться.

– Это хорошо, – Кейла немного помялась. – А что ты сказала матери о свадьбе?

Джессика улыбнулась, услышав много больше, чем простое любопытство в вопросе. – Я ответила ей как обычно., что сейчас не подходящее время. Мой отец полностью поддержал меня…соглашение с сэром Вильямом заставляет его нервничать. – Джессика смотрела Кейле в глаза. Мы с Чарльзом как раз думаем над тем, как расторгнуть помолвку.

Кейла медленно кивнула. – Ясно. Значит ли это…что ты и я можем… – она замолчала, но Джессика поняла о чем она спрашивала.

– Ну, конечно, – кивнула девушка. – Но Чарльз напомнил мне, что мы должны соблюдать осторожность.

– Чарльз? Он знает… – Кейла помахала между ними рукой – … о нас…?

– Он меня спросил, и я ему все рассказала. – просто сказала Джессика, внимательно глядя за реакцией Кейлы. – У нас нет секретов друг от друга… к тому же, он почти обо всем догадался сам, когда только приехал сюда. – она усмехнулась. – Думаю, он не плохо разбирается в людях.

– Нда, – Кейла улыбнулась, давая понять, что она не против, что Чарльз знает об их отношениях. – Я только что поела, и просто мечтаю подольше полежать в теплом бассейне после тяжкого трудового дня. – Она нашла чистую одежду и связала ее в узел. – Скоро вернусь, хорошо?

– Конечно. Не торопись. – тон Джессики был предельно небрежен, но ее глаза не могли скрыть возбужденного волнения. Кейла широко усмехнулась, сверкнув зубами, и вышла из комнаты направляясь в купальню.