– Да, наверное, – задумчиво произнесла Кейла. – Только… не задерживайся на долго. И будь осторожна.

Джессика ее понимала. – Не волнуйся, капитан Браян не так глуп, чтобы еще раз испытывать судьбу. Я уверена, он постарается убраться из ДаГрана как можно быстрее. Если мой отец или сэр Майлс увидят его без глаза, могут возникнуть вопросы. А им сейчас только этого еще и не хватало. – Она помрачнела. – Я даже думаю, что они не рискнут доложиться моей матери.

Кейла опешила, – Но как… – она замолчала, ведь Джессика сообразительная девушка. Она должна была сразу разобраться в том, кто спланировал нападение. Зеленые глаза спокойно посмотрели на нее и светлая бровь слегка дрогнула, приподнявшись.

– Ты знала?

Кейла помолчала, а потом неохотно кивнула. Ей не оставалось ничего другого, как сказать правду. – Она предупредила меня, чтоб я оставила тебя в покое.

Джессика молчала, обдумывая эту новость. Значит, Кейла знала об этом с самого начала? Джессика почувствовала себя, как будто ее предали. – Почему ты мне не сказала? – тихо спросила она, даже не стараясь скрыть боль в голосе.

Кейла опустила голову, как всегда в таких ситуациях прячась за волосами. – Я просто… я… не могла…

– Ты мне не доверяешь?

Женщина вскинула голову, видя муку на лице Джессики. – Да нет же. – сказала она, мотая головой. – Я… я не хотела… чтобы тебе пришлось выбирать, вот и все. – она закрыла глаза и снова потупилась.

Джессика в замешательстве сдвинула брови. – Выбирать? В смысле принять чью-то сторону?

Женщина кивнула.

– Кейла?

Она робко подняла на девушку глаза.

Джессика подошла и обхватила ладонями лицо Кейлы. – Кейла, моя мать пытается управлять моей жизнью с самого моего рождения. – мягко сказала она. – Именно из-за нее я никогда не переживала такую дружбу, как у нас с тобой. Она всегда зорко следила за тем, чтобы ко мне не посмел приблизиться ни один человек, кто по ее мнению был «ниже меня». Ты первая, кто так долго остается рядом со мной… и я никогда не попрошу тебя оставить меня только потому, что ты не нравишься моей матери.

Кейла обдумала эти слова, а потом сказала. – Мне не хотелось настраивать тебя против нее.

Джессика улыбнулась. – Тебе бы и не пришлось. Она и так против всего, что я делаю, начиная с того момента, как я взяла в руки оружие. – Ее улыбка быстро испарилась. – Но если она решила, что в праве угрожать тебе, то я ей устрою.

Кейла слышала подавленный гнев в голосе ее друга. – Ты же не ударишь ее?

Джессика усмехнулась. – Мой отец спрашивает меня почти тоже самое, когда я сбегаю от нее на битву. – сказала она и тряхнула головой. – Я не обижу ее. По крайней мере, физически. Но я заставлю ее понять, что ты никуда не уйдешь, пока сама этого не захочешь.

Кейла улыбнулась. Ее приятно грело чувство, что Джессика всегда встанет на ее защиту, чтобы ни случилось. – Спасибо. И… прости, что я сразу не сказала тебе, Джес. Просто я решила, что должна сама с этим разобраться.

– Я понимаю. Просто в следующий раз скажи, ладно? Я знаешь ли, тоже имею некоторое отношение к нашей дружбе. – Джессика нежно погладила заживающий рубец над глазом Кейлы. – То, что ты пострадала из-за… меня… от этой мысли мне становится плохо.

– Я знаю. Не волнуйся. – Кейла высвободилась из ее рук и почесала заживающую рану. – Мне же не нанесли смертельных ранений.

– Никаких ранений вообще не должно было быть, – отрезала Джессика. – Это твой дом, до тех пор, пока тебя саму это устраивает. И я заставлю мать принять это как должное.

Кейла тепло улыбнулась. – Спасибо тебе. – она наморщила нос и зажала его пальцами, – а теперь иди в купальню, пока ты не свела меня с ума своим запахом.

Джессика засмеялась и хлопнула ее по руке. – Ладно. А ты переоденься и жди меня здесь. Я постараюсь не долго. – Она порылась в вещах, нашла чистые брюки, нижнее белье и свежую сорочку. – Я принесу нам что-нибудь поесть, и еще мне нужно кое-куда заскочить, это не на долго. Но все равно, запри за мной дверь, просто на всякий случай.

– Хорошо. Будь осторожна.

– Конечно, – Джессика похлопала по мечу на бедре, – все будет хорошо.

Вздохнув, когда за Джессикой закрылась дверь, Кейла расправила пальцами волосы и подумала, что пора бы снять доспехи. Оглядевшись, она нашла брюки и рубашку Джессики, которые вроде бы подходили по размеру, и, подумав, что Джессика, вероятно, не будет против, скинула тяжелую кожу и натянула мягкую одежду. Теплая улыбка тронула ее губы, когда она, поглубже вдохнув, почувствовала легкий родной аромат тела Джессики, исходивший от ее одежды.

Отбросив доспехи в угол, Кейла решила, что займется ими позже, и, закрыв дверь, счастливо распласталась на кровати. Немного успокоившись, она накрылась одеялом и стала ждать, когда придет Джессика.

События прошедшего вечера не давали ей покоя. В ее памяти еще сохранился тот тошнотворный страх, что она пережила, когда в купальню ворвались те трое. Но Джессика защитила ее, как и обещала. Те люди не изнасиловали ее, да еще и получили по заслугам за ее избиение. Хотя у Кейлы и были сомнения, что Джессика сможет справиться с ее матерью, все же этот вечер избавил ее от двух главных проблем. Хотя, если бы Джессика не появилась в нужный момент…

– Но как же так…?

Кейла даже села на кровати. Новая мысль захлестнула ее разум. Там в купальне она даже не кричала о помощи, когда те трое вошли. Никаких признаков не было. Джессика сказала, что вернется в свою комнату… но купальня совсем в другой стороне от их комнат. Кейла нахмурилась и закусила губу, напряженно обдумывая случившееся.

– Как Джессика узнала, что я в беде?

Джессика вернулась к Кейле почти через час, хотя она старалась делать все как можно быстрее. Отбросив все неприятные события этого вечера, Джессика сосредоточилась на главном: нужно было скрыть это происшествие от отца… а затем удостовериться, что оно больше не повторится. Пока она намывалась в купальне, ее разум судорожно придумывал план воплощения этих задач в жизнь.

К тому времени, как она вышла из купальни, план окончательно дозрел. Для начала ей нужны были подтверждения, что капитан и его подельники действительно покинули замок. Быстро пробежавшись по стене, она допросила охранников, с их слов стало известно, что все трое некоторое время назад ушли из замка, никому ничего не объяснив. Солдаты так и изнывали от любопытства , но не решились спрашивать что-то у Джессики. Убедившись в том, что эти трое больше не угрожают Кейле, она бросилась разыскивать сэра Майлса.

Она знала, что об исчезновении капитана и двух солдат отцу доложат на рассвете. Люди ДаГрэна были хорошо организованы и дисциплинированы, конечно, за некоторым досадным исключением. Даже если кто-то один не вышел на пост, об этом сразу же становится известно. Если сэр Ричард узнает об истинной причине их отсутствия, Джессика знала, неприятных вопросов не избежать. Вопросов, которые наведут лорда на его собственную жену. Ей нужно было придумать объяснение, которое не ввязывало бы в эту историю их с Кейлой… и сэр Майлс – единственный, кто мог ей в этом помочь.

Старого рыцаря она нашла в его покоях. Он уже отдыхал. Джессика быстро обрисовала ему всю ситуацию, умело избегая некоторых подробностей, которые никто не должен был знать. Как она и ожидала, Майлс был не в восторге от происходящего, но , хорошенько поразмыслив, он согласился сказать сэру Ричарду, что выгнал капитана и двух его людей за серьезную провинность.

– Он не обрадуется, Джес, – мрачно сказал Майлс, – это я тебе точно говорю.

– Лучше пусть он услышит это от вас, а не от меня, – ответила Джессика, – Если он поймет, что я в этом замешана, то ему может взбрести в голову разыскать Браяна.

– Да, не исключено… я не буду тебя ни о чем спрашивать, потому что, похоже, ты не намерена отвечать. Но мне не нравится, знаешь ли, врать собственному лорду, – он нахмурился на Джессику, – Надеюсь, ты это понимаешь.

– Понимаю. Не волнуйтесь. Я все беру на себя. Все , что вам нужно сделать, так это убедить отца в том, что ничего подозрительного в увольнении капитана нет. Хорошо?

Как Джессика и предполагала, Майлс согласился. Он был ей как второй отец с тех пор, как стал тренировать ее еще малышкой. И он никогда ни в чем не отказывал ей. Джессика знала, что когда-нибудь терпению его придет конец, но сейчас главное было скрыть от отца следы нападения. Его ответная реакция на угрозу его дочери может быть непредсказуема.

После посещения сэра Майлса, Джессике нужно было сделать еще одну остановку, перед тем, как вернуться к ее другу. К Чарльзу ей нужно было идти через весь замок, именно там, в другом конце ДаГрэна, располагались палаты, в которых останавливались знатные особы. Она редко здесь бывала, так что пришлось поплутать, прежде, чем она отыскала нужную дверь.

Визит был краток, так как она не хотела оставлять Кейлу одну на долго. Она быстро рассказала, что произошло этим вечером, не упомянула только о причине своего появления. Чарльз был потрясен, но все же достаточно быстро вник в план, который придумала Джессика, чтобы предотвратить дальнейшие нападения. Он знал, чего стоили Джессике вмешательства леди Розы в ее жизнь, так что немедленно дал согласие на помощь, что просила у него Джессика.

– Это довольно просто, – признал он, когда она объяснила ему свою задумку, – Может быть, даже слишком просто. Ты уверена, что это сработает?

Джессика только ухмыльнулась. – Сработает. Поверь мне. Но мне нужно, чтобы все произошло завтра. Сможешь устроить?

Чарльз посмотрел на письмо, что она продиктовала ему, и кивнул, – Деймон просто мастер в таких делах. – Заверил он девушку. – Все будет готово к утру. Я пришлю к тебе слугу с копией, когда он закончит.

– Отлично, – Она торопливо обняла его и поцеловала в щеку. – Спасибо. Это точно обеспечит Кейле безопасность на все то время, что она будет здесь жить.