Джессика пожала плечами – Не вам решать, с кем мне водиться, капитан, не так ли?

Он еще раз взглянул на нее и вышел.

Джессика несколько минут постояла молча, когда за мужчинами закрылась дверь. Ее мутило. Девушка старалась не смотреть на три кровавых обрубка, еще лежащих на скамье. Желчь уже поднялась к ее горлу, но тут она увидела Кейлу.

Женщина дрожала, на лице отражалась смесь страха и ярости, она судорожно прижимала к себе полотенце.

– Как ты себя чувствуешь?

Кейла сглотнула, напряжение медленно покидало ее тело, слишком медленно. Шок последних минут овладел ею, и она еще сильнее задрожала.

Джессика, видя ее состояние в момент оказалась рядом и нежно обняла женщину, прижавшись к ней всем телом и гладя ее влажные волосы.

– Все хорошо, – успокаивающе шептала она, чувствуя, как сотрясается женщина всем телом, – Они больше не сделают тебе больно. Все будет хорошо.

Кейла позволила успокоить себя, борясь с обуревавшими ее чувствами. Этот случай всколыхнул все ее темные воспоминания ужасной прошлой жизни. Впервые за несколько лет она подверглась такой опасности. Только сейчас все было по-другому… еще хуже.

Обретя свободу, научившись наслаждаться жизнью вместе с Джессикой, она и сама ожила. Будучи рабыней, насилие было обычно и привычно для нее… как часть повседневной жизни. Впервые за последние годы ее чуть не изнасиловали. Ужас… страх… как будто вернулись кошмары первых дней рабства.

Только на этот раз… к страху примешался гнев.

Она узнала черную ярость, что подняли в ней эти ублюдки. Эта тьма была частью ее с тех самых пор, как она убила много лет назад своего хозяина. Но в рабстве эта ярость подавлялась избиениями, казалось, она даже исчезла. Но, став свободной, Кейла почувствовала, как ярость оживает вместе с ней, принимая форму беспокойной энергии, которая не давала ей усидеть на месте. Эти солдаты уже напали не на беспомощного раба… а на того, кто может защитить себя, и убить, если потребуется.

И она хотела их убить. Она хотела , чтобы они визжали от боли за то, что заставили ее так испугаться. Меч уже был в ее руках… нужно было сделать лишь один шаг.

Она все еще не была уверена, что же ее остановило. Все, что она знала, это когда она уже готова была броситься на них, один лишь взгляд Джессики заставил окаменеть ее руку, сжимающую меч. В этом взгляде была мольба Джессики довериться ей. Позволить самой все уладить. И Кейла подчинилась, даже не сознавая этого. Теперь это казалось странным, что она даже не задумалась над своими действиями.

Она верила Джессике всем своим существом.

Через некоторое время, Кейла заставила себя оторваться от Джессики. Встретившись с полными тревоги глазами девушки, она нерешительно улыбнулась, все еще нервно прижимая к груди полотенце.

– Спасибо, – почти надломившимся голосом прошептала она.

Джессика улыбнулась и погладила ее по руке, – Всегда рада помочь. Мне очень жаль, что все так произошло. – Изумрудные глаза на мгновение снова вспыхнули огнем, – Я обещаю, больше это не повторится.

Кейла кивнула и посмотрела вниз. – Я, наверное… одеться должна.

– Да, я… лучше снаружи подожду.

– Нет, – Кейла остановила ее у самого выхода. – Ты… лучше останься. – присутствие девушки заставляло чувствовать себя увереннее. Все еще под впечатлением от произошедшего, она не хотела снова оставаться здесь одна.

Джессика не требовала объяснений, она и так видела, как дрожит Кейла.

– Хорошо, – Она коснулась плеча Кейлы. – Я отвернусь, чтобы ты могла спокойно одеться. – девушка повернулась спиной к Кейле и стала терпеливо ждать.

Женщина быстро натянула нижнее белье, кожаную одежду, вложила в ножны меч и надела кольчугу. С последним оказалось труднее. Пальцы не слушались, многочисленные застежки никак не хотели поддаваться. А в голове все еще стоял туман.

– Мне… мне, кажется, нужна помощь. – призналась она, понимая, что сама не сможет застегнуться.

Нежно улыбнувшись, Джессика обернулась и помогла ей, спокойно и уверенно застегнув все и затянув, где надо, ремни с ловкостью человека, привыкшего носить доспехи.

– Спасибо, – Кейла вспыхнула, растерянная от своей слабости. – Не знаю почему… но я не могу перестать дрожать.

– Эй… здесь нечего стыдиться, – Джессика нежно сжала руки Кейлы в своих. Дрожь начала спадать и девушка улыбнулась. – Я бы тоже дрожала.

Кейла опустила голову и кивнула. – Мы можем сейчас пойти в твою спальню? Пожалуйста?

– Конечно. Только позволь мне сделать еще кое-что.

Женщина смотрела, как Джессика быстро собрала маски, которыми прикрывались солдаты, потом взяла ими три обрубка со скамьи. Вытерев пятна крови с дерева, положила с карман сверток и мрачно усмехнулась Кейле, в ответ на вопросительно поднятую бровь.

– Лучше прибрать за собой, правильно?

Кейла только кивнула и они вместе быстро пошли в комнату.

Вернувшись в спальню Джессики, Кейла вздохнула и обняла себя. Напряжение почти покинуло ее тело, она с наслаждением вдыхала знакомые запахи кожи и ванили, запахи которые стали родными для нее, она не могла объяснить почему, но и не противоречила. Улыбнувшись Джессике, она села на кровать и почувствовала себя в безопасности. Страх уходил.

Джессика смотрела на нее несколько мгновений, потом быстро выложила кровавый сверток на стол и села рядом с женщиной. Она с беспокойством оглядела Кейлу, – Ты в порядке?

Кейла еще раз вздохнула и улыбнулась более уверенно. – Теперь да, – прошептала она.

Джессика не была уверена, что Кейла уже расслабилась. – Это нормально, что ты испугалась, – мягко сказала она, – Мне тоже было страшно. Может… ты хочешь поговорить…?

Кейла кивнула, ее лицо напряглось. Она долго молчала, прежде чем заговорить.

– Я хотела убить их.

Джессика положила руки на колени и серьезно посмотрела на них. – Я знаю. Я видела это в твоих глазах. – она вздохнула. – И я рада, что ты этого не сделала. Большая часть меня тоже хотела их убить. Но их смерти вызвали бы слишком много вопросов.

Кейла слушала и поражалась искренности слов Джессики. Джессика не любила отнимать жизнь у любого живого существа, будь то хоть муравей. Кейла вспомнила, как Джессика рассказывала о трудностях, которые это убеждение встречало на своем пути в реальной жизни.

– Ты меня очень удивила там, – тихо призналась Кейла, поглядывая на сверток на столе, – Что ты так… безжалостно…

Джессика задумалась и кивнула. – Честно говоря, меня все еще мутит. – она нервно пробежала рукой по волосам, тяжело сглатывая. – Я люблю драться… но это первый раз, когда я почувствовала… наслаждение от того, что причинила боль.

Синие глаза внимательно посмотрели на нее и впервые Джессика заметила, что это происшествие было для Джессики так же ужасно, как и для нее. Может быть, по-другому, но все же девушка была также разбита, как и она. Кейла придвинулась и благодарно погладили ее по руке. – Ты сделала то, что должна была. – сказала Кейла, но Джессика покачала головой.

– Я могла сделать это, не отнимая у него глаза.

Отлично зная, на что способна Джессика, Кейла не могла с этим поспорить. – Ты жалеешь об этом?

Джессика задумалась, и потом прошептала. – Нет. Он это заслужил. Мне только жаль, что я не сделала большего.

– Ну… – Кейла глазами показала на сверток. – Ты все-таки сделала больше. – Она любопытно подняла бровь. – Почему ты так поступила? Кажется… ты все продумала…

– Да, – Джессика пожала плечами и отвела взгляд. – Это наказание применяют вражеским солдатам, захваченным в плен во время войны. Я видела, как пару раз отец приказывал исполнить его. Солдат без большого пальца не может владеть мечом. Его ценность как военной единицы утрачена, но он все же может жить полноценной жизнью. Капитан и его сообщники могут научиться держать меч в другой руке, или владеть другим оружием, но так искусны они никогда уже не будут.

Кейла слушала ее и понимала, девушка права. С таким изъяном они уже не смогут быть хорошими воинами. – Значит… ты обезвредила их.

Джессика посмотрела ей в глаза и кивнула. – Обезвредила и выгнала. С таким унижением они вынуждены будут стать наемниками, чтобы выжить. – она помрачнела. Если я и не убила их… то отняла смысл их жизни, насколько это возможно.

Ее лицо было спокойно, но Кейла чувствовала боль, терзающую ее изнутри. Кейла взяла ее за руку и грустно улыбнулась. – Прости, что тебе пришлось сделать это.

Джессика пожала плечами и криво усмехнулась. – Эй… это всего лишь обратная сторона медали. Я сама выбрала жизнь воина, меня не вынуждали. А в жизни воина есть и хорошие и плохие стороны. Я понимаю всю ответственность… и рада, что мое мастерство помогает мне защитить тебя.

– Спасибо… теперь я чувствую себя в безопасности. – она посмотрела на свою одежду. – В безопасности, но не в чистоте. А ведь только что приняла ванну. Думаю, надо почистить одежку. – Она поскребла ногтем налипшую грязь. – Наверное, надо переодеться во что-нибудь более удобное. – Она уже привыкла носить мягкую одежду. А присутствие рядом Джессики не требовало брони, ей и так было спокойно.

Джессика посмотрела на собственную одежду и усмехнулась. – Я тебя понимаю Мне все еще нужно помыться. – она почти покраснела, когда снова почувствовала слабый аромат ее возбуждения. Только бы Кейла его не заметила. – С тобой все будет нормально, если я быстро схожу помыться?

На мгновение Кейла почувствовала панику. Ей не хотелось оставаться одной. Но она понимала, что двери в комнате Джессики толстые и надежно закрываются изнутри, в то время как задвижка на дверях купальни только предупреждала, что она занята, но не останавливала тех, кто действительно хотел войти. .Здесь она будет в безопасности до возвращения Джессики… и сможет успокоить нервы и взять себя в руки.