Мужчина в середине покосился на дверь, оценивая шансы на побег. Джессика холодно улыбнулась. – Никуда вы не пойдете, – сказала она спокойным голосом, ее состояние выдавало только то, что он стал несколько ниже.

Мужчина поднял дубинку, – Я не хочу ранить вас, леди Джессика, – прошипел он, в его голосе звучало неподдельное опасение.

Угрожающая улыбка Джессики стала еще шире. – И правильно, что не хочешь, – она сделала шаг вперед, довольно замечая, что все трое отпрянули.

– Но мне придется.

Девушка покачала головой. – Сомневаюсь, что ты сделаешь такую глупость. – Она небрежно повела мечом перед их носами, – Мой отец заставит вас пожалеть, о том, что не умерли на месте, если вы только осмелитесь поднять на меня руку.

Даже не смотря на то, что он и были в масках, Джессика почувствовала, как они хором тяжело сглотнули. Двое других мужчин, казалось, ждали приказа от главаря, но они паниковали все сильнее. Очевидно, они догадывались, какая судьба ждала их, если сэр Ричард когда-нибудь узнает, что они угрожали его любимой дочери.

– Если вы сейчас сдадитесь, – спокойно сказала Джессика, – я прослежу, чтобы все части ваших тел остались при вас.

– Сдадимся? – Усмехнулся главарь, – Чтобы вы отдали нас своему папочке?

Джес качнула головой, заметив, что Кейла все еще дрожит от сдерживаемой ярости, забыв о своей наготе. – Думаю, нам всем лучше не рассказывать об этом маленьком секрете отцу, – сказала она. – Его участие вызвало бы много вопросов… кто послал вас избить моего друга, например.

Целую минуту заняло у мужчины, чтобы он понял, что от него требуется. И поняв, он опустил голову.

Джессика точно знала, о чем он сейчас думал. Это нападение было спровоцировано матерью Джессики, леди Розой. Она была единственная, кто обладал достаточной властью, чтобы приказать солдатам исполнить это гнусное поручение. И единственная, у которой на это были причины. Если сэр Ричард узнает, что его жена отважилась на такое, то это принесет немало неприятностей всем. Джессика, чей независимый склад характера был известен по всему замку, очевидно, решила сама во всем разобраться. В таком случае…

Мужчина проницательно посмотрел на нее.

В таком случае, возможно, есть шанс избегнуть наказания.

– Мы можем уйти, Джес, – с надеждой предложил он, – Просто забудь обо всем.

Девушка помотала головой. – Вы избили моего друга… а сейчас пытались изнасиловать ее. – ее голос пугал их. – Будьте благодарны уже за то, что я сохранила вам ваши вонючие жизни.

Главарь продолжал смотреть на нее с опаской. – И какие условия?

Она заметила дубинки, которые еще сжимали в руках мужчины. – Бросьте оружие, – приказала она, – И снимите маски. Я хочу видеть, кто это оказался на столько глуп, что посмел напасть на Кейлу.

Главарь обдумал ее слова и помотал головой. – Мы не сделаем этого, леди Джессика, – он посмотрел на своих подельников, – Я не представляю, как смогу жить , покинув ДаГрэн.

– Ты будешь просто счастлив, если сможешь убраться подальше от стен замка, – Прорычала Джессика, опасно щурясь, – У тебя нет выбора.

Главарь снова задумался и помотал головой. Он бросил дубинку, но тут же схватился за меч. Он сделал свои людям знак прикрывать его спину, и встал перед Джессикой, желая померяться с ней силами. – Думаю, сэра Ричарда я возьму на себя, – зло бросил он, – пока он не знает, кто обидел его драгоценную дочку, он не сможет отомстить.

Джессика отступила на шаг, забирая себе побольше пространства. Холодная улыбка застыла на лице, а глаза метели гром и молнии. – Думаю, ты удивишься, – спокойно произнесла она, – Куда бы ты ни спрятался, это не убережет тебя от гнева моего отца. Ударь меня, и он тебя из-под земли достанет и разорвет на куски, даже если придется положить на это всю жизнь. – Да, и кто сказал, что ты сможешь ранить меня? Так что дерзай!

Мужчина в маске пожал плечами и шагнул ближе. – Я знаю твою репутацию, Джес. И видел, как ты дерешься. – Он легко вынул из ножен простой меч. – Настало время проверить, действительно ли ты так хороша.

Она злобно усмехнулась, смакуя этот волнительный момент перед битвой. Когда мужчина пошел в атаку, то сделал это профессионально, как истинный солдат ДаГрэна. Ее защита сработала быстрее, чем мысль, а молниеносная атака в ответ заставила мужчину отступить, закрываясь мечом, чтобы Джессика не снесла ему голову.

Мужчина был в отчаянии и это придавало ему силы и скорости, но не больше, чем гнев Джессики придавал ей. После нескольких, почти невидимых из-за невероятной скорости, маневров, Джессика увидела, что противник открылся и использовала эту возможность. Хлесткий удар мечом, и она рассекла ему кожу над левым глазом, порезав за одно и маску, и зацепив щеку. Следующий короткий удар полоснул по лицу и лишил его глаза.

Нечеловеческий рев вырвался из его груди, мужчина уронил меч и прижал руки к лицу. Джес позволила ему отступить и выжидала. Через пальцы мужчины на пол капала кровь. Как она не старалась, а не смогла удержать удовлетворения, разлившегося по ее телу. Девушка не любила причинять боль, но сейчас она хотела именно покалечить его.

– Твоя глупость стоила тебе глаза, – просто заметила она. Ее бровь любопытно изогнулась, она рассматривала его меч. – Хочешь попробовать еще?

– Ах ты, сука! – еле слышно пробормотал мужчина.

Она холодно улыбнулась и посмотрела на двух других, которые в ужасе смотрели на нее. – А вы? Знаете, сейчас для меня нет ничего приятнее, чем покромсать вас на мелкие кусочки. Хотите, чтобы я отвела на вас душу?

Оба отчаянно замотали головами.

– Тогда бросайте дубинки и вынимайте мечи.

Мужчины поспешно подчинились.

– А теперь, – Джессика заметила, что Кейла присела, подняла полотенце и обернула его вокруг себя, – как на счет снять маски, а?

Бросая жалостливые взгляды на своего главаря, мужчины сделали, как было сказано. Джессика нахмурилась, узнав людей, с которыми много лет прожила бок о бок. А когда поверженный главарь сорвал с лица остатки маски, Джессика совсем разозлилась.

– Капитан Браян, – Прорычала она. Этот человек служил у ее отца капитаном охраны с тех пор, как она себя помнила. – Я ожидала большего, от человека, которому доверили такой пост. – Она задумалась. Капитан Браян в последние годы был очень предан леди Розе. Это объясняло, как ее мать ухитрялась держать все в тайне от отца.

Капитан взглянул на нее уцелевшим глазом. Кровь свободно стекала из раны, пачкая его рубашку и доспехи. Джессика знала, он никогда больше не будет видеть этим глазом, но чувствовала только радость от своей причастности к справедливому возмездию. В конце концов, этот мужчина хотел изнасиловать ее любимую женщину.

Меч капитана лежал у него в ногах, но он и не помышлял поднять его. Он посмотрел на спокойное лицо Джессики и скривился. – Я только исполнял приказ, леди Джессика.

– Ты исполнял неправильный приказ.

Он нахмурился. – Я покину замок.

Девушка кивнула. – В течение часа. – сухо сказала она. – Безоружным и пешком. И если я еще раз увижу вас возле ДаГрэна, то лично прикажу выследить и казнить. Ясно?

Он кивнул и пошел к двери. Джессика подняла его меч и окликнула его.

– Еще кое-что, что нам надо решить, прежде, чем вы покинете замок. – почти шепотом проговорила она.

– Что?

Девушка спокойно подошла к скамейке, служившей местом отдыха для распаренных купальщиков. Джессика вложила свой меч в ножны, и вытащила из ботинка большой изогнутый нож.

– Будьте так любезны, подойдите, – она приглашающе махнула лезвием.

Капитан опасливо приблизился.

Она указала на скамейку. Спиной она чувствовала, как Кейла с любопытством наблюдает за ней. – Положите на сиденье вашу правую руку… пальцы врозь.

Уцелевший глаз капитана расширился и он в ужасе отпрянул, боязливо сжимая в кулак правую руку и тепло прижимая ее к груди. Джессика улыбнулась.

– Вы же это не серьезно!

Ее зеленые глаза так и испепеляли его, – Более, чем серьезно.

– Вы не можете…

– Могу, – ласково перебила она. Ее глаза были беспощадны. – Либо вы принимаете мое правосудие, либо вас будет судить отец. Выбор за вами. – она воткнула нож в скамью.

Капитан задрожал, но хорошенько обдумав ее слова, он подошел к скамье, положил руку на деревянное сидение и растопырил пальцы.

Джес кивнула. – Мудрое решение. – Она спокойно подошла, все еще чувствуя, что Кейла не спускает с нее глаз. С преувеличенной осторожностью, она установила острие кинжала между большим и указательным пальцами капитана. Она видела, как тяжело сглотнул Браян, как понимающе кивнула ей Кейла. И с неожиданной силой она рубанула кинжалом, ощутив, как он врезался в плоть. Раздался отвратительный хруст, кости подались стали.

Капитан закусил губу, но не смог сдержать крика. Он побледнел, когда Джессика еще поднажала на нож, окончательно отделяя от руки его большой палец. Из раны хлынула кровь, капитан прижал руку к груди, с ненавистью глядя на Джессику. Она безжалостно посмотрела на него, и повернулась к двум другим.

– Следующий.

Не дрогнув лицом, Джессика повторила эту ужасную процедуру для двух сообщников капитана. Первый пытался было вымолить пощады, но Джессика была непреклонна.

– Ты хотел изнасиловать моего друга , а теперь просишь о милосердии? – холодно спросила она. – Радуйся, что я не отнимаю у тебя всю руку.

Закончив с этим, Джессика отерла кровь с ножа их масками и вернула его в ботинок. – У вас есть один час. – проговорила она, глядя на солдат с еще не утихшим гневом. – Думаю, вам стоит поторопиться.

Капитан Браян кивнул, зло глядя на нее, но ослабев от боли. Уже почти достигнув двери, он остановился , обернулся и указал на Кейлу. Его глаз обратился к Джессике. – Я делал только то, что мне было приказано. – Сказал он, – Я следовал указаниям, потому что был согласен с ними. Вы – благородная леди, Джессика. А дикие язычницы, подобные ей, не должны быть возле вас.