– Может быть, не она была конечной целью, – осторожно объяснил Ричард, – может, кто-то напал на нее, желая навредить тебе.

– Мне!?

– Успокойся, Джес, – твердо сказал он, – Просто подумай. У Кейлы врагов нет, но ты за последние пять лет отправила в преисподнюю или наказала своим мечом многих. Среди оставшихся в живых многие хотели бы отплатить тебе той же монетой. Да к тому же, кто-то из солдат могут завидовать тебе.

Джессика задумалась над словами отца. Со вздохом она поняла, что старый рыцарь абсолютно прав. Помимо тех, кого она победила и захватила в плен, были и другие, те кому не нравились ее успехи, кто завидовал ее умениям и уважению, которым она пользуется у простых людей. – Это не моя вина, что я хорошо справляюсь с тем, что делаю, – сердито сказала она.

– Я знаю Джес. Но сейчас мы обсуждаем другой вопрос. Кто-то решил на пасть на Кейлу, потому что это самый действенный способ причинить тебе боль. Ты не скрывала ни от кого, как она тебе дорога.

Джессика почувствовала, как от злости закипает кровь, – Значит… ее могли так избить из-за меня?

– Это объясняет многое, – она расцепил руки, – так или иначе, этот случай нельзя оставлять без внимания. Я не могу позволить себе держать среди солдат преступников, только не сейчас, когда через несколько дней прибудет сэр Вильям.

Джессика прекрасно понимала это. Если Ланкастер увидит хоть малейший намек на слабость у людей Ричарда, он никогда не пойдет на мир. ДаГрэн так долго оставался сильным в этих суровых землях только благодаря умениям и сплоченности его людей. Под предводительством сэра Ричарда, а до него – его отца, Да Грэн выстоял за счет беспрекословного повиновения солдат своим мудрым правителям, которое подкреплялось гордостью за них. Преступники могли возбудить волнения в казармах, а Джес много раз читала в книгах о том, как многие правители были свергнуты только из-за того, что вовремя не предупредили бунт в рядах своих солдат.

– И что ты планируешь делать? – спросила девушка. – Мы не знаем, кто напал на Кейлу, может, их было больше, чем трое? И мы понятия не имеем, кто за всем этим стоит.

Сэр Ричард нахмурился и встал, давая понять, что уходит, – Я просил сэра Майлса разобраться с этим, – задумчиво сказал он, – Может, кто-то что-то слышал, или, может, кто-то не присутствовал на посту, когда должен был. Но на всякий случай, ты держи ухо востро. – она посмотрел на расслабленную фигуру Кейлы. – Будь внимательна, и не только за Кейлой приглядывай, но и сама берегись. Ведь пока нам ничего не известно.

– Хорошо, отец, – пообещала она, неуклюже обнимая его, – Дай знать, если что-нибудь найдешь, ладно?

– Конечно, – лорд уже открыл дверь и шагнул в коридор, как внезапно что-то вспомнил, – Да, Джес?

– Хмм?

– Почему бы тебе ни привести Кейлу на приветственный обед в понедельник? Думаю, ей там будет интересно.

Джессика посмотрела на темноволосую женщину, потом быстро перевела взгляд на отца. – Ты приглашаешь Кейлу? Ты уверен?

– Ну, конечно.

Зеленые глаза подозрительно прищурились, – Зачем?

Сэр Ричард пожал плечами. – А почему нет? Она производит огромное впечатление, когда входит в комнату, разве ты не замечала? Уверена, сэр Вильям будет растерян, увидев ее, – он посмотрел на спящую женщину, – она действительно приковывает к себе внимание.

Джессика расслабилась и улыбнулась, – Я понимаю, что ты хочешь сказать, – согласилась она, – она похожа на яркую вспышку, которая не гаснет тут же, прогорев, а продолжает сверкать и дальше, ослепляя всех. Она наделена какой-то первобытной, животной мощью… она и сама до конца ее не сознает. – Джессика нахмурилась. – Может быть, поэтому на нее и напали, – размышляла она вслух, – потому что она так сильно выделяется на фоне других, потому, что она не приспособилась еще здесь.

Сэр Ричард задумался и признал, что это похоже не правду, – Возможно, – сказал он, – Тогда тем более, ей стоит прийти на обед вместе с тобой.

– Хорошо… я спрошу ее, захочет ли она пойти.

– Вот и ладно. Я увижу тебя в церкви в воскресение? – вопрос, заметила она, а не утверждение.

Джессика кивнула. – Конечно. В прошлый раз я пропустила службу потому, что была больна. В этот раз непременно приду.

Сэр Ричард вышел и осторожно прикрыл за собой дверь.

Оставшись снова наедине с Кейлой, Джессика вернулась на кровать и снова осторожно, чтобы не потревожить сон женщины, обняла ее. Тяжело вздохнув, она задумалась над словами отца… ей очень не нравилось все происходящее.

Возможно, нападение на Кейлу и правда было рассчитано на удар по ней. В последние годы за ней закрепилась репутация настоящего бойца. Она была уверена, многие хотели бы причинить ей зло. Возможно, те бандиты, которых она запрятала за решетку, и не были столь умны, чтобы разработать такой хитроумный план, но и среди остальных хватало умников. А сама мысль, что ее Кейлу ранили из-за нее, причиняла ей нестерпимую боль.

Внезапно новая мысль обрушилась на нее как снег на голову. В ДаГрэне был один человек, кто люто ненавидел Кейлу. Человек, обладающей достаточной властью, чтобы спровоцировать это нападение. Но…

– Она не может быть на столько глупа, – подумала Джес, нехороший огонь начал загораться в ее глазах. Джессика посмотрела на лицо Кейлы, все в ссадинах и кровоподтеках. – Она бы никогда не опустилась до этого… ведь так?

Вздохнув, Джессика попыталась успокоиться и расслабилась. Пока Кейла спала, у нее было много времени подумать, и мысли ее были не такие радужные, как хотелось бы. Одна польза, эти мысли забивали ее бурное воображение… которому она обещала уделить время позже.

Среда прошла мирно. Кейла спала большую часть дня, а в то время когда она бодрствовала , они с Джессикой вели неторопливые беседы. Приходил Чарльз справиться о здоровье женщины и не на долго остался, поговорить с Джессикой о нападении. Он было подумал, что это его люди могли напасть на женщину, но быстрая проверка опровергла эти догадки. Все отряды, прибывшие вместе с Чарльзом, в эту ночь отправились на охоту. Джессика робко пыталась расспрашивать Кейлу, но женщина отвечала ей гробовым молчанием, так что девушка решила пока оставить ее в покое.

На следующий день Кейла проснулась заметно посвежевшей. Отеки почти спали, видно, ее природная сила помогла лекарствам справиться с ними. После долгих часов бездействия, Кейла настаивала, что чувствует себя превосходно, готова снять повязки и отправиться на прогулку. Ее переполняла такая энергия, что нужно было срочно что-то предпринять, чтобы растратить хоть немного.

Снимая повязки, Джессика удивилась, сто некоторые синяки почти пропали, а самые серьезные обнадеживающе пожелтели. Шина на руке уже не требовалась, и Кейла, постанывая от облегчения, сняла ее, и принялась с энтузиазмом чесать заживающую рану. Внимательно обследовав раны ее друга, Джессика улыбнулась. Кейла после двух дней оздоравливающего сна была как огурчик.

– Твои раны потрясающе быстро затягиваются, – заметила Джессика, рассматривая покрывшийся корочкой глубокий порез под глазом Кейлы.

Женщина вздрогнула, когда Джессика мягкими пальцами коснулась припухшей кожи. – У меня всегда все быстро заживает, – ответила она. – сломанные кости, конечно, долго срастаются, но все остальное много времени не занимает, – она почесала шрам на руке, только оставляют следы на мне.

Джессика закончила смазывать рану на лице Кейлы, – Думаешь, останется шрам? – спросила она.

– Может, и нет, – Ответила Кейла, отодвигаясь от Джессики с баночкой пахучего лекарства, – Он не такой уж глубокий… а с этой гадостью, которой ты меня мажешь, сомневаюсь, что через неделю будет что-то заметно.

Джессика усмехнулась и отошла, позволяя Кейле подняться. Как ни хотела, она не смогла отвести глаз, когда Кейла сладко с хрустом потянулась, разминая затекшие мышцы. Стоя позади женщины, она не могла не смотреть на эти тугие мышцы пониже спины, едва прикрытые тонкой рубашкой. Ее глаза расширились… а воображение уже коварно потирало ладошки.

– Чем сегодня будем заниматься? – вопрос Кейлы прервал волнительные размышления Джессики. Джессика тут же сделала беспечное лицо ,приняла непринужденную позу и пожала плечами. – Не хочу показаться слишком строгой… но ты еще не до конца окрепла, – сказала она, – Так что поспокойнее.

Кейла мучительно застонала подняла вверх глаза. – Ладно, ладно… как насчет прогулки до монастыря, – когда Джессика в прошлый раз водила ее туда, Кейлу просто заворожили древние руины.

– Хорошо, но ты уверена, что хочешь пройти такое расстояние пешком? Там на дорогах вообще-то сейчас чертовски грязно.

Кейла усмехнулась, – ну и что, я приму ванну, когда мы вернемся.

Джес не нашлась что на это ответить… она наблюдала за тем, как купается Кейла несколько раз с прошлой недели. То, что Кейла любила ходить чистой, очень ее вдохновляло, – Хорошо, – согласилась она, – Но если у тебя заболит что-нибудь, мы сразу же вернемся.

– Хорошо, подожди меня, я только надену что-нибудь потеплее, – Кейла направилась к двери в свою комнату, пытаясь не думать о том, что следующую ночь она уже не проведет в постели Джессики. Теперь уже не было предлога, ведь она чувствовала себя много лучше. Вздохнув, она вошла в пустую спальню, решив, что будет просто наслаждаться этим прекрасным днем.

Они попросили Чарльза составить им компанию, и молодой дворянин с радостью согласился.

– Пойду позову Дэймона, – сказал он, когда они были уже почти у ворот.

– Да, ладно тебе, Чарльз, – ответила, смеясь, Джессика, – ну какой бандит осмелится так близко подойти к замку, мы ведь всего лишь идем к аббатству. – она похлопала по мечу на своем бедре, – если что-то случится, мы с Кейлой защитим тебя.

Он состроил притворно-обидчивую мину, – Ты хочешь сказать, что я не мужчина, и не могу защитить себя? – игриво вскликнул он.