И эта комната полностью соответствовала ее владелице.

Дальнюю стену комнаты занимал огромный камин, обрамленный великолепно вырезанными ангелами, держащими обоюдоострые мечи, и указывающими ими на землю. Комната тепло освещалась пламенем камина и множеством расставленных везде подсвечников. Когда Кейла глубоко вздыхала, то ощущала в воздухе слабый аромат ванили и еще чего-то, что в ее понимании было ароматом ее маленького друга, мускусный запах пота и юности, который почти пьянил.

Джессика большую часть времени болтала, рассказывая об историях, что она читала, и успевая при этом жевать сыр, и мясо с хлебом, лежавшие между ними на большом подносе. А для Кейлы же было достаточно просто лежать на спине и слушать приятный успокаивающий голос Джессики, осознавая, как же хорошо здесь было, после всех приключений, что им пришлось пережить.

Джессика подошла к концу истории, что она рассказывала и посмотрела на женщину. – Кейла?

– Ммммм?

– Я все хотела спросить…

– Что? – она лениво приоткрыла глаза и взглянула на Джессику.

– Ты хочешь научиться ездить верхом?

– Верхом? – женщина села и с любопытством уставилась на девушку. – Ты имеешь в виду на лошади?

– Да. Я могу научить, если у тебя будет желание.

Кейла задумалась. – Не знаю… – она не была уверена, что сможет управлять одним из этих красивых благородных животных, и в то же время завидовала Джессике в ее легкой осанке, с которой она восседала на Андромеде.

– Уметь ездить верхом полезно, – продолжала Джессика. – Ты смогла бы выезжать из замка куда тебе захочется. Мы могли бы даже вместе отправляться на прогулки. По лесу там, или еще куда-нибудь.

Кейла улыбнулась, ей понравилась идея покататься верхом по дикому лесу в компании Джессики. Это было бы здорово.

– Наверное. – согласилась она.

– Замечательно! – девушка радостно подпрыгнула на кровати. – Мы можем начать когда захочешь… может завтра?

– Да, было бы хорошо, – она серьезно посмотрела на улыбающуюся Джессику. – Ты еще не передумала учить меня драться?

Джессика постаралась успокоиться. – Не передумала, но только если ты сама этого хочешь. – произнесла она ровным голосом. – Мне очень стыдно за сэра Майлса… но он просто пытался помочь…

– Ничего страшного. – перебила Кейла. – То, что он сказал… я не умею контролировать себя… он был прав.

Джессика выгнула бровь. – Правда?

Кейла кивнула. – Я слишком вспыльчива. – Призналась она. – Когда все идет не по моему, я начинаю беситься и бросаюсь на всех.

Джессика открыла для себя нечто новое в ее друге. Она видела как Кейла дралась тогда, в лагере с рыцарем ее отца. Тогда она поразилась спокойствию женщины, ее уверенным движениям, благодаря которым она не позволила рыцарю даже коснуться ее. Но когда в поединке с Джессикой, Кейла поняла, что может проиграть, она потеряла терпения и наносила удары уже не глядя, ослепленная яростью. А поединок с Майлсом… она даже не старалась сохранить спокойствие, набрасываясь с целью убить исключительно от растерянности и собственной беспомощности.

– Я понимаю, – сочувственно сказала Джессика. – А ты всегда была такая? Даже до того, как ты…? – Она не договорила.

Темноволосая женщина пожала плечами. – Да, наверное, даже до того, как попала в рабство. – Она грустно улыбнулась. – Иногда из-за моего характера мне приходилось испытывать слишком много горя, но я научилась жить с этим. А потом я обрела свободу. Так что Майлс был прав… мне нужно еще многому научиться.

– Я уверена, он с радостью продолжит заниматься с тобой, если захочешь.

Кейла помотала головой. – Не сейчас. – спокойно сказала она. – Ничего если мы… если мы потренируемся просто вдвоем? Наедине?

Джессика весело усмехнулась. Она даже не смела надеяться на это. – Конечно. – с энтузиазмом воскликнула она. – С удовольствием.

Кейла улыбнулась, довольная, что ее просьба была принята так хорошо. – Мы могли бы еще пострелять из лука.

– Из лука?, – Джессика нахмурилась. – Сомневаюсь, что здесь я смогу тебе чем-то помочь. – искренне призналась она. – Я не сильна в меткой стрельбе, если понимаешь о чем я. Я больше обращала внимание на нож и меч.

– Правда?

– Ага.

Улыбка Кейлы трансформировалась в нахальную ухмылку. – В таком случае, если у тебя появится желание, я могла бы дать тебе перу уроков, а?

Джессика ухмыльнулась в ответ и зацепила с тарелки кусок ветчины. – Было бы здорово. – сказала она, переворачиваясь на спину и глядя в потолок, расписанный искусными мастерами, там был изображен какой-то религиозный праздник, она никогда не интересовалась, какой. Она счастливо вздохнула, чувствуя, как Кейла тоже улеглась на спину и разглядывала фреску. – Видишь? Все не так плохо, ведь правда?

– Наверное. – согласилась Кейла. Джессика нравилась ей все больше и больше, особенно теперь, когда она перестала слушать свой разум и прислушалась к голосу сердца. Приятная теплота просачивалась в ее кровь, она наконец-то чувствовала себя спокойной и умиротворенной впервые за всю свою жизнь. – Если мне так уж нужно выносить чью-то компанию… то ты не такой уж плохой вариант.

Джессика весело рассмеялась и дружески хлопнула ее по плечу. – Подожди, ты еще узнаешь меня. – Она усмехнулась и помахала куском ветчины в воздухе. – Могу поспорить, солдаты в казармах уже держат пари, сколько мне потребуется времени, чтобы втянуть нас обеих в какую-нибудь неприятность.

– Нда? А с виду не скажешь.

Джес прожевала мясо и усмехнулась. – И это говорит женщина, все еще покрытая синяками после нашего последнего столкновения.

– Может быть, это был просто не мой день, – Прорычала Кейла, потирая все еще заметные ушибы.

– Быть может.

Они замолчали, просто наслаждаясь присутствием друг друга, и вкусной едой после такой трудной ночи. Кейла с удовольствием придавалась ощущением, которых никогда не испытывала, будучи в рабстве, и ела конфеты, которые никогда до этого не пробовала.

– Итак, – Джессика первая нарушила тишину и повернулась к темноволосой женщине. – Хочешь, начнем завтра?

Кейла кивнула и со смаком облизала сладкие от сахара пальцы, не замечая как раскраснелась Джессика, нечаянно подглядев этот чувственный жест. Девушка смущенно отвела глаза. – Если погода будет хорошая.

– Отлично. – Джес попыталась угомонить бешено бьющееся сердце и прикрыла глаза. Что со мной происходит? Думала она. Она знала о женщинах, которые предпочитали мужчинам свой пол. Она даже, по правде сказать, находила такие отношения интригующими… особенно зная, что ее первая брачная ночь, если она когда-нибудь наступит – состоится не скоро, как велит традиция. Но все же, Кейлу она знала лишь пару дней, а мысли ее все чаще возвращались к тем странным , заманчивым историям. Честно говоря, это немного раздражало.

Несомненно, Кейла была потрясающе красива, и, конечно же, от одного взгляда ничего страшного не случится. Но в проповедях, что Джессика слушала с самого детства, говорилось, что любые физические отношения между людьми одного пола – грех. Конечно, Джессика никогда особенно к ним не прислушивалась, – получается, что Бог наказывает людей за любовь всего лишь из-за каких-то физических различий. Граница между правильным и грешным слишком размыта здесь. Так что эти мысли не шли в разрез с ее представлениями о вере… мысли, которые появились совсем недавно, но почти полностью смогли завладеть ее вниманием. Она по-настоящему хотела стать Кейле другом. И только потому что она дружелюбно относится к этой женщине, не значит, что она думает о ней в ЭТОМ смысле!

Но все же, Джессика всем своим разумом пыталась затушить пожар, что вызвал в ее юном теле образ Кейлы.

– Отлично, – Повторила она, улыбаясь Кейле, чтобы скрыть нервозность. Тогда завтра.

О Боже! Джессика мысленно застонала. Эта дружба может оказаться труднее, чем я думала.

– Нет… присядь ниже, развернись в право так, чтобы достать до шеи, вот так, видишь? – Джессика медленно повторила движение, показывая очередной маневр своему внимательному противнику. – Поняла?

– Да.

Джессика имитировала нападение, Кейла, как было сказано, отразила атаку и пробила защиту девушки, чтобы ударить по самому верху. Она двигалась медленно, смакуя прием, и радуясь, что все идет правильно.

– Великолепно! – похвалила Джессика. – У тебя отлично получается.

Кейла усмехнулась. – Еще раз?

Джессика кивнула, и они продолжили упражнения, доводя приемы до автоматизма, комбинируя их, придумывая новые, собственные приемы, вырабатывая их собственный стиль борьбы.

Прошло больше недели, почти что две, с тех пор, как они пережили бурю, и обе женщины наслаждались их дружбой, которая все крепла со временем. Теперь Кейла не чувствовала себя беспомощной пленницей, она полюбила замок и радовалась его уюту. Джессика вела себя как гостеприимная хозяйка, показывала Кейле самые замечательные уголки крепости, заставляя чувствовать женщину себя как дома.

Каждый день они упражнялись в борьбе или верховой езде, иногда читали, или просто наблюдали за тренировками солдат… правда, Кейла еще не начала обучать Джессику искусству стрельбы из лука. Время от времени появлялся сэр Майлс и наблюдал за их тренировками, казалось, старому рыцарю не терпелось получить приглашение поучаствовать в обучении.

Иногда они часами сидели в комнате Джессики и играли в шахматы. Кейла, как выяснилось, схватывала все на лету. За голубыми глазами ее друга, Джессика разглядела острый ум. Она оказалась права на счет женщины. Но Кейла оказалась не просто умной, она понимала все с полу слова, казалось, обладала врожденным пониманием природы вещей. Играя в шахматы, она использовала настолько запутанную стратегию, что приводила даже Джессику в замешательство. Она замечала мельчайшие подробности, на которые другие даже не обратили бы внимания. А новые приемы борьбы она разучила с такой легкостью, что, казалось, родилась с мечом в руке.