Вскоре противники были на голову разбиты и Джессика вместе с Кейлой вернулась в ДаГрэн, оставив подчищать мелкие группы бандитов старшим рыцарям. В замке и близлежащей деревне еще предстояло многое поправить, прежде чем крестьяне смогут вернуться к своей обычной жизни.

Сэр Ричард быстро поправлялся, но дочери не мешал в ее делах. Майлс сказал ему, что это была ее битва, и ей ее с честью заканчивать. Вскоре сэр Ричард узнал обо всех событиях, что произошли в замке, пока он болел. И слухи, что его любимая дочь "низко пала" , связавшись с этой дикой варварской женщиной, тоже не преминули достигнуть его ушей. Джессика не часто его навещала, предпочитая работать над восстановлением деревни, чем вступать в противоречия с отцом по поводу ее отношений с Кейлой. Кроме того, у нее были иные причины волноваться.

Ее настораживало, что изменилось поведение Кейлы. Хоть женщине по-прежнему оставалась любящей и нежной, ее беспокойная неугомонность, мучавшая ее как когда она только появилась в замке, стала снова возвращаться. Она все чаще искала уединения на смотровой башне. Джессика подозревала, что Кейла так болезненно реагировала на слухи и сплетни, о которых шептались слуги и солдаты за ее спиной. В то время, как Джессика была привычна к тому, что ей оказывают внимание, в том числе и негативное, Кейла напротив очень переживала из-за этого. Но Джессика знала, что это всего лишь часть проблемы, и с каждым днем она все больше и больше понимала, что мучает ее друга.

Кейла чувствовала себя в ловушке, и Джессика знала, что выход был только один.

Она нашла женщину там же где и всегда, Кейла сидела на парапете и созерцала окрестные просторы, наигрывая грустную мелодию на флейте. Нежная улыбка коснулась губ Джессика, она замерла , наслаждаясь музыкой и с восхищением глядя на свою красавицу-возлюбленную. Кейла скоро почувствовала ее, и обернулась, уже улыбаясь.

– Эй, – Кейла спрятала флейту и протянула к Джессике руки. Девушка усмехнулась и прильнула к женщине. – Я видела, что приехал посыльный? Вести от армии?

Джессика кивнула и поцеловала любимую. – Мммм. Последние банды разбойников разбиты. Большая часть скрылась за холмами, но остальных перебили. Солдаты возвращаются. Люди Графа тоже собрались домой. – Она помолчала, смакуя момент победы. – Все кончено.

– Мммм. Ты отлично справилась – Кейла перебирала длинными пальцами светлые локоны Джессики. – Ты прирожденный правитель.

Джессика зарделась от удовольствия. – Спасибо. – Высвободившись из объятий Кейлы, она серьезно посмотрела на женщину. – Как ты себя чувствуешь?

Кейла немного напряглась и пожала плечами. – Хорошо, кажется. А что?

Джессика покачала головой, понимающе улыбаясь. – Я наблюдала за тобой. – Нежно сказала она. – С тобой не все хорошо. Тебя что-то беспокоит, как когда ты только появилась в замке.

Кейла вздернула подбородок и соблазнительно улыбнулась. – Мы сейчас столько всего делаем, чего не делали, когда я только появилась. – промурлыкала она.

Джессика задрожала, глядя на полуприкрытые глаза Кейлы и слыша ее бархатный голос, но взяла себя в руки, надо оставаться серьезной. – Ты знаешь, о чем я, Кейла. Ты не хочешь поговорить о том, что с тобой происходит?

На мгновение в глазах Кейлы промелькнуло что-то, похожее на испуг, но потом она беспечно пожала плечами. – Здесь не о чем говорить.

– Правда?

– Правда.

– Мммм. – Джес очаровательно надулась , а потом скромно улыбнулась. – Ладно. Не говори ничего, если не хочешь. К тому же, я уже знаю, что происходит.

Черная бровь игриво изогнулась. – Ух ты. Ну тогда поведай мне.

Маленькая ладошка Джессики нежно коснулась щеки Кейлы, и девушка провела большим пальцем по рассеченным шрамом губам. Она заглянула глубоко в сапфировые глаза и спокойно улыбнулась. – Ты хочешь покинуть это место, но боишься, что я не пойду с тобой.

Глаза Кейлы удивленно расширились. Слова любимой застали ее в врасплох. Она пожала плечами и посмотрела в даль. – Я говорила тебе раньше, я никогда не оставлю тебя, Джес. И я сдержу свое слово.

– Я знаю это. – Улыбнулась Джессика. – Если бы я захотела остаться в ДаГрэне навсегда, то ты бы всегда была рядом, даже если бы это сделало тебя несчастной на всю оставшуюся жизнь.

Кейла нахмурилась и скрестила руки на груди. – Кто сказал, что я несчастна? Я с тобой, а все остальное не важно.

– Нет, важно, и ты это знаешь, Кейла. – Джессика приблизилась, видя, как все больше напрягается ее возлюбленная. – Думаешь, я могу быть счастлива, зная, что для тебя тяжело оставаться в этом замке?

– Я не прошу тебя покинуть его, – отрезала Кейла.

– Прекрасно, – глаза Джессики потеплели, и нос смешно наморщился. – Но мы уезжаем на рассвете.

– Джес...

– Нет, – Джессика прикрыла ладонью рот Кейлы, заставляя ее замолчать. – Это то, чего я хочу. Я люблю тебя, Кейла. И нравится это мне или нет, Бог дал тебе неугомонный характер. Ты не можешь оставаться долго на одном месте. Если ты останешься здесь, ты никогда не будешь счастлива, и я тоже. – Она убрала руку и улыбнулась. – Есть вопросы?

Кейла увидела, как упрямо сжались губы Джессики и вздохнула. – Я не могу тебя просить оставить свою семью... свой дом.

– ТЫ – мой дом, Кейла. ДаГрэн – это просто здание из камня и дерева. Я всегда мечтала о путешествиях по новым местам и встречах с новыми людьми...у меня просто никогда не было силы и причины уйти. Она взяла Кейлу за руку и нежно сжала ее. – А теперь мы можем вместе увидеть мир.

– А как же люди, которые останутся здесь, Джес? Ты сказала, что смысл твоей жизни в том, чтобы помогать другим.

Джессика с вызовом изогнула бровь. – Ты хочешь сказать, что в мире мало людей, которым потребуется моя помощь? – она по-простецки фыркнула. – О крестьянах здесь может позаботиться мой отец и его солдаты. Я уверена, кому-то мое участие может пригодиться больше. – она усмехнулась. – Мы можем вместе помочь им.

Кейла открыла рот, чтобы оспорить, но заметила упрямых и веселых чертиков, отплясывающих в глазах Джессики, и захлопнула его, клацнув зубами. Нет сомнений в том, что у Джессики найдется ответ на любой ее вопрос. Кроме того, она подумала, и решила, что жить подальше от осуждающих взглядов леди Розы и других недоброжелателей не так уж и плохо. Может быть, они даже могли бы поехать в Испанию и увидеться с ДеЛивьером. Она показала бы ему, как она использовала преподнесенную ей свободу, чтобы снова научиться жить.

Джессика заметила, как изменилось выражение лица женщины и порывисто обняла ее за талию. – Я знала, что ты не откажешься. – сказала она, утыкаясь носом в грудь Кейлы. Джессика почувствовала, как Кейла вздрогнула. Девушка приподняла голову с груди женщины. По лицу ее любимой текли слезы. – Что такое?

Кейла помотала головой. – Ничего. – Она засопела и сердито вытерла мокрые щеки. – Я просто подумала, как мне повезло, что я встретилась с тобой.

Джессика усмехнулась и нежно поцеловала ее. – Если очень хочешь, можешь достойно отблагодарить меня этой ночью. – Она соблазнительно зарычала, а Кейла радостно засмеялась. – Идем, – Джессика схватила ее за руку и потащила вниз по лестнице. – Нам нужно собраться до завтра. Нам нужны деньги, одеяла, теплая одежда... ой, и луки надо тоже не забыть, а то так и помрем с голоду в лесу. А до океана далеко? Хотя не важно, я всегда мечтала его увидеть. А на корабль можно взять лошадей? Чего-то мне не хочется везде ходить пешком. Еще пустыни... мы пойдем в пустыню? А еще надо...

Кейла усмехнулась. Девушка продолжала лепетать об их грандиозных планах с таким упоением, что женщине оставалось только удивленно качать головой, и вприпрыжку бежать за Джессикой, тянувшей ее за руку по многочисленным коридорам.

Сэр Ричард оторвался от беседы с Майлсом и взглянул на дочь. Девушка робко переминалась с ноги на ногу в дверях его кабинета, как будто не решалась войти. Он тепло улыбнулся и пригласительно махнул рукой, заметив, что Кейла, как всегда, стоит за ее спиной как вечная тень, защищающая Джессику.

– Джессика, как хорошо, что ты зашла! – она улыбнулся и притянул ее в крепкие отеческие объятия. – Майлс как раз рассказывал мне последние новости из армии. Поздравляю тебя, дитя мое... ты выиграла первую серьезную компанию. – Джессика смущенно улыбнулась. Девушка явно нервничала. Ричард отстранил ее от себя за плечи, чтобы увидеть выражение ее лица, и улыбка тут же исчезла. Откашлявшись, он посмотрел на Кейлу. Женщина чувствовала себя не в своей тарелке. – Вы уезжаете?

Джессика сглотнула, ее глаза уже начали наполняться слезами и она кивнула. – Утром... на рассвете. – Ее голос оборвался. – Прости...

– Не нужно извиняться, Джес, – ответил он. – Я слышал, как о вас отзывалась твоя мать и отец Грэхэм. – Он мрачно нахмурился. – Думаю, ты предвидела последствия, когда... – он неопределенно помахал рукой между женщинами. – когда ты решилась на это.

Джес шмыгнула носом и кивнула. – Но я ни о чем не жалею. – тихо сказала она. – Ты... ты сердишься на меня?

Сэр Ричард не мог не улыбнуться. Как много лет он не слышал этого неуверенного детского дрожания ее голоска. Девочка боится разочаровать его. Он покачал головой и погладил Джессику по светловолосой голове. – Никогда, дитя мое. Я горжусь тобой, потому что ты моя дочь. – Он задумчиво вскинул голову и серьезно посмотрел на свою любимую дочь. – Я учил тебя следовать зову твоего сердца, Джес, и я никогда не буду любить тебя меньше, только из-за того, что твои поступки не так совершенны, как могли бы быть.

Она взглянула на Кейлу, взяла ее за руку и решительно посмотрела на отца и Майлса. – Я нашла человека, который любит меня, и которого люблю я. Чего вы еще от меня хотите?

Сэр Ричард покраснел, видя неприкрытую привязанность его дочери к темноволосой женщине в этом простом жесте. – Ну.... неплохо было бы получить внуков.