Настя вздохнула, стала искать в сумке тонко верещащий мобильник. Бабушка звонила, наверное. Потеряла их с Лизой. Она ж ее не предупредила о своем визите в женскую консультацию. О! А однако звонит-то вовсе не бабушка! Мама звонит… И чего это она вдруг? Молчала, молчала, гнобила сердечной обидой, что не приняла послушная дочь ее советов насчет Лизы, а тут нате — сама звонит! Неужели договорилась наконец со своей материнской гордыней?

— Да, мам. Слушаю.

— Ты где, Насть?

— Я? Я на бульваре сижу… Скоро домой уже пойдем. К бабушке.

— Насть, ты у врача была? Чего молчишь? Говори, подтвердилось или нет?

— Что подтвердилось?

— Да ладно, не прикидывайся дурочкой! Сама знаешь что!

— А как ты догадалась?…

— Я, Насть, между прочим, мать тебе. Хоть ты таковой меня и не считаешь. И я вижу своего ребенка насквозь. Вижу, какой в последнее время ребенок ходит бледно-зеленый, измученный рвотными спазмами и с тоской в глазах. Ну? Говори наконец. Ведь подтвердилось? Я же беспокоюсь, дочь!

Голос в трубке звучал так, будто шел сквозь железные промерзшие трубы. И даже слово «беспокоюсь» бухнуло как свалившаяся с крыши глыба старого снега. Настя молчала, сопела в трубку, пытаясь как-то переварить материнскую ледяную заботу. Будь она неладна, эта забота. Лучше бы ее совсем не было. Опять она матери жить мешает, черт возьми! Не дочь, а источник беспокойства для бедной женщины.

— Ладно, молчи. Раз молчишь, значит, все-таки подтвердилось. Скажи хотя бы, ты догадалась на аборт записаться?

— Нет… — тихо прошелестела в трубку Настя. Потом прокашлялась и уже твердо проговорила: — Нет!

— Что — нет? Не записалась или?…

— Или, мам.

— Ну, это уж не тебе решать, моя дорогая. Одну глупость ты сотворила, другую я тебе сделать просто не позволю. Не могу же я со стороны наблюдать, как моя дочь пропадает.

— А что ты сделаешь, мам? Под дулом пистолета меня на аборт отведешь?

— Не смей так со мной разговаривать, Настя! Ты… Ты просто безответственная и инфантильная, ты жизни не знаешь.

Было слышно, как мать лихорадочно глотнула воздуха, как долго держала его в себе — усилие воли совершала. Тяжело это, наверное, так над волей своей издеваться. Чтоб в руки себя взять. Задохнуться же, в конце концов, можно. Бедная женщина, что ей приходится испытывать от злого, жестокосердного ребенка! Безответственного, инфантильного, не знающего жизни. Приходится собирать волю в кулак, и стараться не сорваться на крик, и говорить по возможности спокойно.

— Настенька, девочка моя… — и впрямь послышался из трубки притворно-ласковый материнский голос. — Давай не будем с тобой ссориться. Давай просто поговорим… Ты когда к бабушке приедешь?

— Да скоро уже. Через полчаса где-то.

— Вот и хорошо, вот и славно! И я туда через полчаса подъеду. Сядем, поговорим спокойно.

— Ага, мам. Поговорим.

— А Лиза с тобой?

— Ну да… Где ж ей быть, как не со мной?

— Хорошо. Я еду, дочь.

В ухо ткнулись частые гудки отбоя, и Настя поморщилась, бросила телефон в сумку. Ничего себе, уже и звуки начали раздражать. А дальше что будет? Господи, и подумать страшно…

— Ну что, пойдем домой? — вяло улыбнулась она Лизе. — Кавалер твой со скамеечки ушел, выпендриваться больше не перед кем.

— Ой, На-а-асть… — протянула совсем по-взрослому Лиза, но глаза округлила по-детски забавно. — Чего ты придумываешь? И вовсе я не выне… не выдре…

— Ладно, пошли. Тебя давно ужином кормить пора, а я тут расселась. А слово это и необязательно выговаривать. Не запоминай его. Оно плохое, не литературное.

— А зачем говоришь тогда?

— А больше не буду! Обещаю, что буду правильные слова говорить! Хорошо?

Настя осторожно поднялась со скамейки, сделала несколько первых шагов. Нет, ничего вроде. Голова не кружится, не тошнит, и дышится хорошо, полной грудью. И даже глаза открылись навстречу осенней красоте, и душа тут же кинулась в эту красоту. Господи, как хорошо кругом! Прозрачные сумерки пахнут землей и дымом, и холодок пробирается к телу не сильно, а будто заигрывая. Приятный такой холодок, звонкий. На его фоне осенняя желтизна смотрится не увяданием, а здоровой лимонной свежестью, наполненной полезной аскорбиновой кислотой. Ничего себе, как ее занесло в беременных осенних впечатлениях! Кому до чего, как говорится. Кому природы увяданье просится грустью в душу, а кому просто необходимым организму витамином.

* * *

С чего она решила, что так уж сильно любит осень? Чего в ней хорошего, в этой осени? Сплошная грусть, уныние и желтизна. И неприятный мокрый холод. Нет, раньше она все эти осенние прелести и впрямь любила, конечно. Было дело. Любила побаловать себя прогулкой по аллее старого городского бульвара. С работы ехала и выходила на три автобусных остановки раньше, и шла, шла среди огромных лип, ступая по яркой желтизне опавших листьев. Липы вообще по-особенному сбрасывают с себя осенние одеяния — медленно и спокойно, с достоинством аристократок. А тополя ведут себя как плебеи, скидывают пятнистые, некрасиво тронутые первым заморозком листья, как ветхую рубаху с плеч, одним махом. Вот клены — те в своем осеннем раздевании вообще снобы. Такие шедевры порой под ноги сбрасывают, что поднимешь листок и диву даешься его цветовой и резной затейливости. Но клены на старом бульваре редко встретишь. Тут липы хозяйничают, тут их территория. Чисто дамская. Потому и вызывает их неторопливая осенняя красота что-то вроде чувства легкой беззаботности. Может, потому и нравилось ей раньше гулять по бульвару. А теперь не получается. Нет больше в душе беззаботности и удовлетворения. Кончились. Хотя отчего, казалось бы? Все же вернулось на круги своя. Женская жизнь есть, забот глобальных вроде нет, кроме бытовых, обыденных.

В который уже раз отругав себя за напавшую ностальгию по осенним прогулкам, Марина перехватила тяжелый пластиковый пакет в другую руку и прибавила шаг. Ну его к чертям собачьим, этот сентиментальный поход по бульвару. Дернуло же ее из автобуса раньше времени выскочить! Да еще и в замшевых ботинках, старательно теперь вбирающих в себя пыль желтых липовых листьев. Да еще и пакет этот руки рвет. Вечно она меры в покупках не знает. Зашла в магазин, увидела свежих цыплят на прилавке — тушки маленькие, беленькие, такие за пять минут в духовке испекутся. Машка такие любит. И Олег тоже. Он сегодня из командировки приезжает, надо ж покормить как следует. И чтоб впрок еще в морозилке лежали, как у запасливой хозяюшки. Вот и думала бы только об этом, вот и кормила бы, запасала бы впрок на здоровье. Какого черта из автобуса выскочила? Пройтись по листьям ей захотелось… Раз ты есть курица Галина Бланка, вот и вези покупных курей домой, и возись там с ними сколько влезет.

Неожиданно прыгнула под ногой расхлябанная плита тротуара, вывернулась на секунду острым концом из-под слоя листьев и легла обратно, как только она испуганно шарахнулась в сторону. Сволочи, не могут бульвар в порядок привести! По нему же люди ходят! Пусть такие, как она, романтические идиотки, но ходят же. Дуры, которые непонятно зачем научились впадать в транс от вполне естественного ежегодного умирания природы. А еще эти дуры-хлопотуньи поверили в святость кастрюлек в холодильнике и в ежевечернюю музыку включенного на всю мощь пылесоса. И в высокое предназначение мужниных чистых рубашек по утрам. И слово «дом» они произносят с таким придыханием, будто это не совокупность блочных стен, горячей воды в ванной, шкафа с одеждой да газовой плиты, а по меньшей мере храм греческой богини Афродиты со всеми его святыми прибамбасами.

«О, понеслось, понеслось вперед дурное настроение, только волю дай!» — тут же опомнилась в мыслях Марина, чувствуя, как неприятно разрастается боль в щиколотке. Совсем она не хотела это дурное настроение поощрять, наоборот, развеять его романтической прогулкой хотела. Что ж, не получилось. Надо что-то другое придумывать. Только вот что?

Дохромав до ближайшей скамьи, Марина уселась, опустив свою пластиковую котомку под ноги, провела ладонью по сухой щеке, будто утирая слезу. Нет, плакать она сейчас не будет, конечно. Хотя очень хочется. Никак она не может привыкнуть к своему странному в последнее время настроению, когда душа куксится, как малое дитя, пережевывает холодную пищу серой повседневности. А раньше вообще этой повседневности не замечала. Раньше она, наоборот, ей нравилась, стелилась твердой землицей под ногами, кормила сытным статусом верной жены и хорошей хозяйки. И вдруг — на тебе. Ни земли под ногами, ни жизни, одна сплошная депрессия. И сонные ночные полеты в тайное, тщательно отвергаемое, манящее блеском синих глаз в обрамлении густых ресниц. Нет, каков, а? Все твердил, что жить без нее не может, а сам исчез, будто и не было ничего.

А ведь было. Она только сейчас понимает: было. Смотрит на своего мужа, по утрам выползающего из спальни, и понимает: было! И сворачивается от смутной неприязни душа, и раздражение силой запихивается обратно, как скороспело подошедшее и выплывшее из кастрюли тесто. Тут, главное, в руки себя взять, чтоб на лицо быструю улыбку натянуть. Обычную, милую, приветливую. Доброе утро, мол, дорогой муж. И не вестись на вдруг обнаружившиеся и лезущие в глаза классические примочки вроде его больших ушей и всякого подобного прочего. Она ж не сахарная барыня Анна Каренина, чтоб ими себя терзать. У нее, кроме терзаний, других забот полно. Вот, котомку с цыплятами до дому дотащить, к примеру. И вообще все со временем образуется. Все встанет на круги своя. Сегодня Олег возвращается из командировки, надо обязательно успеть приготовить цыплят. Вот чего она тут расселась, интересно? Себя жалеть, тоску по прошедшему лету внутри лелеять? Надо вставать, надо идти. Домой, к шкафу, к пылесосу, к духовке. В храм греческой богини Афродиты, будь он неладен. Да, в храм! И никак иначе!