– Уверена, она смотрит на нас с не меньшей любовью, милорд!

– Мири, я хотел еще раз выразить тебе благодарность за твою смелость. За то, что ты вернула нам надежду, найдя мой амулет, утерянный так давно! И еще за то, что вернула моему сыну веру в счастье.

– Но я…

– Не отказывайся от него, Мири! Кайден любит тебя, и он – очень хороший мальчик.

– Мой дед говорит то же самое, – пробормотала я. – Но я ведь и не собиралась!..

Тут со стороны моря раздался страшный звук, похожий на протяжный, полный разочарования стон. Похоже, передовые отряды Хаоса в очередной раз пошли на штурм магического щита, и в очередной раз их атака провалилась. И я подумала… Что будет, когда они все-таки прорвут оборону? Как долго Тормион и его прекрасная жена Кэйтилин собираются прятаться от неизбежного? Станут ли они переезжать с одного места в другое, скитаясь по опустевшему Эллодару? Или же, проводив свой народ, встретят свой конец в собственном дворце?

Быть может, именно поэтому слуги не спешат складывать вещи?

– Но ведь должен же быть выход! – воскликнула я в отчаянии. – Хоть какое-то решение?! Те, кто оставил вас в этом мире, они не могут быть настолько бессердечными!

– Мири, – Тормион притронулся к моему плечу, пытаясь успокоить. Но я не хотела, не думала сдаваться! – Законы Золотой Лестницы справедливы. Все хорошо, дитя мое! Поверь мне…

Но я не собиралась ему верить, потому что не видела в этом ничего хорошего!

– Неужели вы не пытались… Уверена, вы пытались что-то сделать! Пусть вы пошли против законов, но ведь всегда есть возможность их изменить! К тому же, вы говорите, что они справедливы, а я слышала, что они еще и милосердны!.. Уверена, те, кто их принимает, смогут учесть смягчающие обстоятельства… Черт, да здесь же полно людей!

Тут я окончательно запуталась, а Тормион продолжал улыбаться, словно мои слова его порядком позабавили.

– Я подал первое прошение несколько сотен лет назад, когда заметил в этом мире первые следы поражения Хаосом и понял, что Эллодару грозит неминуемая гибель. Затем было еще одно, около полувека назад, в котором я описал обстановку, уповая на то, что его обитатели заслуживают милосердия. Но оба моих прошения остались без ответа.

– Почему? – прошептала я. – Почему на их до сих пор никто не ответил?

– Нашему народу дарована Вечность, и тем, кто принимает решения в Суде Верховного Престола, некуда спешить, – просто отозвался Тормион. – Особенно с пересмотром уже существующих законов.

Затем мы долго смотрели в сторону приближающегося Хаоса, пока, наконец, я не продрогла окончательно, после чего король отвел меня в поистине великолепную комнату и пожелал спокойной ночи.

Но спать я вовсе не собиралась, потому что, таращась сквозь полупрозрачный балдахин на трепещущее пламя свечи, старательно обдумывала одну мысль… Я знала, кто сможет повлиять на скорейшее принятие решения! Но для этого мне придется все рассказать… Знаю, Кайден бы этого не одобрил, но, выбрав меня, отдав мне свое сердце, назвав своей любимой, он, сам этого не желая, связал себя и с моей семьей.

Теперь это и его семья, и в ней было много интересных персонажей. Например, мои братья – «Коллективный Разум», с огромным энтузиазмом готовые лишить разума любого, встреченного на своем пути. Мой отец – сильнейший маг Эирианна. Моя мама… С ней лучше не связываться, если идет речь о безопасности нашей семьи! Дед, никогда не вмешивающийся в политику, если эта политика не угрожает нашим жизням. Темная ведьма Инесс, любящая меня так сильно, словно я – ее собственная дочь.

Но ведь это еще не все! У нас полным-полно родственников-Медиаторов с внушающими уважение связями в Высших Мирах! Один из них – дядя Лайонелл, кажется, занимал какой-то пост в том самом Высшем Суде Верховного Престола! Я отлично помнила, что дед всегда отзывался о нем как о крайне разумном и добросердечном человеке.

Неужели дядя откажет забавной дочери архимага Логана в ее первой и, надеюсь, единственной просьбе ускорить процесс рассмотрения прошений бывшего Стража Тормиона Симонда?!

Глава 28

Это было огромное, убегающее за горизонт поле, уже со вчерашнего дня забитое людьми и повозками, и они все так же продолжали прибывать. Съезжались, сходились, подтягивались со всех сторон к небольшому холму в центре поля, где с раннего утра Кайден распахнул Грань. Груженые доверху телеги опасно подпрыгивали на ухабах, грозя растрясти свою поклажу. Их обгоняли отряды всадников на небольших лошадках и незнакомых мне животных, напоминавших маленьких, но прытких слоников. Со всех сторон до моего слуха доносился резкий говор на незнакомом языке, оклики, понукание животных. Плакали дети, испуганно и быстро переговаривались женщины, им вторили куда более уверенные мужские голоса.

Великий исход с Эллодара был в самом разгаре.

Надо мной пролетел огромный скат, похожий на черный, ворсистый ковер, с бахромой, трепещущей на ветру. Он тоже оказался битком набит людьми и тюками с поклажей. Заметив его приближение лишь в последнюю секунду, я непроизвольно втянула голову в плечи, хотя много раз обещала себе, что не выкажу ни малейших признаков беспокойства. Буду как… Например, как Кайден – спокойной и уверенной. К тому же, тревога мне совсем ни к лицу, ведь, окруженная слугами, я стояла подле величавой королевы Кэйтилин рядом с тем самым холмом, к которому с самого раннего утра шли жители Эллодара.

Мимо нас прогнали стадо мохнатых, круторогих коровенок, недовольно мычавших и мотавших головами. За ними проследовало еще одно. Ведомые пастухами, они поднялись на холм, чтобы исчезнуть за Гранью. Их примеру проследовали седобородые старейшины в светлых одеждах. Замерли ненадолго, уставившись на Кайдена, сжимающего в руке полыхающий амулет. Поклонились своему королю, затем ему, после чего, окинув взором поле – последний раз, прощаясь! – поклонились земле Эллодара, и только после этого шагнули за Грань. Впереди их ждало еще два перехода до Этерии, а там – новая жизнь вдали от пожирающего этот мир Хаоса.

Используя силу амулета, Кайден держал три Грани распахнутыми с самого утра. Отец и брат, а также несколько королевских магов стояли неподалеку, следя за порядком, готовые вмешаться, если возникнут разногласия. Но пока что все проходило достаточно спокойно. Подъезжали, подходили, подлетали люди, послушно выполняли распоряжения, и деревня за деревней, городок за городком уходили через Грани в мир, которому суждено стать их новым домом.

Мы же с Кэйтилин на холм не пошли, держались чуть в стороне. Поежившись под резким порывом утреннего ветра – погода не задалась с самого утра – я посильнее запахнулась в шерстяной плащ, затем подышала на озябшие ладони. Небо было затянуто низкими грозовыми облаками, с которых время от времени срывался косой, холодный дождь. Влажный подол премерзко лип к ногам, сапоги промокли еще час назад, когда я по неосторожности наступила в лужу.

Вздохнув украдкой, покосилась на заветный холм. Я бы не отказалась сейчас стоять рядом с Кайденом, как пиявка подпитываясь исходящей от него уверенностью, но… Ему явно было не до меня! Поежилась еще сильнее, когда за Грань улетело несколько десятков фоморов, ведомых молчаливыми хозяевами.

Местный «Ноев Ковчег» выдавал бесплатные билеты в мир Этерии всем без разбора.

Перемирие оно такое… Перемирие!

Только вот не всем, с кем Тормион воевал вот уже несколько сотен лет, хотелось этого самого перемирия! Не все собирались начинать с нуля в новом, незнакомом им мире! Оставаться в гибнущем Эллодаре тоже не было особого резона. Куда проще захватить амулет и… Что тогда? Как вариант, отправиться на Эирианн или же, по слухам, в прекрасный мир драконов.

Но мы были к этому готовы. Ждали нападения и не ошиблись.

С двух подъехавших к холму телег в сторону Кайдена полетели магические молнии, но королевские маги не зевали. Защита выдержала, с легкостью отразив первый удар. Только вот врагов оказалось слишком много! Почти на всех телегах, прибывших из городка Гумисса прятались Темные маги, которые принялись с остервенением палить в Кайдена и его брата с отцом. К тому же, несколько сотен фоморов, колыхавшихся на ветру в приятном для меня отдалении, двинулись к нам, явно собираясь присоединиться к всеобщему веселью.

А ведь на поле полным-полно обычных людей! Детей, женщин, стариков!..

Мы с Кэйтилин вовсе не собирались держаться в стороне, хотя Кайден и Тормион всячески просили нас – не только уговаривали, но даже попытались приказать, наивные! – если начнутся неприятности, спрятаться и не отсвечивать.

Впрочем, нас тут же окружили наши маги, но нападавших оказалось так много, что им тоже пришлось ввязаться в потасовку. Да и мы не отставали! Мама Кайдена мне очень нравилась, но понравилась куда больше, когда мы с ней вполне профессионально уложили одного из Высших, прорывавшегося на холм. Он проделал солидную дыру в груди одного из наших защитников, но я, прикрываемая Кэйтилин, смогла… Нет, залечить его рану не успела, но подпитала магией и удостоверилась, что он жив и будет жить, пока все это не закончится!

Кэйтилин продолжала держать защиту, я же приложила еще одного спешившего на холм Темного огненным разрядом. Затем королева добила его чем-то мне неизвестным, но внушающим уважение. С ее рук сорвался фиолетовый шар, разорвавший Темного в клочья. И я раскрыла рот от изумления.

Нет, падать в обморок не собиралась, это… Такое, пожалуй, я оставлю Бренне!

Кивнув мне одобрительно, Кэйтилин указала на небо, по которому на огромной скорости несся ковер-самолет. Спешил к холму, но отвлекся, потому что траектория его движения как раз проходила над нашими головами. На нем стояло трое в черных мантиях, явно жаждущих принять участие в гонке за амулетом, но им пришлось немного задержаться.