Вскоре я узнала, как именно нас с Рионой нашли. Выходило, весь этот бред со сном, в котором ко мне захаживал Темный, оказался обычным бредом. Вернее, сном. Обнаружил нас Кайден, который перетряс городской архив, вернее, потряс за внушительную бороду архивариуса, заставив его и помощников работать с удвоенной силой и выдать список собственности семьи лорда Маккормака. Именно так они нашли охотничий замок в горах, принадлежащий дальнему родственнику Ронана, хотя до этого безрезультатно обыскали его дома и склады в Таре.

Выходило, что и не было никакого Темного!

Далее следовал рассказ о том, как мир лишился общества магистра Ллвида. Братья придумали такую сложную комбинацию с магическими ловушками, что окончательно задурили голову доисторическому зверю, а затем он потерял ее под ударом клинка Бредокка. Близнецы пытались зарубить оборотня сами, но «неведомую зверюшку» не брали обычные мечи.

– Можно взглянуть? – магистр Дойл повернулся к Бредокку. Старый воин неохотно продемонстрировал ему свой клинок, подаренный отцом Ронана Маккормака за верную службу.

Тьяну провел ладонью над лезвием, и оно тут же вспыхнуло, замерцало синим огнем, а я почувствовала, как всколыхнулись магические Потоки. Магистр с уважением сообщил, что, похоже, держит в руках один из древних артефактов драконов, которым не побрезговала бы ни одна королевская сокровищница Эирианна.

Скупой на слова телохранитель согласно кивнул, затем спрятал меч в ножны. Мне очень хотелось с ним поговорить, но я чувствовала: сейчас не самое подходящее время.

Неожиданно разговор за столом ушел в сторону артефактов. Оказалось, в Эирианне их осталось не так уж много. Королевская семья Мидэ могла похвастаться лишь четырьмя, в незапамятные времена подаренными людям богом Дагдой. Среди его даров был котел, в котором не иссякала еда; дубина, разящая врагов без устали; доспехи, делавшие владельца неуязвимым, а еще копье, с помощью которого древние боги ходили через миры. Правда, делали это извращенным способом – пронзив себе сердце в одном, воскресали в другом.

Инесс отнеслась к рассказу о последнем артефакте скептически, заявив Тьяну, что принцип его работы смахивает на бред сивой кобылы. Впрочем, проверить на деле не было никакой возможности, потому что артефакты надежно спрятаны в подземельях королевского дворца и не видели белый свет уже несколько столетий. Хранителем сокровищницы назначали одного из Высших Магов, с уровнем не меньше Седьмого…

– Кстати, старый Хранитель исчез несколько дней назад при невыясненных обстоятельствах, – доложил нам магистр Дойл, – но вчера уже выбрали нового. Его зовут Брайн Кохс, он из…

Я пожала плечами. Мне не было никакого дела до исчезнувшего стража королевской сокровищницы, потому что нашлись другие тревоги. Тут бы сидеть и праздновать удачное завершение дня – нас с Рионой спасли, мой враг повержен, а обидчик проклят аж до самой моей свадьбы… Ну и пусть сердце разбито, но при этом чувствовала себя странным образом свободной. К тому же Кайден скоро вернется!

Только вот Эрик почему-то выглядел мрачнее тучи и, кажется, очень хотел со мной поговорить.

«Наедине!» – прислал ментальное сообщение.

«На кухне!» – ответила ему и вскоре сбежала туда под каким-то незначительным предлогом.

– Что это, Мири? – пришедший брат достал из кармана сложенный кусок пергамента.

– Это? – бросила взгляд на тонкие ряды рун. – Письмо от Бренны. – Ага, то самое, что передала мне веселенькая старушка с яблоком. – А в чем, собственно говоря, дело?

– Откуда оно у тебя? – продолжал допытываться Эрик.

– Кажется, это мне следовало у тебя спросить. Выходит, ты рылся в моих вещах?

Рылся, и не только он! Они с Эрсаном обыскали мою комнату вдоль и поперек. Искали зацепки – подарки Ронана, его записки, – что могли бы навести их на наш след. Вместо этого Эрик обнаружил записку от Бренны.

– Почему ты ничего не сказала? – брат уставился на меня мрачным, давящим взглядом. – Мири, как ты могла такое скрыть?

– А… что именно я должна была тебе рассказать? – пожала я плечами. – Бренна сделала свой выбор, и ей совершенно не до нас. – Но тут, взглянув на убитое лицо брата, я пожалела о своих словах. – Прости меня, Эрик! Мне жаль… Я не ожидала, что ты воспримешь это настолько лично.

– Она совершенно одна, Мири, и до нее никому нет дела! Ее насильно выдают замуж, и… она пишет тебе, потому что ей больше не к кому обратиться! Это не просто письмо, а крик о помощи!

Пришлось согласиться, что так оно и есть, а я, выходит, бесчувственное бревно и не среагировала должным образом.

– Я должен с ней поговорить, пока не поздно, – заявил мне брат. – Это вопрос жизни и смерти.

– Хорошо, – растерялась я, поразившись решимости в его голосе. – Раз надо, то поговоришь. Но как ты себе это представляешь?

Написать письмо, указав в получателях принцессу Беренику? Уверена, после ее побега за ней следят пуще прежнего, обрезав все нежелательные контакты. Вряд ли мы с братьями находились в желательных… Взять штурмом дворец? Можно попробовать. Гостеприимная тюрьма Малварик с радостью распахнет двери для новых постояльцев! Попасть на прием к королю, а затем тайком пробраться в покои принцессы? Мысль интересная, только вот мы не вхожи в столь высокие круги. Если только родители, но… Когда они еще вернутся?

И вот тогда я решилась. Вернее, решила все рассказать Инесс. Ведьма всегда вставала на нашу сторону, какую бы ерунду мы ни затевали. Может, она даст нужный совет? А магистр Дойл… Он и так уже все знает!

– Неплохо вы развлекаетесь! – усмехнулась Инесс, когда узнала, как именно Бренна улизнула из таверны. – Значит, сбежавшая принцесса и мой внук? – взглянула на Эрика, но тот и не собирался отказываться. – Гм!.. Что я могу сказать? Несколько неожиданно даже для столь насыщенного событиями дня! Но как же я могу вам помочь? К сожалению, у вашего дедушки возникли напряженные отношения с королевской семьей, после того как он им отказал в одной услуге, идущей в разрез с его принципами…

– Прием в Гильдии Магов этим вечером, – неожиданно произнес магистр Дойл, – в честь назначения магистра Седьмой Ступени Брайна Кохса на должность Хранителя королевской сокровищницы. Уверен, на нем он будет присутствовать вместе со своей невестой, принцессой Береникой!

– Ну конечно же! – воскликнула Инесс. – Как я могла забыть об этом приеме?! Мы с Артуром приглашены, но я терпеть не могу этих напыщенных идиотов из Гильдии Магов. – Тут она бросила виноватый взгляд на магистра Дойла. – Прости, Тьяну! Поверь, на тебя это замечание не распространяется!

Магистр Дойл усмехнулся, затем заявил, что во многом ее характеристика кажется ему очень даже верной.

– Впрочем, я готова сделать небольшое исключение этим вечером, – добавила Инесс. – Если, конечно, дорогие внуки не откажутся сопровождать престарелую бабушку… – она кинула на близнецов хитрый взгляд.

Близнецы, конечно же, не отказались.

Магистр Дойл взглянул на меня.

– Мирита, а не составите ли вы мне компанию? Думаю, вам не помешает немного развеяться после столь сложного дня. Вино и музыка, определенно, пойдут вам на пользу!

Я тоже не стала отказываться. И дело вовсе не в завораживающем взгляде магистра и не в странном притяжении, которое я почувствовала с первой же нашей встречи. Дело, конечно же, в том, что я всеми силами собиралась помочь брату и несчастной принцессе Беренике!

На прием мы собрались довольно быстро. Правда, к началу мы все равно уже опоздали, а за окнами на город давно опустился вечер, накрыв Тару своими траурно-черными одеяниями. Инесс ненадолго нас оставила, после чего вернулась в роскошном парчовом платье цвета темного золота, благоухая духами и блистая драгоценностями. Магистр Дойл не изменил привычной мантии с эмблемой Академии Тары. Близнецы приоделись, я же осталась в том самом синем платье, решив в ближайшем времени обязательно озадачиться и разнообразить свой скудный гардероб.

Пока же немного улучшила прическу, заколов в нее несколько украшений, из-за чего удостоилась одобрительного взгляда своего кавалера. Затем попыталась разбудить Риону, подумав, что подруга мне не простит, если веселье пройдет мимо нее. Не смогла – просыпаться наша прорицательница отказалась. Вместо этого пробормотала, что если кто-нибудь будет приставать с глупостями – с каким-то там приемом в Гильдии Магов, например! – то она напророчит ему бородавки по всему телу.

И видит Бригитта, она еще никогда не ошибалась!

На прием мы отправились впятером, ну и Бредокк, куда без него! Я немного волновалась, но вовсе не из-за того, что это был мой первый официальный прием в Гильдии Магов, в которую мы сможем вступить только по окончании Академии! Куда сильнее меня тревожил тот факт, что магистр Дойл просил звать его этим вечером по имени, сказав, что таким образом мы не вызовем ни у кого подозрений.

Выходило, мы будем разыгрывать влюбленную парочку. Но чего только не сделаешь ради родного брата, втюрившегося в младшую принцессу королевства Мидэ!

На улице Тьяну открыл перед нами портал, затем подхватил меня под локоть, и вот мы уже вышли из синего пламени возле внушительных размеров трехэтажного здания с белыми мраморными колоннами, украшенного заковыристой эмблемой Гильдии Магов. Поднялись по ступеням к распахнутым дверям в парадный зал, с лепниной под потолком и гобеленами с портретами глав Гильдии. Судя по количеству, портретная галерея охватывала несколько веков истории Гильдии Магов Эирианна. Правда, разглядеть их мне так и не удалось – прием был в самом разгаре, и просторный Зал Торжеств оказался набит битком. Разговоры велись самые что ни на есть оживленные, отовсюду до меня доносились взрывы смеха и звон бокалов. Мужчины как на подбор были одеты в черные мантии, женщинам же позволялось разнообразить это засилье черного цвета яркими красками платьев.