Стас в очередной раз глянул на часы и махнув Паше. Стал подниматься из-за стола, чтобы поторопить Машу. В этот момент дверь гостиной открылась, и девушка робко вошла, извиняясь за длительное отсутствие.


— А вот и Машенька! — воскликнул Стас, подходя к девушке вплотную и тихо спрашивая. — Почему так долго?

— Я не могла застегнуть платье! — шепотом ответила она, обнажая белоснежные зубы.

— Отлично выглядишь! — похвалил Стас, окидывая взглядом фигуру девушки.

— Спасибо!


Серебристое платье, спускающееся до щиколоток, облегало идеальную фигуру. Платье было с длинными рукавами, без вырезов и декольте — полностью закрытое. Оно смотрелось как праздничная обертка на долгожданном подарке, давало волю фантазии, заставляя сердце биться чаще в предвкушении сюрприза. Волосы были завиты крупными локонами и водопадом струились по плечам. Легкий макияж подчеркивал натуральную красоту девушки, а отсутствие украшений подчеркивало скромность.


— Я идиот! — прошептал Стас, не в силах оторвать взгляда от Маши.


Впервые в жизни в нем колыхнулось что-то, чему он не мог найти объяснения. Он не знал, что происходило с ним в данный момент, почему сердце на миг замерло, а после ускорилось, поднимая давление в крови.


— Почему? — заглянув ему в глаза, спросила Маша.

— Я забыл про украшения! — сглотнув, тихо сказал Стас.

— Я их не люблю! — улыбнулась она. — Может, ты представишь меня гостям?

— Да… Конечно! — недоумение на его лице сменилось озарением. — Дамы и господа, позвольте представить вам мою невесту! Мария, прошу!


Маша вопросительно посмотрела на него, нахмурив лоб, а после перевела взгляд на присутствующих. Через секунду она побелела и вцепилась в руку Стаса, боясь сдвинуться с места. Он непонимающе уставился на девушку, а после, извинившись, вывел Машу в коридор.


— Что случилось? — тихо спросил он, чувствуя, как её пальцы сильнее сжимают его руку.

— Ничего, все в порядке! Прости, мне нужно еще несколько минут! — прошептала она, напряженно кусая губу. — Иди к гостям, я вернусь… Скоро…

— Точно все в порядке? У тебя что-то болит? Может, если очень плохо, полежишь в комнате, а я всех выпровожу и приду? Посижу с тобой, успокою.

— Нет-нет! Все отлично, я просто… просто… мне, в общем нужно… Я сейчас! — пошатываясь из стороны в сторону, девушка пошла в сторону комнаты.


Стас, пожав плечами, вернулся в гостиную. Паша развлекал Нику и Веру, а Андрея нигде не было. Предчувствие внутри заворочалось ежом. Что-то не так! Что-то пошло не по плану!


— Что-то твоя невеста выглядит не слишком хорошо! — улыбнулась Ника, протягивая бокал вина Стасу. — Нет, она красивая, и все такое… Может, она беременна?

— Мы еще не планировали детей! — огрызнулся Стас, вдруг понимая причину поведения Маши.


Конечно, как он мог не подумать, когда ляпнул такое? Не предупредил её, а просто поставил перед фактом. Маша ведь сама сегодня рассказала ему, что над ней издевался муж. Естественно, что она восприняла его, Стаса, слова всерьез. Жених, блин, сыскался! Хорош, гусь! Напугал девушку до полусмерти! Ладно, он потом ей все объяснит, когда гости разойдутся.


Андрей вернулся в гостиную и присоединился к разговору. Стас вновь напряженно поглядывал на часы, собираясь идти за девушкой.


***

— Алиса! — шепотом позвала Маша, приоткрыв дверь комнаты прислуги.

— Что? — спросила Алиса, оглядывая Машу, одетую в спортивный костюм.

— Тише, не кричи! Помоги мне выбраться отсюда, минуя гостей!

— Ты что, сбегаешь?

— Да!

— Меня Стас убьет! А если не убьет, так покалечит! Ты не можешь уйти, не предупредив хозяина!

— Я в темнице?

— Нет, но…

— Идем! — вмешался Сергей, рассудив, что это очень удачный момент, чтобы избавиться от бродяжки.


Маша покорно шла за ним по коридору, пугаясь каждого шороха. Оставаться здесь больше не имело смысла — Андрей, её ночной кошмар и дневной мучитель, сидел в гостиной со своей любовницей. Да-да! Именно любовницей, ведь развода с Машей так и не последовало. Документы были оформлены, но хода им пока не давали. Почему? Маша не знала, но о том, что хозяин завел себе новую игрушку, которую представляет всем, как жену — ей рассказал один из охранников, когда насиловал её. Для него это была отличная возможность самоутвердиться, а для неё — очередное унижение, которое она должна была снести.


Сергей довел её до входа, открыл дверь и толкнул девушку в спину.


— Я рад, что ты приняла верное решение! А теперь, убирайся! И не смей больше подходить к Стасу, тебе понятно? Увижу рядом с ним или домом — убью! — спокойно выплюнул Сергей сквозь зубы, захлопывая дверь.


Маша поежилась, кутаясь в тонкую ветровку и спустилась вниз по ступенькам. Опять вечер, опять холод и опять она бежит…


***

Гости начали перешептываться, когда Стас вышел из гостиной. Он был немного раздражен, не понимая, что происходит и почему Маша, спустя полчаса, так и не вернулась, несмотря на свои обещания.


Постучав в комнату, он открыл дверь. Пусто. На кровати лежало аккуратно сложенное платье и записка, в которой было всего одно слово — «Прости!».


Сев на кровать, он уставился глазами в буквы, словно не понимая смысл написанного. С каждой минутой, Стас убеждался, что допустил огромную ошибку, пытаясь удержать девчонку уговорами. Да, она была очень похожа на мать. Да, таким образом он искупал свои грехи, пытаясь убедить себя, что должен вернуть долг любимой маме. Но почему-то чувствовал сейчас боль, втыкающую острые иглы в его сердце. Память стремительно прокручивала образы, воскрешая то, что он старался похоронить, забыть.


…Вечер плавно опустился на маленький городок. В окнах постепенно зажигались огни, а Стас покорно сидел в засаде, наблюдая за окнами дома на окраине. Он приходил в это местечко каждый день на протяжении месяца. Стас изучил расписание богатого хрыча от и до, с точностью до секунды. Он знал, что богатей не пропустит очередного совещания в городском совете, ведь он был внесен в негласный список самых влиятельных людей города и занимал там почетное первое место.


Автомобиль, тихо шурша шинами, выехал со двора. Пора! Больше ждать нет смысла! Минута промедления уменьшает шансы на благополучный исход дела…


***

Маша брела вдоль дороги, игнорируя автомобили, сигналящие ей. Слезы текли по щекам, а в груди горел пожар. Она прекрасно понимала, что скоро Андрей будет ехать домой… В их дом… Где больше не осталось места для неё.


Она знала, что вслед за визгом тормозов, сильные руки охранников запихнут её в салон, причем — это в лучшем случае, ведь могут засунуть и в багажник. Маша осознавала, что сегодня её будут бить, очень сильно, до полусмерти… Но хотела она только одного: пусть бьют, насилуют, режут, жгут — она выдержит, лишь бы Стас не поплатился за свою доброту.


Нервы девушки были напряжены до предела, она интуитивно ощущала, что с каждым мгновением приближается минута, когда она не сможет свернуть с обочины и сбежать, наплевав на все. Несмотря на взвинченное состояние, она хихикнула, вспомнив лицо Андрея, услышавшего, что она — невеста Стаса.


Истерика не заставила себя долго ждать и нахлынула на девушку, поглощая её полностью, принимая в свои объятья. Остановившись, Маша запрокинула голову и смеялась в голос, захлебываясь слезами.


Рядом остановилась машина Андрея. Он выскочил из-за руля, быстрым шагом огибая капот. Не говоря ни слова, Андрей просто запихнул Машу в автомобиль и, вернувшись за руль, резко вдавил педаль газа в пол.


Что можно сказать человеку, который молча смотрит в окно и про себя нашептывает молитвы, прося Господа забрать его с этой бренной земли? Не так просто подобрать слова в этой ситуации, особенно если этот человек — молоденькая девушка, которой осточертело жить.


Маша смотрела на проплывающие фонари и, боясь выдать себя, тихо плакала. Андрей с остервенением крутил руль, высматривая что-то в указателях. Внезапно машина свернула с шоссе на еле виднеющуюся, заросшую травой колею, ведущую к мрачной стене черных деревьев. Ночной лес — зрелище не для слабонервных, но у уставшей Маши он вызвал надежду. Надежду, что сейчас закончатся все её мучения и страдания.


Остановив автомобиль среди деревьев, Андрей молча вышел и захлопнул дверь. Через мгновение, грубая мужская рука схватила девушку за волосы и выволокла из машины, ставя на колени. Давясь слезами, Маша рассматривала начищенные ботинки когда-то любимого мужчины и пыталась понять, почему судьба совершила такой кульбит, в один миг ставя все с ног на голову.


Понимая, что сейчас Андрей будет бить, девушка съежилась, пытаясь сгруппироваться. Только сейчас, жаль, что с опозданием, до неё начало доходить, что умирать не очень хочется. В груди зрела потребность любить и быть любимой, познать счастье, которого её так грубо лишили, родить деток… А если родить не получится, то забрать из приюта или детского дома. Двоих… А может троих! И растить их вместе с мужем…