Я уже догадалась, что это и есть знаменитый свекор.

Большими шагами он переместился на кухню.

– Если ты не понимаешь, что Петю нельзя волновать, то у него, слава Богу, есть мы с матерью, и уж будь спокойна, мы об этом позаботимся. Где Даша? Гуляет?

Зажурчала вода, свекор звякнул стаканом. Анжела стояла как провинившаяся школьница, опустив голову.

– На танцах, – сквозь зубы пробормотала она.

Я хотела потихоньку уйти, но на площадке раздались голоса, дверь приоткрылась, и вошли еще трое – хорошо одетая ухоженная дама средних лет, молодой высокий мужчина, которого держала за руку девочка лет девяти. Девочку я уже видела раньше и знала, что это Даша, дочка Анжелы. Она иногда брала с собой дочку на дежурства в интернат.

Мужа я видела впервые, но сразу заметила в нем что-то странное. Его лицо не выражало никаких эмоций. Совсем никаких, даже притворных.

– Здравствуйте, – сладко заворковала дама, окинув меня приторным взглядом. – Анжелочка, у тебя гости?

– Это с работы, – буркнула Анжела, принимая из рук мужа зонт. – По делу пришли.

– Я как раз собиралась… – подала я голос.

Анжела не дала мне договорить:

– Пройди, пожалуйста, в гостиную, Свет.

Я ретировалась в гостиную. Но и оттуда мне было прекрасно видно действо, развернувшееся в прихожей.

– А как дела у моей внученьки? – просюсюкала дама. – Как занятия? Когда концерт?

– Спасибо, хорошо. Концерт в следующую пятницу.

– Ты не устаешь на танцах, детка? Нет? Вот умница! Посмотри-ка, что бабушка с дедушкой тебе привезли…

Девочке протянули огромный пакет, в который та даже не заглянула.

– Спасибо…

– Ну, веди папочку в свою комнату, почитай ему книжку…

Девочка послушно взяла за руку безучастного мужчину и увела.

В прихожей все еще раздавалось воркование свекрови Анжелы, изредка прерываемое баском свекра. Наконец гости благополучно удалились.

Я сидела в гостиной и ругала себя на чем свет стоит. Вечно я во что-нибудь влипну!

В квартире было тихо. Может, про меня благополучно забыли? Все же уйти по-английски – невежливо. Нужно попрощаться с Анжелой. Я отправилась на поиски.

Анжела стояла на кухне у открытого окна и курила. Она выглядела такой усталой и подавленной, что сомнения не оставалось – я влезла в то, что тщательно скрывалось от посторонних глаз.

– Анжел, я пойду?

– Подожди, я тебя провожу.

Мы вышли на улицу, и Анжела предложила немного посидеть в сквере. Сели на свободную лавочку и стали смотреть, как на площадке за прозрачной сеткой подростки катаются на скейтах. Я чувствовала: надо что-то сказать, но что?

– Извини, что так получилось, – нарушила молчание Анжела.

– Это ты меня извини. Я пришла не вовремя. Я, наверное, тебя страшно задерживаю…

– Нет, подожди. Я сейчас тебе все расскажу. Мне нужно с кем-то поделиться. Больше не могу тащить этот груз в одиночку.

И Анжела рассказала мне свою историю – с самого начала, с тех времен, когда они познакомились с Петей. Правильнее сказать, это получилась уже не история Анжелы и даже не история любви, а история Пети.

Он с детства рос мальчиком послушным и умненьким. Папа занимался бизнесом, а мама – сыновьями. Их в семье было двое – Петя и его брат Сережа. Петя, как старший, был надеждой и опорой родителей. Поступил, как отцу хотелось, в финансово-экономический военный институт. Учился блестяще, окончил с красным дипломом.

Пока учился, на девушек не смотрел. Мать его даже беспокоилась по этому поводу, приводила домой дочек своих подруг – знакомиться. Но однажды Петя заявил:

– Мам, расслабься. Девушку себе я найду сам.

И нашел Анжелу. Он – косая сажень в плечах, а она – хрупкая, как Дюймовочка, миниатюрная. Мать так и не поняла, что он в ней нашел. Ну, выбрал так выбрал. После военного института в армии Петя не задержался, уволился вскоре – нужно было вытаскивать отцовскую фирму, которая стояла на пороге банкротства. Помочь отцу у Пети получилось, они стали партнерами, дело пошло.

Родилась дочка, молодым помогли купить квартиру, а родители выстроили себе дом за городом.

Петя тоже хотел дом. Хотелось жить рядом с родителями за городом, чтобы белки прыгали по участку. Анжела с Петей накупили каталогов, журналов, выбрали проект.

Отец выкупил соседний участок. Начали строить. Все средства молодые вкладывали в будущий дом.

Бизнес у отца и сына процветал, они пропадали на работе. Младший брат Пети, Сережа, к родным не примкнул. Все искал себя. Пожил в Чехии, загрустил, перебрался в Германию, работал там по контракту, не понравилось, поехал в Швейцарию и там задержался. Родители его метаний не одобряли, ворчали. Отец мечтал объединить сыновей в одну компанию и назвать свою фирму «Дюльдин и сыновья». Анжелин свекор был тщеславен. Но говорят, тщеславие – это двигатель больших людей. А он, бесспорно, человек большой. В то время свекор уже владел (совместно с сыном) сетью магазинов, ресторанами, строил гостиницу, что-то еще…

Бизнес отнимал все время у Петра, но она терпела. Знала, что муж живет на пределе – он не любил работать вполсилы, чем бы ни занимался.

Анжела сидела с дочкой, на работу не торопилась, училась заочно в институте. По выходным ездили на свой участок, смотрели, как идет строительство, планировали дизайн ландшафта. И все у них было в шоколаде.

Пока вдруг не случилась с Петей беда. Что послужило причиной, так до конца никто и не понял. Только вдруг, в один миг, активного финансиста Петра Сергеевича Дюльдина словно подменили. Он перестал реагировать на окружающий мир.

Это случилось весной, когда на дачах близ новенького, только что отстроенного двухэтажного особняка зацвели вишни и в воздухе стоял одуряющий медовый дух. Намаявшись в заграницах, вернулся домой Сережа, да не один. Привез с собой девушку – модель, подзабывшую русский язык и говорившую с нарочитым заметным акцентом.

Все собрались у родителей на даче, жарили шашлыки, пили вино. Всем было весело. Девушка-модель картаво восхищалась природой, домами, весной. Посидели и разошлись. А неделю спустя свекор заявил, что свежепостроенный дом, предназначавшийся старшему сыну, он отдает Сереже, поскольку тот вернулся на родину и собрался жениться. А Пете они построят новый, но – позже. Свекор сказал – как отрезал. Спорить с ним бесполезно. Анжела, конечно, возмущалась, но ее монологи слушал только муж на кухне их трехкомнатной квартиры. Она не молчала – сказала все, что думает, о Сереже, о Сергее Петровиче, о свекрови и о девочке-модели, которая за три года работы в Швейцарии умудрилась забыть русский язык, карьеры не сделала и вот теперь явилась на все готовое.

Говорила и говорила, пока не поняла, что муж-то ее как бы и не слышит. Или не слушает. Сидит и смотрит в одну точку. Тогда Анжела позвала его спать. Он послушно поднялся и пошел в спальню, разделся и лег. Как солдатик.

Анжела испугалась, но виду не подала. Она уже училась на психолога и знала, что от переутомления или нервного потрясения человек может впадать в апатию или даже в ступор. Лечится это покоем и сном.

И она решила дать мужу выспаться и даже утром не будить на работу. А речь о загородном доме пока вообще не заводить.

В ту ночь Анжела долго не могла заснуть. Все вспоминала последние дни. Может, у мужа на работе неприятности? Вспоминала его телефонные разговоры, обрывки невзначай брошенных фраз… Складывала это все в голове, перетасовывала, но пасьянс не выстраивался. Она никогда не старалась вникать в дела бизнеса мужа и свекра. «Утро вечера мудренее», – вспомнила Анжела, выпила успокоительное и уснула.

Утром поднялась тихонько и собралась на цыпочках выйти на кухню, чтобы приготовить завтрак. И увидела, что Петя не спит. Лежит и смотрит в потолок.

– Петь, ты спал? – заволновалась Анжела, подозревая, что муж всю ночь так и пролежал с открытыми глазами.

– Спал, – ответил он странным голосом. Как под гипнозом.

Анжела внимательно посмотрела на мужа:

– Тогда одевайся и идем завтракать.

Обычно первым делом после пробуждения Петя тянулся за телефоном, смотрел неотвеченные вызовы, делал несколько звонков. С телефоном он шел в ванную. Потом – на кухню.

В тот день он не вспомнил про телефон, а только сел на кровати, надел носки и остался так сидеть, пока за ним не вернулась Анжела. Увидев мужа, неподвижно сидящего в носках на разобранной постели, она запаниковала. Стала звонить свекру. Тот, конечно, приехал, но сделать ничего не смог. Ничего не смогли сделать и врачи, по которым всю весну, а потом и все лето таскали Петра Сергеевича. Его показывали разным светилам, возили в Москву. Но доктора разводили руками и говорили, что медицина здесь бессильна. Скорее всего Петр таким теперь и останется.

Верить в это никто не хотел, но время шло, а в поведении мужа Анжелы ничего не менялось. Теперь он жил у родителей, а жене и дочке его привозили по выходным. Свекор привозил Петю на машине в субботу, приводил в квартиру и оставлял на сутки. В воскресенье вечером они вместе с супругой приезжали, заваливали внучку подарками, забирали безучастного, бессловесного Петю и уезжали.

Свекор и прежде не очень-то считался со снохой, а теперь уж и подавно ни во что ее не ставил. Родители мужа именно ее обвинили в случившемся. Они считали, что она скрывает, что произошло между ней и Петей в тот злополучный вечер.

Еще в самом начале болезни сына свекор подготовил и сделал так, что Петя подписал все документы фирмы, из которых следовало, что его часть бизнеса переходит к отцу. Трехкомнатная квартира, где теперь жили Анжела с Дашей, была тоже оформлена на имя свекра.

Анжела осталась ни с чем. Раз в месяц родители мужа привозили ей «помощь» на ребенка – три тысячи рублей. Она осталась без денег, без мужа, без работы и без поддержки.

Правда, один раз за нее вступился друг семьи, однокурсник Пети, – Николай.

Друг мужа был военным, тоже финансистом, кое в чем разбирался. Узнав о том, что произошло, несказанно возмутился. И на кухне, упорно глядя на безучастного, отсутствующего Петю, долго втолковывал бедолаге о том, как подло и безжалостно поступили родители с его семьей.