– Все еще наладится, – зачем-то сказала я.

– Ничего не наладится. Какое – наладится… Любви-то нет. Я любил совсем другую девчонку, когда в армию уходил. Ждать обещала, все такое… Ну а вернулся, у нее уже и муж, и ребенок. Ну, я с горя загулял с ее подругой Надькой. Назло. А когда опомнился – Надька моя уже беременная. Деваться некуда, женился. Потом Степка родился. С ним проблем полно, тут уж не до любви. Терпел. Когда скандалы достали, ушел в родительскую квартиру. Так и живем…

Я слушала Женю, и мне кажется, я его понимала. Говорят, что мужчины и женщины – разные существа и понять друг друга не могут. Нет, я понимала. Все хотят любви. Человек не может без любви, как не может без пищи и тепла. Можно, конечно, привыкнуть жить в холоде. Но это трудно и неудобно. Говорят, и без пищи проживешь. Какая-то женщина вообще перешла на песок. Ест один песок – и ничего. Ее даже по телевизору показывали. Но ведь это не нормально. Так и без любви: можно, но – не нормально.

Иногда вместо любви может сойти и сочувствие. Сострадание. Жалость. Страсть. Но только иногда. Ненадолго. А так – нужна любовь. И это неправда, что мужчины не ищут любви. Ищут. Голый секс не заменит любви.

– Жень, я хочу быть с тобой честной.

– Я понял. – Он кивнул. – Только, пожалуйста, не говори, что я такой хороший, что у меня все еще будет…

– Я совсем другое хотела сказать. Я Игоря люблю. Мне плохо без него…

Женя крутил в руках чашечку с кофе и грустно улыбался.

– Это я понимаю. Вопрос в том – любит ли он тебя?

Моя дочь насытилась созерцанием сомиков и золотых рыбок. Подбежала к нам и повисла у меня на шее.

– Нам пора, – извинилась я.

Женя довез нас до дома, и, когда мы уже выпрыгнули на площадку перед подъездом, он, как ни в чем не бывало, напомнил:

– Ты все-таки поинтересуйся у Ксении, почему она держала в тайне от всех свои занятия в «качалке». Это так, на всякий случай.

Я пообещала. Но думать о Ксюхе я сегодня уже не могла. Слова Жени взбудоражили меня. «Вопрос в том – любит ли он тебя…» Вопрос в том…

Я думала об Игоре и о том, что он сказал про развод. Это слово впервые прозвучало между нами. Игорь впустил его в нашу жизнь. Или я?

Раньше это слово даже не задевало меня. Потому что это не про нас. Развод может случиться с кем угодно, но только не с нами! Я должна немедленно убедиться в этом.

Телефон Игоря молчал. Я попыталась представить, что он делает сейчас там, в квартире Никиты Рощина. Сидит перед компьютером? Смотрит телевизор?

А может, он носится в машине по ночному городу, чтобы унять ту же боль в душе, что сейчас терзает меня?

Я вспомнила день нашего знакомства. Когда мы ссоримся, мне всегда вспоминается этот день.

Я помню его так ясно и подробно, точно это было вчера. Например, совершенно четко могу описать погоду – это была золотая осень. Теплый день. Я ехала в университет и думала о предстоящем семинаре, о том, как бы отмазаться от должности старосты, которую я мужественно несла третий семестр…

На какой-то остановке… Нет, точно знаю на какой – это была остановка «Поликлиника». На этой остановке в автобус всегда набивалась толпа. Я решила пройти на заднюю площадку, но не тут-то было. Меня остановил встречный поток. Сзади тоже подпирали, и путь был отрезан. Меня прибило к молодому человеку, который изловчился и одной рукой уцепился за поручень. Хоть какая-то точка опоры. Я оказалась прижатой к груди молодого человека так плотно, что практически трогала носом его шею. Он же лицом зарылся в мои волосы, и это было волнующе и смешно.

Он начал шутить. Спрашивал, не мешает ли мне его портфель, и просил не стесняться, держаться покрепче.

Позже я где-то читала статью о химии любви. Там было написано, что все дело в каких-то ферментах и обонянии. Запах сам делает свое дело. Он даже в носу остается и напоминает потом об «объекте», требует снова и снова видеть этот «объект».

Так вот, жизнь так тесно прижала нас друг к другу в миг знакомства, что не оставила выбора. И запах, и шершавость его пиджака, и тембр голоса – все разом впечаталось в мозг и завладело мной на сто процентов.

Игорь позже не раз говорил мне, что у него голова кружилась от запаха моих волос и он едва удержался, чтобы не полезть с поцелуями прямо в автобусе.

Надо ли говорить, что из автобуса мы выскочили вместе и больше не расставались? Вернее, расставались, конечно, но очень неохотно и по необходимости.

Долгое время мы могли находиться именно в той мизансцене, в которой нас застигла судьба, – тесно прижавшись друг к другу.

В универ в автобусе мы ехали в обнимку, даже если в салоне было пусто и имелись свободные места.

Много позже мы наконец смогли отклеиться друг от друга и стали как-то участвовать в окружающей жизни. Стали ходить в кино, на вечеринки. И все же больше мы любили бывать вдвоем.

И теперь, вдруг оставшись одна, я не могла представить свою дальнейшую жизнь без него.

Необходимо было срочно найти выход из создавшегося лабиринта.

На другой день я на большой перемене сидела в кабинете Анжелы и ждала от нее помощи.

– По-моему, сейчас любая школьница знает, что признаваться в измене нельзя даже под пытками, – справедливо изрекла она.

– Дело сделано, – вздохнула я. – Посоветуй что-нибудь.

– Во-первых, не распускайся, – велела она. – Во-вторых, ты можешь сказать, что нарочно наврала. Наговорила на себя.

– Он не поверит.

– Поверит – не поверит, а задумается.

– Но как я ему это скажу? По телефону? Нужно же встретиться, повод какой-то нужен.

– Повод найдется всегда, – перебила меня Анжела. – Ты должна привлечь внимание. Поработать над внешностью. Что это за хвостик? Завтра же сходи сделай прическу, макияж поярче.

– Когда мне?! – вздохнула я. – Школа, продленка, детсад, занятия с дочерью…

– Ну, знаешь! – Анжела развела руками. – Хочешь вернуть мужа? Извернись.

В общем-то Анжела не сказала ничего нового. Я эти советы могла бы почерпнуть из любого дамского журнала. И все же она дала толчок, который, вероятно, был мне просто необходим. На следующее утро, собирая дочь в детсад, я проговаривала вслух свой план. Я как бы уговаривала сама себя. Воодушевлялась.

– Ну вот, мамочка пойдет на работу, а Ирочка в садик. Вечером за Ирой придет тетя Ксюша и возьмет погулять.

Иришка вскинула на меня удивленные глаза.

– Маме нужно в парикмахерскую, – объяснила я. – Мама сделает красивую прическу. И мы вечером пойдем с папой в ресторан… – На этом мой монолог иссяк.

Мы вышли из дома. День обещал быть солнечным и теплым. В ветвях у детсада гомонили птицы. На лужайке перед детсадовским крыльцом зеленела первая трава и пробивались желтые пятна мать-и-мачехи.

– Куда Ира пойдет? – спросила я дочь, замирая от желания услышать незамысловатое «туда».

Но моя дочь разгадала хитрость и в ответ лишь махнула рукой в сторону крыльца. И побежала к воспитательнице, окруженной детьми.

В парикмахерскую я записалась на пять часов. И целый день меня не покидало волнение. Я мысленно выстраивала предстоящий разговор с мужем: что я ему скажу, что он мне.

Я даже ширяевскую брань мимо ушей пропускала. На продленке я усадила на первые парты своих отстающих. Открыла журнал.

– Карина, если так будет продолжаться, ты останешься на второй год, – горестно вздохнула я, созерцая оценки.

– Ну и что? – услышала в ответ. – Вам-то какая разница?

– Хоть бы и осталась! – шепнул кто-то из девочек.

Сзади кто-то хихикнул и плюнул из трубочки. Мятая мокрая бумажная пулька застряла в рыжих волосах.

Карина вскочила и в долю секунды оказалась рядом с партой Скворцова. Схватила его за грудки и начала раскачивать и трясти.

– Пошла ты… – Скворцов оказался не готов к такому натиску. А может, находился в хорошем настроении. – Это не я…

Но услужливая Таня Репина, сидящая за одной партой со Скворцовым, вытащила из-под его дневника злосчастную трубочку и показала Карине.

Секунда – и Грошева вцепилась ногтями в лицо благодушно настроенного Скворцова.

– Прекратить! – тщетно потребовала я.

Началась потасовка. Когда на крики 2-го «Б» прибежали завуч и медсестра, в моем классе была куча-мала, посреди которой верещала я, растрепанная, красная – никакая.

Потом Анжела отпаивала меня валерьянкой и утешала тем, что учебный год подходит к концу, что осталось совсем немного потерпеть, а там – лето… И что вообще мне сейчас нужно думать о своей семье в первую очередь, а проблемы школы оставить в школе.

И вот мой рабочий день прожит. Я сижу в крутящемся кресле перед зеркалом. Сто лет здесь не была!

Салон в салатово-рыжих тонах. Все здесь напоминает: скоро лето! На стене высоко – телевизор. Идет сериал.

Я ловлю себя на мысли, что не отказалась бы с недельку полежать на диване перед телевизором, посмотреть какой-нибудь иностранный бесконечный сериал, переживая чужие страсти. Не свои. И чтобы никуда не бежать, ни на кого не кричать, ничего плохого не ждать…

Девушка-мастер расчесала мои волосы. Она что-то говорила о том, что после зимы волосы нуждаются в поддержке. Что-то о бальзамах и масках… Мне было хорошо и приятно, и я ее почти не слушала. Она возилась с моими волосами, а я закрыла глаза и окунулась в предстоящую встречу с Игорем. Я пустила свой сценарий по тому руслу, которое мне больше нравилось. В нем мы легко перескакивали неприятный разговор и находили понимание друг у друга в объятиях. Прежде так и случалось. Наши размолвки всегда легко преодолевались силой притяжения…

Мастер закручивала прядь электрощипцами, и та превращалась в локон. Половина моей головы уже была в локонах.

Звонок мобильного прервал процедуру. Звонила воспитательница из детского сада. У меня сердце оборвалось, когда я услышала ее голос. Он дрожал и срывался.

– Светлана Николаевна, Ирочка не с вами?

– Со мной? – растерялась я. – Почему она должна быть со мной? Кто за ней приходил?