– Девчонки, это нечестно! Я пыталась дозвониться до вас вчера и предупредить, что не смогу прийти, но вы не отвечали на мои звонки. А я была вынуждена задержаться в офисе.

– Ты задерживаешься там ежедневно, Мэгги! – колко заметила Бинди.

– Это точно! И не обедаешь. Взгляни на себя в зеркало! Кожа да кости! Если так пойдет и дальше, то ты протянешь ноги, – покачала головой Кэролин.

– Сегодня я намерена нормально поесть, – сказала Мэгги, просматривая меню. – У меня была утомительная встреча с клиентом, и я дьявольски голодна. Вечером мне предстоит посетить корпоративную вечеринку, а для этого потребуются силы.

– Разве на таких вечеринках гостей не потчуют деликатесами? – удивилась Кэролин.

– Как правило, в разнообразных закусках на подобных мероприятиях недостатка нет. Но эту тусовку устраивает журнал «Гламур», и там будет множество супермоделей. Кто же станет есть в их присутствии? Итак, что мы будем заказывать, девочки?

– Мы уже сделали заказ, – сказала Бинди.

– Как? Не дождавшись меня?

Обычно подруги заказывали несколько разных блюд и делили каждое на троих.

– Я же тебе говорила! – Кэролин с укором взглянула на Бинди.

– Ты опоздала на двадцать минут, Мэгги! – сделав глоток красного вина из бокала, сказала Бинди. – А мы должны вовремя вернуться на работу.

– Я не могла поймать такси. Извините меня. Пришлось добираться сюда на метро, с тремя пересадками. – Мэгги виновато улыбнулась.

Пробежав глазами меню, Мэгги подумала, что ей лучше было бы отказаться от обеда. Теперь придется есть в спешке, так как надо еще успеть забежать в офис.

Официантка принесла заказанные девушками блюда – жаркое из ягненка, салат из шпината и большую тарелку тушеных овощей. Мэгги заказала для себя индейку с брюссельской капустой и чай со льдом, надеясь, что это ей подадут быстро.

– Ты не хочешь заказать бокал вина? – спросила Кэролин. – Тебе не помешало бы выпить, подруга.

– Нет, мне нужна ясная голова. Хотя после того, что со мной случилось сегодня, бокальчик вина мне бы не повредил.

– Попался несговорчивый заказчик?

– Нет, с ним мы быстро нашли общий язык. Дело в другом…

Дело было в Чарли.

Но подругам о нем Мэгги пока не рассказывала, поэтому объяснить им внятно причину своего взвинченного состояния было сложно. Впрочем, почему бы не попытаться?

– Хотите услышать удивительную историю, девчонки? – спросила Мэгги, теребя в руке салфетку.

– И ты еще спрашиваешь? Попробуй ягненка! – Кэролин пододвинула к ней блюдо с ягнятиной, зажаренной на гриле. – Во рту тает!

Мэгги отрезала кусочек мяса, отправила его в рот, пожевала и сказала:

– Немного суховато.

Но мясо проглотила.

– Надеюсь, твоя история в отличие от жаркого смачная? – хихикнула Кэролин.

– Она не связана с твоей работой? – на всякий случай спросила Бинди. – Если так, то лучше не рассказывай, потому что в твоей работе я все равно ничего не понимаю.

Бинди работала администратором в компании архитектурного проектирования и считала своей основной служебной обязанностью уход за собственной внешностью. Следовало признать, что свои обязанности она исполняла безупречно, руководство было от нее в восторге.

Высокая, стройная, светловолосая, она разительно отличалась от Кэролин, работавшей внештатным редактором в крохотном издательстве и не обладавшей броской внешностью. Кэролин носила очки, ее темные волосы были стянуты на затылке в хвостик, она обожала ярко-красные шерстяные кардиганы, узкие брюки и удобные туфли.

– Успокойся, эта история не связана с моей работой, – сказала Мэгги. – Она об одном парне.

Едва лишь Мэгги произнесла это, как тотчас же пожалела о сказанном. Но слово не воробей…

– Парне? – переспросила Кэролин. – Ты хочешь сказать, что у тебя завелся кто-то, помимо Джейсона?

– Только не говори, что ты изменила Джейсону! – воскликнула Бинди.

– Это не измена! Мы с Джейсоном договорились, что вправе знакомиться и с другими людьми.

– Однако до сих пор ты ни с кем не флиртовала!

– Бинди! – строго заметила Кэролин. – Пока еще о флирте речи не было! Верно, Мэгги? Ты ведь ничего такого себе не позволила?

– А разве я не могла ничего такого себе позволить?

– Мэгги! – Карие глаза Кэролин за стеклами очков округлились. – А что ты себе позволила?

– И с кем? – вставила Бинди.

– Мы целовались! – выпалила Мэгги.

– Целовались? – недоверчиво переспросила Кэролин. – Что ж, со мной и такого не случалось вот уже полгода.

– Поцелуи вообще-то бывают разными, – многозначительно произнесла Бинди. – И парни, с которыми целуешься, тоже.

– Как вы познакомились? – спросила Кэролин. – Он твой коллега?

– Нет. Почему ты решила, что мы с ним коллеги?

– Да просто потому, что, кроме работы, ты нигде в последнее время не бываешь. Разве не так?

– Нет! Я посещаю тренажерный зал, а кроме того…

– Ну, допустим, в этот тренажерный зал ходят одни женщины, – усмехнулась Бинди и, наколов на вилку крохотную морковку, отправила ее в рот.

– Я хожу в магазин!

– Можно подумать, что в магазине женской одежды часто бывают холостые мужчины! Так кто же этот парень, Мэгги? Где вы с ним познакомились? И как ты решилась изменить Джейсону?

– Я вовсе не изменяла ему. Я только один раз поцеловалась с этим парнем. Это ведь не измена!

– Может быть, он просто чмокнул тебя в щечку? – съехидничала Бинди.

Мэгги покачала головой.

– Тогда это считается изменой.

К счастью, официантка принесла Мэгги охлажденный чай, и та ушла от ответа, притворившись, будто утоляет жажду.

Но терпение ее подруг иссякло уже через две секунды.

– Мы ждем ответа, Мэгги! – хором потребовали они.

Ей не оставалось ничего другого, кроме как сообщить:

– Его зовут Чарли. У него ужасный характер. Я сама не понимаю, как могла позволить ему меня поцеловать.

– У него характер просто ужасный или же отвратительный? – заинтересовалась Бинди.

– Отвратительный. И не менее гнусный вид.

– Это в каком же смысле? – спросила Кэролин.

Бинди скорчила разочарованную физиономию.

– Ну, в том смысле, что ему следовало бы постричься, побриться, сменить рубашку, которую он носит навыпуск, да и вообще… – Мэгги тяжело вздохнула.

– Как я тебя понимаю! – сочувственно сказала Бинди. – Это же не деревня, а Нью-Йорк! Здесь принято заправлять рубашку в брюки и регулярно стричься и бриться.

– К тому же он свободный художник и в офис не ходит. Возможно, это отчасти его оправдывает, – добавила Мэгги.

– Но разве тебе от этого легче? Я, например, ненавижу неряшливых мужчин, – посочувствовала ей Бинди.

– А чем он занимается? – спросила Кэролин. – Рисует?

– Нет, он литератор. Писатель, журналист… Сейчас он ведет колонку в журнале «Она».

– Это, случайно, не Свободный холостяк? – воскликнула Кэролин, не донеся до рта вилку с нанизанным на нее кусочком жареного баклажана. – Ты целовалась с самим Чарлзом Кеннелли Третьим?

– Ты его знаешь? – удивилась Мэгги.

– Мне нравятся его статьи. И я видела его фотографию в журнале. Очень импозантный мужчина. Даже не верится, что у тебя с ним роман.

– Да нет никакого романа. У нас с ним даже не было ни одного настоящего свидания!

– А как же Джейсон, Мэгги? Ты его уже забыла? – деловито осведомилась Бинди, пропустив слова Мэгги мимо ушей.

– Конечно же, я его не забыла! – воскликнула Мэгги.

Разумеется, целуясь с Чарли, она не вспоминала Джейсона. Но ведь это было всего лишь короткое умопомрачение, разве не так?

– По-моему, Чарли круче, чем Джейсон, – заявила Кэролин.

– Ты говоришь так потому, что тебе нравятся эгоцентричные, безответственные богемные типы. И добром это для тебя не кончилось! – заметила Бинди.

Кэролин пожала плечами. Она была без ума от своего соседа, длинноволосого музыканта, временно работающего официантом. Но вот уже год, как они с ним расстались.

– Речь сейчас не обо мне, – сказала она. – Я читаю колонку этого парня каждый месяц. Все его статьи злободневны и актуальны. Так что безответственным человеком его назвать нельзя.

– Да успокойтесь же, ради Бога! – воскликнула Мэгги. – Довольно перемывать Чарли косточки. Ведь я с ним вовсе не встречаюсь! Мы виделись только один раз, поцеловались и расстались. А сегодня я вдруг случайно столкнулась с ним нос к носу.

– И где же это произошло?

– Что именно?

– И то, и другое! Где вы целовались? И где снова встретились – якобы случайно?

Мэгги тоскливо вздохнула.

Подруги явно не собирались довольствоваться недомолвками, и ей не оставалось ничего другого, как поведать им всю историю в деталях, начиная со свидания Доминика вслепую на стадионе и заканчивая ее сегодняшней автомобильной поездкой с Чарли по городу.

– И он все еще был тебе симпатичен, когда ты столкнулась с ним сегодня? – спросила Кэролин.

– Нет, естественно, – солгала Мэгги. – Он мне абсолютно безразличен.

– А по-моему, ты врешь! – уверенно воскликнула Бинди. – Иначе ты не стала бы нам о нем рассказывать.

– Я жалею, что начала о нем говорить, – сказала Мэгги. – Мне следовало попридержать язык и не делать из мухи слона. Но мне нужно было выговориться, чтобы поскорее выкинуть этот эпизод из головы.

Официантка наконец принесла заказанное ею блюдо.

Мэгги поставила его на середину стола, приглашая подруг присоединиться. Воспоминания о Чарли и его поцелуях отбили у нее аппетит. Она вообще в последнее время была склонна винить его во всех своих неудачах.

– А почему бы тебе не поцеловать его еще разок? – предложила Кэролин, заметив, что Мэгги приуныла. – Как говорится, клин клином… Вдруг это поможет тебе забыть его?

– Но я вовсе и не думаю о нем, – сказала Мэгги, отводя взгляд.