– Я… Я не приглашала… – не очень убедительно пролепетала Сима.

– Как это не приглашала, когда он только что сказал, что ты приглашала, а он шел-шел – и зашел?! Ты ведь слышала, Татьяна! Не станешь ведь отрицать?!

Татьяна не стала ни отрицать, ни подтверждать, потому что чувствовала, что ее позиция по данному вопросу на самом деле никого не интересует.

– Так ведь я что имел в виду, когда сказал, что Симона Иосифовна меня приглашала… – начал изворачиваться Фенстер. – Я имел в виду, что она приглашала, но давно… когда вы еще не были в ссоре… Она так и сказала: мол, приходи, Юлиан, посидим втроем с Марком… Сегодня я как раз шел мимо… Дай, думаю, зайду, раз приглашают. В самом деле, давно не виделись…

Рудельсон не нашел, что возразить Юлиану, хотя по лицу было видно, что этим его объяснением он абсолютно не удовлетворился. Марк скинул пальто на стул у дверей и печатным шагом почетного караула прошел в комнату.

Хозяйка квартиры, держа у груди шестикилограммовую Жертву, чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Ей так хотелось побыть одной после разговора с Дунаевым, обдумать его слова и помечтать о нем, а вместо этого она должна была участвовать в качестве «кушать подано» в Симином водевиле. Она обреченно вздохнула, бросила кошку на диван, достала из серванта фужеры и пошла на кухню, чтобы поискать какую-нибудь легкую закуску к шампанскому. Когда она вернулась в комнату с нарезанным на прозрачные кусочки сыром под названием «Российский», еврейский треугольник уже по-хозяйски расположился за ее столом. Шампанское было разлито в фужеры и с шипением там пузырилось. Татьяна поставила на стол сыр и, прихватив с собой положенный ей фужер, села в дальнее кресло, поскольку чувствовала, что, кроме подачи закуски, никакой другой нужды в ней нет.

Прямо напротив нее расположился Фенстер, и она наконец имела возможность хорошенько его рассмотреть. Юлиан был крупным мужчиной с огромной рыжеватой кудрявой шевелюрой, в которой все еще сверкали капли принесенного с улицы дождя. Одна широкая и кустистая бровь плавно переходила в другую, не разрываясь ни на миллиметр. Темные глаза навыкате имели молочно-голубые белки и редкие, но длинные светлые ресницы. Нос у Фенстера был выдающимся и в прямом, и в переносном смыслах. Он, горбатый и крючковатый, очень сильно выдавался вперед из пестрых щек, покрытых бесчисленным количеством веснушек. Губы Юлиана были очень яркими и окантованными тонкой светлой полоской. Все черты лица, взятые отдельно, не представляли собой ничего замечательного, но, собранные в нужное время в одном вместе, производили очень хорошее впечатление. Лицо Фенстера дышало дикой, необузданной силой и какой-то первобытной прелестью. Татьяна решила, что Юлиан – очень интересный мужчина. Даже красавец Марк как-то поблек рядом с ним и казался неодухотворенным манекеном. Даже Татьянины воспоминания о незабвенных фигурных свечах и элегантной красной розе потускнели на фоне огромных и каких-то неприбранных хризантем. Они непокорно топорщили во все стороны резные листья с серебристой подкладкой и покачивали снежными шапками спутанных узких лепестков. Их резким полынным запахом потихоньку пропитывалась вся комната.

Похоже, что Сима, напряженно переводя взгляд с мужа на Юлиана и обратно, сделала тот же вывод, потому что, залпом выпив шампанское, вдруг заявила:

– А если честно, Рудельсон, то я действительно собираюсь с тобой развестись!

Фенстер подавился шампанским и обдал Марка целым водопадом полусладких брызг.

– Ах так! – вынырнув из игристого вина, взвопил Марк и повернул взбешенное лицо к жене. – Значит, стоит только тебя оставить на пару дней одну – и все!!! Тут же приволакиваются подозрительные друзья юности с цветами и алкогольными напитками!!! И ты еще смела утверждать, что чиста, как… это самое… не помню что?!!

– Не твое дело, в какой степени я чиста! – вскочила из-за стола Сима. – Ты можешь убираться к своим женщинам!

– Каким еще женщинам?! – вскочил со своего места и Марк.

– К таким, которые тебя по ночам поят коньяком! Вот к каким!

– Да?!! А ты тут будешь по вечерам распивать шампанское?!!

– Что хочу, то и распиваю! И вообще, эта квартира не твоя! Скажи ему, Таня! – наконец вспомнила про подругу Сима.

Татьяна даже не повела бровью. Зато Фенстер очень лихо заломил свою единственную на все лицо бровину и оглушительно гаркнул:

– А ну-ка – ша!!!

Марк с Симой, как нашкодившие пятиклассники, моментально притихли, опять сели за стол и сложили руки на столе так, будто собирались писать диктант.

Юлиан поднялся из-за стола, застыл над ним огромной глыбой и обратился к дамской половине семейства Рудельсонов:

– Сима! Если ты скажешь, что мне лучше уйти, я так и сделаю без всяких обид. Я же все понимаю, не дурак.

Сима еще раз оглядела каждого из мужчин и довольно робко произнесла:

– Не уходи, Юлиан…

– Ах вот оно что! – Марк снова вскочил из-за стола так стремительно, что с грохотом уронил на пол стул.

Распластанная на диване Жертва мгновенно сгруппировалась, подпрыгнула и, рыдая, унеслась в кухню. Рудельсон, откинув назад свои упаднические пряди, которые в пылу объяснений опять соскользнули ему на лицо, демонически хохотнул и заявил:

– Тогда уйду я! Мне нечего делать рядом с продажной женщиной!

– А вот этого, Марк, тебе не стоило говорить, – очень тихо сказал Фенстер, огромными лапищами схватил его в охапку и осторожно вынес из квартиры на лестничную площадку, не забыв бросить ему вслед пальто.

Когда за Рудельсоном захлопнулась дверь, Сима протяжно охнула. Фенстер с подозрением оглядел свои веснушчатые руки, будто выпачканные Марком, и сказал:

– Сима, я понимаю, что ты сейчас находишься не в лучшем состоянии. Я, пожалуй, все-таки сейчас уйду, а ты подумай обо всем на досуге. Если я тебе нужен… ты позвони… Ты же знаешь, что я всегда… да что там… – Он махнул огромной рукой, чуть не сбив с подоконника горшок с малиновыми фиалками, и, повернувшись к Татьяне, попросил:

– А вы не сердитесь на нас, Таня… Так, кажется, вас зовут? – и после ее утвердительного кивка продолжил: – Все утрясется, вот увидите… И вы заживете так, как привыкли.

Он очень красиво улыбнулся и, резким движением схватив с вешалки куртку, вышел из квартиры.

– Офигительный мужик! – восхитилась Татьяна, когда в коридоре хлопнула входная дверь.

– Который? – осторожно поинтересовалась Сима.

– Ясное дело – Фенстер! Рудельсона твоего я уже тысячу раз видела. Он, конечно, тоже ничего, но против Фенстера, уж извини, не тянет! И если Юлиан – твой друг юности, то я вообще не понимаю, почему ты вышла замуж за Марка, а не за него.

– Таня! Ты даже не представляешь, каким страшилищем Юлик был в молодости! Длинный, тощий, рыжий, конопатый, с глазами, выскакивающими из орбит, носом крючком и огромными, как лопаты, ладонями! Ты бы испугалась, если бы увидела! Вот честное слово!

– Он и сейчас страшный и одновременно… потрясающий! А помнишь, Симка, совсем недавно ты мне его предлагала, чтобы я на Рудельсона не зарилась?

– Я? Предлагала? – Симона так пожала плечами, что стало ясно – она этого не вспомнит даже под пытками.

– Разумеется, ты! И, знаешь, я, пожалуй, согласна, – хитро улыбнулась Татьяна.

– Зачем же тебе мой Фенстер, если у тебя есть Дунаев, не говоря уже о Вадике! – встрепенулась Сима.

– Что касается Дунаева, я тебе уже сказала: женатые мужчины меня не интересуют. А если ты еще раз упомянешь всуе имя Вадика, я выгоню тебя на дождливую улицу вместе с Жертвой!

Татьяна прихлопнула рот ладонью, но было уже поздно: из кухни, задрав хвост, прибежала кошка, уселась напротив нее и замяукала так пронзительно, будто последний раз ее кормили в прошлом году.

– Сима! Если она сейчас же не прекратит орать, я выброшу ее в окно! – заявила Татьяна и страшным взглядом впилась в глаза Жертвы. Кошка легко выдержала ее взгляд, зевнула и опять разлеглась на полу в позе прострации и созерцательности.

– Видишь, никто и не орет! – обрадовалась Сима. – И про Вадика я не буду пока спрашивать, потому что меня очень интересует Дунаев. Что он тебе сказал?

– Ничего особенного, – скупо ответила Татьяна.

– Так я тебе и поверю! Он еще в такси сказал, что собирался навязаться тебе в провожатые. Стоило навязываться, чтобы ничего особенного не сказать! Колись, подруга! Я для тебя сделала все, что смогла!

– И что же ты такое сделала?

– Как это что?! Твой Дунаев хотя и собирался навязаться в провожатые, но мог бы, между прочим, так и не решиться, если бы я вас не увела от Ирки и не навешала бы вам на уши лапши про Рудельсона!

– Ничего не понимаю, – сказала Татьяна. – Рудельсон… лапша какая-то…

– Ну как же! Я специально наплела, что буду выяснять отношения с Марком, что тебе будто бы некуда на это время деться, а потому стоит прогуляться с Дунаевым! И если бы не разбушевавшаяся стихия, ты наверняка погуляла бы подольше! Скажешь, нет?!

– Интересные ты вещи говоришь, Сима! Что значит «наплела»? Кто же только что в моей собственной квартире выяснял отношения с Рудельсоном? Разве не ты?

– Правильно, выясняла я, но я же не знала, что буду выяснять! Клянусь, я придумала про выяснения отношений с мужем, чтобы ты погуляла с Олегом! А Марк, представь, он сам пришел! И Юлиан – тоже сам! Эдакое трагическое совпадение: Рудельсон и Фенстер в одном флаконе! Жуткая смесь! Но… – Сима отмахнулась от своих мужчин, как от надоедливых мух. – Не будем об этом! Ты все-таки должна рассказать мне о Дунаеве! Или я тебе не подруга?!

– Ну, конечно, ты мне подруга, Симка! И только поэтому я терплю твою дурацкую кошку! Но рассказывать, честное слово, особенно не о чем.

– А если не особенно?

– Ну… если не особенно… то… сказал, что я ему нравлюсь…

– И все?!! Не может быть!!!

– Не все… Еще на свидание приглашал…

– Ну! А ты?

– Догадайся с трех раз.

– Неужели отказалась?! – Сима догадалась с первого раза и так охнула, что бедная Жертва опять поспешила убраться от греха подальше на кухню и одновременно поближе к холодильнику.