– Детям что-то угрожало? – не унималась Хелена. – На них напали?

Лекси повернулась к Мэйсону:

– Вы ничего не рассказали?

– Адмирал пожелал сделать это лично.

Зазвонил телефон Лекси. Взглянув на экран, она перевела взгляд на жену адмирала:

– Вашему мужу придется многое вам объяснить. Кстати, где он?

Мэйсон распахнул дверь в конференц-зал и отошел в сторону, пропуская обеих женщин. За огромным столом сидели несколько мужчин и две женщины из морской пехоты США. Одна была в скромном темно-синем костюме, вторая в роскошном наряде, явно купленном где-то в Париже, из чего Мэйсон сделал вывод, что ранг ее весьма высок.

В соответствии со стилем отеля стены конференц-зала были обиты дубовыми панелями и украшены головами лосей, оленей и медведей. Оскалом голова гризли над камином напоминала выражение лица разъяренной Хелены.

Адмирал вскочил со своего места:

– Полагаю, вы знакомы с моей супругой Хеленой Кристи Прескотт. А это наша няня, Лекси Демил.

Роскошная женщина в парижском туалете захлопала в ладоши.

– Прекрасная работа, юная леди. Если будете искать работу, звоните мне.

– Она не будет, – отрезала Хелена и повернулась к мужу: – Эдгар Прескотт, прошу вас выйти со мной на пару минут.

Мэйсон послал адмиралу сигнал, предостерегая: «Делайте, как она просит. Ваша жена может стать убийцей не только на экране. А целью будете вы».

По-видимому, адмирал сохранил чутье и ясно его понял. Извинившись, он вышел за женой в коридор. Стоило двери за ними закрыться, адмирал принялся извиняться.

Мэйсон и его человек остались рядом с супругами, поскольку отвечали за их безопасность. Надо сказать, они чувствовали себя куда более раскованно, чем Лекси, которая переминалась с ноги на ногу и старалась делать вид, что ее здесь нет.

– Дорогая, не хочу тебя расстраивать, – обратился адмирал к жене, – но на седьмом этаже была перестрелка.

– На нашем этаже?

– Лекси была там. Как ты видишь, с ней все в порядке. Парни из ТСТ задержали злодеев и устранили угрозу. Мы в полной безопасности. Тебе не о чем волноваться.

Нельзя сказать, что это была абсолютная правда. Мэйсон находил положение дел весьма тревожным. В воздух подняли вертолеты, и они изучают окрестности, местные полицейские организовали оцепление вокруг отеля, они же станут сопровождать каждого, кто будет выходить из машины.

– Очень хорошо, – сказала Хелена и взяла мужа под руку. – Давай пройдем в банкетный зал, и ты произнесешь речь.

– Дорогая, я должен остаться здесь. – Он бросил взгляд через плечо на закрытую дверь зала и опять повернулся к супруге: – Могу ли просить тебя произнести речь вместо меня?

– Милый, – угрожающе произнесла Хелена и вскинула бровь, – что за абсурд? Все собравшиеся там хотят услышать тебя. Я посетила Африку всего несколько раз, ты же там жил и осведомлен, какие благотворительные акции будут полезны.

Адмирал потянул ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев.

– Я отлично помню, как ты была обеспокоена положением детей в той школе на Мадагаскаре и как учила их петь.

Мэйсон оценил, как ловко адмирал сплел паутину и отвлек мысли жены от столь щекотливой темы.

Хелена прильнула к нему, словно своенравная пантера, которой хочется, чтобы ее погладили.

– Я тогда чудесно провела время с новыми друзьями. Мои маленькие marafiki[1]. Но, милый, люди, приглашенные на этот банкет, внесли немалые суммы, они имеют право получить все, на что рассчитывали.

– Завтра я играю в гольф с самыми главными инвесторами.

– Но всем будет приятно послушать именно тебя.

– Хорошо, дорогая. – Адмирал склонился и поцеловал жене руку. – Я иду с тобой и произнесу краткое приветствие. Потом я вернусь сюда, а ты продолжишь.

– И о чем я буду говорить?

– Полагаю, ты и сама все знаешь. В основном эти люди – образованные филантропы, умные и проницательные. Конечно, им будет интересно услышать рассказ о Голливуде.

– Это всем интересно, – заявила Хелена, поправила галстук мужа и похлопала его по плечу.

У входа в банкетный зал адмирал обернулся:

– Мэйсон, жди меня здесь.

Закрылась дверь, и раздались аплодисменты. Дилан подошел ближе и встал напротив Лекси.

– Судя по тому, что я слышал, ты круто дерешься. Боевые искусства?

– У моего брата зал для занятий карате в Остине. Я иногда брала уроки, прежде чем стала няней.

Мэйсон понимал, что может остаться наедине с Лекси лишь на несколько минут, и не хотел ни с кем ее делить. Похлопав друга по плечу, он слегка подтолкнул его.

– Дилан, мне казалось, ты собирался вернуться за стойку. Ты точно куда-то спешил.

– Я собирался? Вообще-то да, – кивнул тот. – Я веду аудио– и видеозапись того, что происходит в конференц-зале, и мне надо за этим следить. Так я пойду?

Махнув рукой, он сделал первый шаг, бормоча, что у него очень много дел.

Лекси широко улыбнулась и повернулась к Мэйсону:

– Твой приятель такой странный.

– Он гений. Его мозги всегда заняты более серьезными вопросами.

Лекси мельком взглянула на дверь банкетного зала.

– Мне необходимо поговорить с Прескоттом. Как ты думаешь, мне удастся? Мне нужно всего несколько минут.

– Думаю, да. – Он взял ее под локоть здоровой левой руки и повел к двухместному дивану, обтянутому красной кожей. – Как твоя рана?

– Небольшая царапина, все в порядке. Меня осмотрел врач отеля и наложил повязку.

Лекси опустилась на край дивана. Мэйсон сел рядом с ней.

– Прескотт не откажет тебе в разговоре, – заверил он Лекси. – Он должен быть благодарен, ведь ты спасла его детей.

– Не люблю докучать кому-то своими проблемами. Я и так совершила немало ошибок в работе, пока входила в курс дела. Быть воспитателем подросших детей и няней для грудничков совсем не одно и то же. Особенно когда приходится иметь дело с умными детьми.

Она активно жестикулировала, поднимала брови, хмурилась и даже подергивала кончиком носа, усыпанного веснушками. От легкого макияжа не осталось и следа, но выглядела она по-прежнему отлично. Мэйсон был уверен, что мог бы смотреть на эту женщину часами.

– А ты училась где-то, прежде чем стать няней? Ну, например, в школе нянь.

– У меня диплом по психологии. К сожалению, мои знания не помогают справиться с Шейном и Кейном, когда они дерутся. Или когда малышка Стелла теряет свою любимую волшебную палочку. – Она поморщилась и тут же улыбнулась. Как ей это удается? – С этим местом мне повезло, кстати, совершенно случайно. Я просто пришла к адмиралу, не питая особых надежд. Я не знала, что им нужна няня, и не представляла, что смогу ею стать.

– Расскажи.

– Это было около года назад. Мне было двадцать четыре, я только окончила колледж, жила с папой и работала в зале брата. Чем я буду заниматься дальше, понятия не имела. Знала только, что хочу быть полезной людям, но где и чем? Потом меня привлекла идея работать в благотворительной миссии адмирала в странах Африки.

– А как получилось, что ты пришла к адмиралу?

– Был один парень, – начала она и рассмеялась. – Большинство рассказов о жизни начинаются с этих слов. Ладно, не важно… Его звали Антон, он был моим другом и хотел, чтобы мы были вместе. Я уже говорила, что жила с отцом? Будучи единственной женщиной в семье, я выполняла всю работу по дому: готовила, стирала, покупала продукты. Взамен я не платила аренду.

Лекси опять замолчала. Она так нервничала, что мысли ее стали путаться. Мэйсон хотел, но не знал, как ее успокоить.

– Тебе нравилось жить с отцом?

– Я люблю свою семью, и с папой мне вполне комфортно. После работы в зале я приходила домой, готовила ужин и занималась хозяйством. К тому же у меня было время и возможность делать то, что мне нравится. Однако я боялась, что проснусь однажды утром и пойму, что мне уже семьдесят, а я так ничего и не видела, кроме родного дома.

– И ты стала жить с Антоном?

– Все сложилось иначе. Он хотел жить со мной и моей семьей, что казалось мне странным. Я не могла представить, как скажу об этом отцу. Это невозможно.

– Приятно слышать.

– Ты меня неправильно понял. Папа хорошо относился к моему другу. У них было много общего. Антон работал проводником для охотников и был профессионалом высокого класса. Он даже одно время работал на адмирала, что было для отца лучшей характеристикой, поскольку он знал Прескотта лично.

– Твой отец, мой брат, твой парень – все они были приятелями адмирала. Невероятное совпадение.

– Во-первых, – нахмурилась Лекси, – я не сказала, что они были приятелями. Скорее, знакомыми.

– Да, пожалуй.

– Во-вторых, твой брат и мой отец служили в разведке и оба были на Ближнем Востоке, а Прескотт был одним из тех, кто возглавлял операцию в регионе.

– А твой парень?

– Он разыскивал нас, потому что адмирал сказал ему, что отец живет в Остине. Я хорошо помню, как он появился в нашем доме и впервые меня увидел… Скажем, у него отвисла челюсть. Он решил, что я особенная.

Мэйсон никогда не встречал этого парня и, скорее всего, не встретит, но ему уже не нравился этот тип. Какой нормальный парень захочет жить с девушкой и ее отцом?

– А когда он сказал, что хочет жить в вашем доме, он сделал тебе предложение?

– Я ему не позволила. Он намекнул, но я его остановила. Я не готова выходить замуж. Я объяснила ему, что он не может жить с нами, и предложила пересмотреть свое отношение ко мне. – Она пожала плечами. – Тогда он ушел, даже не попрощавшись. Оставил записку, написал, чтобы я его забыла.

Мэйсон не мог не заметить, как сверкнули ее глаза. Выражение лица стало таким, каким было там, на седьмом, когда она стреляла в бандитов. Похоже, никто и никогда не наносил Лекси такое оскорбление, как ее парень.

– И ты стала искать Антона? – спросил он.

– Я хотела доказать ему, что это я его бросила, а не он меня. Кроме того, мне надо было на время уехать из Остина.