– Ничего себе новости! И куда же ты теперь? – Инга от удивления даже остановилась.

– Я поеду за Урал, к дяде своему. И тебя с собой зову.

– Куда ты меня зовешь?!

– За Урал. У дяди там, в сельской местности, свое хозяйство. Куры, козы, лошадь даже есть и свиньи. Небольшое хозяйство, словом. Дядя мне давно предлагал к нему ехать. Он одинокий, материн брат, никого у него, возраст уже… А я коз очень люблю. Я же к нему раньше, в детстве, чуть не каждое лето ездил. Козляток на руках носил, они ласковые, как собаки или там котики… Я вообще живность люблю, если честно. И они меня.

– Ты предлагаешь мне ехать в деревню?

– А что. Поехали, а? Я бы еще пчел завел. Свою пасеку. Это, конечно, очень тяжело все, но… не знаю, как сказать… но это тот труд, который радует. Он всегда новый, интересный. Здесь же, в Москве, мне все известно, все понятно. Как по полочкам разложена жизнь…

– Ты что? Москва же огромная, она не может быть понятной! – возмутилась Инга.

– Она огромная, но она и понятная. Похожа на схему метро. Если главный принцип расположения веток и станций понял – то все, ничего больше и не нужно, никаких дополнительных усилий. Одни и те же магазины, одни и те же машины, одни и те же понты у людей. А в деревне, на природе… Там, говорю, интересней. Там ты просто так не поймешь, отчего у тебя этой весной огурцы на грядке не выросли… Там загадки мироздания придется разгадывать, о смысле жизни размышлять! – вдохновенно воскликнул Славик.

Инга молчала.

Предложение Славика ее ошеломило, испугало даже.

Она стояла посреди улицы, неподалеку уже была видна площадь перед метро, там возвышался торговый центр, весь из стекла… В этих стеклах отражалось вечернее оранжевое солнце, оно превращало обычную постройку – в золотую башню. На площади кипела жизнь – люди то заходили в торговый центр, то выходили из него. Летнее кафе под навесом располагалось рядом, вокруг него кружились стайки молодежи, доносились смех, музыка.

«А Славик предлагает мне в деревню с ним ехать. Навоз, помет, земля под ногтями… Вставать в пять утра, в калошах топать в хлев… К этому ли я стремилась? В сущности, а с чего я взяла, что я старая? – внезапно подумала Инга. – Мне только двадцать девять лет. У меня еще, по крайней мере, лет десять на то, чтобы обустроить свою жизнь здесь. Чего я так с ума схожу? Ну да, с Тимофеем не получилось, но мало ли других москвичей…»

– Я не поеду, – покачала она головой. – Не мое это все. Не хочу.

– Ну, как знаешь. Прощай навеки, Оборина. – Славик пожал плечами и быстро зашагал к метро.

* * *

Когда Арина была еще маленькой девочкой, то все взрослые казались ей какими-то особыми, другими. Серьезными, умными. Взрослые разительно отличались от детей тем, что знали некие «взрослые истины», обладали опытом – так когда-то думала маленькая Арина.

Позже, когда она подросла немного, то изменила свое мнение насчет взрослых. Арина уже убедилась в том, что не все взрослые способны полагаться на опыт и знания. Некоторые из них продолжали вести себя как невоспитанные детки, и сами, даже осознанно порой, портили себе и близким жизнь… Потому что капризы иногда сильнее доводов разума.

Став взрослой сама, Арина и вовсе пришла к выводу, что ум и рассудительность – да, часто прибывают с возрастом, но толку от них все равно мало. Человеком по жизни движет не рассудок, а эмоции, чувства. Возможно, еще инстинкты или какие-то генетические предпосылки, заложенные до рождения… Словно где-то внутри заложена некая программа поведения, которую мало кто из гомо сапиенс способен перебороть.

Например, почему троюродная сестра (умница, выпускница МГУ, чудесная, все понимающая и осознающая!) уже много лет живет с мужем-деспотом, который бьет и издевается над ней и над их общими детьми?

Почему сосед из квартиры напротив вот уже в который раз женится на очередной скандальной стерве и терпит концерты новой пассии до тех пор, пока не иссякнет терпение, а затем расходится и вновь выбирает себе… скандалистку? Причем сосед не раз, с печальным смехом, признавался в том, что понимает – он наступает на одни и те же грабли… Но не наступать на них почему-то не может!

Почему бывшая однокурсница не в силах отказаться от обжорства на ночь? Страдая от лишнего веса, с пошатнувшимся здоровьем, она продолжает есть пироженки и шоколад, и никакая сила не способна заставить ее переключиться на брокколи, например, и отказаться от поздних обильных ужинов.

А сколько историй услышано о тех, кого алкоголь и табак загоняют в могилу, но нет, бросить свои пагубные привычки люди не в состоянии…

Еще более удивительны истории о людях, которые, серьезно заболев и даже страдая мучительными болями, не в силах отправиться ко врачу. Рассудком понимают – да, что-то в их организме не так, они умирают, возможно, но страх или предубеждение перед медициной заставляет их скрывать свои болячки.

Все умные вещи, все прописные истины – вот они, на виду, тем более в наше время, когда информация доступна каждому. Но нет, представители человеческого рода, даже зная и понимая все, продолжают действовать (или, наоборот, бездействовать) во вред себе.

Лишь иногда, редко, Арине встречались люди, которые действительно могли преодолеть себя, свою судьбу. Находили силы изменить свою жизнь и переставали наступать на те же грабли. Уходили от разрушающих их, токсичных отношений. Отказывались от губительных привычек…

Эти люди словно перепрограммировали себя. Рождались как будто заново – и с иными уже установками…

Словом, Арина прекрасно понимала, что тогда, в их последнюю встречу с Тимом, она напрасно обиделась на своего возлюбленного и вспылила. Она, взрослая, умная, имеющая пусть и небольшой, но опыт, читающая психологические статьи, вдруг поддалась эмоциям, а не голосу разума…

Тим имел право ревновать ее к Глебу. Тим – не бывший муж, для которого все мужчины вокруг Арины априори соперники. Вот позволила бы сама Арина Тиму встречаться, пусть и дружески, с этой самой, как ее… с Ингой? Нет, Арине стало бы это неприятно.

Но почему тогда они, два взрослых, неглупых человека, вели себя словно капризные, обидчивые дети? Ссора-то на пустом месте…

«Я, наверное, не могу стать счастливой через любовь. Я из тех, кто не способен ладить с окружающими. Затворница, старая дева, синий чулок. Я не в состоянии преодолеть свои комплексы и страхи. Даже если мы с Тимом помиримся, кто гарантирует, что мы опять не поссоримся? В конце концов Тиму надоест все время меня поддерживать, оправдывать меня, помогать мне… И ничего хорошего из наших отношений не выйдет. Он ведь говорил мне об этом когда-то, точно! Вот что он мне сказал: «Если бы мы стали парой, то все равно ничего хорошего не вышло бы. Любви нет, счастья тоже нет. Одни иллюзии. Даже если бы мы с тобой поженились, то рано или поздно настал бы тот день, когда бы мы разбежались, усталые и измученные друг другом. А еще кухонными дрязгами, твоими истериками, моим нудным характером, твоей бытовой неприспособленностью, моим упрямством, твоей работой, моими командировками…»

Тим прав – счастья в этой жизни нет, даже любовь не гарантирует ничего. Лучше уж жить одной. В свое удовольствие. Работать – когда удобно, развлекаться – когда захочешь… Можно читать книги, ходить в театры. Путешествовать! Да, не чувствовать себя очень счастливой при этом, но и не быть несчастной. Не испытывать безумной радости и восторга (а ведь не секрет: лишь благодаря влюбленности в кровь выбрасываются эндорфины всякие, серотонины и прочие мощные гормоны удовольствия), но зато и не страдать во время семейных ссор. Чем плохо мирное, благостное одиночество? Пожалуй, ради собственного спокойного существования действительно стоит осознанно отказаться от любви, от отношений вообще. От Тима. Да, тяжело, больно… Зато потом больно не будет, когда они с Тимом, переплетя свои судьбы, вдруг решат расстаться, вот тогда по живому придется резать… Можно и вовсе сменить место проживания, переселиться в Питер, например. Для начала просто съездить туда, разведать обстановку, а потом переехать насовсем… Арина почему-то заплакала.

Затем, повинуясь какому-то отчаянному порыву, села за компьютер и написала по электронной почте Нюше, своей однокурснице: «Ты все еще ждешь меня в гости?»

Ответ пришел незамедлительно: «Да!!!»

Арина нашла в себе силы улыбнуться, смахнула слезы с ресниц. Настрочила в ответ: «Сегодня вечером постараюсь выехать в Питер. Куплю любой билет, хоть на верхней полке в самом дешевом поезде, хоть самый дорогой, в экспрессе… за любую цену. Жди».

Ответ Нюши, чрезвычайно эмоциональный: «Фардинова, ура!!!!!!!!!!!! А чего не на самолете?» – «Самолетов я боюсь, ты знаешь», – написала Арина и прилепила к своему сообщению улыбающийся смайлик.

Надо позвонить Глебу. На всякий случай, хоть Арине этого и не хотелось. Надо предупредить его, что уезжает и что отказывается от дальнейшего сотрудничества с ним. Если сжигать, то все мосты.

Она набрала номер галериста:

– Алло, Глеб… Я уезжаю сегодня вечером в Питер. Очень надолго. Ты, помнится, когда-то говорил о дальнейшем сотрудничестве… Так вот, его не будет.

– Арина, детка! – взволнованно отозвался Глеб. – Ты с ума сошла… Ты очень мне нужна! Никуда не уезжай, умоляю!

– Нет.

– Арина, ты не понимаешь…

Молодая женщина не стала его дослушивать, нажала на кнопку отбоя. Через секунду телефон зазвонил вновь, на экране высветилось имя – Глеб. Арина сбросила вызов. Но Глеб опять принялся звонить…

Тогда Арина выключила телефон вовсе.

Достала с пыльных антресолей чемодан на колесиках и принялась собирать те вещи, которые могли бы понадобиться в поездке.

* * *

Глеб из окна второго этажа смотрел на очередь, плотно стоящую по периметру двора. Людям часа два, а то и больше, томиться здесь, чтобы попасть на выставку оживших картин. Но они спокойно терпят ожидание, никуда не уходят. Смеются, болтают в предвкушении будущего развлечения…