Но год назад та, кто дала ему жизнь, угасла совсем.

Тим не знал, тихо радоваться ему или печалиться теперь. Вроде как мать отмучилась наконец-то (а так больно было наблюдать за ее страданиями), но, с другой стороны, как теперь жить Тиму, полностью опустошенному ее болезнью? Ради чего и ради кого?

И он решил жить для себя. Только для себя. Все для своего удобства. Стал копить деньги на ремонт квартиры (а раньше они, почти все, уходили на лечение матери). Повадился завтракать в кафе. Так здорово, что можно себя побаловать… Вкладывал много в машину, в уме уже прикидывал, на какое новое авто можно ее сменить потом. Полюбил ходить в магазины, охотно и много стал покупать себе одежду…

Наверное, он превратился в страшного эгоиста, думающего только о себе и заботящегося лишь о себе, но, с другой стороны, а что ему оставалось. Он всю жизнь посвятил заботе о другом человеке, о матери. Он никогда не являлся ребенком, с самого рождения его считали мужчиной, который ДОЛЖЕН женщине.

А он устал быть вечно должным, ему надоело.

Девушки обращали на него внимание, но Тим не умел поддерживать с ними долгие отношения. Так получилось, что он знал все о женском организме. О процессах, в нем происходящих. И это знание мешало ему. Глядя на девушку, он невольно вспоминал о таких вещах, как овуляция, эндометрий, про это чертово «желтое тело» опять вспоминал, о влиянии гормонов тоже постоянно думал…

Эти лишние знания не помогали, а мешали ему. Мешали расслабиться, мешали строить отношения. Ему хотелось думать о том легком, неуловимом, приятном – что и составляет прелесть общения с противоположным полом, а вместо этого – Тим начинал воображать себе, что будет потом. Как они вместе с этой девушкой начнут планировать хозяйство и детей. Словом, быт вперемешку с физиологией начинал мерещиться ему… И он прерывал всякие отношения с очередной пассией.

Ему когда-то объяснили сущность всех процессов в женском теле с медицинской точки зрения, но не научили, как быть легким и открытым в общении. Как это – уметь шутить и смеяться. Думать о девичьих губах и поцелуях, а не о влиянии гормонов на психику…

К своему возрасту – тридцати четырем годам – Тим так и не сумел стать счастливым. Он понимал, что во многом это из-за матери, из-за ее воспитания, из-за ее болезни – но как можно обвинять во всех своих неудачах родную мать? И, потом, Тим давным-давно стал взрослым, он уже сам нес ответственность за свою жизнь, и спихивать все проблемы на не слишком правильное воспитание просто смешно. И это – проявление инфантильности.

А может, и наоборот. Может, он самый нормальный из всех мужчин, поскольку у него никогда и не было иллюзий в отношении женщин и любви. Нет никакой любви, чего там. Есть только быт и физиология.

…Тим остановился, вздохнул. Постоял немного, опершись о перила и глядя на воду, переливающуюся внизу черным, маслянистым блеском, затем повернул назад, спокойным и быстрым шагом направился к «Комбинату».

«Куртка где-то там валяется, надо взять. И за руль, думаю, можно уже спокойно садиться, весь алкоголь давным-давно выветрился…»

Тим набрал код на входной двери галереи, прошел внутрь. Здесь было темно, тихо. Горели лишь лампы над аварийным выходом, не давая споткнуться. Тим нашел свою куртку и собирался уйти.

Но тут заметил, что дверь в кабинет Глеба полуоткрыта и внутри горит свет.

«Надо бы зайти, попрощаться…» – мелькнула у мужчины в голове мысль.

Тим подошел ближе, хотел было уже постучаться, но в следующий момент увидел то, что происходило в кабинете в данный момент.

Там находился Глеб. И та балерина, Зоя. Зоя сидела на столе лицом к двери, обхватив Глеба длинными, удивительно тонкими и красивыми ногами, а Глеб…

В следующую секунду Тим отшатнулся назад. Затем осторожно, стараясь не шуметь, двинулся к выходу. Вышел на улицу, направился к своей машине. «А что такого, они тоже люди… Это я полез без предупреждения. Но Арина… видела бы она это! – усмехнулся Тим, садясь за руль. – Уже, наверное, не стала бы больше заламывать руки – ах, я больна им, я больна им. Глебом то есть!»

* * *

Глеб назначил Арине встречу в кофейне, что на Тверской. Арина знала это заведение – очень неуютное, дорогое и с крайне бестолковым обслуживанием. Но, при том при всем – это было очень популярное, модное московское местечко.

Глеб, ведя деловые переговоры с Ариной, никогда не приглашал девушку к себе и ни разу не напросился к ней домой. Все встречи – либо на «Комбинате», либо в кафе, вот как сейчас.

Самый оптимальный вариант для фрилансера – встречаться со своим работодателем на нейтральной территории. И Глеб, судя по всему, был в курсе этих негласных правил.

Но Арину, в случае с Глебом, подобные церемонии раздражали.

Она хотела бы остаться с этим мужчиной наедине. Чтобы не мешали посторонние, чтобы самой ощущать себя свободнее и чтобы Глеб мог показать Арине, что он чувствует к ней на самом деле.

А ведь она ему нравится – Арина в этом почти не сомневалась. Ведь столько восхищенных слов он ей сказал, сколькими ласковыми взглядами одарил… Не раз они с Глебом совершали прогулки по ночной Москве, во время которых мужчина делился с Ариной своими планами и мыслями.

Он был откровенен с ней. Разве можно быть откровенным с той, которая неприятна, к которой не испытываешь самых теплых чувств? Только с любимой, только с той, что нравится, возможна подобная искренность…

Словом, девушка была уверена – находись они с Глебом в более интимной обстановке, их отношения могли бы перейти на новый уровень. Тот самый, о котором она мечтала, начиная с прошлой осени.

Но эту встречу Глеб опять назначил в кафе. По сути, это последняя их «деловая» встреча. «А что потом?» – с беспокойством думала девушка.

…Она толкнула рукой дверь, вошла в полутемное помещение, полное публики. Огляделась, заметила Глеба – тот сидел за столиком возле окна, опершись локтем о подоконник. Рассеянно, с улыбкой – мужчина наблюдал за прохожими на улице.

Солнце светило ему прямо в лицо; волосы Глеба, и без того светлые, казались почти прозрачными, они напоминали сияющий золотой нимб над его головой.

И весь он показался Арине вдруг таким смешным, таким милым, что у нее даже сердце заныло. Наверное, если бы ей вдруг представилась возможность умереть за этого мужчину – она умерла бы, не задумываясь. Пожертвовала бы всем, что имела, собой.

Арина подошла, села напротив.

– Ой, привет… – вздрогнул, потянулся к ней Глеб, чмокнул в щеку. – Я тебя не заметил. Будешь что-нибудь? Мне кофе сейчас должны принести…

– Нет, ничего не хочу. Или хочу?

Глеб засмеялся, покачал головой и положил на лакированный столик стопку бумаг.

– Вот последний транш мне осталось тебе выплатить. Читай и подписывай, – ласково произнес мужчина. – В течение двух недель тебе должны перечислить эту сумму, и мы будем в расчете. Ты выполнила свою работу, а я тебе заплатил за нее.

Арина кивнула, принялась читать бумаги. Она бы их подмахнула, не глядя, зная щепетильность Глеба, который в принципе не мог никого обмануть, но так их встреча закончилась бы слишком быстро.

Официантка принесла кофе Глебу, спросила у Арины, не хочет ли она чего. «Нет», – все-таки отказалась молодая женщина.

Читала бумаги и время от времени косилась на Глеба.

Тот пил кофе, все так же рассеянно поглядывал в окно.

– Все в порядке… Подписываю. – Арина поставила свою подпись на нескольких листах.

– Отлично. Это твои экземпляры. – Глеб убрал свои бумаги в папку, вздохнул, затем с ласковой улыбкой протянул ладони Арине. – Спасибо, Ариша.

– Тебе спасибо. – Она тоже протянула ему ладони, почувствовала тепло его рук.

– Еще ни с кем мне так хорошо не работалось, как с тобой… Если что, я только к тебе теперь буду обращаться. Да вы все у меня замечательная команда, ребятки мои. В начале июня открытие выставки, ты приходи. Точную дату позднее скажу. Ждем прессу, телевидение.

– Это настоящее событие.

– Да, точно. Это настоящее событие для культурной Москвы.

«Сейчас или никогда, – подумала Арина. – Господи, он же слишком деликатный, слишком воспитанный для того, чтобы начать «приударять» за мной! Надо дать ему знак… как-то показать, что я к нему неравнодушна!»

– Надеюсь, мы с тобой еще встретимся в ближайшее время? – решительно спросила она.

– Да, на открытии, я же сказал. Я там буду.

– А… я надеялась… – она сбилась, смутилась.

– Ну конечно, Ариша, я же только что сказал – я всегда буду иметь тебя в виду как замечательного профессионала.

«Замечательного профессионала?! Что он такое говорит?» – еще сильнее смутилась, запуталась она.

– Я не только замечательный профессионал, я еще и симпатичная женщина, если ты заметил! – весело выпалила Арина. «А что я теперь такое говорю?..»

– И это я тоже заметил. Ах, Ариша, ангел мой… Я обычно такими словами не бросаюсь, но тебе я желаю счастья. Ты его достойна. – Глеб опять пожал ее руку, затем залпом допил кофе, что оставался еще в его чашке. – Вот не понимаю, что все с ума сходят по этому кафе? Готовят весьма средненько, официанта по часу приходится ждать… А, ладно, без сдачи обойдусь, – он подсунул под чашку купюру, поднялся из-за стола. – Ты сейчас в какую сторону? Я хочу такси поймать, и если нам по пути…

– Нет-нет, я на метро.

Они вышли на улицу, в толпу, спешащую по Тверской в обе стороны, подошли к краю тротуара.

– Вот ведь тоже бестолковая, неуютная улица, вечно ее переделывают, то закрывают, то открывают на ней магазинчики… Аренда тут, думаю, зашкаливает. В девяностых, говорят, тут проститутки стояли, я эти времена не застал.

– Глеб…

– О, а туда глянь! – вдруг заулыбался Глеб, указал на противоположную сторону. Там, на балконе третьего этажа вальяжно расположился в кресле бородатый парень. Он что-то печатал на ноутбуке, на столе стояла чашка. – Пижон. Тут же адский шум, невозможно сосредоточиться. А он делает вид, что работает. Показывает окружающим, насколько он крут. Ну как же, у него квартирка на Тверской! Пижон. Не верю, что квартира его. Арендовал, поди. Творческая личность якобы. Да тут же дышать нечем, сплошные выхлопные газы! Чашку поставил перед собой. Да в той чашке, наверное, уже полкило пыли осело!