– Я, когда работаю, всегда знаю результат.

– Ты технарь, – опять улыбнулась она. – Но это и хорошо. Знаешь, ты, Тим, вызываешь ощущение надежности.

– А ты – неуловимая, непонятная, – честно признался он. – Как солнышко. То светишь, то спряталось в тучи, – он поднял лицо вверх, к ослепительно-синему, прозрачному майскому небу. – Я никогда не встречал подобных девушек.

– Шутишь… – пробормотала она, кажется, недоверчиво.

– Я стал думать о тебе, когда еще даже тебя не видел, только имя твое узнал. Словно какое-то предчувствие, представляешь. Можно ли влюбиться в имя? И фамилия у тебя такая… Словно музыка – все вместе звучит.

– Фардинова – это от прадеда фамилия, у него восточные корни были. В переводе с персидского, говорят, лучезарная, сияющая, лучистая… Что-то такое. Но, Тим, не надо!

– Лучезарная? Очень тебе подходит эта фамилия. Словом, сначала я услышал твое имя, а потом я увидел тебя. И окончательно пропал.

– Я очень неправильно себя вела по отношению к тебе…

– А это уже не имеет значения.

– Тим, ты что делаешь? Ты в любви мне, что ли, признаешься? – немного испуганно спросила Арина. В этот момент она показалась мужчине совсем юной. И еще – очень трогательной, беззащитной.

«Я ей в любви признаюсь? – подумал он. – Я ее люблю? Ну да, я ее люблю. Это так и называется – то, что я к ней испытываю…»

– Ага, – он осторожно взял ее руку, прижал ее маленькую ладошку – мягкую, нежную, пахнущую персиковым ароматом – к своим губам.

– Тим! – Она попыталась отнять руку, но Тим не пустил. Он сейчас находился словно в центре урагана или смерча. Они с Ариной стоят спокойно, но зато весь окружающий мир вертится вокруг них с бешеной скоростью. Солнце мечется сверху, по кругу, превращаясь в огненное кольцо, летят поезда навстречу лобовому столкновению, рушится гранит набережной, и темная, мертвая вода фонтаном устремляется ввысь…

Это был миг безумия. И счастья. Всего лишь один миг счастья – поскольку в следующий момент Арина уже произнесла:

– Нет.

– Нет?

– Тим, нет! – Она наконец освободила свою руку, и теперь смотрела на Тима испуганным, несчастным взглядом. Который сразу сказал мужчине всё.

– Ладно, понял, – усмехнувшись, пробормотал он. – Извини.

– Погоди. Ты замечательный. Ты…

– Да понятно, не надо оправдываться.

– Дай мне сказать, – сердито топнула она ногой. – Ты тут ни при чем. Я люблю другого человека. Я влюблена, давно и безнадежно – в другого! И я ничего не могу с этим поделать. Я несчастна. Я больна.

– Ты больна?

– Не в прямом смысле! – закричала она. – Я больна этой дурацкой любовью, я больна им…

– Кем?

– Кем? – осеклась она, провела рукой у себя по лицу, словно пытаясь смахнуть невидимую паутину. – Зачем тебе? Не скажу. Какая разница?!

– Действительно… Но разве любовь – это болезнь? – пожал Тим плечами. – Хотя да. Это болезнь. Как наваждение. Ладно, не будем больше об этом…

Он пошел прочь, теперь Арина устремилась за ним.

– Я виновата, я виновата перед тобой, Тим…

– Да что за бред, ну чем ты передо мной виновата? – сквозь зубы пробормотал он.

– Я тебя… не знаю, правильное ли это слово… но я тебя как будто приманивала. Не нарочно! Но так получилось… То у меня то, то это, Тим, помоги… А я не должна была ничего у тебя просить!

– Ты у меня и не просила ничего. – Он развернулся, остановился перед Ариной, навис над ней. Она невысокая, ладная, словно куколка, а он – неуклюжий дылда. В этот момент Тим ее уже ненавидел. – Я сам предложил тебе свою помощь. Это моя воля, мое желание, мое решение.

– Но я тебя вынудила…

– Арина, ты не понимаешь. Мной нельзя манипулировать. Я такой человек, ты даже не представляешь… Меня невозможно заставить. Я сам, слышишь, сам захотел тебе помочь. Потому что ты женщина, а я мужчина, я должен! И еще потому что я влюбился в тебя с первого взгляда и все время хотел быть с тобой, и ждал любого повода, чтобы быть рядом с тобой.

– Так моя вина как раз в том, что я дала тебе этот повод, и не один! – сведя брови, мрачно произнесла Арина.

Она выглядела в этот момент столь хорошенькой, столь смешной, что ненависть Тима вдруг улетучилась. Одна нежность опять в груди. Поцеловать, обнять, не отпускать эту девушку…

– Ты чокнутая, точно, – весело заметил Тим. Наклонился, оказавшись лицом к лицу с Ариной. И слегка тронул ее нос – своим. Потерся носом о ее нос, словно папуас какой. Зачем он это сделал? Тим не знал. И Арину тоже, видимо, шокировал этим жестом.

– Почему это я чокнутая? – отстранившись, испуганно спросила она.

– Потому что ты не понимаешь очевидных вещей. Если ты и приманивала, как ты выразилась, меня, то своими ямочками. И волосами. Своим запахом.

– Каким запахом?!

– От тебя пахнет персиками, вот каким. А еще у тебя – губы. А еще у тебя шея. Талия… Грудь. Ты восхитительная, ты сама как сочный персик. Я бы тебя съел. Ты что, должна теперь себя за все это винить? За то, что ты девушка, очень красивая девушка? Но ведь я – мужчина. Это не ты, это природа. Если тебе уж так хочется кого-то обвинить в том, что я в тебя влюбился, то обвини природу. Это она меня, как ты выражаешься… приманила.

Она молча смотрела на Тима круглыми, янтарными глазами. Он не выдержал и прижал Арину к себе, поцеловал. Против ее воли. Сам от себя не ожидая.

Поцелуй длился довольно долго. И не Арина его закончила, Тим сам не выдержал, отпустил ее.

– Прости, – сказал он. И добавил после паузы: – Не сдержался.

– Да ладно… – пробормотала она ошеломленно. И потом вдруг засмеялась. И Тим тоже засмеялся, глядя на нее.

– Я бы хотела, чтобы ты был моим другом, – весело предложила она. – Но я знаю, как это звучит…

– Хуже некуда, – подсказал он.

– Хуже некуда… – кивнула она. Опять засмеялась, но теперь уже как-то грустно, и на длинных ресницах у нее повисли слезы. Тим молча достал из кармана салфетку, протянул – Арина промокнула ею глаза.

– Так кто он? Я его знаю? Это Глеб?

– Вот ты зануда… – Арина слегка толкнула Тима кулаком в грудь. – Не скажу. Нет, не он. Ты его вообще не знаешь. Ладно, пора…

Они вернулись в зал.

А там уже – началось. Свет выключили, и по натянутым вдоль стен экранам замелькали картинки. Звездное небо, вернее, хоровод звезд. Звезды увеличиваются, превращаются в танцующих девушек. Меняется фон, девушки становятся узнаваемыми – это героини картин Дега. Трепещут балетные пачки, вздымаются руки под музыку… Голубоватый воздух, розовая кожа. Переливы нежных тонов, грациозный полет балерин в танце. Все как будто замерло на экранах, чтобы зритель мог полюбоваться моментом, схваченным художником, но вместе с тем все движется все дышит и все живет. Статика и одновременно динамика.

Ну да, ожившие картины и есть.

Тим, столичный житель, привыкший к разного рода перформансам, был даже приятно поражен. «А хорошо получилось… Она молодец!» Он взял в полутьме руку Арины, пожал ее.

Ролик длился где-то полчаса или чуть дольше, потом в зале вспыхнул свет. Глеб стоял в центре зала, румяный и взволнованный. Повернулся, обращаясь ко всем тем, кто присутствовал в зале:

– Спасибо. Друзья мои, спасибо. Это, конечно, не все шоу, я еще планирую пригласить кое-кого, для завершения эффекта, так сказать… Но, в общем и целом, все получилось. И именно так, как я и хотел.

Все зааплодировали.

– Так, прошу сюда, небольшой фуршет… Пожалуйста, шампанское, закуски. Отметим это событие.

В стороне, у одной из стен, оказывается, был приготовлен стол для торжества.

Тим не пил, поскольку находился за рулем, он налил себе в стакан соку, отошел в сторону. Мужчина все еще мучительно переживал этот разговор с Ариной.

И она сама время от времени поглядывала на него издалека. Потом, увлекшись общим разговором, наверное, забыла. Тим же не отрывал от нее взгляда. Он понимал, что сегодня – последняя его встреча с Ариной. Больше он никак не пересечется с этой девушкой, поскольку проект закончен.

– …благодаря высоким технологиям шедевры старых мастеров теперь обрели новую жизнь, – вдохновенно вещал Глеб, подняв бокал. – Теперь даже те, кто весьма далек от мира живописи, смогут прикоснуться к великому искусству. Данное мультимедийное, не побоюсь этого слова, действо позволит глубоко проникнуть в образы и сюжеты, созданные гением Дега.

Теперь Тим наблюдал то за Глебом, то за Ариной. Не Глеб ли герой ее романа?

Но сделать какой-либо вывод из поведения Глеба казалось невозможным. Галерист был одинаково любезен со всеми присутствующими, всем расточал комплименты. С одной стороны, Глеб являл собой тип нового руководителя – всегда вежливый, не скупящийся на похвалы, считающий своих сотрудников друзьями и соратниками. С другой стороны – абсолютно закрытый человек. Актер, играющий спектакль. Что у него в голове – не понять. Эмоций своих он никогда не покажет. На лице всегда приветливая улыбка. Робот.

«Я что, ревную Арину к Глебу? Бред… Делать мне нечего. Какая разница, он ее любовник или не он. Хотя почему – любовник? Она сказала, что любит там кого-то – давно и безнадежно. Значит, без ответа. Но можно быть любовницей и оставаться нелюбимой? В принципе, да. Он ее использует, она отдается ему, но хочет большего. Высокой и чистой любви. Ладно… Ни к чему мне лезть во все это! Она сказала – нет, значит, нет».

Тим отвлекся на время, когда Глеб говорил тост в его, Тима, честь – все с той же ласковой улыбкой. Потом галерист произнес извивистый комплимент в адрес той конторы, что предоставила ему проекторы.

Арину Глеб словно не замечал. И лишь в конце своей речи внезапно выдал пышный комплимент в ее адрес.

Арина вспыхнула, опустила лицо. Потом посмотрела на Глеба сияющими глазами, в которых отражался блеск электрических ламп. Или это опять слезы в них стояли?

«Это он! Точно, он! Глеб. А еще врала… Да он это, он, в него она влюблена!»