– Андрей Павлович, – удивился Вадик. – Не мое, конечно, дело, но что вам тут понадобилось?

– Узнать кое-что, – хмыкнул тот.

– Вы же говорили, что никогда не были в этом городе. – Вадик не отличался назойливостью и вообще редко задавал начальнику вопросы, но сейчас не мог справиться с изумлением.

– Сегодня утром я тут был, – задиристо ответил Кайсаров. – Пробежку совершал.

Он хотел добавить, что спас одну девчонку от воспаления легких, но только ухмыльнулся. Ну не глупость ли? Чушь несусветная. Конечно, с невезучкой ничего не случилось. Приняла горячую ванну, выпила таблеточку для профилактики, да и все. Зачем он идет в гостиницу? Он даже не знает, как девчонку зовут. Не знает, какого числа она вселилась. Ничего про нее не знает! «Мне хочется увидеть, как она выглядит в обычной жизни, – признался он себе. – Умытая, в сухой одежде. Не знаю, зачем мне это надо. Чушь какая-то».

Его мать была уверена – Кайсаров слишком часто игнорирует свою интуицию и из-за этого страдает. Вот, пожалуйста, сейчас он шел у своей интуиции на поводу.

Войдя в вестибюль, он почти сразу же растерял весь энтузиазм. Здесь было так уныло, что за душу сразу брала тоска. Дежурный за стойкой оказался занят, пришлось ждать, оглядываясь по сторонам. Да, бывали времена, он тоже жил в затрапезных гостиницах. Когда работал спецкором и мотался по командировкам. Всего одна ночь в таком месте заставляла понять, как ты, оказывается, любишь родной дом и как мечтаешь в него вернуться.

Кайсаров внутренне поежился и тут увидел ее. Он готов был дать голову на отсечение, что это именно та самая девчонка. Она спускалась по лестнице в холл – в джинсах, толстом свитере и в какой-то куцей курточке. Та, что утром была у нее в руках, наверняка еще не просохла. Кайсаров сделал шаг навстречу, и они встретились глазами. «Симпатичная, – пронеслось в его голове. – Ну и что? Мало ли на свете симпатичных? У меня, вон, жена красавица. Даром что роется в моем столе».

– Здрасте, – сказал он, как какой-нибудь гармонист проходящей мимо деревенской молодки. – Куда это вы собрались? Еще разок прогуляться по городу?

– Это вы, – обвиняющим тоном заявила девчонка, глядя на Кайсарова так, будто он лично поливал ее из лужи.

– Это точно я, – согласился тот, отчего-то веселясь все больше и больше.

Он обожал истории, продолжение которых невозможно спланировать. Если девчонка с разворота даст ему в глаз, он даже не удивится. Просто за то, что он гнал ее по улице, как козу, и не проявил ни капли сочувствия. Хотя он, конечно, проявил… Вот только она об этом не знала. Потому что в тот момент ничего не видела и не слышала.

– Вы тоже здесь живете? – спросила девчонка, обшаривая его вопросительным взглядом.

Она вся дышала жизнью и энергией. Волнистые волосы до плеч и упрямые чертики в глазах, как у какой-нибудь маленькой разбойницы из сказки Андерсена.

– Да нет, пришел вот вас повидать. Познакомиться поближе. Пригласить на прогулку. – Он и сам не знал, с чего это его вдруг понесло болтать без умолку. – Вдруг с вами опять что-то приключится, а меня не окажется рядом? Вы ведь, кажется, как раз собираетесь пройтись? Возьмете меня с собой?

– С собой? – недоверчиво переспросила она и покачала головой. – Я сейчас не очень расположена дружбу заводить. Хотя вы очень милый и все такое. И пришли на выручку в трудную минуту.

Она говорила слегка насмешливо, как старшеклассница, которая никогда не пользовалась популярностью и вдруг получила приглашение на вечеринку от самого красивого мальчика класса. И этим своим тоном давала понять, что хотя и не знает, в чем тут подвох, но отлично его чувствует.

После встречи с мэром Кайсаров был при параде, его плащ отливал стальным блеском, идеально повязанный галстук добавлял серым глазам оттенок глубокой синевы.

– Ну, хотя бы скажите, как вас зовут, – миролюбиво предложил он. – Я Андрей. А вы?

– Марьяна, – ответила девчонка и обреченно вздохнула.

Наверное, почувствовала, что новый знакомый не отвяжется и что придется с ним как-то разбираться.

Мужчина протянул руку самым дружеским жестом, который имелся в его арсенале, и девчонка, секунду помедлив, подала свою. Как только ее теплая ладошка оказалась в его ладони, с Андреем что-то случилось. Нет, свет не померк в его глазах, и душа не возликовала, и никаких таких романтических соплей с небес не пролилось, но он вдруг понял, что не может отступить. Отпустить ее просто так, сесть в машину и уехать. Как будто кто-то невидимый шепнул ему, что это чертовски важно, а почему – не его забота. Он мог бы поклясться, что от незнакомой девчонки исходила какая-то особая энергия, которая толкнула его в сердце, как только их руки соединились.

– Вот что, Марьяна, – заявил Кайсаров намеренно деловым тоном. – Утром с вами случилась неприятность, я вам помог и теперь ощущаю себя героем. Хочу подольше побыть в этой шкуре. Из чувства простой человеческой благодарности вы вполне можете со мной поужинать или побродить вдоль реки. Или сначала побродить вдоль реки, а потом поужинать.

Они по-прежнему стояли посреди холла – такого убогого, что даже ваза с ромашками показалась бы здесь невероятной роскошью. Но вазы не было, как, впрочем, не было ничего, за что взгляд постояльца мог бы с благодарностью зацепиться.

– Что вы на меня так смотрите? – Кайсаров улыбнулся.

Девчонка явно прикидывала, сказать ему правду или не стоит. Наконец все-таки решилась.

– Слушайте, вы разряжены, как павлин. – Она обвела его рукой, будто он был музейным экспонатом. – На вас дорогие шмотки и часы стоимостью с мою квартиру. Я знаю, что далеко не «Мисс Россия». Что я должна думать, когда вы намыливаетесь со мной погулять? Разумеется, мне приходит в голову все самое пошлое.

– Полагаете, мне не с кем скоротать ночь? – Кайсаров изумленно поднял правую бровь, сделавшись похожим на большую собаку, получившую по носу от котенка.

– А что же вы тогда шатаетесь по чужим гостиницам?

– Я добрый самаритянин, к слову сказать, женатый…

– Фу-ты, ну-ты, – фыркнула Марьяна.

– Правда, с женитьбой у меня все время выходит полная фигня. И вообще в моей жизни творится что-то невозможное, – ляпнул он неожиданно для самого себя.

– Да мы с вами, выходит, родственные души, – с горечью ответила Марьяна и поежилась. – Даром что вы с виду такой лощеный. Что ж, если хотите со мной гулять – пожалуйста. Только не лезьте в душу. И под юбку, кстати, тоже.

С этими словами Марьяна двинулась к выходу.

– Да ведь на вас штаны, – парировал Кайсаров, последовав за ней. – И я не буду лезть в душу. Я вообще могу так и остаться для вас мистером Икс.

– А я для вас – миссис Икс, – ответила она.

– Отлично. Давайте договоримся ничего друг у друга не выпытывать. Вы просто расскажете мне самый гнусный эпизод своей жизни, а я вам расскажу свой. Говорят, лучшее средство снять стресс – рассказать незнакомцу о своих проблемах. Тому, с кем ты больше никогда не увидишься. Как вам такой план?

– То есть мы прогуляемся, поужинаем, но знакомиться по-настоящему не станем? И крутить роман не станем? Легкий треп без всяких обязательств? – уточнила Марьяна.

– Вот именно. Ну, как? Устраивает?

– Ладно. Раз уж вы навязали мне свою компанию…

Они вышли из дверей в сумерки, наполненные слоистым речным туманом. От темного беззвездного неба веяло потусторонним холодом. Пока Кайсарова не было, его персональная машина подползла к самым дверям гостиницы и теперь напряженно урчала, готовая по первому же зову сорваться с места.

– У меня в автомобиле есть фляжка с коньяком, – сообщил он. – Погодите, я возьму ее с собой и отпущу шофера.

Он двинулся к машине, а Марьяна стояла в сторонке и ждала, наблюдая за происходящим.

– Вы что, какой-нибудь министр? – с подозрением спросила она, когда Кайсаров вернулся к ней с сияющей физиономией. – По-любому важная шишка. А я важных шишек не люблю.

– Обычно женщины, наоборот, очень любят важных шишек, – зыркнул на нее тот. – Впрочем, у меня не было намерения поражать вас своим величием. Я просто ехал с деловой встречи… Увидел знакомую гостиницу, и меня потянуло узнать, все ли с вами в порядке.

– Я сразу заметила ваши маленькие наглые запонки. Имейте в виду, я уже тяпнула в номере пару рюмок водки, – призналась Марьяна, получая странное удовольствие от своей честности. – В моем мини-баре ничего больше не оказалось. Водка и шоколадный батончик с нугой. Честно скажу, этой нугой можно склеивать картонные коробки. Но я все равно его съела, чтобы меня не повело.

– На пьяную вы точно не похожи, – ободрил ее Кайсаров и подставил локоть. – Но на всякий случай хватайтесь.

Она, не манерничая, взяла его под руку и пошла рядом. Некоторое время они шагали молча и вдруг совершенно неожиданно оказались на набережной. Дома и деревья расступились, открыв широкий простор реки. Ее влажная туша лениво ворочалась в глубоком русле, от воды тянуло железом, тиной и терпким рыбным духом. Набережная была пуста, ветер носился по ней, ероша самые стойкие, не опавшие еще листья боярышника. Фонарей было раз-два и обчелся, их свет казался эфемерным и быстро таял в темноте.

Они остановились, глядя вдаль, на тяжелые берега и маслянисто блестевшую воду.

– Вот черт, – восхитилась Марьяна и неожиданно почувствовала, что на глаза навернулись слезы.

Она попыталась прогнать их, но тщетно. На нее снова навалилось это странное чувство, будто она невесть где, не в Беловетровске, а на краю света, невесть с кем, на обочине жизни. И нет у нее никакой надежды вернуться обратно, начать жить в полную силу, встретить настоящую любовь. Да она и не хочет никакой любви! Ничего не хочет!

Кайсаров молча достал из кармана платок и подал ей. Платок был большой, клетчатый и слабо пах туалетной водой.

– Вам что, в последнее время здорово досталось? – сочувственно спросил ее нечаянный спутник. – Или, может быть, вы сделали какую-нибудь гадость ближнему и теперь совесть не дает вам покоя?