– Что это за «бурановский дедушка»? – озадаченно спросила Марьяна, наблюдая за тем, как исполнитель-песенник собирает свои манатки.

– Инвалид, – понизив голос, пояснил крепыш, обшарив московскую гостью откровенным взглядом. – Был бы здоровый, я б ему живо глаза местами поменял… А так – приходится терпеть, куда деваться? К концерту художественной самодеятельности он готовится. Кстати, состоится в Доме культуры завтра вечером. Если изволите задержаться, мы вам лучшее место в ложе организуем. Диван с бархатной обивкой, бутерброд с икрой в подарок.

– Большое спасибо, я подумаю.

– Ой, да позвольте представиться! Василина Геннадьевна. А это – Антоша Манкин.

– Помощник Хворостинина, – важно пояснил крепыш, который оказался хоть и невысок ростом, но дышал силой и отвагой.

– Максимка из Москвы сегодня утром позвонил, – доверительным тоном сообщила Василина Геннадьевна. – Предупредил, что, мол, едут по вашу душу.

«Максимка? – У Марьяны на секунду перехватило дух. – Максимка! Судя по всему, это не кто иной, как Максим Геннадьевич Иностранцев». Кое-что начинало проясняться.

– Вы с Максимом Геннадьевичем?.. – Марьяна вопросительно подняла брови.

– Брат он мой, родной брат, – охотно пояснила Василина Геннадьевна. – И поганец мой потому еще при деле.

– А поганец ваш?..

– Хворостинин, супруг мой, – со странной смесью гордости и досады ответствовала Василина Геннадьевна.

«Ах, вот оно что! – мысленно воскликнула Марьяна. – Выходит, Иностранцев просто-напросто покрывает непутевого зятя. И если Кайсаров выяснит, что в Беловетровске творится черт знает что, а заместитель в курсе дела и даже всему этому безобразию потворствует… М-да».

То, что здесь творится безобразие, Марьяна чувствовала печенкой. Конечно, пьющих журналистов пруд пруди. Ее собственный отец уходил в такие запои, что страшно вспомнить. И однако ухитрялся оставаться на плаву, получал премии, постоянно что-то изобретал, участвовал в фотовыставках, то есть жил полноценной творческой жизнью. Однако даже мимолетный контакт с Хворостининым подсказал Марьяне, что тут дело обстоит иначе и глава беловетровского офиса не владеет ситуацией. Тогда кто владеет? Может быть, Василина Геннадьевна?

Марьяна внимательно посмотрела на жену Хворостинина, которая, внезапно прервав разговор и грозно размахивая тряпкой, ринулась за одним из уборщиков – тот вознамерился скрыться за домом, унося с собой какую-то мелкую добычу, прихваченную в офисе. Антон Манкин мгновенно присоединился к ней, громко крича:

– Эй, ты, шпендрик обкусанный! По батареям давно не получал?

Марьяна озадаченно наблюдала за погоней, лихорадочно размышляя, что же ей теперь делать. Судя по всему, офис вскоре будет приведен в порядок, но чистота – это, как известно, залог здоровья, а вовсе не карьерного роста. Она посмотрела на часы, затем достала мобильный телефон и решительно набрала номер. Долго слушала длинные гудки, глядя в высокое беловетровское небо. Наконец до нее донесся сонный голос Угольщикова:

– Да что ты ко мне привязалась, Туманова?! Спасу от тебя нет!

– Здешнего босса Кайсарову показывать нельзя, – решительно заявила Марьяна без всякого предисловия. – Он был с жуткой похмелюги, я отправила его домой спать. Сотрудников нет ни одного, только помощник.

– Туманова, ты довольно деятельная девушка и уже в теме. Так что я уверен – справишься и без меня.

– Это просто несерьезно, – ледяным тоном отрезала Марьяна, но Угольщиков ее уже не слышал, он просто взял и отключился.

– Вот гад, – процедила сквозь зубы Марьяна. – Ну ладно, я тебе это еще припомню.

Никаких рычагов влияния на маркетолога у нее не было, и это был просто выплеск досады. Тем временем Манкин с Василиной Геннадьевной вновь появились на площади. Воришка, судя по всему, убежал, поэтому оба выглядели разочарованными и озабоченными. «Не о том они сейчас заботятся», – раздраженно подумала Марьяна и громко сказала:

– Антон, нам нужно поговорить, причем срочно и в спокойной обстановке.

– А она спокойная, – радостно заявил тот, поведя рукой вокруг. – Юрий Петрович мне сразу позвонил, как с вами встретился. Василине Геннадьевне все разобъяснил. Ну, мы с ней ноги в руки – и сюда. Гляньте, работа кипит! Скоро офис блестеть будет, как блюдце оголодавшего кота.

– Мы можем войти внутрь? – спросила Марьяна, хмуря брови.

– Рано еще вам туда, – всплеснула руками Василина Геннадьевна. – Там пылищу подняли. И полы грязные, как в общественной уборной. Ух, и покажу ж я ему! – погрозила она кулаком, ясное дело, воображаемому мужу. – Пока из Москвы не приедут, так и будет сидеть, как хряк, среди своих мятых бумажек!

– Антон, где все сотрудники? – спросила Марьяна и пытливо посмотрела на крепыша-помощника. – Вот приехал бы наш главный неожиданно… Он ведь и ваш главный! И что? Либо наткнулся бы на запертую дверь, либо вошел внутрь и не нашел ни одного журналиста. Кроме вас. Вы готовы отвечать перед руководством за всех сотрудников приложения?

– Тю! Да сколько их там «всех»! – воскликнула Василина Геннадьевна, щурясь на солнце, которое весьма недружелюбно светило ей в лицо, выставляя напоказ каждую морщинку. – Мой Юрка, да Антошка, да два институтских гаврика!

Веселые румяные кружочки на щеках Манкина мгновенно превратились в две багровые кляксы.

– Да что же вы, Василина Геннадьевна, все наши секреты выдаете? – обескураженно укорил ее он, переминаясь с ноги на ногу. – А если госпожа Туманова доложит по инстанциям?

– Это Максимке, что ли, она доложит? – подбоченилась Василина Геннадьевна. – Так Максимка ж ее и прислал. Так что, Антоша, ничего не бойся, говори всю правду.

– Правда в том, что четырехполосное приложение вы делаете вчетвером? Вы сами, ваш начальник Хворостинин и два студента? – уточнила «госпожа».

– Да на лету схватывате, девонька! – обрадовалась Василина Геннадьевна. – А чего деньги зря переводить, правда ведь? Они и вчетвером обходятся, а сил у них много, дело молодое.

Марьяна молча смотрела на нее и на Манкина. Дело молодое! Уж Хворостинин-то совсем немолод и не брызжет энергией. Как это они все тут обтяпали, интересно? Наверняка в штатном расписании числится гораздо больше людей. А Иностранцев, выходит, все это безобразие прикрывает. М-да, ситуация. «Да мне-то какое дело? – сама себе задала вопрос Марьяна. – Я же не фининспектор, в конце концов. Люди зарабатывают как могут. Не моя задача их разоблачать. Моя задача – обеспечить достойную встречу Кайсарову. Иначе Иностранцев меня турнет из редакции. А я больше не могу позволить себе проколов. Не могу ставить под удар собственное будущее ради кучки людей, которых я, скорее всего, вижу в первый и в последний раз в жизни».

Как раз в этот самый момент на площади появился Хворостинин в костюме и надетом поверх него плаще. Полы плаща развевались и хлопали на ветру. «Тоже мне, Бэтмен, – сардонически ухмыльнулась Марьяна, – спаситель Беловетровска».

– А вот и Юрка мой! – воскликнула Василина Геннадьевна. – Вы ему спать велели, но если б он залег, то хоть из ружья у него над ухом пали – не проснется. Я ему холодный душ прописала… О, и гаврики наши прибыли!

Гаврики приехали на велосипедах, соскочили с них практически одновременно и предстали пред светлы очи начальства, сияя отрепетированными улыбками.

– Сеня и Веня, – представил их Хворостинин, который избавился от щетины, но с хрипотой в голосе ничего поделать не смог. Спохватился и представил снова, более официально: – Петров и Сорокин.

В этот момент Антон Манкин снова сорвался с места и полетел к офису, вопя на всю площадь:

– Куда это ты собрался, лось египетский? Я тебе сейчас карму-то поправлю! И чакры начищу!

– А это наша гостья из Москвы, – объяснила студентам Василина Геннадьевна и повела бровями.

– С проверкой, – не преминул добавить Хворостинин, глядя на гостью из Москвы с откровенным неудовольствием.

– Марьяна Туманова, – поздоровалась та со студентами.

Оба выглядели недокормленными, но радостными, словно их вызвали для того, чтобы вручить премию за отличный труд. Самое прискорбное, что Марьяна понятия не имела, что ей делать дальше.

– Я тут вас всех немножко взбудоражила, – сказала она неловко, – но Кайсаров может появиться в любой момент. Максим Геннадьевич сказал, либо сегодня после обеда, либо завтра. Так что вам всем придется отстоять вахту. Хотя, вижу я, вы в полном составе работать не привыкли… Офис вот почему-то был закрыт…

На это коварное замечание ей никто ничего не ответил.

– Бригадир Антоше работу сдает, – возвестила вместо этого Василина Геннадьевна. – Пойдемте, пойдемте, поглядим, как сейчас там стало замечательно.

Все послушно тронулись в сторону крыльца, возле которого Манкин горячо спорил с человеком в мохнатой кепке с козырьком. Тот, судя по всему, торговался, и горячий помощник Хворостинина, по своему обыкновению, сыпал угрозами:

– Ты на кого батон крошишь?! Еще один гудок с твоей платформы…

Бригадир втянул голову в плечи и скоренько ретировался. За ним, позвякивая ведрами, потянулись работники.

– Милости прошу, – широко повел рукой Хворостинин, глядя конкретно на Марьяну.

Пришлось ей войти первой. Внутри оказалось нечеловечески чисто, в стеклах блистало солнце, а запах хлорки радостно перебивал вонь мокрых окурков. Несколько недобитых пылинок летало над столом, но в остальном здесь был страшный порядок, наводивший на мысль о жестокой дезинфекции после эпидемии черной оспы.

– Юрий Петрович, нужно оживить обстановку, – сразу же сказала Марьяна, покрутив головой по сторонам. – Такое впечатление, что это филиал морга, а не «Увлекательной жизни».

– То слишком грязно, то слишком чисто, – проворчал Хворостинин, сняв плащ и отшвырнув его в сторону. После чего бросил в пространство: – Ну что, народ? Создадим рабочую обстановку? – И гнусно ухмыльнулся.

Марьяна мгновенно представила, как студенты во главе с Манкиным принимаются скакать и бесчинствовать в только что вымытом офисе и в считаные минуты превращают его в декорацию к фильму «Чокнутые и непобедимые». Однако Петров и Сорокин чинно проследовали к шкафу и принялись доставать из него папки и подшивки приложения. Манкин бегал вдоль стеллажей и проводил пальцем то по одной, то по другой полке, проверяя, не осталось ли какой соринки и не переплатил ли он уборщикам.