– Да, вернулся бы ты сам, если бы я не переступила через твои слова: «наши жизни разные», «нас доля развела»…

И Светорада весьма ощутимо щелкнула его по лбу.

– Больно же, Светка!

Потом опять спросил:

– Но ты ведь невеста кесаря…

Княжна смотрела на Стему и думала: как ей хоть на миг могло показаться, что она любит кого– то иного, кроме него?

– Кто он мне, Стемушка? И что мне весь Константинополь с его Святой Софией, роскошным Палатием и волей базилевса, когда я с тобой?

Да, она была все той же дерзкой девчонкой, Светорадой Смоленской, которая переступала через все ради свободы и любви.

И Стема едва не застонал, прижимая ее к себе.

– Я так люблю тебя, Светка! Так люблю, что… что… мне и моя «Хищница» не так дорога, как ты!

Она могла считать себя польщенной.

Но в дверь опять постучали. На этот раз Фока.

– Госпожа Ксантия, уже вечереет. Не хватятся ли вас в Палатии?

– Вон поди, Фока! – крикнул ему по– русски Стема. И к Светораде: – Тебя и впрямь могут начать искать?

– Могут, – вздохнула она.

Он задумался. Но взглянул на нее – и вновь принялся целовать. При мысли, что ее заберут у него, что они не могут вот так все бросить и остаться вместе, что придется расстаться, его охватило такое жгучее желание, словно он испытывал вековой голод. И Стемид опять и опять ласкал и целовал свою жену, сам отдавался ее рукам и поцелуям, ибо это было… больше того, о чем он мог мечтать. Светорада же поняла, что он все помнит, не забыл, какие ласки ей милы, на что она охоче отзывается… И когда он довел ее до криков… Если кто и подслушивал под дверью, то уже давно понял, чем занимается тут с неизвестным наемником невеста кесаря. Но Светораде было все равно.

Однако они осознавали, что были не просто мужем и женой, нашедшими друг друга после долгой разлуки. И княжна, и Стемид понимали, что они живут в разных мирах и что им следует опомниться. И когда они обнялись напоследок, когда обменялись долгим прощальным поцелуем… у них, казалось, не было сил разнять руки.

– Когда мы увидимся снова? – спросил Стема тихим голосом.

– Я пришлю тебе весточку сюда. Мой древлянин передаст Фоке этот перстень… как знак.

И она показала ему свой янтарь с мушкой в светящейся глубине.

Когда Светорада вышла, она увидела, что Дорофея, совсем осоловев от выпитого меда, не может даже идти.

– Надо же нам было как– то отвлечь ее? – пожимал плечами Фока.

Древлянину Силе пришлось поддерживать Дорофею всю обратную дорогу – идти самой у почтенной матроны не очень хорошо получалось. В конце концов Сила просто перекинул ее через плечо и понес. По пути они со Светорадой решили, что им лучше отправиться не в Палатий, а в дом Ипатия, откуда они сообщат, где заночевала госпожа Ксантия.

Варда прибыл за знатной севастой, едва рассвело. Смотрел на нее с подозрением, чем рассердил. И она представила ему доказательство своей задержки, указав на стонавшую на ложе Дорофею.

– Видишь, нездорова она. Не могла же я оставить ее в таком состоянии?

И поскольку вид у почтенной матроны был такой, что, казалось, краше с креста снимают, Варда в итоге поверил.

«Ну и как мне удастся улизнуть от столь назойливого охранника?» – размышляла Светорада, с раздражением поглядывая на суровое лицо Варды.

Ее выручило то, что Александр оставил за ней право проживать не только в Палатии, но и во Влахернском дворце, который был расположен неподалеку от предместья Святого Маманта. Собравшись с духом, Светорада заявила во время трапезы, что хочет поехать туда, ибо ей надлежит почаще молиться чудотворной иконе во Влахернском храме. А так как во Влахернах все еще обитал пленный Константин Дука, встреча с которым была отнюдь не желательна для Варды, то Светорада была избавлена от присутствия там строго несущего свою службу комита.

Правда, встреча с Константином не обрадовала и саму Светораду.

– Никогда не ожидал, что вы так скоро соскучитесь по мне, – осклабился Константин Дука при ее появлении.

Светорада едва удостоила его взглядом. Но Константин уже понял, что ситуация изменилась, и сам стал сторониться севасты. Когда же ночью она покинула дворец и отправилась в сторону храма, Константин только и сказал, обратившись к одному из охранявших дворец эскувиторов:

– Выходит, благочестивой женщине можно отправиться ночью в город, а мне, верному базилевсу патрикию, нет.

На что охранник ответил равнодушным молчанием.

Уже в церкви Дорофея, знавшая о намерениях госпожи, осторожно произнесла:

– Я ведь все понимаю, Ксантия. Но сейчас Пост… Это такой грех. Да и опасно.

– Сама Богородица свела меня с этим человеком, Дорофея, так что оставайся и молись за меня. К заутрене я буду здесь. Если что– то не заладится, пошли за мной Силу. Сейчас он проводит меня, а потом вернется к Влахернской церкви.

Сила уже поджидал княжну, и они направились в сторону предместья Святого Маманта. Здесь было темно, слышалась перекличка обходчиков, так что пробираться пришлось со всеми предосторожностями, дабы никого не встретить по пути. Но Стемка, как оказалось, не в силах долго ждать, вышел навстречу, едва завидев их на подходе к эргастерию. И тут же обнял Светораду, стал целовать, словно Силы и не было рядом. Древлянин только хмыкнул, отступая назад, сообразил, что теперь о госпоже есть кому позаботиться.

– Стемка, – задохнулась от поцелуев княжна. – Еле дождалась часа встречи!..

– А я как ждал! Словно в силки ожидания угодил. Эх, Светка, давно я так о свидании с милой не мечтал. Как будто вновь отроком из– под Смоленска сделался. Кажется, лет этих и не было вовсе.

Они прошли в корчму. Фока даже не появился. Небось испугался, что сама севаста назначает свидания в его заведении. Но, поразмыслив, княжна решила, что Фока знал куда больше, чем положено обычному владельцу питейного заведения.

– Он не интересуется, что вы делаете в Царьграде? – спросила она, когда первый любовный пыл угас и они лежали, обнявшись, расслабленные и счастливые. – Что– то ни ты, ни твои люди на торговцев не больно– то похожи, а русских купцов после прошлогодних событий сюда вряд ли пустили бы.

– Фока не забывает, что он с Руси, – только и ответил Стема.

Приподнявшись на локте, он взял из корзины на столе сочный плод, разломил его и с удовольствием проглотил ароматную мякоть. Улыбнулся:

– Ох и сладкий. Ты, Светка, к таким плодам уже, наверное, привыкла.

– Землянички хочется, – скорчила она жалобную мину, и Стемка засмеялся, любуясь ее забавным личиком.

– Что ж, вещие вилы[133] мудрено прядут нити людских судеб. Может, еще и доведется полакомиться земляникой.

У нее замерло сердце. Но только и сказала, что в Царьграде обычно говорят, что пути Господни неисповедимы.

– А ты никак сильно уверовала в Бога христиан, – заметил Стема. Вроде бы просто спросил, но смотрел пытливо. И Светорада ответила, что нет греха в том, чтобы почитать Бога той страны, где живешь.

– Да и сильный он, добрый, много страдал сам, а потому от людей кровавых жертв не требует.

– Да уж, – хмыкнул Стема. – А вот верующие в этого доброго Бога за здорово живешь палят людей греческим огнем.

На этот раз она предпочла не отвечать. Сегодня пришел ее черед рассказывать, как жила все это время без него, как вынуждена была стать женой хазарина Овадии. Светорада поведала про мятеж хазарского царевича против рахдонитов, который был столь быстро подавлен, про то, как, уезжая из хазарской столицы, встретила по пути своих, Игоря и Ольгу, с которой возвращалась на Русь. Но не вышло вернуться, пришлось спасаться от степняков. Вспомнила, как они с Ольгой и ее сыном затерялись в степях.

Стема кивнул, сказал, что много позже Ольга ему тоже об этом рассказывала.

– Ольга о тебе хорошо отзывалась, Светка. Мне даже странно было слышать от нее столь добрые слова о тебе.

Светорада ждала, не спросит ли Стема о пропавшем сыне Ольги, но, видимо, княгиня умолчала о том, как они расстались со Светорадой. Когда княжна все же решилась спросить о том, как ныне живут Игорь с Ольгой, Стема поведал, что на удивление всем они ладят. Одно время они сильно кручинились из– за невесть где сгинувшего княжича Глеба, но переживания, видать, только сблизили их. Так что сейчас эта пара живет вполне дружно. Правда, после рожденной Ольгой в прошлом году и вскоре умершей дочери детей у них пока нет. Зато у брата Светорады Асмунда уже три сына есть.

– Неужто? Так я уже трижды тетка? – рассмеялась Светорада, вспоминая своего некогда болезненного братца.

Стема рассказывал, что Асмунда вылечил князь– кудесник Олег, и теперь Асмунд и верхом может ездить, и на ладье плавает по делам князя – в общем, стал видным боярином в киевской Думе, многие его уважают за государственный ум. Порой только прихварывает по сырой погоде, а так вполне видный витязь. Конечно, особой лихости Асмунд, как и прежде, не проявляет, да и в Смоленске бывает лишь наездами, все больше при князьях в Киеве обитает.

– А вот Ингельд все такой же баламут неспокойный, – продолжал Стема, лежа подле княжны и играя ее локоном. – Жив, здоровехонек, баб у него с два терема наберется, но суложи законной как не было, так и нет. Ольга вон все грозится женить его на какой– нибудь киевской или новгородской боярышне, но как начинает подступать с предложениями, Ингельд сразу на коня и в степь. С печенегами часто схлестывается, какие сейчас на днепровских порогах шалят. И ничто ему, лешему, не делается, будто заговоренный. И у Олега Ингельд теперь, почитай, лучший воевода, – закончил Стема с уважением в голосе.

– А сам– то Олег?

Но Стема, похоже, не хотел распространяться на эту тему. Стал спрашивать, как Светорада некогда в Корсунь попала.

Она, конечно, рассказала, но о многом умолчала. Не захотела говорить, как осталась одна в степи с Глебом, как жила в плену у печенегов, пока ее не выбрал себе в жены хан Таштимер.[134] Но Стема словно догадывался, что Светорада недоговаривает. Крепче прижимал ее к себе, дышал прерывисто. Эх, будь он рядом… Но его не было. А Светорада – пленница, одинокая и прекрасная, жена старого хана… Он слушал про ее побег из печенежского стана, про встречу с Ипатием в Корсуни. Когда она снова становилась краткой в своем повествовании и умолкала, Стема тоже горестно молчал, а его глаза тускнели, будто его вина была в том, что так сложилось. Потом вдруг сжимал ее в сильных объятиях, целовал, пока она не начинала напряженно дышать, лохматила ему волосы, ласкалась, словно искала в его любви забытье от прошлого, желала наверстать упущенное.