Так что я совершил глупое путешествие в Палм Бич, чтобы увидеть, были ли мои родители готовы закопать топор войны. Оставить прошлое позади.

Все, что я получил, это захлопывающуюся дверь перед моим лицом и строгое предупреждение никогда не омрачать их порог снова. Я помню, как выехал на дорогу, ожидая эмоционального паралича. Я ожидал тяжелого потрясения от очередного отказа людей, которые дали мне жизнь, чего бы это ни стоило.

Но ничего не пришло. Вместо опустошенности, я позвонил Мэгги, а затем Руби. Получая от них всю любовь и поддержку, в которой нуждался. И я знал, без сомнения, что никогда не желал и не нуждался в этом от моих родителей. Им не было места в мире, который я строил для себя.

После этого, я занялся своими планами на будущее. Мэгги и я немедленно решили, что будем искать квартиру вместе. Мэгги получила работу в школе в качестве учителя английского языка средних классов. Мы были настолько счастливы, насколько могли быть друг с другом. Мы, наконец, были в той точке, где все может измениться.

Я был в хорошем месте, хотя у меня по-прежнему были спады. Моменты, когда я не был уверен, чтобы могу переставлять ноги. Мой страх и паранойя о том, что от меня откажутся, о том, что я все испорчу, продолжал время от времени изводить меня. Но я больше не позволял ему управлять мной.

Мой терапевт во Флориде сказал мне, что они всегда будут со мной. Но каждый день я чувствовал приближение какого-то подобия нирваны. И это было то, что помогало мне выбираться из кровати каждое утро. Я вошел в контакт с уважаемым терапевтом за пределами Вашингтона, округ Колумбия, и начал свои еженедельные встречи с ним после приезда в Вирджинию. Я принимал свои лекарства каждый день в обязательном порядке. Эти маленькие элементы контроля были чрезвычайно важны для меня. И даже так каждый день был тестом, борьбой, я был рад сражаться, потому что я научился гордиться человеком, которым я был. Научился гордиться своими демонами и всем остальным.

Мэгги нашла нам квартиру в Арлингтоне. Она была в тридцати минутах езды от ее работы и недалеко от моего колледжа. Но самое главное, мы были вместе.

Я услышал стук в дверь и заковылял туда, чтобы открыть.

— В чем твоя чертова проблема? — спросил Дэниел, проходя мимо меня с большим, плоским пакетом в руках.

— Думаю, я сломал свой чертов палец. Вот в чем моя чертова проблема, — прорычал я, выпуская своего внутреннего матроса-матершиника. Дэниел закатил глаза.

— Ну, вот и ты. Мне пришлось пробираться через субботнюю пробку. Ты мне должен, чувак, — сказал Дэниел, протягивая мне вещь, ради которой он ехал в пробке.

— Я ценю это. Теперь помоги мне повесить это и прекрати скулить, — я обошел несколько коробок, пока не нашел свой молоток и несколько гвоздей. Дэниел держал картину в нужном месте над диваном. Когда мы закончили, то отошли, чтобы оценить мою умелую работу.

Дэниел покачал головой.

— Тебе действительно нужны все эти романтичные сопли? Рэйчел будет сводить меня с ума, спасибо тебе. В один из таких дней я серьезно надеру тебе задницу, — проворчал Дэниел. Я поймал его за потиранием блестящей полоски на его левом безымянном пальце, и я знал, он лишь болтает. Он сделает что угодно в этом мире ради своей жены, и она точно не будет упрашивать его. У них уже было все, чего они хотели.

Дэниел и Рэйчел жили в пятнадцати минутах от нас, в Александрии. Дэниел работал в медицинской школе в Джорджтауне, а Рэйчел работала с обслуживающей компанией в Рестоне. Они были женаты уже два года, и Рэйчел ждала их первого ребенка.

Если и было такое понятие, как долго и счастливо, то эти двое нашли его.

И я был полон решимости получить свое.

— Спасибо, Дэниел. Уверен, мы позвоним тебе позже, — пообещал я.

— Конечно. Рад помочь. Мы все еще играем в теннис завтра? — спросил он, прежде чем уйти.

— Не знаю, — ответил я, и Дэниел фыркнул.

— Думаю, все зависит от того, как далеко зайдет сегодня празднование, да? — он надул свои губы в печальной попытке состроить обольстительное лицо, и я толкнул его за дверь.

— Не важно, чувак. Позже. — Я закрыл дверь и обернулся. Не было вариантов, что Мэгги не заметит новую картину. Я просто надеялся, что у нее есть ответ, которого я хотел.

Я убрал квартиру так, как мог. Поработал с еще несколькими коробками, раскладывая вещи. Я нашел остальную часть своих инструментов и собрал каркас кровати. Два часа и много проклятий спустя, я, наконец, убрал наш матрас с пола.

Кровать выглядела очень привлекательно, и я понял, как устал. Но было еще слишком много дел, прежде чем Мэгги придет домой.

В 5:30 я сделал заказ в нашем любимом китайском ресторанчике и пошел в душ. Я оделся в джинсы и рубашку на пуговицах, которую Мэгги подарила мне на день рождения.

Она ворвалась через двери квартиры, ее руки были заполнены сумками. Они с Рэйчел проделали серьезную брешь в своих кредитных карточках.

— Ты скупила целый магазин? — пошутил я, выходя с кухни.

Я оглянулся на картину, которую она еще не заметила. Она была слишком поглощена тем, что показывала мне покупки.

— Я нашла эти удивительные ботинки, которые будут убийственно смотреться с моей джинсовой юбкой! Зацени их! — она вытащила высокие сапоги до колен, которые выглядели как та пара, которая лежала в шкафу. Хотя я не решался сказать ей об этом.

— Они великолепны, малышка, — сказал я, наклонившись, чтобы поцеловать ее мягкие губы. Мэгги бросила сумки и обвила мою шею руками.

— Ммм, у тебя потрясающий вкус, — простонала она мне в рот, и я на мгновение забыл о моих больших планах на ночь.

Прежде, чем мы смогли увлечься, раздался стук в дверь.

— Кто это, черт побери? — заворчала Мэгги.

Я рассмеялся в ее надувшийся рот.

— Еда. Я заказал из «Китайского Шефа». Подумав, что твой день потребительства заставит тебя проголодаться, — произнес я. Мэгги потерла живот.

— Хорошая мысль. Я собираюсь отнести сумки в спальню, — ответила Мэгги, хватая свои покупки. Она до сих пор не заметила нашу новую картину, висящую на стене, и я ничего не сказал. Было важно, чтобы она увидела ее в свое время.

Я дал денег доставщику и отнес наш ужин на кухню. Вопль Мэгги из спальни заставил меня усмехаться.

— Ты собрал кровать! — кричала она, залетая в коридор и прыгая в мои руки. — Ты будешь счастливчиком позже, — пообещала она, пробегая руками по моей рубашке. Я убрал ее руки. Как бы я хотел идти в том направлении, куда движется она, но у меня были другие планы на нее этим вечером.

— Иди и ешь свой ужин, моя маленькая нимфоманка, — сказал я ей, вытаскивая наши тарелки из шкафа. Мэгги заворчала, но запах китайской еды закончил дальнейшие жалобы. Мы ели наш ужин вместе, смеясь, разговаривая и просто наслаждаясь тем, что были вдвоем.

— Я уберу, а ты иди в гостиную и устраивайся поудобней. Я даже посмотрю девчачий фильм, если ты хочешь, — произнес я, улыбаясь. Я знал, что приближается, и мой желудок перевернулся из-за нервов.

— Спасибо, малыш. Я люблю тебя, — сказала Мэгги, снова целуя меня. Я начал складывать посуду в раковину, ожидая, когда она позовет меня, спрашивая о новой картине над диваном.

К тому времени, как я закончил, я понял, Мэгги была странно тиха. Я зашел в гостиную, чтобы найти ее, смотрящей на матовый и обрамленный рамой холст.

— Что такое? — прошептала она, ее глаза не отрывались от новой картины. — Ты нарисовал ее? — спросила она, смотря на меня через плечо.

Я кивнул, давая время, чтобы впитать то, что я пытаюсь сказать ей через свой рисунок. Это был силуэт нас обоих, затемненный в тени, но с блестящим, ярким светом позади нас, раскрывающий сложные детали наших лиц, склонившихся близко друг к другу. Бабочки летали вокруг нас и отражали любовь, которую я испытывал к девушке, стоящей передо мной.

Снизу, аккуратным почерком, я написал: «И он попросил ее разделить его вечность».

Пока она смотрела на рисунок, я вытащил маленькую вельветовую коробочку, которую держал в кармане весь день, и опустился на одно колено. Когда Мэгги обернулась и увидела, что я делаю, она задохнулась, ее руки метнулись ко рту. И затем она сделала сумасшедшую вещь. Она упала на колени передо мной.

— Я единственный, кто должен быть на коленях. Ты портишь момент, — подразнил я ее. Она подняла руки к моим щекам и послала мне одну из своих сокрушительных улыбок. Это была улыбка, которая может вылечить рак. Это сказало мне, что я был ответственен за этот прекрасный кусочек счастья на ее лице.

Со слезами, катящимися по ее лицу, я попытался объяснить ей словами, которые бы могли выразить все, что я к ней чувствовал, все, чем она была для меня. Но слов никогда не было достаточно, чтобы объяснить то, как она полностью заполняет меня.

— Более шести лет назад я встретил девушку, которая спасла меня. В то время я не понимал этого, в основном потому, что ее отношение злило меня, как и то, что она стала самой важной вещью в моей жизни. — Мэгги игриво ударила меня по плечу, пока я вытирал влагу с ее щек подушечками больших пальцев.— Но затем я узнал ее, и когда я тонул, она стала моим воздухом. В холода, она стала моим теплом. — Я взял ее лицо в свои руки, пока она тихо рыдала, и впервые я не чувствовал вины за ее слезы. Потому что эти слезы были наполнены ничем иным кроме радости. И это были слезы, которые я был счастлив подарить ей. — В темноте она стала моим светом, — прошептал я, мой голос надломился, и мои собственные слезы стали течь по моей коже. — Наша дорога не была легкой. Но хорошие вещи всегда редки. Ты научила меня, что человек, которым я являюсь, достоин любви, достоин борьбы. Ты дала мне силы, когда их у меня не было. Ты держала меня, когда я хотел упасть. И теперь, я хочу отдать тебе все. Я хочу дать тебе мир. Потому что, Мэгги, ты дала мне мой. И это ты. Это будешь всегда, навеки, и только ты, — произнес я, ком в моем горле сделал мой голос резким шепотом.