Подошла официантка и взяла заказ на наши напитки, и мы снова остались одни. Клэй, казалось, успокаивался, смотря на меня. С кем-то другим, я бы чувствовала себя в высшей степени неудобно. С Клэем это вызвало жар во всем моем теле.

— Как поживает Руби? — спросила я, делая глоток содовой. Клэй помешивал лед в своей воде, тыкая пальцем в лимон.

— Эх, ну, все по-прежнему. Сегодня утром она поехала в магазин, а это уже что-то, я думаю, — он звучал грустно, и я усиленно думала о том, чтобы произнести что-то поддерживающее.

— Ты просто должен дать ей время. Ты не можешь за ночь пережить потерю кого-то. Это долгий процесс, — произнесла я тоном, в котором звучал опыт. Глаза Клэя остановились на мне.

И вот он, огромный, танцующий чечетку, в балетной пачке слон в комнате. Он требовал, чтобы мы признали его, но я была напугана, что как только эту коробку откроют, она выявит вещи, которые я хотела бы не знать. Но это была моя потребность снова отказаться. Это как удобная пара тапочек, которую мои ноги снова хотят надеть. Безумно, как то, что я нахожусь с Клэем, пробуждает все эти импульсы.

— Нет, я думаю, нет, — тяжело ответил Клэй. От продолжения слишком серьезного разговора нас спасло появление нашей официантки. После того как мы заказали еду, я в отчаянии хотела перейти на что-то легкое для желудка перед едой.

— Итак, я думала о том, чтобы сделать татуировку, — сказала я ему застенчиво. Брови Клэя приподнялись.

— Правда? Что ты хочешь? — спросил он меня. Я порылась в сумочке и нашла ручку. Снимая колпачок зубами, я схватила одну из салфеток для напитков и быстро нарисовала символ. Он выглядел как однобокая, перевернутая «U».

Клэй притянул салфетку ближе и изучал ее.

— Что это? — он провел пальцем по месту, где прошлась моя ручка.

— Это руна Уруз. Она для исцеления, выносливости, смелости. Я нашла ее в книге, которую Руби дала мне несколько недель назад. Это просто, я не знаю, имеет смысл. Мне нравится ее значение. — Я перевернула руку и коснулась чувствительного кожи моего запястья. — Маленькую, вот здесь.

Клэй обвел пальцем изгиб моего запястья, потирая место, которое я указала. Я надеялась, он не думает, что я глупая. Но было что-то дающее силы в этом символе. Будто выжигание его на моем теле, будет напоминать мне, что я обладала этими качествами, даже если их было трудно найти.

— Мне это нравится. Вообще, это звучит идеально. — Его пальцы покинули мою кожу, и я положила руку обратно на колени. Губы Клэя растянулись в улыбку. — Руби это понравится. Ты должна ей рассказать об этом. Черт, она, вероятно, захочет пойти с тобой, чтобы ее сделать.

Серьезность момента прошла, и я почувствовала, что вернулась на ровную опору.

— Да, может быть, я спрошу ее. Я думала сделать ее на свой день рождения.

Улыбка Клэя стала больше.

— Это был намек? Пытаешься убедиться, что я не забыл о твоем дне рождении? — пошутил он, и мое лицо покраснело.

— Нет, правда. Я просто сказала, — заикалась я, чувствуя себя идиоткой.

Клэй подтолкнул мою ногу своей.

— Будто бы я мог забыть о твоем дне рождении, — произнес он тихо, и мои внутренности задрожали от мягкого взгляда в его глазах.

Мы ели наш ужин и разговаривали. Обо всем и ни о чем. Мы, казалось, достигли негласного понимания оставить тяжелые проблемы на потом. Прямо сейчас, мы просто наслаждались компанией друг друга. После того как Клэй оплатил счет, мы выскользнули из кабинки, и он помог мне надеть пальто, его руки задержались, когда он надевал его мне на руки.

— Готова ко второй части нашего стереотипного нормального свидания? — спросил меня Клэй, после того как мы пристегнулись в его машине.

— Веди! Я готова к большему безумству клише всех этих свиданий.

И мы это и сделали. Мы смотрели фильм, выбирая беззаботную комедию, от которой мы оба лопались со смеху. Разделили упаковку попкорна и игриво боролись за упаковку «Milk Duds». Клэй все время держал мою руку, медленно поглаживая подушечкой большого пальца кожу между моим большим и указательным пальцем. К счастью, это было так просто.

Мы увидели нескольких ребят из школы, и я знала, они наблюдают за нами, будто мы животные в зоопарке. Но даже это не могло испортить наше хорошее время.

После фильма, у нас все еще был час, до того как мне надо будет возвращаться домой, так что Клэй отвез нас за город. Я не знала, куда он везет нас, пока мы не выехали на маленькую грязную дорогу. Он выключил двигатель, как только мы прибыли в пункт назначения, и я повернулась к нему, тыкая пальцем в его грудь.

— Никакого плавания сегодня, мы отморозим свои задницы, — предупредила я, и Клэя поднес мой палец к своим губам.

— Никакого плавания. Гипотермия14 не была частью моих планов на сегодня, — ответил он, тон его голоса стал решительно соблазнительным. Хммм, что именно он планировал для меня сегодня? Если это включает в себя его руки и язык, тогда я готова была пустить план в действие. Он открыл дверь машины и обошел ее, чтобы открыть мою. Вылезая, я потирала руки, чувствуя ночную прохладу. Клэй вытащил толстое одеяло из багажника и постелил его на землю. Он потянул меня рядом с собой, и я попыталась не задрожать, когда холодная земля просочилась сквозь одеяло.

— Ты знаешь, это точно не согреет, — я старалась не хныкать, но я начала дрожать.

Клэй обнял меня руками и обернул одеяло вокруг нас. Уперся холодным носом в мою шею.

— Так лучше? — прошептал он, и я кивнула. Больше я не чувствовала холод. Чем дольше он так держал меня, тем меньше у меня было жалоб.

— Спасибо за замечательную ночь, — произнес Клэй в мои волосы, целуя уголок моего уха. Я расслабилась с ним, откинула голову назад, чтобы посмотреть в чистое ночное небо.

— Никогда не думала, что мы окажемся здесь, — заметила я тихо. Захват Клэя усилился.

— Я тоже. Но мы здесь. И я чувствую, что, может быть, все остальное стоило этого. Если это привело нас обоих сюда. — Я чувствовала его пальцы в своих волосах, и на этот раз, когда я задрожала, это было связано с моими измученными гормонами, нежели с холодным воздухом.

— Я, правда, скучала по тебе. Меня убивало, что я не могла поговорить с тобой. Не знала, как ты, — я повернулась к Клэю. — Я хочу иметь возможность спрашивать, как у тебя дела. Принимаешь ли ты все еще свои лекарства. Работает ли терапия. Я хочу знать о твоем времени во время лечения. Хочу задать тебе миллион и один вопрос, но буду честной с тобой, я боюсь. Предполагаю, потому что беспокоюсь, что не нуждаюсь в ответах. Вероятно, это звучит ужасно неприятно, но я просто хочу, чтобы ты знал, что я чувствую.

Не могу поверить, что сказала все это. Но что-то в том, чтобы быть здесь с ним вот так, нажало на мою кнопку честности, и я не могла сидеть тихо и притворяться, что эти мысли не крутятся в моей голове. Клэй пробежал рукой по своим волосам, верный признак, что он нервничает, что он не уверен.

–— Я хочу ответить на твои вопросы. Я, правда, хочу. Хочу рассеять все твои страхи. Но в то же самое время, я беспокоюсь, что приведу нас обратно к тому месту, где мы были раньше. Когда все касалось лишь меня и моих проблем. В этот раз я не хочу этого для нас. Это не справедливо по отношению к тебе.

Сжимая одеяло вокруг себя, я скольжу к нему на колени, мои ноги обхватывают его, и я обнимаю его за грудь. Прикладываю щеку к его сердцу, и могу слышать, как быстро оно бьется. Прошлый опыт говорит мне, что разговор об этом может привести к потенциальному кризису. История Клэя показывает, что он был очень восприимчив к обсуждению его психического заболевания. Но если мы оба серьезны насчет того, чтобы быть полностью открытыми, тогда я не могу ходить на носочках вокруг больших проблем.

— Но Клэй, если мы не поговорим об этом, ничего не изменится. Мы с тобой провели слишком много времени, игнорируя то, что происходит. Мы не может сделать это снова, — умоляла я.

Я почувствовала, что Клэй сделал глубокий вдох, его тело поднялось и опало с ним. Его пальцы сжались в кулаки, пока он держал меня. Это был важный момент. Для нас обоих. Отрицание и недоверие слишком долго характеризовали наши отношения.

Ничто, лишь полная честность будет приветствоваться с данного момента.

— Это тяжело. Каждый день, каждую минуту, это борьба, — начал он. Я села так, что могла смотреть на него. Он смотрел в сторону, его челюсть сжата.

— Когда меня приняли в центр «Грэйсон», я был не в себе. После всего, что случилось в Северной Каролине, я не мог ясно соображать. Мои мысли были такими испорченными, что в первую ночь там, я попытался выбраться через окно.

Я бы хотела быть удивлена его откровением, но это не так. Я слишком хорошо помнила, в каком он был состоянии, когда я оставила его в больничной комнате, в руках двух людей, которые не любили его, хотя это была их работа - поддерживать его.

— Конечно, меня поймали. Я провел пять дней на каких-то тяжелых транквилизаторах. Меня держали онемевшим и безэмоциональным, пока я не оказался в состоянии справляться с проблемами. Ты знаешь, что находишься в плохом месте, когда слюна покрывает твое лицо, потому что ты там уже невероятно долго, — Клэй съежился, и я побледнела.

— Ну, это действительно ужасная картина, — пробормотала я. И я думала, был ли это фильм «Остров проклятых» и электрошоковая терапия, и пациенты, которые бродят в длинных белых халатах.

Клэй невесело рассмеялся, прежде чем вернуться к своей истории.

— Меня кололи так часто, что мне казалось, словно какой-то научный эксперимент прошел неудачно, но меня это не волновало. Я перестал беспокоиться о себе. Я ненавидел родителей, ненавидел себя, ненавидел персонал, моей единственной мыслью было выждать время, пока я не смогу уйти. И я знал, как только это случится, что я смогу убедиться, что закончу то, что начал в той комнате мотеля.