Мое сердце сжалось при виде него. Я была полна любви и боли, и да… сожаления. И Руби была права - это была ужасная трата эмоций.

— Мэгги пришла, чтобы привезти запеканку от своей мамы, — устало сказала Руби, подходя к Клэю и касаясь его щеки. — Почему бы вам двоим не посидеть немного, я собираюсь полежать. — Руби повернулась ко мне, покидая кухню.

— Было приятно повидаться с тобой, Мэгги. Надеюсь скоро снова тебя увидеть. — Впервые я увидела живую вспышку в ее глазах. Они, казалось, почти мерцали, когда она смотрела на меня, передавая миллион сообщений. Ее взгляд перемещался к племяннику, и затем снова на меня, а на лице была почти довольная улыбка. Затем она ушла, оставив меня чувствовать себя странно умиротворенной.

Смотря на телефон, я знала, что должна отправиться домой, но я не торопилась покидать теплую кухню. Клэй не отходил от дверного проема. Он нерешительно смотрел на меня, и могу сказать, он нервничал.

— У тебя есть что-нибудь шоколадное? Я вроде как голодна, — сказала я легко. И даже если меня ждал ужин, я чувствовала потребность как-то снять напряжение.

— Ага, думаю, у нас есть печенье, — сказал Клэй, наконец, заходя в комнату. Он подошел, проверил шкафчики, пока не нашел банку шоколадного печенья. Открывая ее, он взял одно, прежде чем протянуть ее мне. Я взяла печенье и поставила банку.

— Спасибо, что принесла еды. Руби не готовит, и я уверен, что могу сжечь воду. — Клэй улыбнулся и я почувствовал, что мои губы дернулись в улыбке.

— Без проблем. Мама проходит эти неконтролируемые фазы готовки. Надо убедиться, что эта еда не пропадет.

Я жевала печенье, стараясь, чтобы было не очевидно, что я смотрю на парня, который, казалось, готов вылезти из своей кожи. Сожаление. Когда я смотрела на Клэя, это именно то, что я чувствовала. В основном из-за того, кем мы никогда не будем. За все, что я так сильно хотела испытать с ним.

Но он все еще казался уязвимым. Даже хрупким. И я была так напугана позволить себе снова подойти к нему близко. Я не доверяла ему всем своим сердцем. Один раз он уже разбил его.

— Ну, передай ей спасибо, от нас обоих. Лапша быстрого приготовления стареет.

Клэй вытер крошки с пальцев и засунул большие пальцы в шлевки джинсов. Могу сказать, что он сворачивал этот несущественный разговор, чтобы отступить. Даже если его глаза цеплялись к моим, таким образом, который говорил, что он не хочет быть где-либо еще.

Он чувствовал себя таким же противоречивым, какой чувствовала себя я.

— Я должен подняться наверх и начать свою домашнюю работу. — Клэй наклонил голову в сторону коридора, и я кивнула.

— Конечно, — ответила я и наблюдала, как он разворачивается и уходит. Его широкая спина была напряжена, когда он исчезал вверх по лестнице. Я потянулась, чтобы коснуться ожерелья с бабочкой. Оно лежало, спрятанное под моей рубашкой, и я была уверена, Клэй не заметил его. Но как только я надела его, оно не покидало мою шею.

Это бессознательное нежелание расставаться с ним говорило о многом.

Мои пальцы проследить хрупкие изгибы, и я вспомнил выражение лица Клэя, когда он дал его мне.

«Ты заставляешь меня чувствовать себя свободным».

Глаза защипало из-за слез, а затем, прежде чем я поняла, что делаю, я направилась вверх по лестнице, перешагивая две ступеньки за раз.

Я поспешила к концу коридора, остановившись только на короткое мгновение, прежде чем открыть дверь Клея. Она отскочила от стены с громким стуком. Клей сидел на кровати, и поднял голову в шоке. Я тяжело дышала, мое лицо покраснело.

— Мэгги, все ... — начал Клэй, но остановился, когда я пересекла комнату и опустилась на пол у его ног. Я поднялась на колени и схватила его лицо руками. Его великолепные карие глаза расширились, и его губы раскрылись в удивлении.

— Я не хочу проснуться через десять лет, сожалея, что позволила этому просочиться через пальцы. Я не хочу провести ни минуты без тебя в своей жизни, — быстро проговорила я в спешке. Руки Клэя накрыли мои, его пальцы скользнули между теми, что держали его. Его глаза закрылись на короткое время, когда он их открыл, они были мокрыми от еле сдерживаемых эмоций.

— Боже, Мэгги. Как ты можешь это говорить, после всего через что я провел тебя? — его голос надломился, и мое сердце почти разлетелось на две части. Я крепко сжала его лицо и притянула к себе. Наши носы потерлись друг о друга, и мы посмотрели друг на друга, будто в первый раз.

— Потому что мы прошли через многое, я как раз и могу это сказать. Я люблю тебя, Клэйтон Рид. Боже, я так сильно тебя люблю, — мои сдавленные слова вышли шепотом, пока я ждала, что он услышит меня. Чтобы принять или отклонить то, что я даю ему. Я шла на огромный риск, отдавая ему, таким образом, свое сердце и душу. Особенно, когда они были все еще в синяках после прошлого раза, когда он держал их. Я мучилась, не доверяя ему. Будто мои страхи разрывали меня на части снова и снова.

Но это не меняло мучительной реакции желудка, происходящей всякий раз, когда я видела его. То, как мое сердце билось только для него. Я не была уверена, что смогу прожить свою жизнь, повернувшись спиной к человеку, который заставил меня чувствовать себя по-настоящему живой. И я устала быть трусихой. Моя любовь к этому красивому, сломленному, еще медленно исцеляющемуся мальчику, делала меня сильной.

Клэй сделал глубокий вдох и медленно, будто болезненно, потерся носом о мою щеку. Я закрыла глаза, когда его губы мягко коснулись уголка моего рта, и затем прошлись по моей челюсти. Он глубоко дышал, вдыхая меня.

Мои руки, все еще держащие его лицо, начали дрожать в напряженном ожидании. Клэй разжал пальцы вокруг моих рук и запустил их в мои волосы; зарылся в густые локоны и крепко держал.

— Ты все, что есть хорошего в моей жизни. Даже, когда я думал, что все, что у меня есть - это темнота, ты была здесь. И ты дала мне повод жить. Я не могу позволить тебе уйти. Не важно, как сильно я старался. Сейчас я знаю это, потому что потерять тебя, значит потерять лучшую часть себя.

Я открыла глаза и увидела Клэя, смотрящего на меня в ответ; слезы текли по его лицу. Он наклонился, и его губы прошептали, когда они приблизились.

— Я люблю тебя, Мэгги. Больше, чем ты сможешь когда-либо понять.

Клэй усилил захват в моих волосах и прижал свой рот к моему. Я поднялась на коленях и вжала свою грудь в его. Его язык прошел через мои губы. Не нежное исследование. Это было страстное вторжение, и мое тело задрожало от желания.

Я отпустила лицо Клэя, чтобы обнять его руками, держа его крепко, как и он держал меня. Наши рты приближались друг к другу снова и снова, наше дыхание было тяжелое и беспорядочное. Мое сердце дико билось в моей грудной клетке.

Когда рот Клэя отстранился от моего, чтобы начать извилистый путь легких поцелуев и любящих покусываний на моей шее, я испустила глубокий и гортанный стон. Я должна была подавить то, как я отвечала ему. Но мы прошли путь смущения.

Руки Клэя покинули мои волосы и сжали мою рубашку сзади, потянув ее наверх, чтобы найти обнаженную кожу. И затем мы касались и пробовали. Не было ни грамма сомнений или недомолвок в наших действиях. Это была кульминация месяцев отчаянной тоски.

Когда мы, наконец, оторвались, чтобы глотнуть воздуха, наши губы были болезненные и опухшие, мы могли только смотреть друг на друга. Клэй провел рукой по моему лицу.

— Как я вообще мог думать, что жизнь без тебя стоит того, чтобы жить? — спросил он, казалось бы озадаченно.

Я усмехнулась, наполняясь восхитительным чувством от поцелуев Клэя.

— Перестань пытаться выяснить это. — Я снова слегка поцеловала его в губы. Я не могла оторваться. Теперь, когда я позволила себе перелезть через стену, не было способа повернуть назад.

Потому что тогда, в пылу момента, было так легко забыть гору проблем, которые чуть не разрушили нас в последний раз. Но, когда мы разделились, и Клэй потянул меня в свои объятья и на кровать, я знала, что не могу снова слепо пуститься в это. Мои глаза должны быть открыты и осведомлены. Мы зашли слишком далеко, слишком много потеряли, и я не могла совершить те же ошибки снова.

Пальцы Клэя лениво блуждали по густой тяжести моих волос, и тихий комфорт был столь же опьяняющим, как и наш момент страсти.

— Нам надо о многом поговорить, Мэгги. Многое нужно сказать. Мы не можем начать с того, где мы остановились; потому что это место, где я не хочу снова оказаться. — Слова Клэя были тяжелыми, но я поняла, куда он клонит.

Я оперлась на локоть и посмотрела на него.

— Я знаю. На этот раз мы должны сделать все правильно, — сказала я, прослеживая линию его бровей пальцами. Клэй схватил мою руку и поцеловал меня в открытую ладонь.

— Мы сделаем. Мы должны. Потому что альтернатива это не то, с чем я смогу жить. Больше нет.

Я снова начала его целовать, когда мой телефон загудел у меня в кармане. Мы одновременно застонали и подарили друг другу глупые улыбки.

Я получила смс сообщение. Оно было от моего отца, и он спрашивал, где я был. У меня было мало времени, прежде чем он приедет сюда во всеоружии. Особенно, когда я делала то, чего он не хотел для меня.

— Дерьмо. — Я подпрыгнула и поправила свою одежду, провела пальцами в волосах.

— Я должна добраться до дома. Папа заказал пиццу, — объяснила я неубедительно, когда Клэй сел. Он схватил меня за заднюю часть коленей и потянул вперед, пока я не стояла между его ног. Он смотрел на меня, и ухмылка на его лице сделала опоздание на ужин полностью стоящим того.

— Могу я позвонить тебе? Позже? — спросил он меня, и я хихикнула от его прелестной неуверенности.