Но ее голос, гладкий и полный эмоций, ударил меня прямо в грудь. Мягкий тон ее голоса, исходящий из ее рта, как пугал, так и успокаивал меня. Смотря на нее, я не увидел девушку, которая двигается дальше. А увидел кого-то, кто желал меня так же, как и я ее.

Больше не мог этого терпеть. Я потянулся и схватил ее за руку, мягко потянув ее вперед. Она подошла, как будто безвольно. Носки нашей обуви соприкоснулись, и мы были так близки, что я чувствовал мяту в ее дыхании. Ее глаза расширились от моей наглости, но я заметил, что она не отстранилась.

Я крепко держал ее руку в своей, и она нерешительно сжала ее. И все внутри меня начало рушиться. Мой страх, паника, все это просто отошло на второй план. Она была всем, что я видел. В чем нуждался. Как и всегда.

— Клэй, я так сожалею о Лисе, — голос вырвал меня из этого момента. Мэгги несколько раз моргнула и, казалось, вдруг поняла, как близко мы стоим. Она забрала свою руку, и я сжимал лишь воздух. Она отошла на несколько шагов назад и начала застенчиво смотреть в пол.

      Мое сердце болезненно сжалось, и я провел руками по волосам. Посмотрел на человека, который прервал нас, и старался не оторвать ее гребанную голову.

— Спасибо, Рэйчел. Рад видеть тебя, даже при таких обстоятельствах, — сказал я вежливо; мои глаза снова вернулись к Мэгги, которая отказывалась на меня смотреть.

— Мы думаем о тебе, парень, — встал рядом с Рэйчел Дэниел Лоу, и я заметил, как его рука властно легла ей на спину. Вау, рад видеть, что они все еще держатся. Что некоторые отношения выживают. Это сделало мой пессимистический взгляд немного ярче.

— Спасибо, — сказал я искренне, бросив скупой взгляд на лучших друзей Мэгги. Я пытался уделить им внимание, но моим центром внимания была темноволосая девушка, которая теперь смотрела куда угодно, только не на меня.

Мы вчетвером неловко стояли. Я знал, что выглядел немного как сталкер, так рассматривая Мэгги. Но я не мог отвернуться. Я потратил слишком много дней, фантазируя о том, чтобы снова увидеть ее лицо. Не думал, что когда-либо смогу так смотреть на что-то еще.

Мэгги отодвинулась еще дальше, и я чувствовал расстояние как физическую боль. Она, казалось, вдруг занервничала, и мне не пришлось гадать, отчего на ее лице появилась тревога.

— Привет Клэйтон, — теплая рука коснулась моей, и я отвернулся от своей девочки, чтобы увидеть, что ее мама стоит рядом со мной; выражение на ее лице обеспокоенное, но благожелательное. Она смотрела между мной и Мэгги, и я знал, она была обеспокоена тем, что мое неожиданное возрождение значило для ее дочери.

И не в первый раз я ненавидел себя, что был тем парнем, кто заставил их волноваться. Я не хотел быть тем, кого они опасаются. Но я был им, и знал, вероятно, это не изменится, не важно, как сильно я старался быть другим.

Миссис Янг обняла меня, и я постарался не показать, как это удивило меня. Но находиться с мамой Мэгги всегда было проще, чем с ее отцом. Как по команде, мистер Янг оказался около жены, с опаской наблюдая за мной.

— Нам было жаль услышать такое о Лисе, — сказал он резко, неловко почесывая бороду. Я ничего не ответил. Мистер Янг заставлял меня чувствовать себя двухлетним и высотой всего лишь в два фута. Будто меня экзаменовали, и я показывал плохие результаты.

Миссис Янг взяла Мэгги под руку и увела в сторону. Отец последовал за ними, оставляя меня стоять с ее лучшими друзьям-защитниками. Я засунул руки в карманы, снова чувствуя необходимость убежать.

— И так, Клэй, как долго ты будешь в городе? — спросил Дэниел, он старался, чтобы вопрос прозвучал непринужденным, но я знал, что он вытягивает информацию. Он не хотел, чтобы я был здесь, это очевидно. Раньше мы с Дэниелом были близки, чтобы стать друзьями. Но так ими и не стали. Потом я сбежал с Мэгги, а он был там, чтобы расхлебывал мои проблемы, после того, как я уехал.

Так что я без сомнения знал, я не был его любимым знакомым.

— Эм, не уверен. Думаю, посмотрю, как справляется Руби. Не хочу просто оставлять ее, понимаешь? — я заставил себя встретить его взгляд и сжал губы. Я хотел сказать ему, что это не его чертово дело. Я не нуждаюсь в его осуждении.

Но ради равновесия, я держал рот закрытым. Это была Рэйчел, кто с пониманием кивнула.

— Ну, не все сразу, — она говорила так, будто судила по собственному опыту, и это заставляло меня задуматься, что еще скрывается в лучшей подруге Мэгги. Я никогда не уделял ей много внимания, только как продолжению Мэгги. Но ее глаза светились скрытой болью, и я знал, она понимает.

— Ага, — пробормотал я, не зная, что еще сказать. И, видимо, они тоже, поэтому ушли вниз по проходу, чтобы занять свои места рядом с Мэгги. Я наблюдал, как они втроем прижимаются друг к другу. Дэниел и Рэйчел с одной стороны, ее родители - с другой. Они окружили ее своей поддержкой и любовью, и я понял, что необоснованно ревную.

Не от того, что она получала безусловную любовь, а от того, что не я был тем, кто дает ей ее. Она должна быть на моей стороне. Со мной. Мы должны поддерживать и опираться друг на друга. Но я отказался от этого права, когда оставил ее. Когда написал это дерьмовое письмо, которое на тот момент казалось правильным.

Теперь я видел, что это была огромная ошибка. Потому что я фактически лишил себя единственной вещи, которая делала меня счастливым.

Наконец я очень хорошо понял, что люди имеют в виду, когда говорят, что путь в ад выложен благими намерениями. Потому что я застрял в центре личного чистилища.

Люди начали рассаживаться по своим местам, и я понял, что служба уже начинается. Так что я пошел, чтобы присоединиться к родителям Руби и Лисы в начале церкви. Она потянулась и схватила мою руку, когда я сел, и мы держались друг за друга, когда священник начал свою проповедь о красоте рая и Лисе, входящей в королевство Бога. Что за куча ханжеской ерунды. Лиса возненавидела бы каждую минуту этой снисходительности, пошлой глупости.

Но похороны для живых, а не для умерших. Они созданы для того, чтобы дать оставшимся утешение. Но я ничего не нашел. Лишь пустоту.

Посмотрев на Руби, стоящую с низко опущенной головой, волосы заслоняли ее лицо, и я понял, что она чувствует то же самое. Как можно продолжать жить, когда любовь всей твоей жизни ушла?

Я посмотрел через плечо на ряд за рядом людей, которые пришли отдать дань уважения. Семья Лисы, ее друзья, ее коллеги. И мои глаза остановились на Мэгги. Она слушала священника с непроницаемым выражением на лице.

Будто чувствуя мой взгляд, она посмотрела на меня. Ее глаза были мокрые, даже отсюда я это видел. Но одно точно: ее глаза всегда были моей погибелью.

Мне пришлось отвернуться. Сердце было слишком заполненным в груди, и я едва мог дышать. Так что я попытался сфокусироваться на остальной части службы. Прежде чем я понял, она закончилась, и люди начали выходить из церкви. Руби схватилась за мою руку, когда я выводил ее через боковую дверь к машине.

— Как ты держишься? — тихо прошептал я ей на ухо, открывая пассажирскую дверь. Руби покачала головой, издавая приглушенный всхлип, и опустилась на кожаное сиденье. С мягким щелчком я закрыл за ней дверь и обошел машину до водительской двери.

И потом мы поехали на кладбище, где опустили Лису в землю. Руби ничего не говорила, потерявшись в собственном мире. И я никогда не чувствовал себя более одиноким.


ГЛАВА 12

— Мэгги —


Боже, это было ужасно.

Плачь, страдание. Как нож в моем сердце. Горе Руби разрывало меня на части. Некогда заразительно счастливая, сейчас она была опустошённой женщиной, которая стояла у открытой ямы в земле.

И Клэй. Он обнимает свою тетю, поддерживают ее, когда они медленно опускают гроб Лисы в землю. Люди поют «Великая Благодать», когда гроб с телом Лисы опустился и, наконец, исчез.

Смерть была бесчувственной сукой. Не важно, кем ты был, кто тебя любил, она ударяет беспощадно и без ограничений. Я никогда не имела дело со смертью. В этом отношении мне повезло. Я не была в состоянии в полной мере понять, как мучительно это было.

Но, наблюдая за Руби и Клэем, я впервые почувствовала, как ужасно и одиноко это было. Я не знала Лису столько, сколько они, но я глубоко ощущала ее смерть. И зная, как это повлияет на двух людей напротив меня, которые так сильно пытаются держаться, я не была уверена, что от этого можно оправиться.

После того как яму засыпали землей, все начали исчезать. Я хотела снова подойти к Клэю. Я так сильно хотела быть с ним. Не могла выдержать эту тоску на его лице. Это разбивало мое сердце снова и снова.

— Пошли, Мэгги, — Рэйчел потянула меня за руку, и я отвела глаза от Клэя, который все еще стоял рядом с Руби, уставившись на землю, где теперь покоится Лиса.

— Ага, хорошо, — ответила я, проходя с ними мимо рядов с надгробиями. Каждый шаг уводил меня все дальше и дальше от Клэя, снова. Почему это отдаление я чувствую даже больше, чем предыдущее? Я едва поговорила с ним, но казалось в корне неправильно оставлять его, когда ему так больно.

Я была так уверена, что смогу прийти сюда сегодня, передать свои соболезнования и быть достаточно сильной, чтобы на меня не влияла его боль и он. Я, правда, должна была знать лучше. Потому что когда дело касается Клэя, не было никакого выбора, кроме как быть рядом с ним.

— Мы с твоим отцом заедем за продуктами. Встретимся дома, хорошо? — сказала мама, обнимая меня.

— Хорошо. Увидимся позже, — ответила я, когда она ласково коснулась моей щеки.

— Ты замечательная девушка, Мэгги Мэй Янг. Я так горжусь тем, что я твоя мама, — мягко произнесла она.