– Что за ерунда… – мрачно пробормотала Варвара, вновь пытаясь завести машину. Без результата. Вылезла, открыла капот. – Ничего не понимаю.

– Сломалась? – жалостливым голосом спросила Даша, стоя у забора.

– А хрен его знает…

– Погоди! – вдруг озарило Дашу. – Тут человек один рядом живет… Автослесарь! Золотые руки!

И Даша бросилась к соседнему дому.

– Сергей… Сергей, ты не спишь? Очень нужна твоя помощь!

На крыльцо своей халупы выскочил Сергей:

– Что?

– У подруги машина не заводится!

– А… Я сейчас!

Через некоторое время джип Варвары уже стоял во дворе Сергеева дома, а сам Сергей сосредоточенно копался под ней.

– Тут проводок один отошел… Ерунда! – Он захлопнул капот, лихо подкрутил усы, глядя на Варвару. – Теперь как новенькая!

Варвара достала из складок своего черного балахона очередную сигару. Тряхнула черными длинными волосами… Сергей моментально подскочил к ней с зажигалкой.

– А ты рукастый мужик… – прикуривая, одобрительно произнесла Варвара. – Большое тебе мерси.

– Вот, я же говорила, что у Сергея – золотые руки! – радостно улыбнулась Даша. – Все, Варь, ты теперь спокойно можешь ехать.

Сергей пошевелил усами, не отрывая от Варвары круглых, восхищенных глаз. Он смотрел на Варьку как на божество. Благоговейно. Потом…

– Нет. Ехать еще рано! – неожиданно очнулся, вздрогнул он и принялся нервно вытирать черные руки масленой тряпкой. – Я бы еще аккумулятор проверил. На всякий случай. И кардан…

– И во сколько мне это обойдется? – усмехнулась Варвара, выпуская огромное кольцо дыма.

– Для своих знакомых я работаю бесплатно, – торжественно, очень серьезно и очень гордо произнес Сергей. – Вы пока проходите в дом, располагайтесь… У меня тут запросто.

– Пойдем, Даш, поглядим, как другие люди тут живут… – Варвара, держа сигару на отлете, зашагала к дому.

Даша хотела шепнуть ей на ухо, что смотреть там не на что – одна грязь да старье, но промолчала.

Через полчаса пришел Сергей, поставил чайник, принялся чистить картошку. Подробно рассказывал, что с машиной. По его словам выходило – джип в прекрасном состоянии, несмотря на солидный пробег, но надо бы еще и сцепление проверить, и тормоза…

Даша смотрела на Сергея и не могла прийти в себя от изумления. Это был все тот же усатый, корявый, дурной дядька, которого никто не принимал всерьез, даже трехлетний Никитка. Все тот же пошлый Серега, который не так давно получил от Даши хорошую взбучку… Но Даша его не узнавала.

Кто бы мог предположить, что человек мог так резко поменяться, проведя всего лишь час рядом с другим человеком… Рядом с Варварой! Нет, конечно, Варвара была замечательной женщиной, очень умной, интересной и даже по-своему красивой… Но Даша еще не видела, чтобы хоть один мужчина так преклонялся перед ее подругой. Именно – преклонялся. За что? Почему? Как?! Что за невидимая искра проскочила между этими двумя людьми – и моментально преобразила их?

Сергей из жалкого дурачка и пьянчужки превратился в солидного мужчину, на все руки мастера, а Варька, толстая чудачка в черном балахоне, городская сумасшедшая, – в роскошную даму. Царицу Савскую!

Ее бахрома и серебряные побрякушки словно озарили обшарпанное и темное (от непромытых окон) жилище Сергея. Дым от настоящей кубинской сигары заполнил все углы, пропитал засаленные занавески дивным, экзотическим ароматом дальних стран и незнакомых героев.

Даша, вытаращив глаза, онемев, наблюдала за подругой и Сергеем.

Что было сделано?

Во-первых, починена машина (Сергеем). Во-вторых, сварена картошка (Сергеем). В-третьих, разделана селедка (Сергеем). Водки – ни-ни! (Сергей категорически отказался, хотя именно Варвара и заявила, что под такую закуску неплохо бы и выпить что-нибудь соответствующее.)

– Вы, Варенька, не представляете, какой я противный, когда приму на грудь…

– Что, так серьезно?

– Да. Очень не хочу, чтобы вы во мне разочаровались.

– А если я вас, Сереж, разочарую? – усмехнулась Варвара.

– Никогда! – страстный, негодующий вопль.

Варвара захохотала, откинувшись назад. Сергей смотрел и смотрел на нее, на ее открытый рот, на мерно колышущийся бюст, поверх которого возлежал серебряный крест, на Варварины иссиня-черные косы, глянцево бликующие при тусклом свете настольной лампы…

Даша зажмурилась, затрясла головой.

– Ну, я, пожалуй, пойду… – наконец она сообразила, что является третьей лишней. – Варь, и не забудь – ты за рулем теперь!

Дашиного ухода даже не заметили.

Дальше события развивались следующим образом – Варвара осталась у Сергея ночевать. Весь второй день она тоже провела с ним, а вечером они позвали Дашу и дружно катались на джипе по окрестностям. Сергей деликатно учил Варвару водить. Как выяснилось из разговора, по дому опять все делал сам, тем более что Варвара ни готовить, ни убираться не любила. Но любила командовать, а Сергей (вот удачное сочетание характеров!) обожал подчиняться. С Дашей он был в высшей степени вежлив, но она для него больше не существовала. И вообще, для него никто и ничего больше не существовал, кроме женщины в черных одеждах, дымящей гаванскими сигарами…

Неужели это и есть любовь с первого взгляда – явление редкое, почти фантастическое? Наверное, да. Это счастье досталось не гламурным раскрасавцам, оно выпало на долю обычным людям, очень далеким от совершенства…

В доме Чалых об этом романе узнали благодаря отсутствию Сергея.

– Ну все, увела твоя подружка нашего соседа! – усмехнулась Наталья за ужином. – Раньше Серега дневал и ночевал у нас…

– Любовь-морковь! – воздел Борис глаза к потолку. Дети засмеялись.

– Может, переделает женщина человека… – буркнула Фелица Юрьевна. – Никитка, не балуйся, ешь все!

– Он влюбился, да… – кивнула Даша. – Я прямо видела эти флюиды, витающие вокруг них в воздухе!

Борис едва не подавился от хохота, закашлял.

– Смейся-смейся… – полушутя, полусерьезно произнесла Наталья, постучав мужа по спине. – А вот кто теперь нам зимой дачу сторожить будет – вопрос…

– Ты думаешь, у них до зимы протянется?

– Ну, не знаю… – вздохнула Наталья.

На третье утро Варвара собралась уезжать, и выяснилось, что Сергею тоже надо в город. Даша вышла провожать их, вслед за ней на участке соседа появился и Борис.

– Серега, когда ждать тебя?

– Скоро.

– Ну, ты смотри…

– Куда смотреть-то? – сурово спросила Варвара, повернувшись к Борису. – Так, Сереж, закинь вот эту сумку в багажник…

– «Вечер, поле, два воза, ты ли, я ли, оба ли… – негромко запел Борис. – Ах, эти дымные глаза, и дарены соболи! Як, як, ромалэ, сладко нездоровится! Как чума, во мне сидит жаркая любовница…»

Варвара только глазами на Бориса сверкнула. А Сергей произнес жестко:

– Борь, ну ты че добиваешься, а?

– Да нет, ничего… – смиренно вздохнул Борис. – Просто пришел вот счастливого пути пожелать, на правах соседа и старого друга.

– Я ж сказал – скоро вернусь.

– Ну, ждем, ждем…

– Даш, не забудь Кедрову позвонить! – крикнула из окна Варвара на прощание.

– Что? А, да, совсем забыла… Позвоню!

Сергей с Варварой уехали.

– Зачем ты так с ним? – обернулась Даша к Борису.

– Как – так?

– Как с ничтожеством, вот как!

Борис нахмурился:

– Да что ты говоришь… Я с ним плохо обращаюсь? Милая моя, да он бы тут давно сдох, если бы не мы! Мы, можно сказать, благотворительностью занимаемся, работу ему даем, платим, следим за ним, точно за ребенком малым, помогаем…

– И все равно ты его считаешь ничтожеством!

– А ты разве – нет? – с намеком спросил Борис. – Ты к нему как-то по-особому относишься?..

Даша смутилась.

– Серега у нас – кобель тот еще… Ни одной юбки не пропустит, – продолжил Борис. – Я вот, на твоем месте, непременно сказал бы этой твоей Варваре: «Эй, подруга, разуй глаза, посмотри, с кем связалась!»

– Ты не прав. У них, кажется, серьезно…

– Да уж! – Борис с выражением крайней брезгливости на лице сплюнул.

– Как ты можешь…

– Могу! Я реалист, я не собираюсь дерьмо в красивую обертку заворачивать. Дерьмо – оно и есть дерьмо!

Даша отвернулась, кусая губы.

– О женщины… Почему они не могут жить без романтизма, без глупых надежд? Почему они так боятся правды – настоящей, честной, кондовой правды?.. – Борис схватил Дашу за подбородок, повернул ее лицо к себе. – Кто такой Кедров?

– Не твое дело… – Даша вырвалась, отступила назад.

– Почему – не мое? Ты моя родственница, я за тебя в ответе. Не слишком ли много вокруг тебя мужиков, а, Дарь Михална?

– Как же я тебя ненавижу, Борис… – едва не плача, прошептала Даша. – Какой же ты злой! Если б не Наталья, я бы…

– Я – злой? – Борис как будто обиделся. – Здрасте! Я тебе со всей душой, а ты… Неблагодарная. Неблагодарная ты… – последние слова он произнес с неистовой горечью, уходя.

Даша достала из кармана сотовый телефон, включила его. Нашла в списке номер Руслана, нажала кнопку…

* * *

Никаких отпечатков на арбалете, как и следовало ожидать, не обнаружилось. Продавались эти игрушки в больших сетевых магазинах, задорого… но, увы, без всякой лицензии. И в основном за наличные. Найти покупателя не представлялось возможным. Руслан, конечно, посетил несколько точек – но толку-то… Желающих приобрести арбалет было много, тем более что народ стал богатый, с охотой тратил деньги на всякие ненужные безделушки, сувениры и прочую ерунду. При Руслане, например, один товарищ покупал рыцарские латы… Вернее, имитацию рыцаря, манекен с копьем. За бешеные деньги этот металлолом приобретал!