– Да ты не обращай внимания… Ну мало ли как человек выглядит…

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты такая… – Сергей выразительно помахал в воздухе рукой. – Одеваешься вызывающе, и все такое…

– Значит, по-твоему, все женщины, которые одеваются слишком ярко, – гулящие?

– Да.

– О боже… У меня просто нет слов!

– Ну, может, ты не знаешь… – Сергей слегка осмелел. – Я тебе вот что скажу: не хочешь попасть еще раз в глупую историю – одевай чего попроще. Свитерок там, брючки… Каблук поменьше. Духов пожиже – а то прям за версту шибает…

Он, как ему казалось, давал вполне дельные, а главное – дружеские советы.

– Ты думаешь, что женщины стараются выглядеть красиво только ради мужчин?

– Да.

«Дитя природы. На него даже обидеться всерьез нельзя!» – в отчаянии подумала Даша.

– Сергей, тебе сколько лет?

– Эта… – он слегка приосанился, продолжая прижимать полотенце к носу. – Тридцать восемь.

– Ты хотел бы завести семью? Чтобы у тебя была жена, дети…

– А то!

– Тебе сороковник скоро, а ты все один как перст…

– Ой, и не говори… – он сморщился, всхлипнул.

– Хочешь скажу, почему ты до сих пор своего счастья не нашел?

– Почему?

– Потому что ты совсем не понимаешь женщин.

– Да чего там понимать!

– А тогда почему ты один? Живешь в этом сарае по колено в грязи… Даже собаки у тебя нет! Ты пьешь, да? Пьешь… Смотри, Серега, – согласно статистике, мужчины умирают рано, особенно если пьют, – зловещим шепотом произнесла Даша. – Ну как умрешь скоро?.. Один. После тебя ничего не останется. Никто не заплачет над твоей могилкой. Дети не скажут – «ах, папка у нас такой хороший был!»

Сергей с ужасом смотрел на Дашу.

– А все почему? – сурово продолжила она. – Потому что ты думаешь, что все понимаешь. А ты ничего не понимаешь! – Она схватила его за плечи, встряхнула. – Кто обо мне плохо говорил?! Кто?.. Ну, признавайся!

– Борька… – едва слышно прошептал Сергей.

Даша оттолкнула и вышла из дома. Быстро добежала до калитки…

У беседки топтался Борис, докрашивал лаком перила. Когда зашуршали кусты, оглянулся и окинул Дашу очень странным, многозначительным взглядом.

– Ну как, хорошо время провела? Я говорил – Серега мужик неплохой, за ним как за каменной стеной будешь… Понравился он тебе?

Каждое его слово ранило Дашу прямо в сердце.

– Что ты такое сказал обо мне Сереге? Что?..

– Сказал, что ты женщина одинокая, хорошая, добрая… – рассудительно начал перечислять Борис. Потом улыбнулся простодушно: – А чем ты недовольна, Даш?

Даша обеими руками схватилась за голову. Борис ускользал, точно угорь – его невозможно было поймать, припереть к стенке… «Зачем он так со мной? Что я ему сделала?»

– Все, я немедленно уезжаю отсюда… Такое отношение! – задыхаясь от надвигающихся слез, прошептала она.

Борис подошел, взял ее за руку:

– Не уезжай, Дашенька.

Он говорил так просто, так ласково, что у Даши все перевернулось внутри.

– Что ты вдруг сама не своя? Недоразумение какое? Но это все ерунда, шутка… Ты ведь понимаешь шутки, я надеюсь? – И он провел пальцами по ее щеке. В его голубых, небесных глазах было столько кроткого веселья, нежности, и… страсти.

Даша едва не потеряла сознание – Борис едва успел подхватить ее.

– Эй, ты что?.. Дашка!

Чувствовать на себе его руки – вот о чем она мечтала с самого начала. Быть послушной куклой в его руках. «Делай со мной что хочешь… Ты гадкий, я тебя ненавижу. Но делай со мной что хочешь, не выпускай меня из рук!»

Откуда-то издалека послышались голоса детей. Борис моментально оттолкнул от себя Дашу, оглянулся. В этом повороте головы было столько звериной осторожности, столько животного, безжалостного эгоизма! Он беспокоился только о себе, о своем комфорте… Это моментально отрезвило Дашу. «Он просто играет со мной. Как кошка с мышкой. И ничего больше…»

Ни злости, ни раздражения – уже не было ничего. Даша теперь во всем обвиняла саму себя.

– Эй… ты ведь не уедешь, нет?

– Нет, – сказала Даша.

– Ну и слава богу… А то бы Наталья так расстроилась – не передать!

Борис, безмятежно насвистывая, принялся докрашивать беседку. «Наталья… Да, Наталья. Я не посмею причинить ей боль. К черту этого Бориса! Надо не думать о нем…»

У себя в комнате Даша сорвала с себя накидку, швырнула в угол. Одним рывком стянула через голову платье и, ни секунды не медля, принялась рвать его. Упругая ткань растягивалась, не поддавалась – Даша схватила со стола маникюрные ножницы, стала кромсать им платье.

«Я выгляжу, как дешевая шлюха… Нет, Серега прав – надо быть проще! О, какой урок, как дорого за него приходится платить!»

Даша вскинула голову, посмотрела на себя в зеркало: грива волос, тонна макияжа на лице – шпателем только отскребать… Ногти накрашены лаком кричащего цвета. Белье – немыслимый, развратный лифчик… За те деньги, что он стоил, можно было купить недорогую стиральную машину… Или холодильник отечественного производства!

Даша сорвала и его, нацелилась ножницами – изрезать чертов лифчик к чертовой матери.

– Даш, выходи. Мы в бадминтон идем играть… – раздалось из-за двери.

– Что? А, я уже иду, Наташ!

Даша быстро натянула лифчик обратно. Ее так трясло, что она почти не соображала. Бросилась к шкафу, достала спортивный костюм – в нем она собиралась совершать утренние пробежки.

– Теть Даш, ну вы чего так долго? – с ленивым укором встретила ее у крыльца Света. – Мы там, за домом… Держите ракетку.

…Они втроем – Даша, Наталья, Света – играли по очереди в бадминтон. Пытались привлечь Игоря – но тот больше дурачился, чем играл всерьез. Неподалеку в песочнице возился Никитка под присмотром Фелицы Юрьевны.

– Никита, нельзя пальцы в рот совать! Ты забыл, что у тебя живот?!. Никита, не валяйся на земле!

В перерывах, когда Наталья сражалась с дочерью, Даша подходила к песочнице, усердно возилась с Никитой, лепила с ним наперегонки куличи. Потом принималась резво гоняться за Игорем… В результате племянники полностью освоились и перестали считать Дашу чужой.

В этом были и плюсы, и минусы. Плюсы – поскольку доверие деток дорогого стоило, а минусы заключались в том, что эти самые детки стали очень бесцеремонно относиться к Даше. Никитка, например, с радостным хохотом насыпал ей на голову песка, Игорек подставил подножку (Даша свалилась в кусты и сильно оцарапалась), а Света шепотом попросила рассказать про ее молодого любовника…

– Откуда ты знаешь про моего любовника? – вытаращила глаза Даша.

– Знаю… – загадочно ответила девочка. Потом все-таки призналась: – Слышала, как папа с этим алкашом, с Серегой, разговаривал…

* * *

…Даша проснулась ранним утром. Было непривычно тихо – дети внизу еще спали.

Первая ее мысль была – о Борисе. Волна ненависти и одновременно желания охватила ее. «Бежать… Отсюда тоже надо бежать! – опять подумала она. – Но куда? Больше бежать мне некуда!»

И тогда Даша приняла очень простое решение – она будет большую часть времени проводить вне дома. Стараться как можно реже видеть Бориса! «Вот сейчас, например, погода хорошая, можно побегать по лесу, обойти озеро… Я сама собиралась заняться спортом. Здесь где-то неподалеку должно быть озеро, Наталья говорила!»

Через десять минут Даша уже осторожно спускалась по лестнице. Кабинет Натальи был открыт.

– Даша, ты?

Даша заглянула в кабинет – сестра сидела за компьютером, словно и не ложилась спать. Наверное, услышала скрип ступеней…

– Ты куда?

– Да вот, хочу спортом заняться… – Даша демонстративно поправила волосы, заколотые в хвост.

– Хорошее дело. Не заблудись только!

У Натальи было усталое, землистого цвета лицо, складки у рта, носа, рядом с уголками глаз выделялись резче, чем обычно. Лицо стареющей, очень замученной жизнью женщины.

– Может быть, побегаем вместе, а? – дрогнувшим голосом предложила Даша.

– Нет. Мне некогда. Мне проект скоро сдавать… У озера очень красиво! – уже мягче добавила сестра. – Ты, как из калитки выйдешь, сразу направо. Да, и ключ от ворот возьми – там электронный замок… И тебе удобней, и нас лишний раз не придется дергать!

В первый раз за время пребывания здесь Даша самостоятельно вышла за ворота. Оглянулась – дачная улица была пуста, концы ее терялись в тумане. Даша невольно поежилась – от прохладного утреннего ветерка и еще от осознания, что она одна, и, если он существует, ее черный человек, то самое время на нее напасть…

«Нет никакого черного человека! – тут же осадила себя Даша. – А если и есть, то давно уж и след мой потерял!»

Она свернула направо, медленно побежала вдоль обочины, засыпанной опавшей листвой.

Дома за высокими заборами… Дачный поселок то ли спал, то ли большинство жителей уже уехали в город – было тихо, лишь где-то вдали лаяла собака.

Асфальт кончился, равно как и остались позади дома, гравий захрустел под подошвами кроссовок. Дальше тропинка вела вниз, а за деревьями, окутанными мутной пеленой тумана, сверкнуло что-то серебристое, ярко-белое – озеро.

Этот блеск был как чья-то чужая улыбка – неожиданная и очень приятная… Тихо напевая, Даша побежала по тропинке. Стало жарко, она на ходу стянула с себя кофту, обвязала ее вокруг талии. «Давно такой теплой осени не было! Или правду говорят – наступает всемирное потепление?..»

Небольшая роща.

Приходилось все время смотреть под ноги – из земли, полузасыпанные листвой, торчали корни деревьев.

За рощей – песчаный берег, лавки, навесы из дерева… Озеро, в котором отражался утренний свет – белесый, мутный, перламутрово-серебристый! Запах воды… Это была зона отдыха, летом, в жаркие дни, наверное, не протолкнуться! Лодочная станция – несколько коротких пластиковых лодок покачивались у мостков. Навстречу попалась пожилая женщина с коляской. Потом Даша увидела работягу, тащившего к свалке мусорные баки.