Испытываемое ею ощущение от трущихся о грудь Найджела ее ставших очень чувствительными сосков было восхитительным. Резкое биение их сердец, слившееся воедино, эхом отдавалось в ее ушах.

Найджел уже не ощущал злости — это больше не было поцелуем в наказание, — он испытывал возбуждающую потребность утолить свое вожделение.

Первый промчавшийся мимо их машины мотоцикл просигналил, его примеру последовали следующие проезжающие. Насмешливые сигналы водителей вывели Мэгги из полузабытья. Первые обрывки здравого смысла забрезжили на поверхности ее затуманенного страстью мозга.

Она открыла глаза — пылающее смуглое лицо Найджела находилось очень близко. Гладко выбритая кожа резко обтянула его скулы. Глаза его были затуманены.

Мэгги почувствовала, как его руки скользнули под ее шелковую блузку, которую она надела, чтобы не ударить в грязь лицом при знакомстве с семьей Найджела.

Он понимал, что надо прекратить это безумие, что он должен прекратить. Это ни к чему хорошему не приведет. Кончиком пальца Найджел случайно задел сосок, и Мэгги мгновенно отреагировала так, словно получила удар током — кончики его пальцев безошибочно уловили пробежавшую по ее телу дрожь.

— Твоя кожа невероятно мягка! — простонал Найджел, его пальцы скользнули под кружево бюстгальтера.

И без того возбужденный до предела, он испытал адские муки, представив Мэгги обнаженной, когда уловил чистый женский запах, исходивший от ее кожи.

Со стоном Найджел отпрянул, затем, положив голову на подголовник сиденья, провел немного дрожащей рукой по своим густым волосам и повернулся к Мэгги.

— Не время и не место заниматься тем, чего мы хотим.

Мэгги прищурилась.

— Ты что-то вдруг стал очень вольно обращаться со словом «мы».

Весьма трудно изображать надменность, когда блузка расстегнута чуть ли не до талии, а волосы растрепаны, но Мэгги была настроена решительно. Найджел Хиггинс поцеловал девушку и сразу решил, что она принадлежит ему, а, принимая во внимание, как умело он целуется, ее не удивило, что он так подумал! Но она не станет легкой добычей ни для одного мужчины!

— Вероятно, я не покажусь тебе джентльменом, упомянув об этом, но по твоему поведению я не сказал бы, что ты весьма сильно возражала.

— Деваться некуда, целоваться ты умеешь, — насмешливо отозвалась Мэгги.

— Что ж, благодарю вас, мэм. — Найджел шутливо наклонил голову в знак благодарности.

— Спонтанность не всегда хороша. — Мэгги сделала вид, что погрузилась в раздумья. — Некоторые из твоих приемов довольно банальны, если ты понимаешь, о чем я…

К ее раздражению, Найджел ни в малейшей степени не казался уязвленным или обиженным. Запрокинув голову, он долго и громко хохотал. Мэгги нашла, что его несдержанная манера предаваться веселью весьма притягательна. Тебе бы и бородавка, если бы она была у него, показалась притягательной, зло выговорила она себе.

— Я точно знаю, что ты имеешь в виду. — Мэгги не понравился тон Найджела. — Не волнуйся, я тебя никогда ни с кем не перепутаю, даже в темноте.

Мэгги не поняла, какой вывод следует сделать из этого двусмысленного заявления. Возможно, это комплимент? Тогда снова…

— Я никогда не погашу свет, если ты будешь находиться рядом, — прошипела она.

— Правда? Как мы подходим друг другу, Мэгги. Хотя прикосновения без преимуществ зрительного контакта тоже могут быть весьма чувственными. Да, — вслух размышлял Найджел, оседлав своего любимого конька, — для меня даже предпочтительнее взять твою руку и водить ею по моему телу.

От его похотливого до неприличия тона у Мэгги закружилась голова от вожделения.

— Если ты еще раз позволишь себе говорить мне такое, я…

— Что ж, продолжай, что ты сделаешь, Мэгги? Ляжешь и скажешь: «Возьми меня»?

— Я всем расскажу, что мы не помолвлены.

Найджел улыбнулся, ничуть не испугавшись ее угрозы.

— Что ж, — сказал он, заводя мотор, — застегни блузку, иначе я получу прокол в своих доселе чистых водительских правах.

Густо покраснев, Мэгги сделала, что он велел, и погрузилась в угрюмое молчание. Она была уверена, что Найджел язвил. Ей не верилось, что мужчина, имевший отношения с двумя наделенными столь восхитительной внешностью женщинами, как Лора и Ванесса, искренне считал ее далеко не пышные формы способными заставить его врезаться в дерево.

7

Найджел обогнул посыпанный гравием двор перед парадным входом в дом своих предков и направил машину в объезд огромного причудливого здания.

— Семейный ланч на свежем воздухе, — объяснил он, открыв для Мэгги дверцу машины. — А мы опоздали.

Мать Найджела весьма щепетильно относилась к опозданиям, и тридцать пять лет замужества за рассеянным мистером Хиггинсом ничуть не изменили ее принципы.

Мэгги отвела глаза от великолепного здания, прозаично называемого Найджелом своим домом, и поняла, что даже не сможет сделать вид будто чувствует себя в своей тарелке в этой обстановке… с этими людьми. Она медленно покачала головой.

— Я не могу, Найджел. — Она по-прежнему сидела в машине, боясь пошевелиться от страха. — Я думала, что смогу, но теперь… здесь я…

— Нервы шалят от новой обстановки.

— Я врач, а не актриса. Обед с Лорой — это одно… но твоя семья… — Мэгги обреченно умолкла. — А ты мне не помощник. Я даже не знала, какую одежду брать с собой, — добавила она дрожащим голосом, испытывая к Найджелу возрастающую ненависть.

— Ерунда, они, знаешь ли, не особы королевской крови.

— Твоя семья не из бедных.

— Верно, — согласился он, — но ты не должна ставить нам это в вину. Моя мать — дочь фермера, если тебя это утешит.

Для Мэгги этот факт дела не менял, о чем она прямо и сказала:

— Меня это не утешает.

— Что ж, уже поздно давать задний ход, Мэгги. Похоже, кое-кто услышал, что мы подъехали. Пошли, все будет нормально. — Найджел схватил ее за руку и резко выдернул из машины. Мэгги врезалась ему в грудь. — Тебе даже понравится.

— Наверняка, — пробурчала она, пытаясь отстраниться. — Отпусти меня, — задыхаясь, потребовала она.

— Нет, — последовал твердый ответ.

Найджел чуть изменил положение своего тела, и теперь они соприкасались бедрами. Рука его, обвивавшая талию Мэгги, скользнула вниз и игриво шлепнула ее по ягодицам.

— Вероятно, за нами наблюдают, — объяснил Найджел, с невозмутимой улыбкой встретив ее убийственный взгляд. — А мы должны изображать влюбленных. Первые впечатления, моя крошка, весьма важны.

Мэгги было наплевать на первые впечатления, она изо всех сил пнула его ногой в голень.

— Ах ты, маленькая…

— Я тебя предупреждала.

Найджел, улыбаясь, смотрел на нее сияющими глазами, что явно свидетельствовало о предстоящей расплате.

— Моя нянька всегда учила меня отвечать на грубость добром.

— О нет!.. — вскричала Мэгги, догадавшись, что он имеет в виду. — Если ты поцелуешь меня, я в следующий раз прицелюсь лучше. — Она надеялась, что суровая угроза возымеет эффект.

Найджел с любопытством рассматривал ее злое разгоряченное лицо.

— Прицелишься? — В его голосе впервые прозвучало нечто похожее на восхищение.


— Мне весьма сильно кажется, что она… — раздался за спиной Мэгги ехидный голос.

Мэгги обернулась, лицо ее пылало от стыда.

— Я всегда говорила, что в отдельных случаях мой сын заслуживает, чтобы его хорошенько отшлепали…

Мэгги поняла, что перед ней стоит мать Найджела — у нее были точно такие же пронзительно голубые глаза. Несмотря на явную поддержку миссис Хиггинс, Мэгги захотелось провалиться сквозь землю. Потупив взгляд, она уставилась на траву у себя под ногами.

— Приятно познакомиться с молодой особой, которая придерживается широких взглядов.

Миссис Хиггинс оказалась совсем не такой, какой Мэгги ее себе представляла. Высокая и изящная, с крупными, но красивыми чертами лица, она выглядела на удивление моложаво, несмотря на то что в ее темных волосах было много седины.

— Здравствуйте… — начала Мэгги, но тут же умолкла. Как ей следует обращаться к матери Найджела?

— Зовите меня Марта, а я стану называть вас Мэгги. — Рукопожатие миссис Хиггинс оказалось столь же крепким и уверенным, как и ее манера держаться. — Ты опоздал, Найджел, — с недовольной гримасой попеняла она сыну.

Найджел улыбнулся, но не стал вдаваться в объяснения. Он расслабился, поняв, что мать истолковала виденную сцену как забавы влюбленных — возможно, это не так уж далеко от истины, вдруг подумал он.

— Пойдемте, я хочу увидеть Джекки.

Мэгги, подчиняясь легкому прикосновению Найджела к ее плечу, двинулась вперед на ватных ногах. Ей пришло в голову, что простое слово «хочу» не отражало страстного желания Найджела увидеть сына. Каким бы он ни был, отец он, кажется, любящий.

— И похвастаться Мэгги, конечно. — Нажим руки Найджела на ее плечо стал сильнее.

Мэгги вдруг с тоской подумала, как обрадовалась бы, происходи все не понарошку. Надо быть твердой, сказала она себе, чтобы подавить страстное желание вырваться из его рук, по-хозяйски обнимающих меня.

— Ты вдруг изменил своим привычкам.

Внимательный взгляд Марты скользнул по лицу Мэгги, и молодая женщина острее прежнего почувствовала, что им не удастся провести всех. Никто и на секунду не поверит, что столь невзрачная особа, как она, может вызвать интерес Найджела.

— Знаете, Мэгги, — продолжала Марта, — мне пришлось буквально шантажировать его, чтобы заставить привезти вас сюда на выходные.

Шантаж, видимо, их фамильная черта, подумала Мэгги, искоса взглянув на орлиный профиль Найджела.

— О, не вините его, Марта. Мы не можем планировать свои поездки заранее при моем постоянно меняющемся рабочем графике. Но Найджел очень терпелив. — Войдя в роль, она тепло улыбнулась Найджелу. — Не так ли, дорогой?