Салли Карлин - Свадебный подарок

— Все будет хорошо. Спасибо вам. Еще раз.

Он встал, наклонился и заглянул внутрь:

— Обращайтесь, если что. Ник выпрямился, закрыл дверь, но снова наклонился:

— Энелайз… — голос у него был таким, словно он собирался сказать что-то очень важное.

— Да?

Он одарил ее странной улыбкой и помахал рукой:

— Прощайте, Энелайз.

— Прощайте, Ник.

Ник повернулся, прошел несколько ярдов по стоянке, сел в свою машину и уехал, даже не оглянувшись на прощанье.

Энелайз повернула ключ зажигания. Пора возвращаться к собственной жизни, как Ник только что вернулся к своей.

Ей теперь было к кому возвращаться: любящие родители, которым она может вернуть дочь, Лукас, которому она принесет доказательства невиновности его отца, сестра… Спасибо Нику.

Она должна быть в полном восторге.

Почему «должна быть»? Она действительно в полном восторге.

Правда, в полном восторге была только половина Энелайз. Вторая ее половина была совершенно опустошена. Ник подарил ей огромную, прекрасную, удивительную любовь. Конечно, она не была взаимной. Он ушел, оставив в сердце эту ужасающую пустоту.

Она просто запретит себе вспоминать ощущения, которые его губы рождали, касаясь ее губ, его улыбку и то, как его глаза цвета утреннего техасского неба могли потемнеть от желания, становясь похожими на грозовые тучи.

Нет, хватит. Больше она никогда об этом не вспомнит.

У нее еще столько всего произойдет в жизни, она наверняка скоро забудет о Нике.

Лет через сто.

Может быть.

Подъехав к дому Лукаса, Энелайз помедлила, прежде чем выйти из машины. Сердце, казалось, перестало биться, а ноги отказывались слушаться. Собравшись с духом, Энелайз все-таки позвонила в дверь.

Лукас не ответил, хотя его «мерседес» стоял около входа, а в окнах горел свет.

Постучав в дверь кулаком, Энелайз крикнула:

— Лукас! Я знаю, что ты здесь!

Почти сразу же Лукас распахнул дверь и сжал девушку в объятиях. Необычно восторженное приветствие. Но он хотя бы не дуется на нее. Пока.

— Как хорошо, что ты на меня не злишься! — воскликнула она, отстраняясь и глядя на него снизу вверх.

Он посмотрел на нее в ответ. В его взгляде было одновременно смущение и огорчение. Проведя рукой по волосам, он сказал:

— Энелайз, нам надо поговорить.

Она проследовала за ним в дом и сказала, облокотившись на спинку дивана:

— Да, и мне тоже столько нужно тебе рассказать!

— Энелайз, мы не сможем пожениться. Его слова были так же неожиданны, как и его необъяснимая бурная встреча, но принесли огромное облегчение.

Она сняла с пальца кольцо, которое Лукас подарил ей в день помолвки, и подбежала к нему:

— Я знала, что ты поймешь! Ты мой лучший друг, и я всегда буду тебя любить, и ты меня любишь как друга, а не… — Она запнулась. — Ты не поверишь… — продолжила Энелайз. — Придется говорить быстро, ведь я еще не была дома, а мама с папой наверняка волнуются за меня, хотя теперь им вовсе не стоит так нервничать.

— Погоди минутку. — Он посмотрел на кольцо у себя в руке. — Ты хочешь сказать, что разрываешь помолвку?

— О, дорогой мой, ты огорчен?

— Нет!

— Лукас, мы не любим друг друга так, как должны любить люди, которые собираются пожениться. Поверь мне, однажды ты встретишь девушку, в которую влюбишься, и это будет самым замечательным, удивительным, потрясающим событием для тебя, и тогда ты поймешь, почему мы не должны пожениться…

Он схватил ее за плечи, снова обнял и засмеялся:

— Энелайз, я тебя люблю! Как сестру.

— Ты понимаешь! Я так рада! Я знаю, ты удивляешься, зачем мне нужно было ездить по всей стране. В общем, я хотела сделать тебе свадебный подарок, потому что знала, как много это для тебя значит, но теперь получится несвадебный подарок…

— Энелайз, — прервал он ее, подходя к телефону. — Я хочу услышать все о твоем путешествии, но есть кое-кто, кому я должен срочно позвонить.

— Но Лукас, неужели ты не хочешь узнать все об ужасной женщине, которая обвинила твоего отца и разрушила его жизнь?

Лукас остановился, его рука замерла прямо над телефоном:

— Что ты сказала?

— Ник нашел доказательства невиновности твоего отца! — Она рассказала ему все о воровстве Эбби Прейзер и о том, как та навела подозрения на его отца. Но перед тем, как ей удалось сказать хоть что-то о Саре, он прижал два пальца к ее губам, чтобы остановить ее:

— Спасибо. Это самый замечательный подарок, который я получал за всю свою жизнь. Ты мой самый-самый лучший друг. Но мне нужно позвонить прямо сейчас. Нужно поймать Сару до того, как она уедет из города.

— Сара? Не Сара Мартин? Ты встретил мою сестру? Родители о ней знают?

— Нет. Они…

— Вот здорово! Это будет для них сюрпризом! Именно из-за нее Эбби Прейзер украла деньги. Она заполучила Сару и…

— Минутку. Что ты имеешь в виду под этим «заполучила Сару»? Сару воспитывала женщина по имени Джун Мартин.

— Я тебе все расскажу, если ты перестанешь меня перебивать! Эбби Прейзер купила себе документы на имя Джун Мартин сразу после того, как украла деньги, и уехала с Сарой в Южную Дакоту. Мне прямо не верится, что ты с ней встретился! А что ты имел в виду, когда говорил, что тебе нужно ее поймать до того, как она уедет из города? Когда она уезжает? Почему?

— Сегодня, прямо сейчас.

— Нет! Как же так? Звони быстрей! Не разрешай ей уехать! — Она схватила трубку и сунула ему в руки.

— Энелайз, я люблю Сару. Если она еще не уехала, то я прямо сейчас побегу к ней и попрошу ее выйти за меня замуж.

Глаза Энелайз наполнились слезами, и она снова обняла Лукаса:

— О Лукас! Это невероятно! Ты станешь моим настоящим братом! Скорее звони ей! Я не могу дождаться, когда наконец увижу сестру! А мы действительно похожи с ней как две капли воды?

— Да, в точности. — Он набрал номер телефона. — Комната сто двенадцать, — попросил он. Лукас очень нервничал, таким Энелайз его никогда не видела.

Но потом его лицо помрачнело.

— Вы уверены? — спросил он в отчаянии.

— Лукас, что случилось?

— Она уехала десять минут назад.

— Куда она поедет? Обратно в Дюксвилл?

Это маленький городок в штате Миссури, где она жила последнее время. Не переживай. Мы сможем ее найти. Я позвоню Нику. А он может найти кого угодно. Он потрясающий детектив.

— Нет, она собиралась в Даллас, значит, поедет по Двадцатому шоссе на запад. Ты сюда на своей машине приехала?

— Конечно. Ты думаешь, мы сможем ее догнать? Давай быстрее! — С этими словами она вытащила из сумки ключи от машины.

— Нет, я должен сделать это сам. Можно одолжить твою машину?

— Лукас, но ты же не можешь ездить так быстро, как я! Я поведу машину, а ты будешь смотреть по сторонам.

Он протянул руку за ключами.

— Поверь мне, отчаяние сделает из меня настоящего автогонщика. И я тебе обещаю, что привезу Сару сюда, как только догоню ее, но сделать это я должен один.

Широко улыбнувшись, она отдала ему ключи:

— Ладно. Только помни: педаль газа в пол, а тормоз не трогай.

Энелайз не успела больше ничего сказать, а Лукас был уже в автомобиле. Шины взвизгнули, и машина с визгом тронулась с места.

— Удачи! — прокричала Энелайз, хотя Лукас уже повернул за угол, не сбавляя скорости. Ее сестра явно произвела на него впечатление.

На мгновение она задумалась, как было бы здорово, если бы Ник любил ее так же.

Но он не любил, да и не мог любить, ведь она — стихийное бедствие, а он хочет тишины и покоя и за свою жизнь уже достаточно натерпелся из-за женщин.

Она вернулась в дом, чтобы позвонить родителям, но потом передумала: а если Лукас не догонит Сару? Не стоит тревожить родителей напрасными надеждами.

А пока можно сесть и подумать.

Может, стоит позвонить Нику в офис и узнать, смогут ли они его найти на случай, если Лукас не догонит Сару и придется искать ее в Далласе?

Она с отвращением отвернулась от телефона. Снова изобретает дурацкие предлоги, чтобы еще раз увидеть Ника, а ведь поклялась себе выбросить его из головы.

Она уселась на диван. Нужно просто сидеть и ждать. Энелайз взглянула на часы. И как, скажите на милость, выдержать это ожидание, которое может затянуться не на один час?

Может, все-таки позвонить Нику? На всякий случай.

Нет, нельзя.

Поискав в сумке хоть что-нибудь съедобное, она обнаружила, что съела абсолютно все свои запасы. На кухне Энелайз нашла пакетик шоколадных чипсов и пару упаковок поп-корна для микроволновки. Нужно занять руки, так она не сможет дотянуться до телефона и позвонить Нику.

Ник остановил машину напротив дома Лукаса Дэниелса. Машины Энелайз поблизости не было. Ее родители сказали по телефону, что ждут ее с минуты на минуту, но пока ее еще нет. Ник был уверен, что она поехала сюда. Но, судя по всему, нет.

Вернувшись в машину. Ник крепко сжал руль и попытался решить, что делать дальше.

Хлопнула входная дверь, и на фоне яркого звездного неба показался дым, идущий со двора.

Сердце Ника забилось быстрее: все-таки он нашел Энелайз.

Он вышел из машины как раз тогда, когда калитка распахнулась и появилась Энелайз, неся в руках ярко пылающую сковороду. Бросив ее на землю, она развернулась и поспешила обратно.

Ник как раз пытался сбить пламя, когда она вернулась и начала брызгать на сковородку из огнетушителя, при этом обильно поливая и самого Ника.

— Ник! Это вы, Ник?

Он стер с лица резко пахнущую массу и, несмотря ни на что, улыбнулся. Он не видел ее всего пару часов, но это время показалось ему вечностью.

— Я.

Она подскочила к нему:

— О боже! — Пытаясь стереть пену с его рубашки, она дотрагивалась до него. Какими легкими, свежими и желанными были эти прикосновения! — Простите, я вас не заметила. — Остановившись, она посмотрела ему в глаза: