— Да, знаю. Но я вовсе не целомудренная девица.

У Кристиана перехватило дыхание. Сделав глубокий вдох, он пробормотал:

— Значит, мы оба глупы. И оба поплатимся за это. Однако же… Все-таки не следует шуметь, — добавил он, потянувшись к пуговицам на ее халате. — Если кто-нибудь застанет нас, ты будешь окончательно скомпрометирована. — Говоря это, он продолжал расстегивать пуговицы.

А Аннабел вдруг весело рассмеялась:

— Я думала, что придется дольше соблазнять тебя после того, как ты начал подсовывать мне всех этих мужчин.

— Ты соблазнила меня в тот миг, когда сюда вошла.

Он снял с девушки халат и тут же дотронулся до верхней пуговицы ее ночной рубашки. Быстро расстегнув маленькие перламутровые пуговички, Кристиан стащил с Аннабел и рубашку, которую бросил на пол, как и халат. Затем отступил на шаг, чтобы полюбоваться стоявшей перед ним обнаженной красавицей. При виде ее полной груди, тонкой талии и великолепных бедер в горле у него пересохло и закружилась голова. А вид темных завитков меж ее ног мгновенно возродил в нем первобытные дикие инстинкты.

Ему хотелось повалить ее на пол и овладеть ею безо всяких прелюдий, только зря отнимающих время. Но он, сделав глубокий вдох, все же взял свои желания под контроль. Снова поцеловав Аннабел, Кристиан наклонился и осторожно подхватил ее на руки.

— О!.. — выдохнула она с удивлением, инстинктивно обвивая руками его шею. — Куда мы идем?

— Ну… заниматься любовью на полу не слишком удобно. Кровать гораздо лучше подходит для этого, ты не находишь?

Уложив девушку в постель, Кристиан потянулся к верхней пуговице своих брюк, но она тут же отвела взгляд. Он решил, что пока лучше оставить часть одежды на себе.

Кристиан вытянулся рядом с девушкой. Когда же его возбужденная плоть прижалась к ее бедру, Аннабел слегка вздрогнула и отпрянула, подтверждая его подозрения… Оказалось, что она все-таки нервничала, несмотря на ее недавние заверения в обратном.

— Когда я… когда я делала это в прошлый раз, все происходило на грязном полу, — сказала она, не отваживаясь взглянуть на него. — Мы были в заброшенном сарае у Гуз-Крика, и я… — Она сглотнула и нервно рассмеялась. — Я видела небо сквозь дыры в крыше.

— Не слишком романтично… — заметил герцог.

— Да, совсем не романтично. И не только в этом смысле.

— Я сделаю так, чтобы сейчас все было иначе. — Кристиан повернул девушку к себе и снова ее поцеловал.

Он целовал ее долго и нежно, целовал до тех пор, пока не почувствовал, что она расслабилась. Потом, заглянув ей в глаза, он коснулся ее груди и едва заметно улыбнулся, увидев, как глаза Аннабел закрылись, а губы приоткрылись.

Склонившись к груди девушки, Кристиан стал целовать ее соски, легонько покусывая их. Она громко застонала, и он, не поднимая головы, прижал палец к ее губам, напоминая о том, что им следовало сохранять тишину.

Она молча кивнула, и он снова принялся ласкать ее. Тут Аннабел задрожала, и ее бедра резко приподнялись. Она тотчас почувствовала его возбужденную плоть, но на этот раз не отпрянула. И Кристиан, чуть помедлив, осторожно коснулся мягкого треугольника волос меж ее ног. Когда же рука его скользнула дальше, Аннабел снова застонала, и он понял, что ее предыдущий опыт с тем мальчишкой из Миссисипи, который лишил ее девственности, был не столь уж приятен.

— О, Кристиан… — прошептала она, и в ее глазах он увидел мольбу. — Кристиан, не надо.

— В чем дело, любимая? — спросил он, покрывая поцелуями ее лицо. — Он не касался тебя там, да?

Она отрицательно покачала головой, и герцог с нежностью в голосе произнес:

— Но я же не он, верно? Позволь доставить тебе удовольствие.

Она промолчала, и Кристиан выждал немного. Затем скользнул пальцем еще глубже в ее лоно — он намеревался распалить Аннабел настолько, чтобы любые воспоминания о той первой неудачной для нее ночи навсегда исчезли из ее памяти.

Вскоре глаза девушки снова закрылись, дыхание участилось, а бедра вновь приподнялись.

Мысленно улыбнувшись, герцог спросил:

— Тебе так нравится?

Аннабел то ли не слышала вопрос, то ли просто не смогла ответить, ошеломленная нахлынувшими на нее ощущениями — было совершенно очевидно: прежде она не испытывала ничего подобного.

— Так как же, нравится? — повторил он вопрос.

Аннабел снова не ответила, и Кристиан убрал руку.

— Не останавливайся!.. — выдохнула она. — Пожалуйста, не останавливайся.

— Значит, тебе нравится, — пробормотал он, тихо рассмеявшись. — Хочешь еще, да?

Аннабел знала, что Кристиан просто дразнит ее. Но в любом случае она хотела продолжения.

— Да-да, очень, — сказала она, снова двигая бедрами. — Еще, прошу… — Это были единственные слова, на которые она оказалась способна. А уже в следующее мгновение ее накрыла очередная волна удовольствия.

При этом она чувствовала, что ее тело живет как бы своей собственной жизнью — отдельной от воли и разума. И сейчас главным для нее был мужчина, так чудесно ласкавший ее. А ласки его… О, ему пришлось закрыть ей рот ладонью, чтобы остановить стоны наслаждения, рвавшиеся из ее горла.

Вскоре напряжение стало почти невыносимым, чудесные ощущения накатывали одно за другим, и она уже не могла справляться с этим — чувствовала, что страстно нуждается… Но в чем? Аннабел этого еще не знала, но Кристиан, как оказалось, прекрасно знал.

— Вот оно, любимая, вот оно… — пробормотал он. — Ты почти… уже.

В следующее мгновение Аннабел поняла, что означало это «уже». Она вскрикнула, бедра ее в последний раз приподнялись, и по телу прокатилась дрожь наслаждения. Кристиан же впился в ее губы поцелуем, прерывая крик, и Аннабел, задыхаясь, в изнеможении откинулась на подушки.

— Дорогая, пора. — Его голос стал еще более хриплым, чем прежде. — Дорогая, я больше не могу ждать, а ты… ты такая влажная и мягкая, такая готовая… Ты ведь готова, да?

Готова? О Боже, она была словно в огне. Ничего подобного она никогда еще не испытывала. Но Аннабел знала, о чем он говорил. Едва заметно кивнув, она пробормотала:

— Да, конечно…

И он тотчас принялся расстегивать брюки. Заглянув ему в глаза, она прошептала:

— Кристиан, я…

Отбросив в сторону свои брюки, он с улыбкой сказал:

— Все в порядке, дорогая, не бойся. Раздвинь ноги, любимая, откройся мне. Поверь, все будет в порядке.

Аннабел подчинилась, но еще больше занервничала, когда он улегся на нее и она вновь почувствовала твердую мужскую плоть. Боль и разочарование прошлого раза вернулись к ней, накрыв волной воспоминаний, и она снова почувствовала, как разбивается ее сердце.

Аннабел уже хотела в испуге всхлипнуть, но тут послышался голос Кристиана:

— Дорогая, посмотри на меня. — Она заглянула ему в глаза, а он шепотом продолжал: — Ты ведь видишь, что я — не он. Все будет в порядке, обещаю. Я не он, запомни это.

Уловив в его голосе дрожь и неуверенность — она слышала, с каким трудом он дышал, — Аннабел поняла, что он едва сдерживался.

— Так сделай же это, — прошептала она, раздвигая ноги пошире.

Кристиан сделал движение бедрами, и она почувствовала, как нечто твердое коснулось ее лона.

— Возьми в руку, — прохрипел он. — Помоги мне войти в тебя.

Чувствуя себя невероятно странно, Аннабел сделала то, что он просил. Но она не смотрела на него — не могла. Почувствовав, как он входит в нее, она уставилась в потолок, приготовившись к боли. Но боли не было, было лишь чувство полноты, когда он почти полностью вошел в нее. Она шумно выдохнула, удивившись. А он улыбнулся и спросил:

— Все в порядке?

— Да. — Она кивнула. И страх исчез, как будто его и не было. — Да, Кристиан, да… И я… Мне это нравится.

Он внезапно рассмеялся, и его смех показался ей теплым и ласковым.

— А теперь? — Он еще дальше вошел в нее. — Так хорошо?

— О, Кристиан, чудесно, — прошептала она, шевельнув бедрами. — Но ты не собираешься пытать меня всю ночь? Пожалуйста, быстрее…

— Эта пытка… — он тяжело дышал, — эта пытка имеет свои преимущества.

Аннабел ухватила его за волосы.

— Ты слишком много говоришь! — Она резко приподнялась и поцеловала его. — У нас не вся ночь впереди.

Напоминание сделало свое дело, и Кристиан снова начал двигаться — все быстрее и быстрее. Но Аннабел раз за разом подстраивалась под его ритм; она чувствовала, как на нее снова и снова накатывает безумное наслаждение. Когда же напряжение достигло предела, она до боли закусила губу, чтобы не закричать. В следующее мгновение по телу ее прокатилась сладостная дрожь, и почти в тот же миг содрогнулся и Кристиан, также возносившийся к вершинам блаженства. Из горла его вырвались хриплые крики, но он тотчас же заглушил их, уткнувшись лицом в подушку. А затем, все еще лежа на Аннабел, затих в изнеможении.

Через несколько мгновений он пошевелился, и она невольно обхватила его ногами — словно не желала отпускать. Такая чудесная ночь больше не повторится — Аннабел знала это. Но на сей раз она не ожидала замужества, не ожидала даже заверений в любви. И уж точно не ждала, что герцог пожелает, чтобы она сейчас осталась с ним.

Но в отношении последнего Кристиан удивил ее. Перекатившись на другую сторону кровати, он окинул ее пристальным взглядом, а затем провел ладонью по лицу, груди, животу, бедрам… После чего нежно поцеловал ее в губы и, прошептав, что она прекрасна, накинул одеяло на них обоих и крепко обнял. И ей вдруг совершенно неожиданно и глупо захотелось плакать, потому что она никогда не думала, что мужчина может быть нежным. До акта — возможно, но уж точно не после этого. А вот Кристиан оказался совсем другим.

И теперь, лежа в его объятиях, Аннабел поняла, что начинает влюбляться в него. Ах, ведь это было именно то, чего она боялась, то, что она старалась предотвратить, однако…