Кассандра вздрогнула. Боже, какой ужас!

— Но между нами есть связь, — продолжил Брейв, — которой у меня никогда не было ни с какой другой женщиной. С того момента, как мы посмотрели в глаза друг другу, что-то произошло.

Кассандра хорошо помнила их первую встречу. Тогда она подумала, что он похож на Алекса.

— Воин должен защищать женщину, и я защищал тебя. Ты тоже стала моим союзником в воображаемом мире и мире реальной жизни. — Он нахмурился, не в силах найти слова, чтоб определить их отношения, выдержав паузу, он добавил: — Когда закончится срок твоего пребывания в вигваме после родов, я приведу лошадь.

Кассандра взяла у него своего ребенка. Сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Как ей быть? У нее просто нет другого выхода. Он — единственный человек, способный защитить ее и сына в ее теперешней ситуации. Она помолчала, а потом кивнула ему. Лицо ее при этом оставалось таким же серьезным, как лицо Брейва.

— Хорошо. А теперь возвращайся в свой вигвам до того, как другие обнаружат, что ты нарушила законы нашего племени.

Она медленно пошла в деревню, обдумывая по дороге, что делать дальше. Как жена, она получит собственную лошадь, и появится возможность бежать. К тому же Брейв часто уезжает на охоту, и это тоже можно использовать. Поглощенная этими мыслями, она не заметила, что за ней следят.

Вдруг сильная мужская рука схватила ее за горло. Ребенок громко заплакал. Кассандра узнала Взявшего Пику Взаймы.

— Грязная свинья! — выругалась она на языке команчей. — Я никогда не буду принадлежать тебе.

Воспользовавшись паузой, когда он от неожиданной ее реакции ослабил руку, Кассандра ударила ногой ему в пах. А когда он вскрикнул и убрал руку, она оттолкнула его и побежала. Неожиданно она поняла, что бежит не по направлению к лагерю, а наоборот, удаляется от него.

В тот момент, когда она решила исправить ошибку, ей на глаза попались развешанные на кустах щиты воинов, которые хранились в полумиле от лагеря, чтобы их не могли коснуться руки женщин. Здесь должен быть щит ее обидчика, укрепленный бумагой ее отца, за которую тот заплатил жизнью. Она громко закричала, пытаясь привлечь к себе внимание индейцев, которые находились недалеко.

Обернувшись назад, она увидела, что Взявший Пику Взаймы догадался о ее намерениях и помчался к краю щитового ряда. Да, конечно, его щит должен быть в ряду последним, потому что он приехал недавно. Она сумела опередить его и, добравшись до нужного ей щита, сорвала его с куста, развернула и зло плюнула на него, а потом отбросила в сторону.

— Посмотрите, что сделала эта белая женщина! — закричал он собравшимся индейцам.

— Почему она здесь? Ей нельзя было выходить из вигвама, — зашептали вокруг.

— Я осквернила твой щит, Взявший Пику Взаймы, — громко сказала Кассандра. — Твои бизоны на щите уже больше не помогут тебе!

— Она должна быть наказана! — кричал ее обидчик.

— Я — собственность военного вождя! — торжественно заявила Кассандра, наблюдая краем глаза, не появился ли Брейв. — Этот человек хотел сейчас изнасиловать меня, потому что Брейв не продал меня ему, а еще отыграл у него всех лошадей. Его нельзя назвать мужчиной. Это он заслуживает наказания.

— Эта женщина лжет. Я требую наказания для нее.

— Скажи, а как я могла узнать, где твой щит, ведь все щиты были закрыты? — спросила она совершенно спокойно.

Индейцы перестали шуметь и смотрели на нее внимательно.

— Это Мать Земля привела меня к этому щиту, потому что она помогает отомстить за зло, которое ты чинишь. Этот человек убил моего отца, когда тот был у него в гостях. Он сделал это из-за своей жадности. Он отобрал у отца бумаги, которые тот вез с собой, чтобы сделать свой щит лучше. Теперь Мать Земля решила отобрать у его щита магическую силу.

Взявший Пику Взаймы отступил;

— Посмотрите на его лицо. Там есть шрам. Пусть он расскажет вам, как он получил этот шрам от воина с волосами цвета зимней травы. Этот шрам он получил от меня. Как может мужчина, считающий себя воином, сражаться с девицами?

— Она лжет, — бормотал индеец.

— Вы все знаете его имя. Он получил его, когда взял взаймы пику у одного смельчака, который был смертельно ранен в бою. Именно так он рассказывает всем во время военных праздников. И он воткнул эту пику в плечо белой женщины. Эта рана есть на моем плече, — она освободила край блузки возле шеи и показала всем шрам. — Он нарушил законы гостеприимства и стал лжецом перед своими братьями-воинами.

Все молчали.

— Смерть моего отца будет теперь отомщена, потому что Взявший Пику Взаймы погибнет в следующем бою.

Индейцы отпрянули от ее обидчика, словно осквернен был не его щит, а он сам. Кассандра презрительно посмотрела на него, поправила свою одежду и пошла в сторону деревни. Бенджамин, успокоенный голосом своей матери, перестал плакать и заснул.

— С тобой разговаривала Мать Земля? — спросил ее догнавший Брейв.

Она не хотела, чтоб он считал ее колдуньей, потому что знала, что мужья-команчи обладают правом казнить собственных жен.

— Нет, он сам подсказал мне.

— Как подсказал?

— Я увидела, что он бежит к своему щиту, и решила отомстить за своего отца, который был его гостем, любил команчей и всегда ходил без оружия. Он был мирный и мудрый старик, и Взявший Пику Взаймы должен быть наказан за злодейство.

— Ты снова говорила на языке команчей, — заметил Брейв.

— Я еще учусь, — пробормотала она.

Он покачал головой.

— Нет, голос у тебя был очень твердый. Я думаю, это был голос Духов.

Глава 13

Толкнув кожаную дверь вигвама, Кассандра выглянула наружу. В прериях настала весна и зацвели те же цветы, что и год назад, когда Алекс спас ее от гибели.

Она уже совершила ритуальное омовение, и скоро военный вождь придет, чтобы забрать ее к себе. Если бы Алекс был жив! Но делать нечего, придется подчиниться. Спасибо богу, что живы ее дети, что с ней ее сын — Бенджамин, и у них сейчас есть еда. Еще у нее есть подруга, с которой можно поделиться сокровенным, и на ее родном языке.

— Пошли, — позвала ее Блэк Рейн. — Ты должна быть готова к его приходу. Сейчас мы помоем мальчика и переложим его в колыбель.

— Он пойдет со мной? — спросила Кассандра.

— Конечно. Ты будешь пользоваться красками?

Кассандра сначала хотела отказаться, считая этот обычай команчей смешным, но потом передумала. В одежде из оленьих шкур, украшенная бусами и с лицом, спрятанным под слоем краски, она не будет вдовой Александра Харта, а типичной женщиной племени команчи. Так ей будет легче.

Они развели краски из разного цвета глин, соков растений и ягод. Какой цвет ей выбрать? Хотелось черный, но она понимала, что это не понравится Брейву. Выбрала голубой и зеленый. Надо сделать себя дурнушкой. Может быть, он оставит ее потом в покое? Есть же у него жена из собственного племени — жестокая дура и еще прекрасная негритянка Блэк Рейн. Надо, чтоб его не тянуло к ней.

— Посмотри, я готова. Ну как?

— Он будет удивлен, — неопределенно заметила Блэк Рейн.

Так и случилось. Когда он передавал ей поводья от чудесной лошади — величественной белой кобылы, Кассандра немного пожалела о своих стараниях с красками.

Взяв ребенка, завернутого в одеяла из кож, Кассандра и Брейв отправились в его вигвам. По пути он сделал знак стоявшим у костра людям.

* * *

Кассандра накормила его, привела всю посуду в порядок и остановилась в нерешительности, поглядывая на его постель. Брейв уже растянулся там и ждал ее.

Постель по местным меркам была роскошной и поднималась над уровнем пола дюймов на шесть. Но Кассандре туда не хотелось.

— Ты ведь уже была с мужчиной раньше, — произнес он, сразу же смутив ее. — Тогда чего же ты ждешь?

— Я… Я не знаю ваших обычаев, — пробормотала она.

— Обычаи отношений между мужчинами и женщинами у всех народов одинаковы, как мне кажется, — сухо заметил он. — Раздевайся и иди ко мне.

— Может быть, мне лучше сначала смыть краску?

— Зачем? Мне приятно, что ты так готовилась к встрече со мной.

Вдруг он быстрым упругим движением поднялся, подошел к ней и повернул ее лицо в сторону горевшего очага.

— Ты очень красивая. А сочетание голубого и зеленого тебе идет. И твои волосы всегда поражали меня. — Он поднял в ладонь пряди ее волос и медленно пропустил между пальцами. — Мой отец был белым, но у него не было таких волос, как эти.

Он наклонился и коснулся своим лицом ее лица.

Она с удивлением обнаружила, что у него очень гладкая кожа. Она, конечно, знала, что воины бреют бороды костяными бритвами, но не ожидала столь превосходного результата.

— Иди ко мне, — он увлек ее в постель.

Кассандра старалась отключить свой рассудок и позволила раздеть себя. В постели она пыталась ничего не видеть и ничего не чувствовать. Пусть темнота заполнит собой все ее ощущения.

— Ты сложена, как молодая самка оленя, — бормотал он, медленно поглаживая ее груди. — У тебя такая золотистая кожа, как зрелый плод в лучах солнечного света. — Его руки медленно гладили ее бедра.

Потом он стал целовать ее, и постепенно сладость его слов и мягкие движения сильного мужского тела вызвали когда-то появлявшиеся ощущения, но она продолжала лежать молча и тихо.

Брейв, опершись на локоть, оглядел ее сверху вниз, улыбнулся и шепотом сказал:

— Ты согласна, чтоб тебя изнасиловали?

Она вспыхнула и отвернулась. Как он может ждать от нее страсть, если она любит Алекса и лежит здесь только по необходимости?

— Почему ты отвернулась? — улыбался он. — Мне все в тебе нравится, Кассандра. Я знаю, что ты страстная, и я испытываю с тобой много удовольствия, а ты родишь мне высоких и сильных сыновей.